Се Юймянь просидела у постели Гу Чэня ровно всю ночь. Когда Гу Чэнь проснулся, он увидел, что Се Юймянь, подложив под голову согнутую руку, приникла к краю кровати и тихонько задремала. Гу Чэнь не стал делать резких движений — его тело уже практически полностью восстановилось. До рассвета, должно быть, оставался еще примерно час. Стараясь не издавать ни звука, Гу Чэнь придвинулся ближе к внутренней стороне ложа, и пальцы Се Юймянь чуть заметно дрогнули.
Заметив, что одежда Се Юймянь все еще не переодета — этот цвет, помимо форменного платья, она носила довольно часто, видимо, питая слабость к синеватым тонам, — он подумал: с ее чертами лица, словно сошедшими с живописного свитка, и титулом приемной дочери Имперского Наставника... По сути, она была лишь орудием в руках Цзи Сюя. Впрочем, будь она действительно молодой госпожой из Резиденции Имперского Наставника, Цзи Сюй не позволил бы ей изведать стольких тягот. Се Юймянь, о Се Юймянь, что же Мне с тобой делать?
Гу Чэнь лежал неподвижно, размышляя о том, что с раннего утра эта женщина наверняка снова начнет докучать ему нотациями в манере тех старых ворчунов — только и делают, что с самого рассвета нарушают чужой покой.
Примерно через час Гу Чэнь перевернулся и встал, и Се Юймянь тут же встрепенулась:
— Его Высочество, ваша подчиненная не справилась с обязанностями, прошу Его Высочество наказать меня.
— Ладно, возвращайся и занимайся своими делами.
Се Юймянь действительно нужно было нанести визит в Небесную тюрьму — для виду требовалось соблюсти приличия.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Подчиненная удаляется.
И снова это бесстрастное выражение лица. Откуда Се Юймянь было знать, сколько у Гу Чэня накопилось к ней претензий.
На небе постепенно рассветало. Се Юймянь отправилась в Небесную тюрьму, у входа в которую дежурил Цзинь Чу.
— Госпожа, прошу.
— Прошлой ночью кто-нибудь приходил?
Цзинь Чу покачал головой:
— Госпожа, я ведь стоял на страже всю ночь ради вас, так что ступайте внутрь поскорее.
— Знаю.
Такое место, как Небесная тюрьма, для Се Юймянь казалось поистине куда более привычным. Цзинь Чу запер Се Юймянь внутри и оглядел обстановку — условия и впрямь оказались вполне сносными, по крайней мере, несравнимо лучше сырых подземелий Управления уголовных наказаний. Сегодня господин Се наверняка сможет выйти на свободу. Цзинь Чу посмотрел на Се Юймянь, которая прошла вглубь и, прислонившись спиной к стене, закрыла глаза, погружаясь в медитацию.
— Госпожа, вокруг крутятся люди из Стражи Золотого Блеска, можете пока не беспокоиться.
Стоит признать, Цзинь Чу действительно умел всё продумать.
— Я не обладаю столь великой ценностью. Они не станут убивать меня самоуправно.
Если подумать, в рассуждениях Цзинь Чу был резон.
Во Дворце Куньнин утомленная с лица императрица сидела с прямой спиной.
— Ин Хуа, этой ночью мне приснилась Янь Эр. Она упрекает меня.
Няня, которую звали Ин Хуа, торопливо опустилась на колени:
— Как такое может быть, Императрица-матушка? Принцесса происходит из рода Сюй, и она пожертвовала собой ради клана Сюй, так неужели она станет держать обиду?
— Отец при жизни больше всех баловал ее, а теперь она погибает вот так, не пойми за что, — я не могу с этим смириться.
— Императрице-матушке не следует изводить себя печалью, Великий генерала Сюй непременно добьется справедливости для принцессы.
Императрица, массируя виски, с трудом сдерживала головную боль:
— Как обстоят дела с выводом людей из Поместья принцессы?
— Докладываю Императрице-матушке, все до единого выведены. О случившемся с принцессой теперь можно доложить Императору.
Взгляд императрицы внезапно стал жестоким и холодным:
— Ин Хуа, доложи Императору о событиях прошлой ночи. Сначала узнай, каково мнение Императора о Цзи Сюе, а уже потом докладывай о деле принцессы.
— Эта служанка повинуется.
Гибель Гу Янь определенно была тесно связана с Цзи Сюем, так пусть же Цзи Сюй расплатится за нее своей жизнью, а жизнь Се Юймянь она заберет непременно — в этом императрица была непреклонна.
Весенний сад императорского дворца всегда пестрил оживлением. Император любил наблюдать за тем, как распускается жизнь. Выслушав обвинения в адрес Се Юймянь из уст дворцовой наставницы, императрица, император не выказал ни малейшей перемены в настроении — он лишь продолжал подстригать куст фаленопсиса.
— Вернись и скажи императрице, чтобы впредь не вмешивалась в это дело.
Ин Хуа затаила глухую обиду:
— Прошу Императора проявить благоразумие!
— Дерзкая подлая рабыня, как ты смеешь оскорблять августейший взор! Эй, вы, увести и вбить тридцать палок! — Фу Чэн одним ударом ноги сбил Ин Хуа с ног.
Подоспевшие стражники поволокли Ин Хуа прочь.
— Эх, Фу Чэн, почему все слуги императрицы вечно отличаются подобным нравом?
— Ох, Императрица-матушка отличается широтой души и великодушием, вот во Дворце Куньнин порядки и распустились.
— Оставить это. Позвать Се Юймянь.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
В последнее время она вечно была занята самыми разными делами, и в Небесной тюрьме ей было настолько уютно, что она даже заснула.
— Евнух Фу Чэн, прошу вас, входите.
— Ох-хо-хо, моя дорогая госпожа Се, прекращайте уже спать, Император призывает вас.
Начальник тюрьмы застыл в недоумении: с чего это евнух Фу Чэн оказывает столь глубокое почтение какой-то женщине? Се Юймянь резком открыла глаза:
— Евнух Фу Чэн?
— Вы что же, не собираетесь отпирать тюремную дверь? — Фу Чэн отвесил начальнику тюрьмы пинок, и тот поспешно отворил засов.
— Прошу евнуха Фу Чэня вести за собой.
Се Юймянь разговаривала с Фу Чэном в подчеркнуто официальном тоне — она прекрасно знала, что этот евнух далеко не так прост. К тому же он обладал высочайшим мастерством боевых искусств, и в прошлом им уже доводилось сходиться в поединках, так что даже Се Юймянь приходилось относиться к нему с опаской. Кроме того, бойцы Стражи Охраны Дракона подчинялись исключительно приказам Фу Чэна.
— Госпоже Се не стоит тревожиться, Император просто давно вас не видел и желает немного побеседовать о старом, ничего дурного за этим нет.
Се Юймянь слегка улыбнулась:
— И всё же позвольте избавить евнуха от лишних хлопот.
Она действительно испытывала некоторую тревогу, и раз уж это было так очевидно, Фу Чэн и впрямь оказался прожженным хитрецом.
В Императорском саду то затихали, то вновь взмывали вверх звуки цитры, и Император слушал музыку, возлествуя на кушетке.
— Госпожа Се, подождите немного, пока Император не дослушает эту мелодию, прежде чем мы войдем, не будем нарушать его высочайшего досуга.
— Ничего страшного.
Се Юймянь молча ждала, прислушиваясь к звукам цитры — человек, извлекавший их, явно был не из простых.
Когда мелодия смолкла, изнутри донеслись щедрые похвалы мастерству исполнителя. Посчитав момент подходящим, Фу Чэн провел Се Юймянь внутрь. Се Юймянь украдкой бросила взгляд на музыканта: его осанка и благородство не поддавались описанию, фигура была стройной, а красотой лица он ничуть не уступал Гу Чэню.
Музыкант одарил Се Юймянь многозначительным взглядом, тронутым легкой улыбкой.
— Ваша покорная слуга приветствует Его Императорское Величество.
— М-м, поднимайся. Фу Чэн, отведи музыканта получить заслуженную награду.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Эй, подать сюда сиденье.
— Ваше Величество, у вашей покорной слуги не хватит дерзости, я постою, — Се Юймянь опустилась на колени.
Император улыбнулся:
— Не будь столь скованна, Я разрешаю тебе сидеть.
Се Юймянь не стала больше отказываться и села с прямой спиной:
— Я не видела тебя уже довольно много дней.
— Докладываю Вашему Величеству, в последнее время выдалось действительно немало хлопот.
— Ты... если посмотреть на тебя вот так, и впрямь находишь некое сходство с Имперским Наставником, — искренне вздохнул Император.
— Господин Наставник обладает величественной и божественной красотой, куда уж мне, Жань Хэ, тягаться с ним.
— О, Наставник хоть и нравом своеобычен, но обучил тебя превосходно. Фу Чэн докладывал, что те четыре отряда стражи были обучены твоими собственными руками?
Фу Чэн? Откуда ему было известно об этом? Се Юймянь не стала отпираться.
— Ха-ха-ха, Имперский Наставник и впрямь не ошибся в тебе. Я уже давным-давно не видел здесь ни единого убийцы. За подобные заслуги тебе стоит поблагодарить Имперского Наставника.
— Всё это благодаря поддержке Вашего Величества и наставлениям господина Наставника.
— М-м, — Император слегка замолк. — Всё это находится в ведении Управления уголовных наказаний. Наставник признает тебя, но вот гражданские и военные чины двора тебя совсем не знают.
К чему это он? Снятие с должности?
— Ничего страшного, Я знаю твои способности. Однако кое-кто подал докладную записку, посчитав это неподобающим. Что ты сама думаешь об этом?
Разве в подобных вопросах принято интересоваться ее мнением?
— Прошу Вашего Величества вынести решение.
— Хорошо. Се Юймянь, а дал ли тебе Имперский Наставник второе имя?
Второе имя?
— Докладываю Вашему Величеству, Наставник даровал мне имя Жань Хэ, только вот мало кто обращается ко мне так.
— Жань Хэ? Хорошее имя. Жаль только, что никто им не пользуется, как жаль...
Какие же замыслы вынашивает Император? Имя Се Юймянь вовсе не было дано ей Цзи Сюем, однако тот никогда не объяснял, почему ее называют именно так. Когда-то она спрашивала об этом няню Лян, и та, посчитав сироту достойной жалости, рассказала, что, когда она спасала ее мать, та рожала в тяжелых муках, и на смертном одре, прежде чем испустить дух, прошептала это имя — Се Юймянь.
— Что ж, Я пожалую тебе особый чин, и впредь ты по-прежнему будешь подчиняться приказам Имперского Наставника.
Се Юймянь поспешно опустилась на колени:
— Ваша покорная слуга благодарит Ваше Величество за милость. Да здравствует Император, о тысячелетия, о тысячелетия, о тысячелетий!
Император остался крайне доволен Се Юймянь:
— Ладно, ступай обратно. Если ты не вернешься, Наставник начнет тревожиться.
Теперь Се Юймянь отличалась от прежней себя — отныне она являлась подлинной, полноправной чиновницей императорского двора.
http://bllate.org/book/20744/2079225
Готово:
