Словно откликаясь на мой зов, стоило мне произнести его имя, как наконечник копья окутало сияние, и серебристый свет хлынул наружу, разливаясь вокруг и источая пугающий холод.
— Леюань?! Священный артефакт Леюань?! Оружие последнего Драконьего рыцаря империи, Цанхуэй — копье Леюань?!
Клейд смотрел на артефакт, и в его глазах читалось чистое, всепоглощающее обожание. Он протянул руку, желая коснуться этого величественного и роскошного оружия. Однако, не успел он и пальцем дотронуться до него, как ледяная аура наконечника уперлась ему прямо в переносицу. Почувствовав смертельную угрозу, Клейд поспешно отпрянул, разрывая дистанцию.
Опасно! Не зря это священный артефакт! Если кто-то, кроме истинного хозяина, попытается коснуться его, то, не пройдя испытания, наверняка будет ранен. Но как такой артефакт, который никогда не меняет владельца, мог признать своим господином младшего брата Кровавого князя?
Подождите, смена владельца священного артефакта невозможна. Это закон мироздания, и даже такая мощная вещь не способна его нарушить. Если только…
Клейд погрузился в глубокие раздумья, глядя на юношу, облаченного в Священную Броню Сюаньтянь.
Сюаньтянь? Сюаньтянь!! Точно, я вспомнил! Леюань — это не всё, ведь доспехи Драконьего рыцаря Цанхуэй тоже носили имя Сюаньтянь! Копье и броня Цанхуэй принадлежали одному человеку. Происхождение этого Бай Шаоцзюэ куда сложнее, чем кажется…
Может, он потомок Драконьего рыцаря Цанхуэй? Нет, не может быть. Если он потомок рыцаря, то почему он младший брат Кровавого князя? В эпоху Драконьего рыцаря Цанхуэй раса вампиров еще не появилась. Не могло быть и речи о потомстве от союза рыцаря и вампирши. Даже если бы он оставил потомство, это не объясняет, почему юноша — брат Кровавого князя.
Тогда… кто же ты на самом деле?
Клейд прищурился, обдумывая всё в уме.
***
Я убрал Сюаньтянь, и она вернулась в форму боевого костюма. Копье Леюань исчезло вместе с доспехами, словно став с ними единым целым. Что ж, это даже к лучшему — меньше хлопот с ношением оружия.
— Вице-президент Клейд, как вы считаете, можно подводить итоги?
— О-о! Да, конечно. Думаю, с силой и магической адаптивностью Бай Шаоцзюэ тесты больше не нужны. По всем трем пунктам — высший балл. Поздравляю вас. А также поздравляю с тем, что вы стали самым молодым эсперантом четвертой и пятой ступени в истории империи. Эта ночь войдет в учебники истории! Я немедленно помогу вам зарегистрироваться в качестве охотника.
— Тогда побеспокою вас, вице-президент Клейд!
— Вице-президент! Вице-президент!
— Что случилось? Почему такая паника?
— Насчет охотничьего ранга, соответствующего результатам тестирования Его Высочества Бай Шаоцзюэ…
Плохо! Не только я, но и вице-президент Клейд в глубине души почувствовали неладное.
— Его Высочество Бай Шаоцзюэ, набрав триста баллов из трехсот возможных, в порядке исключения получает ранг… Охотник Золотого ранга!
***
В зале поднялся шум.
Золотой ранг? Первокурсник? Золотой ранг? Сегодняшние представления о здравом смысле были полностью перевернуты. Еще один рекорд империи был побит. Самый молодой Охотник Золотого ранга в истории! За один вечер один человек побил сразу три рекорда Имперской федерации. После этой ночи федерацию неминуемо ждет потрясение, которое затронет всех!
В этот момент учитель Дэжуй, следовавший за группой, оставался самым спокойным. Хотя он и знал, что его ученик принадлежит к расе драконов, такая мощь все равно выходила за рамки разумного. Да и не прошло еще и семестра, а сила парня выросла слишком быстро. Даже он, исследователь межрасовых связей, едва поспевал за изменениями своего студента.
Его Сюаньтянь, похоже, сильно изменилась, так что теперь, даже используя её на публике, он вряд ли будет мгновенно узнан. Но копье в его руках… Дэжуй не мог его разгадать. Узнав, что оно называется Леюань, он пришел в изумление. Как священный артефакт, считавшийся пропавшим почти двести лет, оказался в руках его студента? Похоже, тайн у Бай Лунлина гораздо больше, чем кажется! Впрочем, раз он обещал не вмешиваться в его дела, пусть эти секреты останутся при нем. Чего еще желать, когда у тебя есть студент, помогающий завершить дело всей жизни? К тому же, такой одаренный. Его будущее безгранично!
***
Под взглядами присутствующих официант принес в испытательный зал черный нефритовый поднос, накрытый красным платком. На нем лежал сияющий золотом значок, символ Охотника Золотого ранга.
Клейд лично приколол мне этот значок. С этого момента моя вторая жизнь официально вступила на путь охотника.
Вслед за мной, по «просьбе» Клейда, свои тесты и регистрацию в приоритетном порядке завершили остальные члены первого класса. Оставшиеся двадцать человек, за исключением Цзыду, оказались эсперантами четвертой ступени шестого уровня и, суммировав результаты других тестов, получили значки Охотников Серебряного ранга. Остальные, после полумесяца адских тренировок у учителя Цзесы, достигли уровня третьей ступени. В среднем они получили значки Охотников Железного ранга, хотя нашлись и двое, кто, как и Цзыду, дотянулся до Серебряного.
Если сравнивать с прошлыми годами, нынешний первый класс был невероятно силен. А в этом году в нем появился еще и настоящий монстр — Бай Лунлин.
Получив значки, ученики первого класса поспешили обратно в академию.
Вернувшись в кабинет, Клейд смотрел в окно на уходящих студентов и едва заметно улыбнулся.
— Бай Лунлин, Бай Шаоцзюэ… Небо само помогает мне. Заветная мечта клана Исенте, передававшаяся из поколения в поколение, наконец осуществится в моем поколении! Хе-хе-хе… Ха-ха-ха!
***
Первое задание. Академия Яс, подготовительное отделение…
— Бай Лунлин, за какое задание ты собираешься взяться первым?
— М? Ты не можешь дождаться конца обеда, чтобы спросить? — Цзыду, подперев подбородок рукой, тыкал вилкой в яичницу.
Я запихнул в рот кусок хлеба.
— Наверное, начального уровня.
— Что?
Проглотив хлеб, я ответил:
— Вводный уровень! Сначала нужно прощупать почву. Если что-то пойдет не так, будет время скорректировать планы.
— Хм…
— Что такое?
— А как же группа?
— Группа пока не нужна, сначала сделаем вводные и Железные задания… Ты не будешь есть?
— …Забирай себе.
— О, спасибо.
***
Главный штаб Ассоциации охотников Ясдэла.
— Когда эти ребята придут за заданиями, выдай им вот этот список.
Толстый управляющий передал администратору несколько фотографий и список заданий, по большей части Серебряного и Золотого рангов.
— Но… Вы уверены, что хотите дать этим детям Золотые задания? Они же студенты Академии Яс. Если случится что-то… — администратор робко посмотрел на список. Он не верил, что первокурсники или второкурсники способны справиться с Золотым заданием.
— Никаких если. Лучшие ученики Академии Яс должны уметь работать лучше других. Разумеется, когда будешь выдавать задания, называй Золотые — Серебряными, Серебряные — Железными, а Железные — вводными. Понял?
— Но… боюсь, это не совсем правильно?
— Ты меня учишь работать? Кто здесь управляющий, ты или я? — усы толстяка задергались от злости.
— Вы, конечно, вы.
— Тогда хватит нести чушь. Делай, как велено.
— Слушаюсь…
Когда управляющий, выпятив живот, удалился, администратор вздохнул, глядя на список. Мне так жаль этих детей, но я ничего не могу поделать.
***
— Задания уже выданы?
— Не беспокойтесь, я всё устроил. Они обязательно пойдут туда, куда вы хотели.
— Хорошо. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, я не собираюсь исправлять твои ошибки. Награда тебя ждет… — толстяк закончил разговор и растворился в тенях коридора.
***
— Здравствуйте, мы пришли за заданиями.
В обычный выходной день в шумную Ассоциацию охотников вошли двое юношей в боевой форме Академии Яс. Один — сереброволосый с красными глазами, в чьей улыбке сквозила дерзость. Другой — златокудрый с голубыми глазами, воплощение солнечного света.
Администратор замер, увидев их. Красота юношей привлекла внимание многих в зале.
— Какие красавцы… — прошептала молодая охотница с Железным значком, не сводя с них глаз.
— Кажется, студенты Академии Яс? Кто-нибудь знает, из какого они класса? Я влюбилась!
— И правда! Золото и серебро так подходят друг другу!
— И что толку от красоты? Охотники ценят силу! — фыркнул крепкий мужчина, попивавший неподалеку пиво.
— О? Тогда оглянись на того сереброволосого парня, его ранг на два уровня выше твоего, — заметил кто-то рядом.
— Что?! — мужчина резко обернулся. — Золотой… Золотой ранг? Как это возможно?
***
— Здравствуйте, мы хотим подать заявку на задание.
— О, да! Прошу прощения. Сейчас подберу задания, соответствующие вашему рангу.
Администратор пришел в себя.
— Э-э, нет. Мы хотели бы взять задание вводного уровня.
— Вводного? Вы уверены?
— Да, мы здесь впервые, хотим сначала потренироваться.
Златокудрый юноша ослепительно улыбнулся, и администратор снова потерял дар речи.
— О, хорошо. Есть задание по логистике — доставка воды в шахты Аоя, награда — две серебряные монеты. Как вам?
— Что скажешь? — спросил я.
— Аоя… Пойдет.
— Хорошо, мы берем это задание. Оформите, пожалуйста.
Мы протянули свои значки.
— Сейчас, подождите минутку.
Администратор записал наши имена в свиток, поставил печать Ассоциации и вернул документы вместе со значками. Мы уже собирались уходить, как путь нам преградила чья-то нога.
— Эй, парень! С Золотым значком — и берешься за вводное задание? Денег нет? Может, объединимся с нашими ребятами, пойдем поохотимся на монстров? Там можно неплохо заработать.
Говорил лысый мужчина с обгоревшей на солнце кожей, облаченный в толстую кожаную броню. Огромный меч за спиной выдавал в нем охотника.
— Верно, судя по глазам и ушам, ты ведь не человек, да? С нами тебе будет проще закрепиться в этом «человеческом» обществе, — добавила женщина в откровенном наряде, стоявшая рядом с лысым. Судя по макияжу и кинжалам на поясе, они были одной группой.
— Опять они… Похоже, этих ждет то же самое… — зашептались вокруг. — Группа «Черный дракон» всегда так поступает. Новички, приходящие в штаб, потом странным образом исчезают…
— Замолчи, болтун!
Окружающие в зале смотрели на нас с жалостью.
— Благодарю за предложение, но мы пока не планируем вступать в группы.
— Ну, когда-нибудь придется. Может, присоединитесь к нашему заданию, заодно познакомимся?
Похоже, они решили привязаться к нам намертво. Я нахмурился.
— Отличная идея! Вдвоем — хорошо, а с вами — еще лучше. Тем более, это задание — чистая физическая работа.
— ???
Я хотел отказаться, но Цзыду опередил меня, дав согласие.
— Вот это я понимаю, молодец! Встретимся после обеда здесь и двинемся к хребту Аоя! И передай своей подружке, пусть не ходит с таким ледяным лицом. Жаль такую красоту портить! — лысый рассмеялся, обнял женщину за талию и вышел из здания.
— Подружке? Какой еще подружке? — Цзыду повернулся ко мне с недоумением.
— !? Черт…
— Что такое, Бай Лунлин? Почему ты такой красный? Заболел?
— Ты!… Эх, забудь.
Я схватил свиток с заданием и ускорил шаг. Цзыду остался стоять посреди зала, хлопая глазами.
— Эй! Они что, пара? Я думал, они оба парни.
— Не похоже. Тот, с серебряными волосами, вроде тоже парень.
— Да уж, не бывает таких красивых девушек.
— У этого златокудрого с сообразительностью туго…
***
После обеда у ворот Ассоциации охотников.
Собрав всё необходимое, мы с Цзыду отправились к месту встречи. Издалека мы увидели «лампочку», отражающую солнечный свет.
Похоже, они там. Я потянул Цзыду, который глазел на товары уличных торговцев, в сторону нашего «маяка».
— Йо! Парни, вовремя!
— Хе-хе, не зови нас так, неудобно. Зови меня Цзыду!
— Хорошо, брат Цзыду, я Хавьер, воин. А это Юна, наш ассасин.
— Привет, красавчик!
— Привет, сестренка Юна!
Не ожидал, что Цзыду так быстро найдет с ними общий язык. Это талант? Или полное отсутствие осторожности? Видя, что я молчу, Хавьер хлопнул Цзыду по плечу.
— Ты так и не представил свою подружку. Познакомишь нас?
— А! Его зовут…
— Я Бай Лунлин, я не его подружка.
— О! Изящное имя! Не стесняйся, вы же молодые, это нормально! Ха-ха-ха! — Хавьер погладил свою лысую голову и громко рассмеялся.
Я хотел было возразить, но Хавьер хлопнул меня по спине, перекрыв мой голос своим басом:
— Ладно, выступаем!
— Есть!
Да послушайте же вы!!!
***
По пути к хребту Аоя Цзыду без умолку болтал с Хавьером и остальными, словно был их давним знакомым. А я шел в хвосте колонны, наблюдая за окрестностями.
Не знаю, насколько изменилась сила монстров за последние двести лет. В эпоху империи хребет Аоя был их излюбленным местом. Хотя империя и проводила зачистки, никто не мог гарантировать, что кто-то не выжил. За два века они вполне могли расплодиться снова.
Не слишком ли опасно давать новичкам задание в таком месте? Или они выбрали его, увидев наши ранги?
Пока я размышлял, ко мне приблизилась невысокая фигура в капюшоне.
— Вы не хотите пойти вперед к своему парню? Я могу посторожить здесь.
— Ух!… Я не…
— Вы такая красивая, не стесняйтесь.
— Я правда не его подружка, я парень!
— Э!? Парень? П-простите!
— Ха… — я вздохнул. Судя по голосу, это была девушка.
— С длинными волосами вы будете еще прекраснее!
— …
— Ой, простите! Вырвалось!
— Ничего. Просто я не люблю толпу. Мне здесь хорошо. А ты почему не идешь вперед?
Фигура в капюшоне слегка вздрогнула:
— Я… я недостаточно сильна. В бою с монстрами от меня нет толка, я буду только обузой.
— …Если стараться, можно стать сильнее. Какая же ты обуза?
— При пробуждении я не получила эсперантских способностей, и магическая энергия у меня очень низкая. Ни одна академия не хотела меня брать. А когда старшая сестра заболела, семья продала меня в группу «Черный дракон» служанкой. С тех пор я тренируюсь, но достигла лишь первого уровня восьмой ступени. Могу только таскать вещи и выполнять вводные задания, чтобы не умереть с голоду. Хорошо хоть, они делятся со мной наградой за общую охоту.
— Прости… Я не знал, что у тебя нет способностей.
— Пожалуйста, не извиняйтесь. Я уже смирилась. Сейчас главное — просто выжить. — Девушка сжала кулаки.
Обычно у тех, кто не получил способностей, нет и магической энергии. Но почему у этой девочки она есть?
— Дай руку.
— Э!?
— Дай руку.
— Мои руки грязные, я испачкаю вас.
— Ничего.
Я взял её за руку и пустил немного энергии, чтобы почувствовать её магический контур. У эсперантов после пробуждения формируется контур для хранения и передачи энергии, но обычно он закрыт, поэтому они не могут использовать магию. Полный контур — стандарт для мага.
Когда я пустил энергию, я почувствовал, как она вернулась ко мне через её руку.
— Полный магический контур?!
— Полный… какой контур?
— Полный магический контур. Он еще очень тонкий, но он есть. Сейчас делай, как я скажу, и начни циркуляцию энергии внутри себя.
http://bllate.org/book/20737/2077034
Готово:
