Раздел 1
Впрочем...
Цзи Мянь слегка перевёл взгляд и заметил, что рядом с Су Сини больше никого нет.
«Неужели его никто не заметил? Хотя на улице уже стемнело».
«Что ж, тем лучше».
— Извини за задержку, — произнёс Су Сини. — Пришлось улаживать дело с охотниками за автографами, потерял немного времени.
Цзи Мянь лишился слов.
Вглядываясь в полумрак через узкую дверную щёлку, он тихо спросил:
— Что ты вообще хотел узнать?
Су Сини, стоявший в полуметре, сдержанно поднял взгляд.
— Даже если ты не собираешься приглашать меня войти... — Его взор скользнул по дверному полотну. — Вряд ли стоит вести разговор через щёлку.
— Э-э...
Цзи Мянь невольно оглянулся на смежную комнату.
В конце концов, общежитие принадлежало не ему одному. К тому же окажись они с Су Сини в тесной комнатушке, давлением и аурой старшего накрыло бы с головой.
Непонятно почему, но, даже ничего не делая, Су Сини умудрялся излучать повелительное властолюбие истинного правителя.
«Должно быть...»
Цзи Мянь словно снова вобрал в рот дольку лимона и с кислой завистью подумал:
«Вот она, сущность Альфы».
Уловив его замешательство, Су Сини вовремя перехватил инициативу:
— Если заходить неудобно, ты можешь выйти. Перед приходом я изучил материалы и проконсультировался со специалистом по поводу твоего расстройства. Полагаю, дистанция свыше пятидесяти сантиметров не должна вызывать острый дискомфорт. Мы могли бы найти место, где можно спокойно сесть... — Он встретился взглядом с Цзи Мянем. —...и выпить по стакану напитка.
Его тон звучал искренне, а предложение выглядело разумным. И хотя это «выпить по стакану» отдавало лёгким двусмысленным подтекстом, в целом возразить было нечего.
Однако Цзи Мянь страшно не любил покидать комнату, поэтому судорожно попытался подобрать предлог:
— Я... ну...
Не успел он ничего сообразить, как из глубины комнаты раздался оглушительный грохот. Цзи Мянь вздрогнул. Из спальни, спотыкаясь и тяжело дыша, выбрался Лю Юй и с размаху плечом врезался в дверной косяк.
— Ты чего? — спросил Цзи Мянь, всматриваясь в его налитые кровью глаза. — Опять эта... стрессовая реакция?
— А-а... — Лю Юй судорожно глотнул воздух, отводя бегающий взгляд. — Да... Верно, стрессовая... Пойду... Пойду в университетскую клинику. Надо показаться.
Он молча двинулся к выходу, сгорбившись, вытянув шею и свесив руки, будто едва освоивший прямохождение примат. Выглядел он крайне жутко и неестественно.
Цзи Мянь отступил на пару шагов, освобождая проход. Лю Юй подошёл к двери и с силой рванул её на себя.
Снаружи, возвышаясь на целых метр девяносто с лишним, молча стоял Су Сини.
Лю Юй онемел.
Цзи Мянь заметил, как сожитель под этим взглядом мгновенно выпрямился, словно проглотил аршин, и весь одеревянел.
— Ты... — робко начал Су Сини.
Гнетущая тишина лопнула. Лю Юй выронил ручку двери, дико, словно на выходца с того света, взглянул на Су Сини и шарахающейся походкой припустил прочь по коридору.
Проводив удаляющегося студента взглядом, Су Сини вновь посмотрел на Цзи Мяня:
— Ты Бета?
Цзи Мянь неосознанно коснулся шеи сзади:
— Ну... да.
— К чему заминка?
— Просто удивился, с чего вдруг такой вопрос, — ответил Цзи Мянь, опустив руку. — А что?
Дверь осталась распахнутой настежь, и Су Сини беглым взглядом окинул обстановку. Обычная типовая комната общежития, лишённая хоть каких-то личных деталей. На стуле у письменного стола сразу бросились в глаза брошенные нейроочки.
Цзи Мянь ведь упоминал, что он «бедный Бета».
В голове Су Сини сложилась определённая картина.
— Ничего, — покачал он головой. — Удивился лишь, почему ты живёшь в подобном месте. Впрочем, неважно. Ты решил? Поговорим внутри или выйдем?
Цзи Мянь замешкался.
— М-м?
— Разумеется... — Цзи Мянь так и не смог придумать достойную отговорку, — выйдем.
Хоть комната и казалась достаточно просторной, впускать гостя внутрь ощущалось как нечто чересчур личное и неуместное.
Цзи Мянь надел защитную маску, немного подумал, накинул сверху лёгкую куртку и только после этого вместе с Су Сини спустился во двор.
***
С тех пор как он очнулся спустя несколько веков, климат этой прекрасной голубой планеты, похоже, не претерпел глобальных катаклизмов. Ночной бриз нежно ласкал кожу приятной прохладой.
Территория Университета S впечатляла размахом, разительно отличаясь от тесных и душных улиц Гражданского района. Серо-голубое покрытие из современных полимеров глухо отзывалось на каждый шаг армейских ботинок Су Сини. Минималистичные металлические фонари и строгие геометрические корпуса общежитий придавали пейзажу холодный урбанистический лоск.
Цзи Мянь шёл, опустив голову и рассматривая обувь спутника. Спустя некоторое время он с удивлением заметил, что ширина шага у Су Сини выверена до миллиметра.
Заинтригованный, юноша принялся следить за тем, как каблук опускается ровно относительно стыков плиточного покрытия... пока со всего размаху не врезался носом в чужую спину.
— Ой! — Цзи Мянь схватился за ушибленный лоб и отшатнулся на три шага. — Извини...
— Витаешь в облаках на ходу. Никакой бдительности, — обернулся Су Сини. — Здесь устроит?
Тон его напоминал приказы командира. Цзи Мянь на секунду обомлел и только потом сообразил, что тот указывает на расположенный неподалёку открытый... бар безалкогольных напитков.
По чересчур панковскому интерьеру юноша с трудом мог понять, чем именно там торгуют. Впрочем, все синтетические коктейли на вкус отдавали одинаковой химической водянистостью.
— Без разницы, — ответил Цзи Мянь.
Единственным его желанием было поскорее закончить разговор и вернуться к себе. За столами снаружи почти никого не было, но редкие посетители всё же попадались.
Наверное, только Су Сини мог сохранять ледяное хладнокровие, когда на него со всех сторон глазела толпа.
—... И вообще, в университете воров нет, от кого тут защищаться? — пробурчал себе под нос Цзи Мянь.
Окинув взглядом соседние столики, он боязливо опустился на самый дальний стул в углу.
— Так о чём ты хотел поговорить?
— Отсутствие прямой угрозы не означает, что можно расслабляться. Бдительность должна войти в привычку.
Су Сини подозвал официанта, заказал два незнакомых Цзи Мяню напитка и некоторое время молча впивался в него пристальным тёмным взглядом.
Озёрно-голубая радужка его глаз, утопая в ночной тени, отражала лишь тусклое желтоватое свечение фонарей.
— У меня есть личный вопрос, — проговорил Су Сини. — Ты обучался рукопашному бою?
Цзи Мянь опешил.
— Ты позвал меня ради такой ерунды?..
«И почему нельзя было спросить прямо в игре? Вот ведь сетевой тролль...»
— Это попутное замечание, — качнул головой Су Сини.
— Допустим, — вздохнул Цзи Мянь. — Ничем я не занимался.
— Однако тогда в игре твои движения отличались отточенной точностью, силой и лаконичностью. Простой обыватель на подобное не способен.
— Я же могу извиниться за тот случай, — уголок губ Цзи Мяня дёрнулся. Он пригубил принесённый официантом напиток и с затаённой обидой добавил: — Во время приступа я плохо владею собой...
Ещё до анабиоза, когда приступы протекали легче, он случайно травмировал школьного учителя, за что едва не вылетел с учёбы.
Кисло-сладкий сок приятной прохладой обжёг горло, удивив сочным, натуральным вкусом. И хотя Цзи Мянь никогда не пробовал ничего подобного, коктейль оказался отличным.
Он сделал ещё один жадный глоток.
— Я вовсе не виню тебя, — произнёс Су Сини.
—... А по тону и не скажешь.
Су Сини слегка нахмурился:
— Я всегда так разговариваю.
— Из тебя выйдет паршивый начальник, — пробормотал Цзи Мянь. — Из тех, кого подчинённые люто ненавидят, но боятся пикнуть.
Лёгкая колкость немного разрядила обстановку.
Су Сини ненадолго замолк, а затем уголки его губ тронула едва заметная тень улыбки:
— Что ж, признаю вину. Я спросил лишь из желания лучше разобраться в твоей ситуации. Не хочешь отвечать — не надо.
— Да правда не занимался! — Цзи Мянь снова потянул сок через соломинку. — Мне что, разрыдаться, чтобы ты поверил?
Знакомый врач объяснял ему: во время аффекта некоторые формы маниакальных расстройств наделяют человека недюжинной физической силой, вне зависимости от его обычного телосложения. И хотя недуг Цзи Мяня считался редким, он относился именно к этой категории.
Если юноша действительно не проходил подготовку, значит, обладал редким природным даром.
Су Сини поднял взгляд и с особым вниманием спросил:
— Что тебе известно об Академии Специального Боя?
— Почти ничего, — поперхнулся Цзи Мянь.
— Неужели даже не думал о поступлении? — удивился Су Сини.
На этой планете едва ли найдётся учащийся, не мечтающий зачислиться в Академию Специального Боя. Военная служба считалась наиболее прибыльным и престижным поприщем, а поступление в Академию гарантировало прямой путь в армейскую элиту.
— Не думал, — подтвердил Цзи Мянь.
— Почему?
«Чтобы меньше с тобой пересекаться», — мысленно огрызнулся Цзи Мянь.
И надо же было такому случиться: вопреки всем планам он не просто уселся напротив Су Сини, но ещё и окончательно скомпрометировал свою анонимность. Ирония судьбы во всей своей непредсказуемости.
Однако связывать жизнь с Академией Специального Боя он по-прежнему категорически не желал.
— Намереваюсь работать удалённо, из дома, чтобы не контактировать с людьми, — быстро придумывая предлог, выпалил Цзи Мянь. — Думаю выбрать специальность, связанную с голографическими технологиями.
В текущем столетии индустрия виртуальных технологий достигла своего пика. Бешеная конкуренция и перенасыщение рынка превратили эту сферу в тупик: как ни старайся, прыгнуть выше головы и превзойти достижения предшественников было почти невозможно.
Без принципиально нового научного прорыва отрасль была обречена на стагнацию. Су Сини относился к этой затее скептически.
— Альянс пропагандирует равное отношение к любой профессии, но предрассудки никуда не делись. Стремление вести затворнический образ жизни звучит сомнительно, — задумчиво произнёс Су Сини. — Вряд ли родителям понравится подобный выбор.
— Неважно, — поджал губы Цзи Мянь. — Я сирота.
В прежней жизни у него имелись родители. И хотя между собой они ладили плохо, сына любили. Очнувшись после анабиоза, Цзи Мянь пытался отыскать их криокапсулы, но поиски не увенчались успехом.
Сотрудники лаборатории говорили, что на севере от обжитых территорий всё ещё простираются неизученные пласты вечной мерзлоты. Возможно, когда-нибудь их тела удастся отыскать.
Это походило на поиск иголки в стогу сена, да и шансы на успешную разморозку оставались призрачными, но даже такая надежда грела душу.
— Извини, — мягко сказал Су Сини. — Я не знал.
— Ничего страшного.
— Мне просто показались любопытными твои боевые навыки, вот и решил предложить поступить в Академию, — бархатный баритон Су Сини прозвучал совсем близко. — К тому же ты говорил, что нуждаешься в деньгах.
Цзи Мянь опешил, но молча кивнул.
Посетители за соседним столиком поднялись и направились к выходу. Слушая Су Сини, Цзи Мянь боязливо отшатнулся от проходивших мимо людей, будто перед ним очутились не обычные прохожие, а жуткие монстры.
В глазах Су Сини блеснул едва уловимый интерес.
Впрочем, он продолжил убеждать:
— На главном сайте нашей Академии есть официальная статистика по среднему доходу выпускников. На твоём месте я бы ознакомился с этими цифрами.
— И ещё... В игре сегодня вышло обновление. В описании указано, что новой локацией станет неизведанная планета.
Су Сини внимательно посмотрел ему прямо в глаза:
— Цзи Мянь.
— Ты когда-нибудь мечтал о звёздах?
Мало кто из живущих на земле не стремится к звёздам, пускай бескрайний космос далеко не так прекрасен, как кажется со стороны.
Су Сини рассчитывал, что либо возвышенные мечты, либо банальная финансовая выгода всё-таки зацепят собеседника.
Едва последние слова сорвались с его губ, Су Сини слегка нахмурился. Почти одновременно с этим Цзи Мянь обернулся, уставившись вглубь широкой аллеи.
Несмотря на искусственное освещение, ночь прятала в густых тенях немало закоулков. Но Цзи Мянь отчётливо ощутил приближение опасности.
— У тебя отменное чутьё, — бросил Су Сини, поднимаясь из-за стола. — Кто-то приближается.
Цзи Мянь и сам различал топот торопливых шагов. Вскорости из темноты на освещённую полосу выскочил силуэт.
— А-Мянь! — в ужасе заголосил бегущий. — Я спасу тебя! Говорят, Су Сини насильно обратил тебя в Омегу, это правда?!
Су Сини и Цзи Мянь онемели.
«Что ещё за дикая ахинея?!»
http://bllate.org/book/20708/2116088
Готово:
