Пока они разговаривали, Лу Жунпин уже вёл всех обратно в банкетный зал. В этот момент супруги Гу Цзэцюань и их сын Гу Сичэн направились к президентской резиденции.
Гу Цзэцюань в генеральской форме беседовал с мужчиной лет тридцати с небольшим о военных делах. Позади них Цзи Шихань и Гу Сичэн вели свой разговор.
Незадолго до этого они завершили расстановку войск для парада и теперь спешили на государственный банкет в президентской резиденции.
Шэнь Юаньжэнь издали заметил Гу Цзэцюаня, быстро подошёл и приветливо воскликнул:
— Цзюньсюн! Сестра Цзи!
Гу Цзэцюань поднял глаза, увидел Шэнь Юаньжэня и улыбнулся:
— Да это же старина Жэнь! Давно не виделись!
Тот громко рассмеялся:
— У тебя, Цзюньсюн, столько военных забот — наверное, совсем забыл про старого друга!
— Что ты такое говоришь! Как можно забыть тебя? Скорее уж ты сам погряз в делах государственных?
Шэнь Юаньжэнь повернулся к стоявшему рядом высокому, статному мужчине и весело сказал:
— А вот и старший сын рода Ли, Ли Яньчэн! Наконец-то мне удалось тебя увидеть!
Ли Яньчэн протянул руку:
— Дядя Шэнь, здравствуйте.
Шэнь Юаньжэнь громко рассмеялся:
— Отлично, всё отлично! Молодёжь такая талантливая!
Род Ли укоренился в Янчэне. Хотя он и уступал родам Гу и Чэнь, всё же оставался весьма влиятельным военным кланом. По силе он был примерно на одном уровне с родом Шэнь, но последний пользовался большей известностью, хотя и не обладал такой мощью.
Цзи Шихань и Гу Сичэн подошли ближе:
— Дядя Шэнь.
Шэнь Юаньжэнь снова засмеялся:
— Сичэн! Ещё один молодой талант! Это моя дочь Минъянь. Помнишь её?
Шэнь Минъянь подошла и поздоровалась с супругами Гу:
— Дядя Гу, тётя Цзи.
Цзи Шихань улыбнулась:
— Так это Минъянь? Сколько лет не виделись! Выросла!
Гу Цзэцюань сказал:
— Пойдёмте, заходите все вместе!
И все направились в президентскую резиденцию.
Внутри резиденции дедушка Гу, Лу Лао, старый господин Чжоу, старый господин Вэнь и другие патриархи знатных родов собрались в кружок и беседовали. Цяо Лоань, Гу Бэйчэн и их компания устроили отдельную группу. Гу Наньчэн, Гу Цзэхуа и другие главы влиятельных кланов обсуждали текущую политическую ситуацию в стране.
Сначала все подошли поздороваться со старшими.
Супруги Гу Цзэцюань и Гу Сичэн поклонились дедушке Гу. Тот, увидев сына с семьёй, обрадовался и пригласил их присесть.
Ли Яньчэн подошёл к старику Чжоу:
— Дедушка Чжоу, здравствуйте.
Старый господин Чжоу кивнул:
— А, Яньчэн пришёл. А старый Ли не с тобой?
Обычно на таких крупных государственных банкетах собирались все старшие генералы из разных военных округов.
Ли Яньчэн кивнул:
— Дедушка болен, а отец остался в округе, поэтому пришёл только я.
Старый господин Чжоу одобрительно кивнул.
Чжоу Иньин взглянул на Ли Яньчэна. Тот приветливо улыбнулся:
— Иньин, давно не виделись.
Чжоу Иньин лишь холодно бросил на него взгляд и отвернулся.
Ли Яньчэн слегка замер, но ничего не сказал и продолжил приветствовать остальных старейшин. В этот момент Ли Жунхуань и Чжоу Жуо И вошли в зал и направились к старику Чжоу как раз в тот момент, когда встретили Ли Яньчэна.
Ли Жунхуань сказала:
— Брат, ты уже здесь.
Ли Яньчэн взглянул на Чжоу Жуо И. Та проигнорировала их и, лишь кивнув старику Чжоу и другим патриархам, направилась к Цяо Лоань.
— Сяо Ань! — радостно воскликнула Чжоу Жуо И, увидев Цяо Лоань. — Мне сказали, что сегодня ты снова блеснула?
— А? — Цяо Лоань обернулась и тут же получила крепкие объятия.
Чжоу Жуо И засмеялась:
— Сяо Юй рассказала! Велела скорее бежать смотреть представление! Я закончила дела и прибежала, а всё уже кончилось!
— Так вы все за спектаклем наблюдаете! — Цяо Лоань окинула всех взглядом.
Гу Бэйчэн поспешил оправдаться:
— Я — нет, Сяо Ань! Мне тебя так жаль!
Лу Цзыцзюнь тоже закивал:
— И мне тоже!
Цяо Лоань улыбнулась — это была просто шутка. На самом деле она наказала Чэнь Ияо и Чэнь Исю именно потому, что род Чэнь позволил себе неуважение к дедушке Гу. Как она могла спокойно смотреть, как его унижают?
Чжоу Иньин не удержался:
— Сноха, тебе надо чаще бывать на таких банкетах, тогда у нас всегда будет зрелище.
— Хм, — Цяо Лоань пожала плечами. — В следующий раз устрою представление специально для тебя.
Чжоу Иньин приподнял бровь:
— Всегда к твоим услугам.
Ли Жунхуань подошла и встала рядом с Чжоу Иньином:
— Иньин, ты сегодня так рано? Обычно тебе такие банкеты безразличны. С детства вращаешься в этом кругу, и каждый год одно и то же. Даже если сегодня праздник — всё равно не ново.
Раньше Чжоу Иньин действительно почти не появлялся на таких мероприятиях или приходил очень поздно. Совсем не так, как Цзян Яньбай, Гу Бэйчэн и Лу Цзыцзюнь, которые обожали подобные сборища.
Чжоу Иньин бросил на Ли Жунхуань взгляд и нахмурился, но не ответил.
Ли Жунхуань больше не спрашивала и просто села рядом.
Гу Сичэн, одетый в военную форму, подошёл:
— Слышал, сегодня было зрелище?
Цяо Лоань кивнула:
— Было. Но ты опоздал.
В этот момент Гу Бэйчэн, глядя на вход, воскликнул:
— Не опоздал! Настоящее представление только начинается!
Все обернулись и увидели, как вошли представители рода Е: Е Сяньнин, Е Шувэй, Е Сяньчэн со своим сыном Е Юйцином. Они направились к дедушке Гу, чтобы поздороваться.
Гу Бэйчэн, глядя на Гу Сичэна, возбуждённо прошептал:
— Братец! Твоё представление начинается!
Едва он это сказал, как дедушка Гу поманил Гу Сичэна к себе.
Гу Бэйчэн, наблюдая, как дедушка Гу зовёт Гу Сичэна и Е Шувэй побеседовать вместе, едва сдерживал восторг:
— Дедушка точно хочет познакомить брата с этой «девушкой-богатыркой»! Похоже, брату она не безразлична!
Остальные лишь молча переглянулись.
После короткой беседы всех пригласили к столу. Государственный банкет был оформлен с исключительной роскошью и изысканностью. Блюда готовили лучшие повара страны, и Цяо Лоань с Гу Бэйчэном и компанией ели без малейшего напряжения.
Насытившись, гости продолжили беседы. Политики и важные персоны собрались за отдельными столами, чтобы обсудить насущные вопросы.
Цяо Лоань, не имея дел, решила прогуляться по саду президентской резиденции.
Только она завернула за угол, как увидела впереди Чжоу Жуо И. Подбежав ближе, Цяо Лоань заметила ещё одну девушку.
Это была хрупкая, жалобного вида особа с глазами, полными слёз. Она загородила путь Чжоу Жуо И и что-то тихо сказала.
Чжоу Жуо И с высока взглянула на неё:
— Не ожидала, что у тебя хватит наглости появиться здесь.
Девушка смотрела на неё с испугом, но всё же сказала:
— Сестра Жофэй, я просто хочу извиниться перед тобой.
— Извиниться? — Чжоу Жуо И презрительно усмехнулась. — Ты украла моего мужа, и теперь «извиняешься»?
Девушка смотрела на неё, глаза её наполнились слезами, отчего она казалась ещё более жалкой:
— Я…
— Я ещё никогда не видела такой подлой твари! Соблазнить чужого мужа и так нагло вести себя как любовница!
Слёзы уже катились по щекам девушки, делая её ещё более трогательной.
— Чэн Чу Чу, не появляйся передо мной! Ты вызываешь у меня отвращение! — Чжоу Жуо И с отвращением смотрела на слёзы Чэн Чу Чу.
Чэн Чу Чу покачала головой, и слёзы потекли ещё сильнее:
— Сестра Жофэй, прости меня…
— Замолчи! — раздражённо крикнула Чжоу Жуо И. — Не плачь передо мной! Это меня тошнит. И не говори мне «прости»! Если я воткну тебе нож в живот и скажу «прости», ты меня простишь?
Глаза Чэн Чу Чу вдруг загорелись. Она резко схватила Чжоу Жуо И за руку:
— Сестра Жофэй, если ты сможешь простить меня, то убей меня ножом!
Чжоу Жуо И с отвращением отшвырнула её и брезгливо посмотрела на место, где та её держала.
Чэн Чу Чу резко отшатнулась и упала на землю. Из её горла вырвался стон боли.
— Чжоу Жуо И! — Ли Яньчэн вышел из резиденции и увидел Чэн Чу Чу на земле. Он быстро подбежал и осторожно помог ей встать. — Ты в порядке?
Чэн Чу Чу, вся в слезах, покачала головой и, запинаясь, прошептала:
— Я… в порядке.
Ли Яньчэн потемнел лицом и холодно бросил Чжоу Жуо И:
— Чжоу Жуо И, ты зашла слишком далеко!
С тех пор как появился Ли Яньчэн, Чжоу Жуо И застыла, не отрывая от него взгляда. Лишь услышав его гневный окрик, она медленно пришла в себя.
Она помолчала, потом на лице её появилась насмешливая улыбка:
— Я зашла далеко?
— Чжоу Жуо И, хватит вести себя как капризная девчонка! Виноват во всём я, а не Чу Чу. Прекрати преследовать её!
— Я капризная девчонка? — улыбка Чжоу Жуо И стала ещё холоднее и язвительнее.
— Не думай, что, мучая Чу Чу, ты заставишь меня вернуться к тебе. Чжоу Жуо И, мы закончили!
Чжоу Жуо И вдруг рассмеялась — сначала тихо, потом всё громче и злее:
— Ли Яньчэн, как ты смеешь говорить мне это? Я зашла далеко? А вы двое, изменники в браке, разве не зашли ещё дальше? Ли Яньчэн, не думай, что раз я раньше любила тебя, ты можешь делать со мной всё, что хочешь! Убирайтесь! Вы оба — мерзавцы!
Ли Яньчэн замер, глядя на неё — на её насмешливую улыбку и горький, полный боли голос. В его глазах мелькнуло замешательство. Он помолчал и сказал, стараясь смягчить тон:
— Раз так, давай быстрее подпишем документы. Как только подпишем, между нами больше ничего не будет.
Чжоу Жуо И снова рассмеялась:
— Подписать? Ли Яньчэн, слушай сюда: я не подпишу. Хоть сто раз говорите на улицах, что мы разведены — я не подпишу. Я не дам вам, двум любовникам, выйти на свет!
— Ты всё ещё ведёшь себя как капризная девчонка? — нахмурился Ли Яньчэн.
Чэн Чу Чу, до этого прятавшаяся за спиной Ли Яньчэна, вдруг выбежала вперёд и упала на колени перед Чжоу Жуо И:
— Сестра Жофэй, ты же сказала, что если я позволю тебе воткнуть нож, ты меня простишь! Так воткни мне нож!
Ли Яньчэн потемнел лицом, поднял Чэн Чу Чу и, глядя на Чжоу Жуо И, произнёс ещё ледянее:
— Ты хочешь воткнуть ей нож?
Чжоу Жуо И, увидев гнев на лице Ли Яньчэна, вдруг усмехнулась:
— Именно так. Я хочу воткнуть ей нож!
— Попробуй только причинить ей вред! — лицо Ли Яньчэна исказилось от ярости.
Цяо Лоань, стоявшая за цветущим деревом и уже собиравшаяся выйти, вдруг увидела, как Чжоу Иньин вышел вперёд и гневно бросил Ли Яньчэну:
— Посмей только ещё раз так разговаривать с моей сестрой!
Ли Яньчэн не ожидал появления Чжоу Иньина. Он замер, потом, немного смягчив выражение лица, сказал:
— Иньин, ты как здесь оказался?
Чжоу Иньин холодно усмехнулся:
— Не появился бы — позволил бы тебе обижать сестру?
В этот момент вышла и Ли Жунхуань:
— Брат, не надо так разговаривать с сестрой Жофэй.
http://bllate.org/book/2071/239832
Готово:
