Лу Нуннунь схватила поводок Айя и потянула его за угол стены. Приложив палец к губам и многозначительно посмотрев на него, она велела молчать. Айя послушно поднял голову — его взгляд был растерянным, но удивительно чистым.
Постояв немного в тишине, Лу Нуннунь присела на корточки и взяла его морду в ладони.
— Хочешь пойти?
Его чёрные глаза, влажные и прозрачные, сияли незапятнанной чистотой.
Лу Нуннунь тихо вздохнула:
— На этот раз уступлю тебе.
Она слегка ущипнула его за щёчку:
— Запомни: вот так — улыбайся пошире.
Затем обернула поводок вокруг ошейника и крепко завязала узел, чтобы тот не волочился по земле.
— Иди, — сказала она, лёгким движением похлопав его по спине.
Айя бросился вперёд, несясь к беседке неподалёку. Лу Нуннунь так и осталась за стеной, не выходя наружу.
Много позже, когда между ними уже «всё прошло», Хуо Гуанци рассказал ей об этом.
Он сказал, что сразу догадался — она где-то рядом.
Увидев, как Айя несётся к беседке, Хуо Гуанци на миг замер, поднял глаза и оглядел окрестности — никого. Он знал, как сильно Айя его любит. В тот день всё было так же: глаза пса блестели от влаги, чистые, без единой тени, и он радостно замахал хвостом, подбегая к ногам Хуо Гуанци.
Хвост его не уставал вилять, снова и снова. Лишь спустя несколько мгновений Хуо Гуанци медленно протянул руку. Лапы, промоченные дождём, оставили на его ладони чёрный отпечаток.
Он не стал отстраняться, а лишь слегка сжал лапу в ответ.
Когда Айя, всё более возбуждённый, приблизился ещё ближе, Хуо Гуанци заметил на его шее ошейник и поводок.
Поводок был обмотан вокруг ошейника и завязан множеством узлов.
Он замер.
Если бы собака сбежала из дома, она вряд ли носила бы ошейник с привязанным поводком. Но вокруг не было ни души — той самой хозяйки, которая всегда цепко держала поводок, не позволяя им встречаться.
Он молчал. Спустя долгое молчание он наклонился и слегка ущипнул Айя за щёчку, но так и не нарушил эту идиллию.
Айя играл с Хуо Гуанци долго и без оглядки.
Ветер, пробираясь сквозь листву, нес с собой ароматы росы и влажной земли, разгоняя духоту.
В это время Лу Нуннунь пряталась неподалёку, прислонившись к стене и глядя ввысь.
Небо после дождя сияло чистейшей лазурью.
Скучая, она считала облака — от одного до бесконечности.
Облака плыли одно за другим над их головами — над ним и над ней — под одним небом.
Лу Нуннунь давно не возвращалась в ту виллу. Спустя много лет она вновь оказалась в «Чуньчэн Шицзи», на этот раз вместе с Хуо Гуанци, чтобы пообедать в доме Хуо.
Вид за воротами жилого комплекса изменился до неузнаваемости: улицы перестраивали раз за разом, и от прежнего облика осталось лишь слабое воспоминание. Ехав в машине, она будто вернулась в школьные годы, когда после занятий за ней приезжал водитель и вёз домой по этой самой дороге.
Но сегодня машина свернула не к её дому, а к резиденции Хуо. Широкие железные ворота распахнулись перед ними без промедления.
Дверь открыла горничная. В отличие от визитов в дом Лу, где Дай Чжилин всегда встречала гостей лично, здесь всё было иначе. Лу Нуннунь взглянула на Хуо Гуанци. Он спокойно произнёс:
— Пойдём.
Они поднялись по ступеням. Горничная следовала за ними и тихо сказала:
— Госпожа только что проснулась. Уже послали за ней.
— Так поздно встаёт? — равнодушно спросил Хуо Гуанци.
— Плохо спала прошлой ночью, поэтому днём проспала дольше обычного, — понизила голос горничная, словно делясь секретом. — Вчера вечером господин и госпожа снова поссорились. Половина гостиной разнесена. В обед они даже не сели за один стол.
Лу Нуннунь удивилась и невольно взглянула на горничную.
По её воспоминаниям, отец Хуо Гуанци и его мачеха всегда были в прекрасных отношениях. Те годы, которые Хуо Гуанци провёл в этом доме, она видела собственными глазами лучше всех.
Хуо Гуанци, однако, не выказал ни капли удивления — будто знал об этом заранее. Он лишь кивнул и, войдя в гостиную, распорядился:
— Позовите их вниз.
Другая горничная принесла чай. Лу Нуннунь и Хуо Гуанци уселись на диван. Вскоре с лестницы донеслись шаги.
Хуо Цинъюань и Чжао Юаньцин спускались по ступеням один за другим, держа дистанцию, будто не желая идти рядом.
Лу Нуннунь наблюдала за ними и не могла не задуматься.
Четверо уселись в гостиной.
Хуо Гуанци во многом походил на отца. Хуо Цинъюань в молодости был красивым мужчиной, и даже в свои пятьдесят с небольшим выглядел моложаво: фигура подтянута, черты лица сохранили привлекательность, будто он всё ещё в расцвете сил. Однако в уголках глаз и бровей проступала усталость, а в глазах, несмотря на остатки былой решимости, чувствовалась утрата жизненной энергии.
Чжао Юаньцин выглядела ещё хуже. Даже тщательный макияж не мог скрыть её подавленного состояния.
Лу Нуннунь встречалась с ними несколько раз, но это было очень давно. Она улыбалась, слушая разговор Хуо Гуанци с Хуо Цинъюанем, и незаметно разглядывала их.
— Помню, ты часто играла с Гуанци, — наконец нарушила молчание Чжао Юаньцин, глядя на Лу Нуннунь. Её улыбка не достигала глаз. — Тогда я и представить не могла, что ты выйдешь за него замуж.
Лу Нуннунь никогда не питала к Чжао Юаньцин тёплых чувств, и сейчас ответила с вежливой холодностью:
— Да, в жизни столько всего непредсказуемого. А вы тогда могли представить себе нынешнюю ситуацию?
Улыбка Чжао Юаньцин на миг застыла.
Хуо Гуанци, беседовавший с отцом, заметил их разговор и повернулся к ним:
— Тётя Цинь, не могли бы вы приготовить Нуннунь немного угощения? Она почти ничего не ела в обед.
Лу Нуннунь приподняла бровь. Он говорил совершенно спокойно, и она сдержалась, не возразив вслух.
«Почти ничего не ела»? Да она обедала как королева! В вопросах еды и развлечений она никогда не отказывала себе.
Но раз уж Хуо Гуанци попросил, Чжао Юаньцин не могла отказать. В доме полно горничных, но он специально обратился к ней. Что ей оставалось делать?
Чжао Юаньцин встала, натянуто улыбаясь:
— Ой, почему сразу не сказали? Сейчас всё сделаю. Нуннунь, ты любишь сладкое или солёное? Ладно, приготовлю и то, и другое.
Лу Нуннунь скромно ответила:
— Не стоит так утруждаться. Просто испеките немного печенья — и будет прекрасно.
«Просто испеките»? Лицо Чжао Юаньцин стало ещё выразительнее.
Лу Нуннунь сделала вид, что не замечает её выражения, и с достоинством продолжала сидеть, улыбаясь.
Времена меняются. Сегодня всё иначе.
Все прекрасно понимали: теперь всё по-другому.
Хуо Цинъюань много лет не обладал реальной властью. Он и его старший брат — один был отстранён, другой никогда не пользовался доверием. Но Хуо Гуанци — совсем другое дело. Вся надежда Хуо Ишаня теперь возлагалась исключительно на него.
Через несколько лет, когда произойдёт передача власти, вся корпорация Хуо будет зависеть от его воли.
Отец и сын немного поговорили о делах и направились в кабинет.
Когда Хуо Цинъюань встал, Лу Нуннунь подумала, что ей стоит найти себе укромное местечко. Но не успела она пошевелиться, как Хуо Гуанци посмотрел на неё.
— Что? — удивилась она.
После их ссоры — точнее, спора — в спальне между ними сохранялась лёгкая неловкость.
Сегодня, вернувшись в «Чуньчэн Шицзи», она вспомнила прошлое под влиянием знакомых, но уже чужих пейзажей, а заставить Чжао Юаньцин готовить ей угощение доставило особое удовольствие. Эта неловкость теперь почти рассеялась.
Лу Нуннунь кивнула в сторону Хуо Цинъюаня:
— Тебе не пора?
Хуо Гуанци не двинулся с места:
— Радуешься?
— Чему радуюсь?
Он бросил взгляд в сторону кухни:
— Так рада, что заставила её печь угощения?
Лу Нуннунь потрогала щёку:
— Правда? Может, и рада.
«Ха! И Чжао Юаньцин дошла до такого!»
Хуо Гуанци пару секунд смотрел на неё, потом отвёл взгляд. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка:
— Ты всё ещё злая.
Прежде чем она успела ответить, он добавил:
— В прошлом, когда ты приходила сюда, она никогда не подавала тебе угощения или фруктов. Ты даже жаловалась, что она скупая.
В старших классах школы она несколько раз бывала в доме Хуо и тогда жаловалась без умолку. В те времена положение Хуо Гуанци в семье было таким, что Чжао Юаньцин вряд ли стала бы угощать его друзей.
Лу Нуннунь прекрасно это понимала. Её жалобы были лишь поводом для критики, и в конце концов она всегда вымещала всё на Чжао Юаньцин, называя её злой и жестокой по отношению к Хуо Гуанци.
Она давно забыла эти мелочи, но Хуо Гуанци помнил.
Сердце Лу Нуннунь слегка дрогнуло, и она уже собиралась что-то сказать, но Хуо Гуанци уже встал, лицо его стало серьёзным:
— Я пойду в кабинет. Отдохни немного. Скоро они спустятся.
Перед тем как уйти, он бросил на неё взгляд и почти незаметно добавил:
— Её угощения лучше не ешь.
Оставшись одна в гостиной, Лу Нуннунь проводила его взглядом, пока он не скрылся на лестнице. Затем она откинулась на спинку дивана.
Её охватило странное чувство.
В этом доме Хуо царила особая атмосфера — стоило войти сюда, как всё менялось.
Сколько бы лет ни прошло, сколько бы событий ни произошло, сколь бы ни изменились люди и обстоятельства — здесь, в доме Хуо, они всегда оказывались на одной стороне.
Лу Нуннунь глубоко вздохнула, немного посидела и вышла из гостиной. Разговор в кабинете её не интересовал, а на кухне сидела неприятная особа. Она отправилась гулять по саду и уселась на деревянную скамью перед газоном.
Подняв глаза, она увидела вдалеке другой дом — её бывшую виллу.
Со времён окончания школы тот дом стоял пустым. Лу Нуннунь задумчиво смотрела на него, переходя мыслями от настоящего к прошлому и обратно.
Прошло неизвестно сколько времени, пока горничная не вышла позвать её:
— Госпожа ждёт вас к угощению.
Лу Нуннунь обернулась:
— Хорошо.
Она отряхнула одежду и вернулась в дом.
— Куда ты пропала? Я вышла, а тебя нет, — улыбаясь, сказала Чжао Юаньцин и поманила её. — Иди скорее, ешь угощения.
— Просто вышла подышать свежим воздухом, — ответила Лу Нуннунь с улыбкой.
Они вежливо обменивались любезностями, создавая видимость тёплого общения.
Лу Нуннунь попробовала угощение Чжао Юаньцин — вкус оказался посредственным. Увидев, как горничная принесла два блюда с нарезанными фруктами, она поспешила отставить печенье и вызвалась:
— Дайте-ка я сама отнесу.
Она взяла одно блюдо и направилась в кабинет.
Кабинет находился на втором этаже. После трёх стуков в дверь её пригласили войти.
Хуо Гуанци и Хуо Цинъюань сидели по разные стороны письменного стола и вели беседу.
— Горничная принесла фрукты, — сказала Лу Нуннунь, ставя блюдо на стол.
Хуо Цинъюань предложил:
— Присаживайся.
Лу Нуннунь замахала руками в отказ, но Хуо Гуанци кивнул, и она, поняв намёк, придвинула стул и села рядом с ним.
Бизнес-вопросы были почти исчерпаны, и Хуо Цинъюань спросил о их жизни.
— Всё отлично, — улыбнулась Лу Нуннунь.
Взгляд её невольно упал на картину на стене.
Она замерла.
Сначала подумала, что ей показалось, но, приглядевшись, убедилась: ошибки нет.
На стене висела «Победная картина».
Хуо Гуанци когда-то купил на аукционе два лота: один — бриллиантовую брошь для неё, второй — именно эту акварельную картину.
Хуо Цинъюань между тем кивнул:
— Главное, чтобы всё хорошо было.
Затем он спросил:
— Как поживают твой дядя и тётя?
Лу Нуннунь вернулась от размышлений о картине и заметила странный оттенок в словах Хуо Цинъюаня «Главное, чтобы всё хорошо было». Она нахмурилась, но спокойно ответила:
— Дядя и тётя чувствуют себя отлично. Недавно, когда мы навещали их, дядя упомянул вас и сказал, что в следующий раз обязательно выпьет с вами пару бокалов.
Картина запомнилась ей хорошо.
Когда брошь досталась Хуо Гуанци, она затаила обиду и пересматривала изображения обоих лотов снова и снова. Ошибиться было невозможно.
К тому же в правом нижнем углу картины красовались три иероглифа «Победная картина», написанные размашистым почерком. Неужели Хуо Гуанци купил оригинал, а его отец повесил в кабинете подделку?
…Неужели Хуо Гуанци купил картину для отца?!
Учитывая, как тот раньше его игнорировал, это казалось крайне странным.
Она держала свои мысли при себе и вежливо продолжала беседу.
В половине пятого прибыли остальные члены семьи Хуо.
Появились старейшина Хуо Ишань, старший дядя Хуо Цзэхай с супругой и Хуо Цзяньмин. Всех собралось меньше десяти человек.
Лу Нуннунь помнила Хуо Ишаня как строгого, внушающего уважение человека, всегда серьёзного и сдержанных манер. На свадьбе он был к ней вежлив, но дистанция чувствовалась отчётливо.
При появлении старейшины все, кроме холодного Хуо Гуанци, улыбались. Старшая тётя и Чжао Юаньцин вручили Лу Нуннунь украшения в качестве подарков при первой встрече.
Царила атмосфера полного согласия и гармонии, будто это и вправду дружная и счастливая большая семья.
За обедом Лу Нуннунь почти ничего не ела — улыбалась до одеревенения лица.
http://bllate.org/book/2073/240341
Готово:
