Су Ли улыбнулась и тихо произнесла:
— Напишите, пожалуйста: «Мама желает тебе с днём рождения».
Продавщица быстро вывела надпись, положила открытку в коробку с тортом и, получив оплату, передала Су Ли аккуратно упакованный десерт. Её голос звучал тепло и участливо:
— Тогда и мы от души желаем вашей маме с днём рождения!
— Спасибо, — ответила Су Ли.
Она взяла торт и села в ближайший автобус, хотя на самом деле не знала, куда ехать.
Её взгляд рассеянно скользил по улицам за окном. Лишь увидев знакомое здание, она, не раздумывая, вышла вместе с толпой пассажиров.
Снова тот самый торговый центр.
Су Ли не была уверена, удастся ли ей встретить госпожу Цзян, но, питая в душе тайную надежду, вошла внутрь и устроилась на том самом месте, где они сидели в прошлый раз. Она заказала то же самое, что и тогда.
Когда официантка принесла заказ, Су Ли уже распаковала коробку, воткнула в торт свечи — и вдруг вспомнила, что у неё нет зажигалки. Она уже собиралась заказать её через доставку, как вдруг девушка поставила поднос на стол и, достав из кармана зажигалку, протянула её Су Ли:
— Сегодня ведь ваш день рождения? С днём рождения!
Су Ли приняла поздравление и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Официантка покачала головой, оставила зажигалку и поспешила обратно за стойку.
Су Ли зажгла свечи. Пламя трепетало, но в ярко освещённом кафе оно казалось почти незаметным — лишь слабое мерцание перед ней.
Она положила зажигалку на стол и смотрела, как свечи горят, пока взгляд не упал на открытку с надписью: «Мама желает тебе с днём рождения».
Словно от жара пламени, глаза Су Ли мгновенно защипало. Она непроизвольно зажмурилась, и длинные ресницы задрожали под ярким светом потолка. В этот самый момент к ней хлынули воспоминания прошлой ночи.
Она открыла глаза, на губах заиграла лёгкая улыбка, и она тихо, почти ласково произнесла:
— Мама, с днём рождения.
Замолчав на мгновение, она с трудом сглотнула и снова заговорила, на этот раз с дрожью в голосе:
— И мне тоже с днём рождения.
Её желание в этом году было таким же, как и в прошлом.
Если не удастся найти дом, тогда нужно создать его самой.
Су Ли глубоко вдохнула и одним выдохом задула все свечи.
Желание запечатлелось в её сердце именно в этот день.
Погасший торт вдруг показался ей безвкусным и пресным — возможно, не сам десерт стал невкусным, но Су Ли взяла прилагаемый нож и вилку и разрезала торт на несколько кусочков, которые раздала посетителям кафе.
— Я сейчас на диете, — объяснила она, — но в день рождения всё равно хочется купить торт. Только есть его не могу. Пожалуйста, возьмите.
Дождавшись, пока люди примут угощение, Су Ли вернулась на своё место и начала собирать пустую коробку и прочие вещи. Возможно, в день рождения желания исполняются с чуть большей вероятностью.
Когда она уже собиралась выбросить коробку в мусорный бак, обернувшись, она увидела госпожу Цзян с чашкой кофе в руках. Та прикрыла ладонью щёку и, прищурившись, улыбалась — тёплая, добрая улыбка, похожая на образ матери из прошлой ночи.
— Ой, когда я зашла, мне сразу показалось, что сегодня обязательно встречу тебя! И вот — действительно встретила! — сказала госпожа Цзян, подошла и, не церемонясь, села напротив.
Заметив коробку от торта в руках Су Ли, она удивилась:
— Это что?
Су Ли снова опустилась на стул и, немного смутившись, объяснила:
— Сегодня мой день рождения.
Она опустила глаза на пустую коробку и тихо добавила:
— Но я уже всё раздала.
— Как замечательно! Малышка Ли, с днём рождения! — госпожа Цзян поставила кофе на стол и, подумав, полезла в карман, говоря ласковым, почти детским голосом: — Посмотрим, что можно подарить тебе на день рождения?
— Не нужно ничего дарить, — быстро сказала Су Ли, глядя на неё. Она выглядела иначе, чем в прошлые встречи, но в то же время — точно так же: как щенок, промокший под дождём, настороженно оглядывающий каждого прохожего и даже лающий на тех, кто слишком приближается.
Госпожа Цзян отказалась от поисков подарка и уже собиралась завести разговор, как вдруг услышала тихий голос Су Ли:
— Я пришла сюда потому, что надеялась увидеть вас.
Су Ли смотрела на неё и добавила:
— Встретить вас сегодня очень подняло мне настроение.
Госпожа Цзян на мгновение замерла: перед ней Су Ли, казалось, вот-вот расплачется. Слёзы блестели в её глазах, но Су Ли быстро моргнула, сдерживая их, и снова улыбнулась — как обычно, но в этой улыбке не было радости, хотя сегодня должен был быть самый счастливый день.
— Вы очень похожи на мою маму, — тихо сказала Су Ли. — Мне очень повезло встретить вас сегодня.
Видимо, из-за прошлой ночи или из-за дня рождения, Су Ли наконец произнесла вслух то, что давно носила в сердце. Люди не могут подавить инстинкт — стремиться к тем, кто дарит тепло. И в этот день Су Ли поступила точно так же.
Обычно она покупала торт и ела его одна, но в день рождения, когда на торте горят свечи, Су Ли ни кусочка не трогала.
Весь этот день они провели вместе: гуляли по окрестностям торгового центра. Солнце светило ласково, сквозь листву пробивались золотистые лучи, превращая листья в полупрозрачные. В основном говорила госпожа Цзян — рассказывала о работе, жаловалась, что хочет уйти на пенсию, но ещё не хватает нескольких лет. Когда получит пенсию, будет целыми днями лениться и отдыхать.
Су Ли согласилась и сказала, что тоже мечтает купить дом и жить спокойно.
— Все говорят, что нужно усердно трудиться и добиваться успехов, чтобы доказать, что прожил жизнь не зря, — вздохнула госпожа Цзян, потирая ноющие плечи. — Но в нашем возрасте, когда серьёзных болезней нет, а мелких — хоть отбавляй… Конечно, такой осмысленный образ жизни достоин уважения, но разве прогулки под солнцем и отдых в тени не имеют своего смысла?
Они болтали весь день, зашли в магазин аксессуаров, где госпожа Цзян купила брелок в виде милого медвежонка, потом заглянули в кофейню. Каждая выбрала свой любимый напиток. Госпожа Цзян с интересом посмотрела на стакан Су Ли, и та, заметив это, предложила:
— Попробуйте глоток. Думаю, вам понравится.
— Ой, так ведь нехорошо, — засмущалась госпожа Цзян.
— Ничего страшного, попробуйте! — улыбнулась Су Ли.
Госпожа Цзян быстро сделала глоток и впервые в жизни почувствовала хрустящие бабл-баблз. От неожиданности её глаза широко распахнулись, а потом постепенно смягчились, снова превратившись в добрые, прищуренные от улыбки.
Их взгляды встретились в воздухе, и Су Ли невольно улыбнулась в ответ.
Когда настало время расставаться, госпожа Цзян колебалась — оставить ли номер телефона, но так и не решилась.
Она серьёзно посмотрела на Су Ли:
— Малышка Ли, я не знаю, что с тобой случилось раньше, но хочу, чтобы ты жила счастливо. По крайней мере, сегодня ты заслуживаешь настоящего «с днём рождения».
— Я поняла, — ответила Су Ли и проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду. Сев в автобус, Су Ли долго смотрела, как солнце медленно опускается за горизонт.
Лёжа дома, она поняла: ей нужно не просто жильё.
Чжоу Юйци безучастно слушал болтовню собеседницы, глядя на мерцающее пламя свечи и представляя, чем сейчас занимается Су Ли. Наверное, как обычно: поужинав, лениво растянулась на диване и читает свои девчачьи манхвы. Если бы он оказался рядом, то подошёл бы, поцеловал её в щёчку и устроился рядом, чтобы вместе смотреть эту глупую историю.
Он бы спросил:
— Это правда интересно?
А Су Ли стала бы объяснять, что именно в этом романе так прекрасно: как героиня ради героя преодолела тысячи преград, как герой ради неё бросил всё… В общем, классическая история любви, где двое наконец-то нашли друг друга, несмотря ни на что.
Старомодный и банальный сюжет.
Но Чжоу Юйци никогда бы этого не сказал вслух. Его мысли уже блуждали дальше — он смотрел на её губы, которые то и дело шевелились, и, возможно, поцеловал бы её.
При этой мысли он невольно коснулся руки и сквозь строгую ткань пиджака почувствовал лёгкую боль от укола ингибитора. Воспоминания прошлой ночи нахлынули вместе с этой болью, и на лице Чжоу Юйци мелькнула лёгкая улыбка.
Альфа напротив сразу заметила перемену в его настроении и решила, что её шутка рассмешила его.
— Сяо Цы, тебе тоже показалось смешным то, что я рассказала? — весело спросила она.
Чжоу Юйци поднял глаза, вежливо изогнул губы в улыбке, не выдавая ни тени своих мыслей.
Такое поведение альфа восприняла как обычную сдержанность и гордость омеги и даже обрадовалась: такой омега — настоящая драгоценность, и выйти за него замуж было бы честью.
После ужина они расстались — в это время суток омеге небезопасно принимать приглашения от незнакомых альф.
Чжоу Юйци поспешил домой.
Отец ждал его и спросил, каковы его мысли.
Чжоу Юйци вновь повторил:
— Папа, у меня уже есть девушка. Я не могу встречаться с кем-то ещё.
Лян Цишэн не выказал недовольства. Наоборот, он посмотрел на сына с тёплым, отеческим выражением лица:
— Сяо Цы, я ведь не требую, чтобы ты расстался с ней.
Чжоу Юйци облегчённо вздохнул, но отец, немного помолчав, добавил:
— Но ты ведь понимаешь, Сяо Цы, что так продолжаться не может? Ты не сможешь вечно жить с ней.
Он встал и положил руку на плечо сыну, уже строже:
— Перед смертью твоя мама просила меня позаботиться о тебе. А ты — мой сын, и должен был бы быть самостоятельным, как твой брат. Но ты дифференцировался в омегу…
Услышав слово «мама», Чжоу Юйци невольно задрожал. Отец почувствовал это и снова смягчился:
— Я просто хочу увидеть, как ты женишься и будешь под надёжной защитой. Тогда я буду спокоен.
Подобные разговоры повторялись в его жизни снова и снова. Является ли омега, ставший ценным товаром, вправе говорить «нет»? Чжоу Юйци не знал ответа, но всё же собрался с духом и посмотрел отцу в глаза:
— Я могу жениться на ней.
Лян Цишэн приподнял бровь, будто услышал детскую глупость:
— Сяо Цы, не говори глупостей.
— Твой брат скоро женится, — продолжил он. — А как только это случится, я начну подбирать тебе подходящую партию. Может, сегодняшняя кандидатка тебе не подошла — ничего страшного, я знаю ещё много достойных молодых людей.
С этими словами он ушёл.
Чжоу Юйци остался стоять один в холле. Хотя за окном не было зимы, ему вдруг стало ледяно холодно, и он крепче стянул на себе пиджак.
Вскоре дверь тихо открылась, и на пол упали шаги в кожаных туфлях. Он обернулся и увидел Лян Юаньчэна — своего сводного старшего брата, с тем же отцом, но чужого ему человека.
Один стоял в тени, другой — в свете.
http://bllate.org/book/2077/240660
Готово:
