Цяо Мань очнулась глубокой ночью. Яркий лунный свет пробивался сквозь окно, усыпав пол белым инеем.
Интересно, зажигали ли сегодня в комнате свечи, подумала она.
Летом никогда не утихает стрекот цикад. Раньше Цяо Мань казалось, что этот шум невыносим, но теперь, вслушиваясь в волны звуков, она ощущала нечто странное — словно весь мир погрузился в полный покой.
Она медленно прикрыла глаза. Неизвестно почему, но на ум пришли воспоминания о дворце, о взглядах наложниц, полных то ли зависти, то ли жгучей ненависти. Да и кузины не раз ставили ей подножки — ведь принцесса по праву рождения стоит выше цзюньчжу.
Двенадцать лет назад её столкнули в ледяную воду. Это ощущение врезалось в память так глубоко, что даже сейчас Цяо Мань могла отчетливо представить, как стучали тогда её зубы от холода. Как именно всё разрешилось, она не помнила, а став старше, боялась выяснять, опасаясь, что кошмары снова вернутся.
Однако одно она знала наверняка: с того дня в гареме больше не было рождено ни одного ребенка.
Тонкие мысли, сплетаясь с воспоминаниями, проникли в самое сердце Цяо Мань. Уголки её губ дрогнули в усмешке — даже без зеркала она знала, как сильно её лицо напоминает материнское. Та самая Чжангунчжу Дуаньян, чьей красотой в шестнадцать лет восхищались все — кто мог не завидовать ей?
Не каждый способен смотреть на вещи проще, и уж точно не все кузины обладали такой простотой души, как Седьмая или Девятая принцессы.
Дядя-император всегда возносил поместье Чжангунчжу Дуаньян на самую вершину почета в государстве Янь. Стоит ей оступиться — и сколько же людей тут же устремится в погоню за наживой.
Раздор между матерью и дочерью — какая великолепная драма.
Ресницы Цяо Мань слегка задрожали, в носу защипало от горечи, но слезы так и не пролились.
Так даже лучше.
На следующий день Юйли, толкая дверь, испытывала нерешительность. Обычно именно она была ближе всех к цзюньчжу, и в случае беды именно ей выпадало дежурить у постели. Учитывая заботы предыдущего дня, она бы соврала, если бы сказала, что не устала. Но это полбеды — если бы цзюньчжу не очнулась, Чжангунчжу устроила бы ей несладкую жизнь.
К счастью, Цяо Мань уже открыла глаза и, склонив голову, смотрела на дверь, храня молчание. Юйли почувствовала облегчение, подошла ближе и спросила, не хочет ли цзюньчжу ещё отдохнуть. Цяо Мань немного подумала, протянула руку, опираясь на Юйли, и села.
— Матушка вчера приходила? — спросила она.
Даже голос звучал нежнее, чем обычно.
— Да, — Юйли одной рукой поддерживала госпожу, а другой взяла с изголовья мягкую подушку и подложила ей под спину. — Цзюньчжу, вы решили встать?
Цяо Мань долго молчала, прежде чем ответить:
— Да.
Юйли моргнула, не совсем понимая, что происходит с госпожой. Впрочем, смысл слов был ясен, и она громко позвала служанок помочь цзюньчжу умыться, а также отправила человека доложить Чжангунчжу. Цяо Мань сидела, наблюдая за суетой Юйли, слегка прищурившись, словно была готова снова провалиться в сон. Несколько прядей волос упали на щеки, придавая её облику мягкость.
— Нужно ли передать весть Девятой принцессе? — спросила Юйли, пока Цяо Мань умывалась. — Вчера… э-э, Девятая принцесса очень переживала за вас.
Цяо Мань подняла взгляд — её глаза были настолько чистыми, что это поразило даже верную служанку. Казалось, она ещё не до конца пришла в себя, и говорила медленнее обычного:
— Цзиньшэн, значит…
Юйли вдруг показалось, что цзюньчжу стала… такой же, как та маленькая девочка из соседнего дома, что давным-давно бегала в синем платьице и беззаботно смеялась.
Пока шли расспросы, гонец уже добрался до Обители Минтан. Первой весть приняла Юйтао. Успокоившись, она с улыбкой сказала:
— Поняла. Побудь пока здесь, я войду и доложу Чжангунчжу.
Цяо Ло, услышав, что дочь пришла в себя, тоже улыбнулась, но после радости на её лице промелькнуло странное, невыразимое выражение. Она наградила гонца, и лишь когда тот отошел, отдала Юйтао распоряжение. Юйтао теперь говорила гораздо бодрее:
— Слушаюсь, госпожа, — добавила она, сменив тон, — и поздравляю вас, Чжангунчжу. Хорошо, что с цзюньчжу всё в порядке.
Цяо Ло лишь усмехнулась, но в глубине её глаз затаилась необъяснимая печаль.
— Позови попозже Девятую принцессу, — сказала она.
Юйтао замерла. Она, разумеется, уловила, что голос госпожи звучит как-то не так. Неужели она сказала что-то лишнее?
Вспомнив события последних дней, она содрогнулась. Раньше она и не подозревала, что звук тонких пальцев Чжангунчжу, постукивающих по столу… после многократного повторения может внушить такой ужас, словно она оказалась в аду.
Словно бегущая вода или капли дождя.
Сердце Юйтао ушло в пятки. Верно, выжить до сегодняшнего дня — уже великая удача, как можно забывать о деле, лишь потому что цзюньчжу очнулась?
Она не осмелилась думать дальше, пробормотала, что удаляется, и вышла из комнаты. Подозвав евнуха, она распорядилась:
— Воля госпожи: иди во дворец и сообщи, что с цзюньчжу всё хорошо.
При этом она старалась выглядеть как можно спокойнее.
Евнух, казалось, ничего не заметил, ответил положенными фразами о благополучии Чжангунчжу и цзюньчжу, забрал у Юйтао дворцовый пропуск и удалился. Юйтао осталась стоять на месте, подумав, что её нынешний вид может вызвать у Чжангунчжу лишь недовольство. Раз госпожа велела позвать Девятую принцессу, лучше ей самой сходить в Павильон Хуаньцин.
Приняв решение, Юйтао окликнула служанку второго ранга:
— Если Чжангунчжу спросит, скажи, что я пошла в Павильон Хуаньцин за Девятой принцессой.
Увидев, что та кивнула, она направилась к покоям цзюньчжу.
О чем говорили Чжангунчжу и Девятая принцесса, Юйтао знать не хотела. Госпожа есть госпожа, она раз за разом повторяла себе, что нужно забыть обо всем, что было раньше. То, что она осталась жива — уже милость Чжангунчжу. Но теперь она была намертво привязана к поместью принцессы Дуаньян.
Впрочем, это было не так уж плохо. Все знали, каков статус Чжангунчжу Дуаньян. А поместье принцессы — не дворец, здесь меньше шансов стать жертвой интриг.
Это место было самым близким к роскоши и самым безопасным.
Время шло, наполненное послушанием Девятой принцессы и материнской заботой Чжангунчжу. В мгновение ока наступила пора листопада, и учебная нагрузка Цяо Цзиньшэн возросла, а сама она стала всё чаще поддерживать беседы со столичными знатными девицами.
Сестрица Мань после того, как очнулась, стала гораздо тише, думала Девятая принцесса, делая ход на доске. Её мастерство игры в го теперь стало вполне достойным. Когда сестрица Мань в свободное время садилась с ней играть, она уже не выигрывала в несколько ходов, как прежде. Юйлэ говорила, что наставница, обучающая её, славится своим мастерством, и сестрица Мань приложила немало усилий, чтобы пригласить её.
Теперь, хотя тетушка-Чжангунчжу каждый день выходила из своих покоев и обходила поместье, в доме по-прежнему царила тишина. Даже Юйли и Юйлэ редко собирались вместе, чтобы поболтать, особенно Юйли, которая часто стояла с сестрицей Мань у озера целыми вечерами. Зато Юйсян, часто навещавшая Юйлэ, вела себя тихо и незаметно.
В такой обстановке зашумел осенний ветер.
http://bllate.org/book/20769/2083965
Готово:
