Слова хозяина тронули 022.
— Хозяин, вы действительно благородный человек, — отозвался Сяо Эр.
В понимании Системы, Юй Цинлань едва ли заслуживала даже сыновней благодарности. С самого рождения оригинального владельца тела она спихнула его на дедушку с бабушкой. Позже забрала к себе лишь ради того, чтобы выгоднее пристроиться в семью Шэнь, где Шэнь Инань рос под присмотром нянек. Ни материнского тепла, ни заботы он от неё не видел.
И то, что Чжай Аньмо пообещал обеспечить этой женщине безбедную старость, делало его в глазах Системы чуть ли не святым.
Чжай Аньмо лишь усмехнулся, промолчав.
Он на своём веку повидал немало таких женщин, как Юй Цинлань. Их мысли заняты исключительно деньгами. Уцепившись за богатого покровителя, они зубами держатся за свой статус — развод для них равен катастрофе. Тем более когда ультиматум ставит тот, кого она всю жизнь ни во что не ставила. Было бы странно, согласись она сразу.
Впрочем, Чжай Аньмо было совершенно безразлично, что о нём думает Система. Пусть себе заблуждается.
Стоило Юй Цинлань уйти, как вернулся Чу Тинчуань. Он протянул Чжай Аньмо бокал с тёплым молоком и, наклонившись, поднял стул, который в спешке опрокинула женщина.
— Скоро всё начнётся, — негромко произнёс он.
— Знаю, — Чжай Аньмо сделал глоток. Его взгляд переместился к дверям банкетного зала, куда как раз входила супружеская чета.
Мужчина лет сорока пяти держался на удивление статно. Тонкие морщинки в уголках глаз лишь подчёркивали его зрелое обаяние. Годы сгладили некогда резкие, хищные черты лица, придав ему обманчиво мягкий, благородный вид.
Спутница, шедшая под руку с ним, выглядела не старше тридцати. Безупречный макияж подчёркивал её броскую, холёную, эффектную внешность. Во взгляде, которым она то и дело одаряла супруга, сквозило чисто девичье кокетство — верный признак женщины, купающейся в обожании и роскоши.
Чжай Аньмо никогда не встречался с ними лично, но легко узнал их по воспоминаниям прежнего владельца тела.
Перед ним были родители главного героя, Хэ Хаофэна — глава влиятельного концерна Хэши с супругой. И этот же мужчина являлся биологическим отцом Чу Тинчуаня.
Если Хэ Хаофэн унаследовал мягкие черты матери, то Чу Тинчуань был вылитой копией отца. Стоило им встать рядом, и у любого возникли бы вполне однозначные подозрения.
Собственно, за последний год, пока имя Чу Тинчуаня гремело в деловых кругах, многие пытались деликатно прощупать почву и разузнать о его связях с семейством Хэ. Однако тот пресекал подобные разговоры настолько холодно и жёстко, что вскоре любопытствующие предпочли держать язык за зубами.
Взгляд Чжай Аньмо был мимолётным, но Чу Тинчуань, не сводивший с него глаз, мгновенно уловил это мимолётное движение. Проследив за ним, он скользнул равнодушным взором по чете Хэ и тут же отвернулся.
— Хочешь фруктов?
— Нет, спасибо, — Чжай Аньмо уже успел перекусить десертами и чувствовал себя вполне сытым. Его взгляд непринуждённо заскользил по залу. Не обнаружив главных героев, он мысленно обратился к Системе: — Сяо Эр, наши голубчики ещё не вошли?
— Скоро будут, хозяин, — отозвался 022. — Но между ними, кажется, кошка пробежала. Атмосфера весьма странная.
Слова Системы подтвердились незамедлительно: через боковую дверь вошли трое.
Возглавлял процессию Чу Сяошэн. Всегда приветливый, сейчас он шёл с натянутым, холодным лицом, погружённый в собственные думы. Следом семенила миниатюрная Тун Цяньцянь. Её простоватое лицо не отличалось каноничной красотой, но большие ясные глаза придавали ей миловидности. Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке: на её щеках горел густой румянец — то ли от морозного уличного воздуха, то ли от душного тепла банкетного зала.
Замыкал шествие Хэ Хаофэн. Он держался поодаль, на его лице отражалась мучительная внутренняя борьба. Он то и дело бросал на Тун Цяньцянь тоскливые взгляды, в которых отчётливо читалась неостывшая ещё привязанность.
Очевидно, на улице у них состоялся весьма содержательный разговор.
Чжай Аньмо отвёл взгляд от Хэ Хаофэна. Способности главной героини явно выросли, и это заслуживало уважения.
Троица быстро скрылась за поворотом лестницы.
В этот момент Чжай Аньмо уловил на себе чей-то пристальный, пронзительный взгляд.
Ощущение было такое, будто по коже скользнула пёстрая ядовитая гадина. Эта мимолётная, пугающая дрожь мгновенно пробудила в нём азарт. В глазах Чжай Аньмо вспыхнул искренний интерес.
— Кто сейчас на меня смотрел? — спросил он у Системы.
— Хозяин, на вас смотрит слишком много людей, — растерялся 022. — Вы о ком именно?
И действительно, Чжай Аньмо и Чу Тинчуань сегодня приковывали к себе внимание едва ли не всей здешней публики, причём к загадочной фигуре Чжай Аньмо интереса проявляли даже больше. Неудивительно, что Система не поняла, кто именно его заинтересовал.
— Примерно на двадцать пять градусов левее меня. Тот, кто стоял или проходил там секунд десять назад, — Чжай Аньмо скоординировал Систему точнее.
В указанном направлении сейчас находилось пять человек: двое беседующих коммерсантов с бокалами в руках, дама из высшего общества, подкармливавшая маленькую дочку манговым пудингом, и молодой мужчина лет тридцати, похожий на чьего-то помощника. За их спинами темнел пролёт боковой лестницы, ведущей на второй этаж, и небольшая ниша под ней.
— Хозяин, под лестницей действительно кто-то стоял, — доложил 022, сверившись с сенсорами. — Там слишком темно, лица не разглядеть, но это точно мужчина.
— Понятно.
— Началось, — негромко произнёс Чу Тинчуань.
Чжай Аньмо отвлёкся от размышлений и поднял глаза на второй этаж. На балюстраде показались трое молодых людей: Шэнь Ибэй, Хэ Хаофэн и Чу Сяошэн.
Все трое считались восходящими звёздами делового мира. И если Чу Сяошэн заявил о себе лишь в прошлом году, продемонстрировав недюжинную хватку, то Хэ Хаофэн и Шэнь Ибэй уже давно закрепили за собой репутацию успешных и опасных игроков на рынке.
Вот только сейчас сияющим и уверенным выглядел лишь Шэнь Ибэй. Хэ Хаофэн и Чу Сяошэн казались погружёнными в себя, на их лицах лежала тень глубокой озабоченности.
Оказавшись у верхней ступени, Чу Сяошэн первым же делом отыскал глазами Чжай Аньмо. Увидев его рядом с Чу Тинчуанем, он не сумел скрыть мимолётной досады. Как бы он ни из кожи вон лез, его успехи меркли на фоне достижений Чу Тинчуаня, поднявшегося с самых низов.
Хотя ходили слухи, будто за финансовой компанией «Цихэ» стоит таинственный гений Плутон, этого человека никто в глаза не видел. Большинство склонялось к тому, что Плутон — это и есть сам Чу Тинчуань.
Почувствовав на себе взгляд, Чжай Аньмо посмотрел на Чу Сяошэна и мягко ему улыбнулся.
Это был едва заметный жест вежливости, обычное приветствие, но для Чу Сяошэна он послужил мощным стимулом. Павший было дух мгновенно окреп: глупо сдаваться раньше времени и признавать поражение перед соперником!
Если спасовать сейчас, то с каким лицом он потом посмотрит Чжай Аньмо в глаза?
Воодушевлённый собственными мыслями, Чу Сяошэн едва не наступил на пятку шагавшему впереди Шэнь Ибэю. Лишь своевременное вмешательство Хэ Хаофэна, придержавшего его за плечо, уберегло молодого человека от позорного падения с лестницы.
Обычно дружелюбный к Хэ Хаофэну, на сей раз Чу Сяошэн лишь сухо кивнул в знак благодарности.
Шэнь Ибэй тоже заметил присутствие брата. В его глазах промелькнуло нечто нечитаемое, но он тут же отвернулся.
Хэ Хаофэн после недолгой внутренней борьбы и вовсе сделал вид, будто Чжай Аньмо в зале нет.
— Уровень симпатии главного героя повысился на 10 очков! Текущее значение: 90, — бодро отрапортовал Сяо Эр.
Вот это прорыв! Целый год ушёл на то, чтобы доползти до несчастных 80 очков, а тут такой скачок за секунду. Что творится в голове у этого парня? Системе нестерпимо захотелось вскрыть черепную коробку Хэ Хаофэна и изучить её устройство.
Чжай Аньмо воспринял новость со сдержанным равнодушием.
— Всё просто: я чертовски хорош собой.
022 только мысленно вздохнул. Мышление его хозяина порой тоже не поддавалось никакой логике.
Следом за троицей спускалась чета Шэнь. Главе семейства, Шэнь Цзяньцзуну, разменявшему шестой десяток, седина на висках лишь придавала импозантности. Подтянутый, моложавый, с хищным, пронзительным взглядом и фамильным горбатым носом — Шэнь Ибэй унаследовал эти черты в точности. Юй Цинлань преданно льнула к его плечу, сияя настолько искренней, сладкой улыбкой, что усомниться в её чувствах было невозможно.
Спустившись в зал, Хэ Хаофэн и Чу Сяошэн разошлись к своим семьям. Шэнь Цзяньцзун приостановился, бросил короткий взгляд на супругу, которая послушно направилась к кругу высокосветских дам, и вместе со старшим сыном поднялся на специально подготовленный помост в центре зала.
Шэнь Цзяньцзун встал перед микрофоном, и шум в зале мгновенно стих, все посмотрели на сцену.
— Уважаемые дамы и господа, дорогие друзья, приветствую вас, — его ровный голос разнёсся под сводами зала, сквозя привычной властностью. — Для меня огромная честь видеть каждого из вас в стенах нашего дома.
— Сегодняшний вечер организован ради трёх важных заявлений, свидетелями которых я прошу вас стать.
Гости, в общем-то, догадывались о неофициальной повестке приёма, так что интриги не случилось. Смутило приглашённых лишь количество объявлений — целых три.
— Первое. С сегодняшнего дня мой старший сын, Шэнь Ибэй, официально вступает в должность президента концерна «Шэньши». Надеюсь на вашу поддержку и дальнейшее плодотворное сотрудничество.
Влиятельные гости, близко знакомые с укладом семьи Шэнь, прекрасно знали их негласные правила. Обычно преемник получал пост генерального директора для пробы сил. Назначение же на должность президента означало лишь одно: Шэнь Ибэй де-факто признан новым главой клана, и к нему переходит единоличный контроль над всеми активами компании.
Посторонние люди восприняли новость спокойно — ранняя передача власти в консервативных семьях случалась, хоть и редко. Зато те немногие, кто помнил о существовании второго сына, невольно переглянулись и украдкой посмотрели на Чжай Аньмо.
Однако молодой человек стоял абсолютно невозмутимо. С вежливой улыбкой на губах он неторопливо аплодировал отцу, словно происходящее на сцене его совершенно не касалось.
И неважно, было ли это притворством или искренним безразличием — одно лишь его самообладание наглядно доказывало, что слухи о никчёмности младшего наследника Шэнь сильно преувеличены.
Шэнь Цзяньцзун, разумеется, тоже заметил второго сына в толпе гостей. Чжай Аньмо сегодня выглядел безупречно, да и фигура сопровождавшего его Чу Тинчуаня не позволяла затеряться в толпе.
Отец мазнул по нему холодным взглядом, словно по пустому месту, и тут же перевёл внимание на стоявшую неподалёку от помоста молодую девушку, сделав ей знак подняться.
Она с безупречной улыбкой поднялась на трибуну и вежливо поклонилась:
— Дядюшка Шэнь.
— Второе заявление, — продолжил оратор. — Наш сегодняшний вечер — это ещё и помолвка моего сына Шэнь Ибэя со старшей дочерью господина Чэна, Чэн Цзиньхуа. Свадьба назначена на пятое число третьего лунного месяца. Будем рады видеть вас среди почётных гостей.
Улыбка на лице Шэнь Ибэя мгновенно увяла. Он замер, во все глаза глядя на стоявшую рядом высокую красавицу. Отец ни словом не обмолвился с ним о предстоящем браке!
Волна протеста поднялась в груди, но стоило Шэнь Ибэю открыть рот, как ледяной, не терпящий возражений взгляд отца заставил его замолчать. Горло сдавило от нахлынувшего бессилия.
Каким бы грозным лидером он ни казался за пределами этого дома, перед волей отца он оставался всего лишь послушной марионеткой.
Вдруг боковым зрением Шэнь Ибэй заметил стоявшую у балюстрады второго этажа фигуру. Сердце предательски ухнуло вниз. Он порывисто повернулся, намереваясь броситься туда и всё объяснить, но не успел сделать и шага — его руку мягко, но крепко перехватили девичьи пальцы.
— Брат Ибэй, ты куда? Дядюшка Шэнь ещё не закончил, — пропела Чэн Цзиньхуа сладким голосом.
Тем временем Шэнь Цзяньцзун монотонно зачитал последнее объявление:
— И третье. Помолвка моего младшего сына, Шэнь Инаня, с наследником семьи Хэ расторгается по обоюдному согласию сторон.
О существовании неприкаянного бастарда в семье Шэнь знали многие, но поскольку юношу никогда не выводили в свет, никто не представлял себе его лица, а уж о помолвке с наследником Хэ слышали единицы. Стоило главе семейства озвучить это решение, как зал взорвался шёпотом, затмившим две предыдущие новости.
Высший свет обожал смаковать чужие грязные тайны, а уж среди присутствующих дам сплетни поползли со скоростью лесного пожара.
— Постойте, у Хэ ведь единственный сын. Неужели он был обручён с младшим Шэнь?
— Дело ясное, — заговорщицки зашептала почтенная дама с массивным изумрудом на пальце. — Молодой Хэ сам бегал за ним как сумасшедший, вот семьи и договорились по-тихому. Должны были сыграть свадьбу ещё в прошлом году, да только наследничек Хэ встретил какую-то девицу и пошёл налево.
Слушательницы дружно ахнули:
— Какое свинство! Мало того что изменил, так ещё и официальный разрыв тянул целый год. Семья Хэ повела себя просто недостойно!
Заметив, что общественное мнение склоняется на сторону Шэнь, дама с изумрудом заговорщически подмигнула стоявшей неподалёку Юй Цинлань.
Едва она отошла, как кто-то в толпе сменил тему:
— А сам-то младший Шэнь здесь? Что-то я его не вижу.
— Стал бы он позориться! Всё наследство отписали старшему брату. Будь я на его месте, близко бы к этому дому не подошёл. Старик Шэнь поступил жестоко. Пусть парень и незаконнорождённый, но его же признали официально! А судя по тону главы семейства, младшему не достанется ни гроша. За что его так ненавидеть?
— Хотите узнать, как всё было на самом деле? — раздался вкрадчивый мужской голос.
Заговорившим оказался начальник отдела развития из концерна «Хэши». Многие бизнесмены в зале знали его в лицо. Убедившись, что привлёк внимание, он продолжил:
— Год назад, едва окончив университет, младший господин Шэнь пришёл устраиваться в семейный бизнес. Но старший брат быстро выжил его оттуда, устроив публичный скандал. Половина офиса тому свидетели.
— Неужели? Какой мелочный эгоизм со стороны преемника!
Благодаря умелым вбросам сотрудников концерна «Хэши», симпатизировавших Чжай Аньмо, вектор обсуждения сместился в нужное русло. Ропот неодобрения в адрес руководства Шэнь становился всё громче. Холодная жестокость этой семьи начинала вызывать у гостей брезгливость.
Но внезапно над притихшим залом громом прозвучал уверенный, властный голос:
— Я против расторжения помолвки!
http://bllate.org/book/20689/4819747
Готово:
