Танкер начал свой путь обратно, но погода становилась всё хуже.
Два дня спустя, ночью, разразилась буря. Гром гремел, молнии прорезали небо, а ливень стоял стеной. Судно швыряло из стороны в сторону, оно казалось беспомощным сухим листом в бескрайнем океане, готовым в любую секунду пойти ко дну.
Ло Юй проснулась от оглушительного удара грома. За окном бушевал шторм, потоки воды с шумом обрушивались на балкон. Молнии озаряли ночное небо, превращая его в подобие рваного черного полотна. Корабль содрогался, палуба уходила из-под ног, прикроватная лампа с грохотом упала на пол и разлетелась вдребезги. Комнату мгновенно поглотила тьма, ставшая от этого еще более гнетущей и пугающей.
Ло Юй резко села, но тут же вскрикнула от боли — раны от кнута на ягодицах отозвались мучительными спазмами. Снаружи доносились женские крики, торопливый топот ног и перепуганные мольбы о помощи.
Девушка поспешно накинула халат, сунула ноги в тапочки и вышла в коридор.
На танкере было четыре палубы, и Ло Хань выкупила все каюты на верхнем уровне, чтобы никто не смел их беспокоить. Сейчас, на самой вершине, качка чувствовалась особенно сильно. Ло Юй подошла к леерам, но не удержалась и едва не рухнула на палубу. Она похолодела от ужаса: если бы не вцепилась в поручень, то вылетела бы за борт. В такую бурю, среди бушующих водоворотов, шансов выжить не было бы никаких — океан поглотил бы ее в одно мгновение.
Перед лицом стихии человек кажется таким ничтожным, таким хрупким. Одно неверное движение — и ты уже не жилец. Морской ветер, острый, словно лезвие, обжигал лицо, дышать было тяжело. От рева волн пробирало до самых костей. Ло Юй впервые столкнулась с такой яростью природы на корабле, и было бы глупо утверждать, что ей не страшно. Крики снизу тонули в завываниях ветра, звуча еще более пронзительно.
Придерживаясь за стены, она, спотыкаясь, добралась до двери Ло Хань. Она сама не знала, почему пришла именно сюда, просто ей было невыносимо страшно и тревожно. В небе снова громыхнуло, корабль содрогнулся еще сильнее, и Ло Юй вздрогнула.
— Входи.
Ло Хань, сжимая в правой руке пистолет, левой открыла дверь. Увидев Ло Юй, она опустила оружие. Девушка удивилась: она была готова к тому, что мать выставит ее за дверь или отчитает, но та промолчала.
Ло Юй выбежала без зонта, и ветер с дождем успели намочить ее волосы. Теперь, с прилипшими к лицу прядями, она напоминала брошенного щенка, вытащенного из лужи. Войдя в комнату, она непроизвольно задрожала. Ло Хань, не говоря ни слова, взяла полотенце и принялась вытирать ей голову.
История с наркотиками подходила к концу. Наказание она уже получила, два дня прошло, и Ло Юй надеялась, что гнев матери поутих. Она блаженно прищурилась, сидя на краю кровати, и подумала о том, что еще два дня назад здесь же принимала удары кнута, а теперь Королева сама заботится о ней.
— Сама вытирайся, — бросила Королева, закончив с волосами, и кинула полотенце ей на голову.
Ло Юй вцепилась в ее руку и капризно протянула:
— У меня попа болит.
Ло Хань разозлилась, скрутила полотенце в жгут и хлестнула Ло Юй по ягодицам:
— Какое это имеет отношение к делу?
Ло Юй охнула и со смехом ответила:
— Самое прямое! Больно даже пошевелиться.
— Смеешь мне дерзить? — Ло Хань развернула ее, прижала к краю кровати, задрала халат и спустила белье.
Ло Юй попыталась вырваться, но испугалась: неужели мать все еще в ярости? Неужели даже шутка может вызвать желание снова ее наказать? Она поспешила взмолиться:
— Я виновата, я сама себя накажу, только не бей больше! — Два дня назад она получила сполна, разве можно выдержать еще один сеанс экзекуции?
— Не двигайся! — приказала Ло Хань. Ло Юй тут же замерла. Если мать решила снова ее ударить, она ничего не могла с этим поделать, кроме как терпеть.
Ло Хань осмотрела ее ягодицы, покрытые багровыми рубцами. Казалось, за эти дни они воспалились еще сильнее, а на местах, где кожа была содрана, проступала кровь.
— Почему не мазала мазью? — нахмурившись, спросила Ло Хань.
— Мне было так больно, что я даже пошевелиться не могла, какая уж тут мазь, — пожаловалась Ло Юй. Эти дни она пролежала в постели, по ночам не могла уснуть, любое неловкое движение отдавалось острой болью в ранах.
Ло Хань была занята по горло и забыла прислать кого-нибудь, чтобы помочь дочери с лечением. Ло Юй лежала в своей каюте, обиженная на весь мир, даже устроила голодовку, но мать так и не пришла проведать ее. В конце концов, буря стала отличным предлогом, чтобы, прихрамывая, прийти самой.
Ло Хань ничего не ответила и отошла. Ло Юй почувствовала разочарование и, подняв голову, хотела было развернуться, чтобы посмотреть, куда та ушла, но тут же услышала окрик:
— Не двигайся, лежи смирно!
Ло Юй вжала голову в плечи. Снова лечь лицом вниз, чувствуя холод на ягодицах — поза была точь-в-точь как два дня назад. Неужели мать пошла за кнутом? Она снова что-то натворила?
Корабль продолжал неистово качаться. За окном снова сверкнула молния, Ло Юй зажмурилась от страха. Звук разбитой чашки заставил ее вздрогнуть — она решила, что мать снова в гневе швырнула что-то об пол. Но, обернувшись, увидела, что чашка просто упала из-за качки. Ло Хань вернулась в комнату, держа в руках какой-то тюбик.
Ло Хань выдавила мазь на ладонь, согрела ее и осторожно нанесла на воспаленные раны. В тусклом свете лампы рубцы выглядели пугающе. Там, где кожа была содрана, Ло Юй не сдержалась и взвыла, пытаясь оттолкнуть руку матери.
— Больно... ши-и-и... хватит! — Ло Юй с детства была неженкой. Когда мать ее била, она не смела даже пикнуть, а теперь решила дать волю чувствам.
— Потерпи, — Ло Хань больше не злилась, она погладила дочь по голове, терпеливо успокаивая.
— Если так жалко, зачем было два дня назад так сильно бить? — осмелев, проворчала Ло Юй.
— Еще раз узнаю, что ты связалась с наркотиками — так отделаю, что полгода с кровати не встанешь! — Ло Хань надавила сильнее, и Ло Юй снова взвыла.
Как же несправедливо! Это клеймо позора, похоже, останется с ней навсегда. Правду сказать было нельзя, и Ло Юй, подавив вздох, уткнулась лицом в подушку, изображая немоту.
— Мазь нанесла, теперь проваливай в свою каюту! — Ло Хань выставила ее за дверь.
— Не хочу, я останусь здесь, — Ло Юй нырнула под одеяло Королевы, укрывшись с головой так, что видны были только черные, блестящие глаза.
Снаружи ревел гром, сверкали молнии, волны с силой били в борта. Ло Хань рывком сдернула одеяло. В комнату ворвался холодный воздух, и Ло Юй тут же свернулась калачиком.
— Убирайся! Испугалась пары раскатов грома?
Ло Хань была в ярости — ей хотелось вытащить дочь из постели и снова отходить кнутом. Ло Юй с детства боялась грозы. Раньше мать позволяла ей спать рядом, но когда дочь выросла, Ло Хань стала презирать эту ее трусость и просто выставляла за дверь.
— Я не грома боюсь! — Ло Юй замахала руками, боясь, что ее сейчас выкинут в коридор. — Погода такая страшная, если корабль перевернется, мы все утонем. Ну, хотя бы умрем вместе, а в следующей жизни я снова стану твоей дочерью. — Она говорила полушутя, но в глубине души ей было не по себе: разве роскошные лайнеры не тонули?
Ло Хань нахмурилась и хлопнула ее по ягодицам:
— Хватит нести чушь! Сама себя накажи! — Убийцы привыкли к смерти, но не любили, когда о ней говорили вслух.
Ло Юй «ойкнула» и со смехом похлопала себя по губам:
— Слушаюсь, наказываю.
Ло Хань укрыла ее одеялом, больше не пытаясь выгнать. Она выключила свет и, погладив Ло Юй по голове, сказала:
— Спи.
Будучи убийцей, Ло Хань была крайне осторожна и не любила делить постель с кем бы то ни было. Ло Юй в последний раз спала в объятиях матери, когда была совсем маленькой. То, что сегодня мать не выгнала ее, было неожиданно и приятно.
— Как думаешь, корабль перевернется? — Ло Юй ткнула мать в спину. Ло Хань лежала к ней спиной, совершенно беззащитная. Если бы Ло Юй захотела, она могла бы прямо сейчас покончить с ней.
— Нет, — сонно и равнодушно отозвалась Ло Хань.
Ло Юй разозлилась. Все на корабле дрожали от страха, а матери было хоть бы что. Она не понимала: Ло Хань столько раз выходила в море, столько раз была на грани жизни и смерти, что этот шторм казался ей сущей мелочью.
В комнату проникал холодный воздух. Ло Юй стало зябко, и она медленно, по сантиметру, начала придвигаться к матери. У той тело было теплым, как печка. Ло Юй прижалась к ней, обняла, как в детстве.
Ло Хань не спала семь суток подряд и была смертельно уставшей. Сейчас, когда она наконец могла отдохнуть, Ло Юй все время ворочалась. Мать была готова встать и задать ей трепку, но, вспомнив о недавнем наказании, сдержалась:
— Перестань вертеться, спи.
— Это не я, это корабль качается, — тут же нашлась Ло Юй.
Ло Хань не стала спорить и провалилась в сон. После всех приключений Ло Юй, напротив, совсем не хотелось спать. Она лежала, играла с волосами матери, но вскоре заскучала.
— Мне не спится, поговори со мной, а? — прошептала она, толкая Ло Хань.
Будить спящего — плохая затея, а будить Королеву, известную своим крутым нравом, — и вовсе опасно. Ло Хань, не открывая глаз, отвесила ей подзатыльник:
— Не спится — иди на колени в угол! Еще раз пикнешь — выкину за борт на корм рыбам!
Ло Юй втянула голову в плечи. Она слышала, что в этих водах полно акул. В комнате наконец воцарилась тишина. Снаружи все еще бушевала стихия.
***
Пять дней спустя танкер вернулся в порт.
На улицах, залитых неоновым светом, открылось несколько новых хост-клубов. Высокие, статные, обходительные красавцы-мужчины зазывали прохожих. Один из них, ростом под метр восемьдесят, подошел к Си Ци, но, почувствовав исходящий от нее холод, отступил и ухватил за руку Ло Юй:
— Принцесса, у нас в клубе полно рыцарей, которые придутся вам по вкусу. Не хотите заглянуть?
Ло Юй едва не упала от неожиданного рывка. Си Ци помрачнела, ее аура стала угрожающей:
— Отпусти ее! — Она была готова одним ударом отсечь наглецу руку.
Мужчина испугался, отпрянул и поспешил скрыться.
— Зачем ты такая грубая? Человек деньги зарабатывает, — упрекнула ее Ло Юй, не обращая внимания на ледяной взгляд подруги. Если бы так на нее смотрела Ло Хань, она бы уже давно стояла на коленях.
— Как называется ваш клуб? — поинтересовалась Ло Юй.
— Лунный свет над прудом с лотосами, — мужчина, увидев шанс на прибыль, тут же заулыбался, но к Си Ци подходить побоялся.
— Сяо Ци, пойдем заглянем, — не слушая возражений, Ло Юй потащила ее внутрь.
— Принцесса, кого из наших ребят выберете? — мужчина протянул ей меню в кожаном переплете. Внутри были фотографии хостов с описанием их роста, возраста и особенностей.
Ло Юй мельком взглянула, захлопнула папку и вернула мужчине.
— Никто не приглянулся? — осторожно спросил он.
Ло Юй подцепила его за подбородок:
— А ты как?
Не успел мужчина ответить, как Ло Юй подпрыгнула с криком: Си Ци, не говоря ни слова, пнула ее под колено.
— Позови своего босса, — ледяным тоном произнесла Си Ци, отчего мужчина невольно отступил.
— Но... — замялся он. — Наш босс больше не принимает клиентов.
Си Ци молчала, а мужчина покрывался холодным потом. Ло Юй, потирая ногу, улыбнулась:
— Скажи ему, что пришли старые знакомые. — Она сунула ему в руку три красные купюры.
Мужчина немного приободрился:
— Я передам, но ничего не обещаю.
Когда он ушел, Си Ци презрительно бросила:
— Приставили бы нож к горлу — сразу бы побежал.
Ло Юй не понимала, почему Си Ци сегодня такая раздражительная. Может, потому что в ту ночь она не получила того, чего хотела? (→_→)
Вскоре их проводили в отдельный кабинет. Там их ждал мужчина с притягательной внешностью. Ло Юй села в кресло и усмехнулась:
— Вырос до большого босса.
Имея деньги, Юэ Е больше не нужно было прислуживать клиентам. Теперь он держал клуб, собирал информацию и вел дела.
— С той сделки на лайнере мы получили двадцать миллионов прибыли. Пять миллионов ушло информаторам, остальное разделили на троих. Деньги уже на ваших счетах, — отчитался Юэ Е.
Си Ци нахмурилась:
— А мне ничего не пришло.
— Твои деньги я храню у себя, — заявила Ло Юй с таким видом, будто и не думала их присваивать.
— Как хочешь, — Си Ци было все равно. Раз Ло Юй у нее в руках, куда она денется?
— Клан Ло и Цяньин одновременно прислали приглашения на переговоры о сотрудничестве, — сообщил Юэ Е.
Ло Юй не удивилась. Все шло именно так, как она и предполагала. Клан Ло и Цяньин официально объявили друг другу войну, и теперь организация Семнадцатое июля, занимающая нейтральную позицию, стала лакомым куском для обеих сторон.
— У, что будем делать? — спросил Юэ Е.
***
С кем объединиться — с кланом Ло или с Цяньин? Если выбрать Цяньин, Королева придет в ярость и, чего доброго, убьет ее. А Ло Юй этого не хотела. Но она знала характер матери: та никогда не потерпит дележа власти. Стоит им разделаться с Цяньин, как следующей целью станет Семнадцатое июля.
Сотрудничество с Цяньин было самым разумным шагом. Их силы были слабее, чем у клана Ло, их территории не пересекались. Только объединившись, они могли выжить и создать противовес клану Ло.
Все трое понимали это, но ждали слова Ло Юй. Она долго взвешивала все «за» и «против».
— Я хочу объединиться с кланом Ло.
— У, если Цяньин падет, нам от этого лучше не станет, — возразил Юэ Е. — Семнадцатое июля — молодая организация, нас раздавят в два счета. Сейчас, пока они воюют между собой, у нас есть шанс развиться.
Ло Юй, обхватив чашку с горячим чаем, вздохнула. Она не хотела идти против матери, не хотела с ней воевать. Даже понимая, что это глупо, она приняла решение.
— Хватит спорить, решено!
Си Ци все это время молчала, словно ей было все равно. Юэ Е вздохнул:
— Переговоры назначены на завтра. Ты должна присутствовать лично.
— А кто будет представителем от клана Ло? — Ло Юй замерла, почувствовав недоброе предчувствие.
— Королева, Ло Хань.
Ло Юй подавилась чаем. Си Ци похлопала ее по спине:
— С чего бы Королеве лично заниматься такими мелочами?
Ло Юй схватилась за голову. Она думала, что пришлют Ло Первого, Ло Тринадцатого или Ло Четырнадцатого.
— Можно мне не идти? — простонала она. — Пусть Юэ Е идет, у него подвешен язык, может, еще и выторгует что-нибудь. — Она не хотела встречаться с матерью лицом к лицу. Стоит той стукнуть кулаком по столу, как у нее от страха подкосятся ноги.
— Глава клана Ло настаивала, чтобы пришла именно ты. — Если лидер Семнадцатого июля не явится, это будет выглядеть как неуважение к Королеве.
Ло Юй поняла, что ее загнали в угол.
— Поняла, я буду, — буркнула она, уткнувшись лицом в скрещенные на столе руки. Лишь бы мать ничего не заподозрила.
http://bllate.org/book/20768/2083901
Готово:
