Пауза затянулась секунд на пятнадцать, прежде чем Чжоу Лиянь тихо усмехнулся.
Ху Куй едва не задыхался от ярости. Рискуя навлечь на себя гнев профессора Чжоу, он с таким трудом выкрал это личное дело, а в ответ получил какую-то копеечную флешку! Его просто обвели вокруг пальца! Какая наглость со стороны Су Юэ — устроить подобный обман прямо в стенах Министерства вооруженных сил!
Чжоу Лиянь неторопливо извлек накопитель и отправил его в карман.
— Заместитель министра Ху, вам, похоже, возраст в голову ударил, — прозвучал прохладный, с явным глумлением голос. — Не разглядеть столь примитивную уловку Су Юэ и позволить ему так вглухую вас подставить...
Он одарил собеседника пренебрежительным взглядом и бросил:
— Позорище.
Ху Куй побледнел, его тучные щеки мелковато затряслись.
— Профессор Чжоу, не стоит кидаться громкими словами! — выкрикнул он, пока краснела его жирная шея. — Можно подумать, на вас нет никакой вины! Су Юэ просчитал, что я не побегу докладывать руководству, дабы не получить обвинение в превышении полномочий, и потому действовал так нагло. Но с чего бы ему так поступать? Не замыслил ли он предательство?!
Ху Куй без колебаний попытался утянуть Чжоу Лияня за собой:
— Су Юэ — твой воспитанник! Ты не сумел выдрессировать его как следует, так что дели эту ответственность со мной!
Чжоу Лиянь ничего не ответил. Направившись к выходу с безупречной грацией, он бросил через плечо:
— Я свяжусь с ним и обо всем его допрошу.
— Когда дело дойдет до пыток, не забудь оставить мне место в первом ряду! — крикнул ему вослед Ху Куй.
Профессор лишь неопределенно взмахнул рукой в воздухе — жестом снисходительным, дабы сохранить лицо тщеславного заместителя министра и не доводить того до окончательной истерики.
Признаться, Чжоу Лиянь не ожидал от Су Юэ такой оплошности. Тот пытливо пытался подкопаться под наставника, одновременно крутя какие-то мутные дела с этим Чжао Цином, и при этом зажал даже пару никчемных постельных снимков... Что ж, похоже, годы строгой выучки пошли прахом.
Чжоу Лиянь не привык медлить. В тот же вечер он отправил Су Юэ короткое сообщение с вызовом на завтрашнюю встречу. Точные время и место не подлежали обсуждению.
Даже если бы Су Юэ пришлось идти по раскаленным углям, он обязан был явиться.
***
Это было их первое прямое сообщение с тех пор, как Су Юэ внедрился в «Темный Ворон». Быстро пробежав глазами текст приказа, он нахмурился.
Обычно агенты под прикрытием приходили в Зону Центра взращивания талантов лишь во время плановых визитов в Министерство вооруженных сил — для прохождения медосмотра и сдачи анализов для экспериментов.
С чего вдруг такая спешка? Неужели Ху Куй провалился?
Бесполезный никчемный идиот. Не смог удержать в руках власть перед равным по чину заместителем министра. В прошлой жизни Су Юэ был истинно слеп, раз верой и правдой служил подобному ничтожеству, в итоге сгинув на чужой далекой планете.
Су Юэ попытался восстановить в памяти прошлые события. Чжоу Лиянь тогда так и не включился в борьбу за кресло министра вооруженных сил. Карьерные амбиции его не волновали — он предпочитал безраздельно властвовать в Центре взращивания талантов, собирая сирот из зон боевых действий и выковывая из них первоклассные кадры. Для всех он оставался строгим, но глубоко уважаемым наставником.
Перед смертью Су Юэ так и не увидел профессора Чжоу. Тогда, зажатый в тиски безумными наемниками «Темного Ворона», жаждавшими его крови, он оказался в абсолютной изоляции. Бывшие командиры, сослуживцы — все словно растворились, не выходя на связь. Будто укрылись в тени и молча наблюдали, как он погибает.
Словно его гибель была единственным способом поставить в этой истории точку и вернуть всё на круги своя.
И тогда никто и никогда не узнал бы, какими методами Империя уничтожала непокорные группировки. Никто не узнал бы, насколько грязной ловушкой схватили легендарного командира «Темного Ворона» и сколько изощренных, садистских пыток перепробовали на его невероятно чувствительном теле.
Воспоминания о прошлом захлестнули Су Юэ. Он вновь и вновь прокручивал детали своей гибели. На первый взгляд всё выглядело логично, но ощущалась какая-то фальшь. С чего вдруг имперской верхушке так потребовалась его смерть? Неужели дело было лишь в шкурных интересах Ху Куя?
Возможно. Но это явно не вся правда. С куцыми мозгами Ху Куя тот не сумел бы удержать под контролем Министерство вооруженных сил, даже займи он кресло главнокомандующего. Значит, Су Юэ влез туда, куда не следовало? Или случайно прознал о чем-то смертельно опасном?
Су Юэ пока не нашел ответов. И главное — чего они пытались добиться от Чжао Цина, выбивая из него показания день за днем? Каждый раз, когда Су Юэ приходил к смотровому окну пыточной, он заставал лишь истязания. Рот командира был зажат железным кляпом, а палачи даже не задавали вопросов.
Су Юэ стоял за бронированным стеклом и смотрел на подвешенного на цепях мужчину. Тот лишь изредка едва заметно приподнимал тяжелые веки, одаривая его взглядом, исходившим ядом и бешенством...
Точно таким же, как прямо сейчас.
Су Юэ смущенно погасил экран коммуникатора и виновато взглянул на повернувшегося к нему командира.
Чжао Цин от ярости едва не расхохотался. Надо же, этот паршивец прямо во время траха умудрялся витать в облаках и читать сообщения! До чего же унылым и пыточным должен быть процесс? Или он сам там настолько разработался, что тот вообще ничего не чувствует?!
http://bllate.org/book/20705/2132226
Готово:
