Цяо Мань подошла к дверям покоев Чжангунчжу Дуаньян и прождала добрую половину дня, прежде чем увидела возвращавшуюся Юйтао. Увидев Цяо Мань, служанка словно испугалась, и лишь когда та спросила, отдыхает ли Чжангунчжу Дуаньян, пришла в себя и ответила утвердительно.
Цяо Мань тихо хмыкнула. За день она изрядно утомилась, и раз мать отдыхает, то вполне можно прийти завтра. Однако не успела она сделать и шага, как услышала голос Юйтао:
— Докладываю Цзюньчжу, Чжангунчжу также передала, чтобы завтра с утра вы не приходили, а дождались полудня, когда я приду и передам вам её слова.
Цяо Мань замерла и, повернув голову, с недоумением посмотрела на Юйтао. Та же сделала вид, что ничего не понимает, и, закончив говорить, опустила взгляд, принявшись считать камешки на земле. К счастью, Цяо Мань не стала больше ничего расспрашивать, и личная служанка Чжангунчжу Дуаньян заметно расслабилась.
Лишь бы Цяо Мань не видела того, что было ранее — ту самую чашу с кровью.
Прошла ночь. Юйтао не появлялась вплоть до обеда следующего дня, и всё это время Цяо Мань занимала себя тем, что вместе с Цяо Цзиньшэн упражнялась в каллиграфии и чтении. Но даже когда Юйтао наконец пришла, она лишь повторила, чтобы Цзюньчжу подождала. Так продолжалось десять дней, пока Цяо Ло наконец снова не показалась на глаза дочери. То ли от долгой разлуки, то ли из-за чего-то ещё, но Цяо Мань показалось, что мать сильно исхудала, да и лицо у неё стало каким-то странным.
— Матушка… — Цяо Мань подошла, чтобы отодвинуть стул, и, дождавшись, пока Чжангунчжу Дуаньян сядет, вернулась на своё место. Она медленно доела кашу, вытерла шёлковым платком уголки рта маленькой сестры, после чего подняла взгляд на мать и произнесла: — Теперь вы можете дать дочери объяснение?
Цяо Ло на мгновение замерла, а затем улыбнулась — её лицо, подобное цветку персика, озарилось нежностью. Она заговорила очень медленно, голос её был едва слышным:
— Не могу.
Услышав это, Цяо Мань не изменилась в лице. Она лишь коротко ответила, встала и вышла, не сказав больше ни слова. Цяо Цзиньшэн, оставшаяся сидеть за столом, переводила взгляд с сестры Мань на тётушку и чувствовала, как же невыносимо быть зажатой между ними.
Цяо Ло взяла из рук Юйтао чашу с супом, попила его маленькими глотками, затем неторопливо промокнула губы платком и мягко обратилась к Цяо Цзиньшэн:
— Девятая принцесса, ты больше ничего не хочешь?
Цяо Цзиньшэн показалось, что голос тётушки звучит неестественно слабо.
Она покачала головой, подумала немного и решила всё же найти сестру Мань — в конце концов, они проводили вместе больше времени. В крайнем случае, можно будет заняться каллиграфией. С этой мыслью Девятая принцесса вместе с Юйлэ и забытой хозяйкой Юйли отправилась в Павильон Хуаньцин. Расспросив служанок, она узнала, что Цяо Мань действительно вернулась. Успокоившись, Цяо Цзиньшэн подошла к дверям комнаты сестры и постучала, но ответа не последовало.
— Что случилось?
В замешательстве она прислушалась и уловила доносившиеся изнутри неясные звуки. Цяо Цзиньшэн не сразу поняла, что происходит. Неужели сестра Мань… Неужели она…
Плачет.
Цяо Мань сдерживалась всю дорогу, но, как только вошла в свою комнату, слёзы хлынули из глаз. Она закусила губу, прислонившись к стене, и медленно сползла вниз — неясно, то ли это слёзы заставили её осесть, то ли собственные силы покинули её. В конце концов, она просто обхватила колени руками и замерла в такой позе.
Неужели она настолько не заслуживает доверия? Даже служанка знает то, чего не знает она? Раньше дядюшка-Император с такой уверенностью говорил, что с матерью всё в порядке, но разве может быть всё хорошо, если она выглядит так, как сейчас!
Цяо Мань разрывалась между жалостью к матери и чувством вины, а также чистой, жгучей обидой. Её зубы скрипели, и она почти ощущала во рту странный металлический привкус.
Как же так? Как же так…
Цяо Мань снова и снова спрашивала себя, как же всё дошло до этого.
Неизвестно почему, но после долгого сдерживания она наконец смогла дать волю слезам. Ей не хотелось думать о том, что происходит снаружи, она даже не желала больше видеть мать.
За пятнадцать лет жизни Цяо Мань впервые плакала так безутешно. Даже находясь в своей комнате, она чувствовала, как часть её души отказывается принимать происходящее, словно всё, чем она была до сих пор, в одночасье обесценилось.
Но как бы она ни противилась, это была естественная реакция организма. Её телу требовалось выплакаться, чтобы после выплеска эмоций наконец обрести покой.
Сорвать маски, перестать обманывать себя призрачным спокойствием, порождённым лживыми словами…
Всхлипы отдавались эхом в ушах, казалось, что только это и существует в целом мире. Цяо Мань плакала так самозабвенно, что не услышала, как кто-то стучал в дверь, как кто-то что-то говорил снаружи, и даже не заметила, как кто-то вошёл в комнату.
Всё это больше не имеет ко мне отношения.
Пронеслось у неё в голове. Она продолжала рыдать, слёз было пролито столько, что, казалось, они никогда не иссякнут.
— Сестра Мань.
Она услышала, как кто-то позвал её, а затем маленькое тельце придвинулось ближе. На самом деле Девятую принцессу уже нельзя было назвать маленькой, подумала Цяо Мань, просто из-за болезненной худобы она выглядела на несколько лет моложе.
Она никогда не знала, что ребёнок может быть таким нежным.
Никогда не знала… что та робкая Цяо Цзиньшэн будет звать её снова и снова, пока весь мир не погрузится во тьму.
— Юйли, сестра Мань она… — Цяо Цзиньшэн поддерживала Цяо Мань, и её терзало чувство вины. Если бы она пришла раньше, разве всё было бы иначе? За всё то время, что они провели вместе, она всегда видела в кузине такую же красивую и сильную женщину, как и сама Чжангунчжу. Но теперь не только кузина, но и сама Чжангунчжу казалась бледной и слабой.
Что происходит с этим миром? Девятая принцесса вдруг почувствовала полное смятение.
Юйли подошла ближе, а Юйлэ побежала за лекарем. Цяо Цзиньшэн согласилась, оставив Юйли присматривать за госпожой. Но что могла понять Юйли? Она лишь предположила, что Цзюньчжу просто переутомилась от слёз.
Когда пришёл лекарь, после осмотра он лишь сказал, что Цзюньчжу нужно как следует отдохнуть и восстановить силы, так как она слишком истощена. Именно в этот момент вошла Чжангунчжу Дуаньян и услышала слова лекаря.
— Вылечите Цзюньчжу, — холодно приказала Цяо Ло. — Я хочу видеть её такой же, как раньше.
Только тогда Цяо Цзиньшэн заметила тётку и поспешила поприветствовать её. В разговоре с ней Цяо Ло была мягче, в её глазах было меньше суровости и больше печали. Она спросила:
— Мань-эр… почему она вдруг потеряла сознание?
Цяо Цзиньшэн ответила:
— Когда я вернулась, сестра Мань всё плакала и плакала, а потом… вот так.
— Плакала?
Цяо Ло была поражена. Плакала? Мань-эр с детства воспитывалась во дворце, до семи лет жила при Императоре, и за всё то время она ни разу не видела, чтобы дочь плакала. Тогда Мань-эр всегда улыбалась, была такой же милой и беззаботной, как сейчас Девятая принцесса.
А повзрослев, она и подавно перестала плакать. Цяо Ло всегда верила, что характер дочери похож на её собственный. Как такая девушка могла из-за пустяка дойти до такого состояния?
Возможно, это был вовсе не пустяк.
Юйтао, стоявшая за спиной Чжангунчжу, казалось, хотела что-то сказать, но, поймав взгляд госпожи, отступила назад.
Да, нельзя. Нельзя говорить.
Пальцы Цяо Ло коснулись лица Цяо Мань. Эта дочь была так похожа на неё саму, и на него — на своего отца.
На её отца.
http://bllate.org/book/20769/2083964
Готово:
