Проливной дождь хлестал немилосердно, когда операция наконец завершилась. Син Лан на месте распустил оперативников, оставив лишь небольшую группу. Им предстояло провести ночь на городской свалке, карауля мусоровозы, которые завтра могли привезти очередную партию страшного груза — фрагменты расчлененного тела.
— Мы сработали чисто, убийца ни о чем не догадывается, — напутствовал их Вэй Хэн. — Значит, он избавится от улик прежним способом. Завтра на свалке наверняка обнаружат новые части тела. Если мы перехватим нужный мусоровоз, то вычислим его маршрут и сузим зону поисков.
Доводы Вэй Хэна звучали разумно, однако сама мысль о том, что приманкой должен послужить свежий труп, оставляла мерзкий, липкий осадок.
Оперативники разъезжались, фары их машин тонули в дождевой пелене. Лу Минъюй, заметив, что Вэй Хэну нездоровится, из лучших побуждений предложил подвезти его, но тот лишь вежливо покачал головой.
Пока Син Лан вполголоса раздавал указания дежурной группе, Вэй Хэн незаметно отступил в тень, поймал попутное такси и уехал.
Специально ради новой работы он перебрался поближе к управлению, сняв скромную однушку в заурядном спальном районе. Дом был невзрачным, зато сама квартира радовала планировкой. Пусть крошечная и дешевая, она оказалась на редкость светлой и легко проветривалась — для одиночки вариант почти идеальный.
Перешагнув порог, Вэй Хэн щелкнул выключателем. В лицо дохнуло сырой пустотой необжитого жилья и едким, химическим запахом свежей краски.
Он перетащил вещи только сегодня утром — пожилой консьерж, пожалев его хромоту, сам затащил тяжелую поклажу на этаж. Два запертых чемодана так и стояли посреди голой гостиной. Это была его первая ночь на новом месте.
К счастью, хозяйка оставила самый необходимый минимум: потрепанные временем журнальный столик и диван выглядели вполне пригодно.
Сбросив куртку на спинку дивана, Вэй Хэн распахнул все окна настежь, чтобы выветрить удушливую химию. Окинув взглядом свои скромные владения величиной с ладонь, он стянул перчатки, засучил рукава и принялся за уборку.
На одном из чемоданов примостилась клетка с волнистым попугайчиком.
Птица даже не повернула головы — дремала, уткнувшись клювом в перья.
Переставив клетку на цветочную подставку у окна, он скользнул по ней равнодушным взглядом. Никаких нежностей или заигрываний: молча насыпал корма, налил свежей воды и больше не обращал на питомца внимания.
Утром, когда он только заселялся, хозяйка квартиры, завидев клетку, едва не пошла на попятную. Стены в доме были картонными, и если бы птица вздумала орать, на уши встал бы весь подъезд.
Вэй Хэну пришлось долго уверять ее, что попугай не издает ни звука и уж тем более не умеет разговаривать.
— Попугай — и не орет? — недоверчиво сощурилась женщина.
— Он немой, — спокойно ответил Вэй Хэн. — С рождения тихий.
— Надо же... И зачем вам немой попугай?
— Ради покоя, — улыбнулся Вэй Хэн. — Шумные только раздражают.
— А толку-то тогда от него?
Вэй Хэн мягко усмехнулся:
— Просто чтобы кто-то дышал рядом.
Для него это существо было не более чем осязаемым признаком жизни в квартире. Он давно разучился привязываться к людям, а уж тратить душевное тепло на бессловесную тварь и подавно не собирался. Они сосуществовали бок о бок уже несколько лет. За всё это время Вэй Хэн не обронил ни единого слова, обращенного к птице, а птица ни разу не нарушила тишину его одиночества.
Меньше чем за час скромная однушка сияла чистотой. Застелив узкую кровать в спальне свежим бельем, Вэй Хэн с чувством выполненного долга закончил с обустройством.
Кухня и ванная зияли пустотой — предстояло еще обзавестись кучей мелочей вроде посуды и мыла. Радовало одно: газ работал исправно, а из крана бежал бодрый кипяток.
Вэй Хэн вскрыл пачку быстрорастворимой лапши, залил ее кипятком и, пока она заваривалась, быстро ополоснулся под душем. Выйдя в свободном черном халате, он стянул с запястья резинку, небрежно собрал влажные волосы на затылке и, придвинув стул к кухонной столешнице, приготовился наскоро поужинать перед сном.
Стоило ему сделать пару глотков горячего бульона, как на столе завибрировал телефон. На экране высветилось имя Цинь Фана.
Вэй Хэн опустил взгляд на дисплей, не торопясь отложил пластиковую вилку и лишь тогда принял вызов.
Он намеренно заговорил уставшим, едва слышным голосом. Цинь Фан, уловив намек, поспешил закруглиться, но перед самым прощанием как бы невзначай поинтересовался новым адресом — дескать, если им по пути, он мог бы заезжать за ним по утрам.
Окинув взглядом пустые стены, Вэй Хэн вежливо улыбнулся в трубку:
— Не стоит беспокоиться. Мой парень работает совсем рядом с управлением, он меня и подвозит.
На том конце провода повисла тяжелая, гробовая тишина. Похоже, это известие сразило заведующего Циня наповал.
Так и не дождавшись ответа, Вэй Хэн еще раз тихо, вкрадчиво усмехнулся:
— Спасибо за заботу. Доброй ночи.
За те два года, что он провел в Уцзине, эта нехитрая уловка помогла ему без лишней крови задушить в зародыше не один десяток чужих надежд.
«Палач» преспокойно вернулся к своей лапше, закинув ногу на ногу.
Но ужин снова прервали — мобильный требовательно зажужжал на столе.
Вэй Хэн недовольно поморщился. Однако на этот раз звонил не настырный коллега, а Чжэн Вэйлань.
— Ты где? — без лишних вступлений спросил тот.
Вэй Хэн включил громкую связь, положил аппарат на столешницу и, лениво наматывая лапшу на вилку, бросил:
— На новой квартире.
Чжэн Вэйлань хмыкнул в трубку:
— О как. Значит, первый день ты пережил. А завтра что? Как планируешь выкручиваться?
Похоже, приятель звонил исключительно ради того, чтобы позубоскалить. Вэй Хэн потянулся к телефону, собираясь завершить этот бессмысленный разговор, но Чжэн Вэйлань словно почувствовал его движение. Тон его мгновенно посерьезнел:
— Ты правда думаешь, что сможешь водить его за нос до бесконечности? Выйти сухим из воды прямо под носом у Син Лана?
— Если я не дам ему ни единого повода для подозрений, то почему бы и нет?
— И на чем держится твоя уверенность? На этой вечной черной трости-зонте да перчатках, которые ты никогда не снимаешь? — Чжэн Вэйлань тяжело, обреченно вздохнул. — Шила в мешке не утаишь, Хэн-эр.
Вэй Хэн чертовски устал за день. Сейчас его волновала только остывающая лапша и мягкая постель, а вопросы жизни и смерти казались бесконечно далекими.
— Если это всё, я вешаю трубку, — отрезал он.
Чжэн Вэйлань помолчал секунду, после чего негромко добавил:
— Будь осторожнее. Я действительно боюсь, что он тебя уничтожит.
Подперев подбородок рукой, Вэй Хэн тупо уставился в мутный бульон на дне стаканчика. Губы сами собой тронула едва заметная, горькая усмешка.
— Не переживай. Ему меня не достать.
В этот момент за дверью, на лестничной клетке, послышались шаги и приглушенные голоса. Вэй Хэн настороженно прислушался.
— Всё, мне пора.
Нажав на отбой, он подошел к двери и осторожно приоткрыл ее на ширину щели. Прямо напротив, у входа в четыреста вторую квартиру, стояли двое — пожилая женщина и высокий мужчина.
Силуэт стоял спиной к нему, но Вэй Хэну хватило доли секунды, чтобы узнать эту фигуру. Син Лан.
Капитан промок до нитки и сейчас походил на речного черта, вылезшего на сушу. Тем не менее, он увлеченно и очень тепло о чем-то болтал со старушкой, то и дело посмеиваясь.
При виде него у Вэй Хэна оборвалось сердце. Он застыл, словно на пороге вырос покойник.
— Идите отдыхать, тетушка, — донесся до него звучный голос Син Лана. — Завтра занесу вам тарелку.
Пожилая женщина скрылась за дверью. Держа в руках глубокую миску с едой, Син Лан начал разворачиваться, как вдруг с противоположной стороны громыхнуло — кто-то в спешке захлопнул дверь.
Вэй Хэн провернул замок с такой скоростью, словно спасался от стаи волков. Прижавшись спиной к холодному дереву, он тяжело дышал, боясь, что преследователь вот-вот ворвется внутрь.
В голове крутился один-единственный вопрос: какого черта этот человек делает здесь глухой ночью? Ответ пришел через секунду, когда за стеной отчетливо лязгнул замок соседней квартиры. Вэй Хэн зажмурился. Надо же было так вляпаться — они поселились на одной площадке.
Он прижал ладонь к лицу. Жгучее желание немедленно съехать отсюда едва не стало непреодолимым.
Пока он лихорадочно подсчитывал в уме, какую долю от уплаченного залога удастся выбить из хозяйки при досрочном расторжении договора, раздался стук. Короткий, уверенный.
Этот звук посреди ночи прозвучал как похоронный звон. Вэй Хэн вздрогнул, сглотнул вставший в горле ком и через силу спросил:
— Кто там?
— Син Лан.
Вэй Хэн замер.
"Может, притвориться, что меня нет дома? Слишком поздно?.."
Капитан терпеливо прождал на лестничной площадке добрых три минуты, прежде чем замок наконец щелкнул. Вэй Хэн предстал перед ним в темном шелковом халате на голое тело. Лицо его выражало самую фальшивую, натянутую гамму чувств, на которую он был способен.
— Капитан Син? — изобразил он крайнее изумление. — Какая неожиданная встреча. Вы тоже здесь живете?
Опершись плечом о косяк и засунув руку в карман, Син Лан смерил его насмешливым взглядом. Неужели этот умник всерьез думал, что успел захлопнуть дверь до того, как его выдали очертания ключиц в темном проеме?
Странно. Днем он мельком видел лишь воротник его строгой рубашки, но сейчас, в полумраке коридора, узнал соседа мгновенно.
Контраст с антрацитово-черным халатом делал кожу Вэй Хэна неестественно бледной, почти прозрачной — словно кусок редкого молочного нефрита, завернутый в темный шелк.
От него веяло влажным теплом и едва уловимым, прохладным ароматом мыла. Влажные пряди, наскоро стянутые на затылке, выбились и облепили виски; по бледной шее медленно катилась крупная прозрачная капля.
Глядя на него, Син Лан еще острее ощутил, насколько омерзительно липнет к собственной спине мокрая от дождя куртка. Ему и самому не помешало бы смыть с себя эту грязь.
Решив подыграть бездарному спектаклю, Син Лан широко улыбнулся:
— Тесен мир, учитель Вэй. И давно вы обосновались в наших краях?
Вэй Хэн крепко держался за край двери, всем своим видом давая понять, что приглашать гостя войти не намерен.
— Только сегодня перевез вещи. Не думал, что мы окажемся соседями.
И натянул вежливую, пустую улыбку.
Син Лан заглянул ему за плечо, пытаясь рассмотреть необставленную прихожую:
— Один квартиру снимаешь?
Вэй Хэн обернулся на крошечный коридорчик и хмыкнул:
— Разве не заметно?
Син Лан прищурился, и в его взгляде промелькнуло что-то хищное, трудноуловимое.
— Тогда отдыхай. Сумасшедший выдался денек.
Он махнул рукой на прощание, сделал пару шагов к своей двери, но вдруг притормозил и обернулся:
— Завтра утром поедешь со мной. Подброшу до управления.
Не давая возможности возразить или сослаться на дела, он бросил эту фразу тоном, не терпящим возражений, и скрылся в своей квартире.
Вэй Хэн медленно закрыл дверь. Почти сразу же из-за стены донесся глухой стук захлопнувшегося соседского замка.
"За какие-то полчаса сразу двое вызвались везти меня на работу. С первым всё ясно — обычный подкат. А этому-то что нужно?.."
Для верности он задвинул тяжелую щеколду, погасил свет в прихожей и на ощупь прошел в спальню.
Чего бы ни добивался Син Лан и даже если это была простая вежливость, садиться к нему в машину нельзя ни в коем случае.
Утром придется уйти пораньше. Вэй Хэн лег на кровать и уставился в темный потолок. Заведя будильник на час раньше обычного, он попытался расслабиться.
Одна лишь мысль о том, что из-за этого наглого типа придется лишиться законного часа сна, приводила его в бешенство. Больше всего на свете сейчас хотелось запустить подушкой в стену — так, чтобы она пробила бетон и пришибла соседа насмерть.
http://bllate.org/book/20695/4496710
Готово:
