В игре личные сообщения передавались прямо через мозговые импульсы. И хотя Ми Ло болтал без остановки, Цзи Мянь без труда совмещал разговор с исцелением соратников.
Омеги от природы наделены пылким воображением по части любовных драм — возможно, сказывалась их утончённая склонность к искусству. Ми Ло успел нафантазировать целую вереницу сценариев, как он встречает в игре своего предначертанного Альфу. История выходила захватывающей, поярче многих мелодрам.
Вот только к концу этого монолога Цзи Мяню кое-что показалось странным.
— Ты ведь фанатеешь от Су Синя? — отправил он мысленное сообщение. — Не думал о встрече с ним?
— Да ну, он же наверняка не играет, — отозвался Ми Ло.
— Как знать, всё может быть...
— Эх, даже если и играет, мне-то что? Ты разве не слышал его три знаменитые фразы? Если я буду надеяться на него, то так до конца дней и останусь бобылём.
«Три знаменитые фразы?»
Стоило Цзи Мяню задаться этим вопросом, как инерция мысли пришла в движение: исполнительная система игры тут же открыла новое окно браузера и выдала результаты поиска.
Едва пробежав текст глазами, Цзи Мянь не удержался от смешка.
— Чего развеселился? — поинтересовался рудокоп, сидевший на корточках неподалёку. Бесконечно махая киркой, тот совсем заскучал и решил скрасить время беседой.
Цзи Мянь подсознательно отступил на шаг в сторону, где было посвободнее, и после короткого раздумья спросил:
— Представь: ты влюбился в человека, который никогда не ответит тебе взаимностью.
—... Грустная история, — сочувственно протянул тот.
— Но ещё до того, как ты решился признаться, чувств уже не осталось.
—... Так.
— А потом ты замечаешь, что на этом самом «дереве» всё ещё висит целая толпа народу, — подытожил Цзи Мянь. — И каково тебе, когда ты только что с этого дерева спустился?
Рудокоп размышлял ровно пару секунд, а затем зашёлся оглушительным хохотом.
Цзи Мянь лишь молча посмотрел на него.
Мужчина хохотал настолько неистово, что соратники по отряду решили, будто в их углу откопали нечто невероятно ценное. Все тут же ринулись посмотреть, из-за чего Цзи Мяню пришлось отступить ещё на пару шагов, уступая дорогу.
Сделай он ещё шаг назад — и заклинания исцеления просто перестанут доставать до бойцов первой линии в глубине пещеры.
— Да успокойтесь вы, ничего мы не нашли! — Рудокоп замахал руками, пытаясь перевести дыхание. — Просто А-Мянь анекдот рассказал.
— Тьфу ты, душой уже воспарили! — Крупногабаритный детина в запале взвалил на плечо массивный обух из тёмного металла, хищно блеснувший под светом шахтёрской лампы, и зловеще оскалился: — Трави давай свой анекдот, а не то зарублю!
Рудокоп сейчас переключился на ремесленную профессию, так что в случае драки даже сдачи дать не смог бы. Оценив обстановку, он благоразумно пересказал услышанное.
Спустя полминуты пещеру огласил дикий хохот трёх десятков холостяков. Кому-то этого показалось мало, и в ход пошли скабрезные байки.
Цзи Мянь лишь мысленно вздохнул: «Ну и темы у них меняются...»
Глянув на окно личных сообщений, он подумал, что мечтам Ми Ло вряд ли суждено сбыться в ближайшее время. Будь так просто найти себе пару в виртуале, здесь не собирались бы оравы одиночек.
Впрочем, романтические байки подошли к концу. Ми Ло едва только начал осваиваться в игре, поэтому разговор быстро перетёк в русло практических вопросов и ответов.
Работа в пещере продвигалась слаженно, под аккомпанемент пикантных шуточек. Полчаса спустя игроки, успевшие днём дважды урвать опыт с «Катастрофических событий», благополучно поднялись до семьдесят первого уровня.
— Намылились хорошие новости!
По мере того как отряд продвигался всё глубже, давление на первую линию возрастало. Вся группа состояла из бывалых игроков, так что они быстро разбились на две смены. И вот соратники, отошедшие в тыл на передышку, объявили в чате, что наткнулись на новое подземелье.
Разработчики «Изначальной фантазии» в глазах пользователей выглядели сущностями куда более невнятными, чем иной «искусственный идиотизм». С выходом каждого патча они лишь сухо роняли в анонсах: «Добавлено столько-то карт и подземелий». Никаких пояснений — прохождения и даже расположение самих локаций игрокам приходилось искать самостоятельно.
Тот, кто первым обнаруживал подземелье, получал огромный куш.
Однако кролась одна проблема: инстанс был рассчитан всего на пятерых, и возник вопрос с распределением групп — лекарей катастрофически не хватало.
Чтобы не толкаться с основной массой игроков и не делить с ними монстров, их артель забралась в глушь, подальше от квестовых маршрутов. Но гарантировать, что на остальных сотнях каналов сервера никто не набрёл на то же самое место, они не могли.
Снять сливки и получить максимальную выгоду можно было, только пройдя подземелье как можно скорее.
Несколько человек бросили фарм и сбились в кучу обсудить составы. Цзи Мянь тем временем уютно примостился возле рудокопа и сладко зевнул.
Мерный, убаюкивающий перестук кирки навевал сон.
Он выучился на лекаря как раз ради того, чтобы избавиться от унылых организационных собраний. В лекарях нуждались всегда: не он вымаливал себе место, а за него грызлись отряды. Оставалось лишь дождаться, пока они распределят лечащие кадры, и войти в назначенную группу.
Минут через пятнадцать к нему действительно подбежал высокий поджарый мечник и кинул приглашение.
Но на сей раз всё пошло не по привычному сценарию. Едва группа сформировалась, мечник обратился к нему с вопросом:
— А-Мянь, если мы решим сколотить свою гильдию, пойдёшь к нам?
— Гильдию? — удивился Цзи Мянь. — А зачем?
Крупные игровые студии имели свои неоспоримые плюсы: они гарантировали своим работникам стабильный оклад, защищая от голодных времён. Впрочем, и платить за это приходилось свободой — заказы и доля доходов полностью контролировались руководством. Наёмники-одиночки же работали на свой страх и риск, целиком полагаясь только на себя.
Минусы у одиночного плавания тоже имелись весомые — к примеру, мирового босса в одиночку не одолеть. Именно поэтому разобщённые бустеры объединились в постоянную группу. Но при этом они упорно избегали вступления в официальные конторы, потому что обладали одной общей чертой: все они были патологическими одиночками.
Проще говоря, слишком привыкли к свободе и терпеть не могли рамки.
И то, что подобная компания внезапно вознамерилась зарегистрировать гильдию, звучало по меньшей мере странно.
— В системном объявлении сказано, что с новым патчем откроется куча гильдейского контента, доступного строго через клановую систему, — объяснял мечник, пока отряд из пяти человек пробирался сквозь толпу к пещерным глубинам, где находился вход в инстанс. — Так что старый подход больше не прокатит. Нам в любом случае придётся куда-то приткнуться, и лучше уж создать свой клан, где к нашему мнению будут прислушиваться.
— И что, добычу потом тоже будут делить по всяким собачьим гильдейским рангам? — гаркнул вспыльчивый следопыт, опередив Цзи Мяня. — И вообще, кто главой станет?
— Это ещё обсуждается.
— Ну так вы сначала роди́те чёткий устав, а мы подумаем! К тому же хрен знает, что там падает с этих гильдейских вылазок. Если навару ноль, то в гроб я видал эти кланы, — следопыт раздражённо дёрнул плечом. — Бесят эти ваши дурацкие правила.
Мечник не стал спорить со следопытом и повернулся к врачевателю:
— А ты что думаешь, А-Мянь?
— Я тоже... — Цзи Мянь сделал паузу. — Предпочёл бы сначала взглянуть на устав. Днём у меня занятия, времени не так много. Главное, чтобы на жизнь хватало.
— Ты пошёл учиться?
— Ага. Не век же мне коротать в «Гражданском районе», — с улыбкой отозвался Цзи Мянь.
— Эх, да толку-то от этой учёбы, — пробурчал следопыт. — Всё это чистая рулетка. Взять хоть меня: голодранцем был, а стоит только вторично дифференцироваться в Альфу — и бац, через пару дней уже на приличной должности! А если ещё наловить да продать редких ресурсов, так вообще в шоколаде.
Цзи Мянь неосознанно погладил шею сбоку:
—... Так я пока и не дифференцировался. Приходится пробивать себе дорогу.
— Ладно, как только всё сформулируем, я тебе сообщу, — подытожил мечник. — Ты только не спеши с отказом... Сам знаешь, лекари у нас на вес золота.
— Хорошо.
В их тридцатиголовом отряде числилось всего четверо лекарей. Чтобы собрать три группы по пять человек на разведку инстанса, забрали троих хилов. Оставшиеся снаружи игроки продолжали зачищать пещеру, перебиваясь снадобьями и естественной регенерацией.
Цзи Мянь шагнул вслед за своими спутниками в подземелье.
Новичков среди них не водилось, поэтому к первопроходческому рейду в обычный пятипользовательский инстанс никто особо серьёзно не отнёсся.
Следуя канонам освоения необъезженных локаций, мечник ловким манёвром заагрил на себя первую группу монстров — троицу угольно-чёрных рудных жуков. Следопыт и двое других бойцов мгновенно включились в атаку, а Цзи Мянь потянулся к посоху.
Он затянул длинную формулу заклинания среднесрочного исцеления, наводя прицел на танка...
Как вдруг раздался глухой «бум». Шкала здоровья мечника за какую-то пару секунд обнулилась, и он замертво грохнулся на землю.
Цзи Мянь замер от неожиданности.
Взбешённые рудные жуки с истошным стрекотом переключили агро на следопыта. Зрачки Цзи Мяня сузились:
— Назад, бегом!
Из пастей тварей брызнули белоснежные нити паутины. Следопыт реактивно активировал отскок, с силой вытолкнув своё тело к выходу. Двое других бойцов тоже пулей рванули наружу, выскакивая сквозь сияющий портал.
— Мать вашу, да что это вообще было?! — взревел следопыт, едва оказавшись в безопасности. — Разрабы совсем с катушек съехали?! Откуда тут такие монстры?!
— Три удара! Ровно три удара! — Ассасин судорожно прижал руку к груди, чувствуя, как от пережитого шока у него на уровне мозговых импульсов выступает холодный пот. — Три тычка — и Клинок Души копыта откинул!
Безумный Клинок Души Меча — таково было полное имя их погибшего лидера.
Занимаясь зачистками за деньги, игрок редко вкладывается в топовый экип, однако до нужной планки снаряжение дотягивает всегда: пройти рядовое подземелье — пара пустяков. Но ситуации, когда лекарь не успевает дочитать каст, а три рядовых тычка укладывают танка, наводят на мысль либо о сумасшествии разработчиков, либо о катастрофическом баге.
— Да я даже никаких кастуемых абилок у них не заметил! — озадаченно пробормотал следопыт. — Нет, надо срочно разузнать, как дела у остальных двух групп.
— Я пока вернусь и подниму Клинка, — проговорил Цзи Мянь.
Пробираться к собственному трупу через весь респаун — удовольствие сомнительное. Именно поэтому Цзи Мянь вовремя скомандовал отход. Вернувшись в локацию, он обнаружил, что рудные жуки отагрились и вернулись на маршруты патрулирования. Возле самого входа ничком лежал лишь хладный труп Клинка. Цзи Мянь с максимальной дистанции прочитал заклинание воскрешения и поднял соратника на ноги.
Безумный Клинок Души Меча наконец смог выплеснуть эмоции:
— Чёрт! Да они жнивуют, будто бьют молотом! Тут явно что-то не так!
Из-за обиды и досады голос его прозвучал чересчур громко. Впрочем, монстрам хватило и этого шороха — твари тут же повернулись и снова поползли к ним.
— Реагируют на звук? — удивился Цзи Мянь. — Вон отсюда, пока опять не сцапали.
— Уходим!
Из перестраховки Цзи Мянь воскрешал мечника с предельного расстояния, так что они успели выскочить наружу до того, как монстры добрались до них. Однако у самого входа их встретил бледный, как полотно, следопыт.
— Что у вас? — спросил Клинок.
— Остальные две группы... легли в полном составе, — оглушённо пробормотал следопыт. — Сейчас бегут сюда с точки возрождения.
—... Как легли?! На первой же пачке?!
Потрясены были не только они, но и те, кто оставался на фарме. Народ принялся судорожно бомбить личку погибшим соратникам. Когда же оттуда пришли подтверждения, пещеру накрыло тяжёлое молчание.
— Похоже, мы ошиблись, — первым подал голос Клинок Души. — Данж хоть и находится в зоне семидесятого уровня, сам по себе может иметь совершенно иной ценз.
Такое уже случалось прежде: на стартовой карте одного из прошлых дополнений расположили сразу два подземелья для кап-уровней, где незваных гостей выкашивали в первые же секунды.
— И всё-таки, — Цзи Мянь сомневался, — пусть бы разница составляла хоть десять уровней, но не до такой же степени, чтобы хил не успел дочитать базовое заклинание?
Главная прелесть полномёрсивной виртуальности заключалась в том, что сухие цифры характеристик здесь решали далеко не всё: пропасть в уровнях вполне компенсировалась сноровкой, реакцией и опытом самого игрока.
Мечник на мгновение задумался:
— Если я правильно уловил, эти твари двигаются шустрее наземных, но от части их атак можно уклониться грамотным кайтингом... Короче, делаем ещё один заход. Если снова сляжем — отложим до завтра.
— Идёт.
— Согласен.
Единодушно утвердив план, группа переоснастилась и опять прошла через портал. На этот раз лица у всех были предельно собранными. Выждав удобный момент, Клинок бросил камушек и вытянул из пачки ровно одного жука.
Отвыкнув от активного манёвра за годы игры плотным танком с высоким показателем защиты и морем здоровья, мечник внезапно почувствовал себя участником танцевального симулятора. Едва жук готовил плевок паутиной, Клинок начинал виртуозно крутить финты на пятачке, и лишь на каждый четвёртый или пятый выпад ему удавалось поймать окклюзию и огрызнуться мечом.
Впрочем, эта тактика сработала: шкала здоровья перестала скакать, и Цзи Мянь смог удерживать её в безопасной зоне. Следопыт, ассасин и монах мгновенно обрушили на моба весь свой арсенал, и вскоре под их натиском жук рассыпался в горку руды.
— Урон бешеный, а вот запаса жизни маловато, — подметил Цзи Мянь.
— Есть такое. Но мороки всё равно выше крыши.
Монах подобрал с земли кусочки породы и разочарованно фыркнул:
— Да это же обычная руда, как и снаружи! За таких потных мобов — и подобный хлам?!
— Главное — мы доказали, что пройти их реально, — Клинок смахнул выступающий пот со лба. — Попробуем пробиться к боссу?
— Вперёд, — раз уж пришли, никто возражать не стал.
Уклонение требовало колоссальных энергозатрат, ведь оно полностью опиралось на физическую выносливость и концентрацию самого игрока. К шестому жуку мечник выдохся. Из-за замедлившихся реакций он подставился под два касательных удара — над ним тут же вспыхнули алые цифры урона, и полсытости здоровья сдуло напрочь.
Цзи Мянь мгновенно вскинул посох и повесил на него быстрое исцеление.
Первая группа состояла как раз из шести особей.
Расправившись с ними, бойцы устроили передышку, восстанавливая здоровье и ману. Инстанс представлял собой ответвление от основной пещеры: миновав узкий проход между иссиня-чёрными скалистыми отвесами, пятёрка оказалась перед коротким каменным мостиком. На том берегу стелился непроглядный туман, и разглядеть хоть что-то удавалось лишь в убогом пятне света от факела, который нёс монах.
Обнажив клинок, мечник пересёк мостик и осторожно ступил в беспросветную тьму...
Глухо гуднул камень.
Из недр пещеры донеслось странное рокотание, а затем земля под ногами ощутимо задрожала. Почуяв недоброе, Клинок выкрикнул: «Назад!» — и рванул обратно.
И ровно секундой позже из мглы вереницей вылезла едва ли не дюжина рудных жуков. Монстры задирали жуткие жвалы, готовясь засыпать непрошеных гостей смертоносным шёлком.
— Ёбушки-воробушки, сколь их тут?! — Следопыт сработал на инстинктах: спустил тетиву и на отскоке закричал: — Да этот данж вообще реально пройти?! Разрабы точно долбанулись!
— Полностью согласен! — Ассасин телепортировался к нему и во весь дух помчался к выходу. — Без вариантов, придётся подкачаться и вернуться позже!
— А... на форум сливать инфу про инстанс будем?
— Нафиг надо, — мечник первым выскочил наружу и ухмыльнулся: — Всё равно кто-нибудь ещё да наткнётся. Пусть народ побегает, посдувает головы — глядишь, народный разум и выработает нормальную тактику.
Напарники лишь молча переглянулись.
Цзи Мянь промолчал. Покинув группу, он вернулся к оставшейся братии и спокойно продолжил кач.
Желание бустеров скрыть подземелье ради собственной выгоды он вполне понимал, хотя умышленно подставлять сторонних игроков в качестве подопытных кроликов казалось ему мелкой хитрожопостью. Впрочем, это было не столь критично, чтобы затевать споры.
Провозившись ещё два часа, Цзи Мянь наконец дожал шкалу опыта до семьдесят первого уровня, да и сумки забились под завязку. Сверившись с часами, он попрощался с отрядом, улетел в город разгрузиться, снял накопившуюся выручку от вчерашних продаж с аукциона и тут же перевёл игровые монеты на официальную биржу обмена на кредиты Альянса. Лишь после этого выключил погружение.
Ночь вступила в свои права. Университетский городок погрузился в безмолвие. В прихожей горел одинокий ночник, а спальня утопала во тьме.
Сняв нейрогарнитуру в виде тонких пластин-накладок, Цзи Мянь аккуратно убрал её и отправился в душевую. То ли из-за того, что сегодня он засиделся в виртуале дольше обычного, то ли по иной причине, но во всём теле отозывалась знакомая тянущая ломота.
Лучевая болезнь.
Освободившись от криостаза, он столкнулся с этим «синдромом пробуждения». Учёные из лаборатории объясняли, что современную Землю пронизывает особое излучение, к которому у живущих ныне людей давным-давно выработался иммунитет. Он же, как выходец из далёкого прошлого, просто не обладал необходимым генотипом. Впрочем, за два года поддерживающей терапии состояние удалось значительно стабилизировать, хотя приступы ломоты всё ещё периодически возвращались.
К подобной боли Цзи Мянь давно привык. Выйдя из ванной, он щёлкнул выключателем и на цыпочках прошёл в спальню.
Лю Юй замотался в одеяло, словно гигантский шелкопряд; грудь его ровно поднималась и опускалась в такт мерному дыханию — судя по всему, тот давно погрузился в сон.
Ничего необычного в поведении соседа не прослеживалось.
«Точно... Ми Ло просто слишком сильно хочется найти себе Альфу, вот и мерещится всякое».
Цзи Мянь качнул головой, в темноте забрался под одеяло и смежил веки.
Привычная истома не заставила себя ждать, и он быстро провалился в глубокий сон.
Пока...
Ровно в два часа ночи Цзи Мянь без всякой видимой причины резко распахнул глаза — и упёрся взглядом в стоящего над ним человека. В бледном свете луны пристальные глаза незнакомца казались глубокими и чёрными, словно разлитые чернила.
http://bllate.org/book/20708/2123332
Готово:
