Глава 14. Свадебный пир
Судно снабжения наконец прибыло, забив каюту всяким хламом: там были и проектор, и игровая приставка, и банки с собачьим кормом, и целая гора пёстрых пачек со сладостями. Янь Нин устроился на корточках прямо на палубе, разбирая коробки. Всякий раз, натыкаясь на очередную безделицу, он первым делом прикидывал, пригодится ли она Тао Пэйцину.
Тесная каюта теперь напоминала забитый до потолка трюм. Лулутун дремал на коленях у Тао Пэйцина, мерно посапывая и подёргивая пушистым брюхом во сне. Сам Пэйцин сидел неподвижно, даже не глядя в сторону суеты. Рядом возился Янь У: он шумно, с прибаутками вешал на стену проектор — уверял, что это поможет доктору развеять тоску.
Из-за приоткрытой двери доносился приглушённый гул голосов. Сквозь щели просачивался дразнящий запах жареного мяса, мешаясь со стойким ароматом новенького пластика и картона от сваленных в углу коробок. Проектор дрожал, бросая на стену неровные световые пятна; разложенные на столе заграничные лакомства так и пестрели яркими обёртками.
— Послушай, радость моя, ты с этим паршивцем проводишь времени больше, чем со мной, — проворчал Янь Нин.
Он присел рядом и потянулся погладить Лулутуна, намеренно скользнув кончиками пальцев по тыльной стороне ладони мужчины. Тао Пэйцин безучастно отвёл руку и продолжил аккуратно расчёсывать шерсть пса.
«Твою мать, да я для него хуже собаки».
Янь Нин исподлобья зыркнул на спящего кобеля.
— Ребята сегодня собираются на палубе. Пойдёшь со мной? — осторожно, прощупывая почву, спросил Янь Нин.
— Нет, — отрезал Тао Пэйцин.
— Ты на судне уже столько времени, пора бы и со всеми познакомиться, — Янь Нин изо всех сил пытался сдерживать раздражение.
Этот человек принадлежал ему, и пришло время заявить об этом открыто.
Тао Пэйцин промолчал, упрямо застыв, точно каменное изваяние. Янь Нин подался вперёд, пытаясь поцеловать его в щеку, но тот даже не шелохнулся. Поцелуй вышел смазанным и холодным. Он отстранился, чувствуя себя глупо и зло.
«Какая же тоска. Тварь неблагодарная».
На палубе уже вовсю полыхал мангал, ящики с пивом высились настоящей горой. Янь У подскочил к брату и сунул ему в руку дымящийся шампур с сочным, шкворчащим мясом.
— А где брат Пэйцин? Чего не идёт?
— В каюте остался. С собакой возится, — буркнул Янь Нин.
Слышать, как Янь У запросто называет пленника «братом Пэйцином», было неприятно, в груди мгновенно вспыхнула глухая ревность.
— «Брат Пэйцин»? Ты что, спелся с ним за моей спиной?
— Ну, явно получше твоего ладим, — хмыкнул Янь У, напрашиваясь на зуботычину.
Янь Нин не выдержал и отвесил мелкому увесистый подзатыльник.
— Нарываешься, говнюк?
— Так ты его звать-то думаешь? — потирая ушибленное место, спросил Янь У. Он и не подозревал, что старший только что получил в каюте полный отворот-поворот.
— С каких это пор я перед кем-то на задних лапках плясать должен? — огрызнулся Янь Нин.
В глубине души он понимал: с тяжёлым характером Пэйцина его присутствие на празднике могло обернуться катастрофой. Сядет с каменным лицом, будет молчать или вовсе выкинет что-нибудь, выставив Янь Нина на посмешище перед всей командой. И куда тогда девать авторитет вожака?
Младший брат сразу всё понял. Он примирительно похлопал Янь Нина по плечу:
— Ладно тебе, не кипятись. Давай я попробую его вытащить.
Янь Нин проводил его взглядом. На душе было скверно: мысли путались, сменяя друг друга. С одной стороны, безумно хотелось, чтобы Пэйцин всё-таки вышел — пусть эти псы увидят, кто теперь хозяин его сердца. С другой — до ужаса не хотелось снова терпеть его ледяное презрение на глазах у подчинённых. Он сам себя не узнавал. Откуда в нём эта нерешительность?
Он застыл на ветру, стискивая в руке остывающий шампур. Жир на мясе уже подёрнулся белёсой плёнкой. Резкий морской бриз бил в лицо, но дышать отчего-то было тяжело, словно в грудь залили свинец. Почему у других всё просто? Пьют, орут, радуются жизни... Почему ему, грозе этих вод, так трудно добиться от любимого человека простого согласия посидеть рядом?
Дверь надстройки наконец со скрипом отворилась. Янь У вышел на палубу один. Встретившись взглядом с братом, он лишь сокрушённо покачал головой.
В эту секунду Янь Нину захотелось разнести к чертям всё судно. Но он сдержался — лишь с яростью вгрызся в остывшее мясо, жуя его так ожесточённо, что заныли челюсти.
Зная, что в каюте прекрасно слышно всё, что происходит снаружи, Янь Нин скомандовал команде гулять на полную катушку. Он хотел, чтобы грохот веселья растревожил затворника, заставив его устыдиться своего одиночества и выйти к людям. Однако глухая железная дверь оставалась запертой.
Всё начиналось как невинное предложение, но упрямство этого гордеца раззадорило Янь Нина, заставив пойти на принцип. Тут ещё и Цянь Фэн подлил масла в огонь, пьяно затянув песню про «золотую клетку для прекрасной наложницы». Какая, к чёрту, наложница! Он пригрел на груди булыжник, который невозможно отогреть никаким теплом, ледяную глыбу, готовую спать в обнимку с драной псиной, лишь бы не смотреть в его сторону.
— А-Хай, марш к нему. Передай, чтобы шёл сюда, — сквозь зубы приказал Янь Нин.
Но А-Хай вернулся ни с чем.
Янь Нин помрачнел от злости, жестяная банка из-под пива жалобно хрустнула в его кулаке, сминаясь в лепёшку. Янь У уже открыл было рот, чтобы сгладить неловкость и перевести всё в шутку, но тут произошло неожиданное.
Лохматый комок по кличке Лулутун пулей вылетел из надстройки. Следом за ним, пытаясь перехватить беглеца, на палубу выбежал Тао Пэйцин. На нём была свободная белая пижама из дорогого струящегося атласа. Чёрт возьми, как же она ему шла! В серебряном свете луны, отражавшемся от тёмной воды, ткань мягко мерцала, окутывая его фигуру полупрозрачной дымкой. Мужчина нагнулся, чтобы подхватить пса, и воротник соскользнул, обнажив бледную, изящную линию шеи. У Янь Нина перехватило дыхание, а в горле мгновенно пересохло.
Но маленький предатель Лулутун даже не посмотрел на хозяина — он подбежал к Янь Нину и принялся радостно тереться о его сапоги. Тот, не упуская шанса, сгрёб пса в охапку и неторопливо двинулся навстречу доктору.
— Ну вот и встретились. Пошли за стол, — Янь Нин крепко прижимал к себе вертящуюся собаку, явно не собираясь возвращать её просто так.
— Я открыл дверь, и он выскочил, — тихо проговорил Пэйцин. Не глядя Янь Нину в глаза, он протянул руки, надеясь забрать Лулутуна, но вожак перехватил его запястье, сжав пальцы мёртвой хваткой.
— Раз уж выбрался, будь добр, поздоровайся с командой, — Янь Нин заставил его поднять голову, впиваясь взглядом в затенённые ресницами глаза.
— Давай в другой раз. Я не одет для праздника, — снова отговорки. У него всегда находились сотни причин, чтобы оттолкнуть его.
— Брат Пэйцин, да ладно тебе, присаживайся к нам хоть на пять минут! — крикнул с другого конца палубы Янь У. Из-за стола тут же пьяно заулюлюкал Цянь Фэн, поддерживая призыв своим скрипучим басом.
Янь Нин приготовился к очередному холодному отказу, но доктор внезапно сдался.
— Хорошо. Я только отнесу собаку и переоденусь.
Он уступил.
Провожая глазами его удаляющуюся фигуру, скрытую свободным шёлком, Янь Нин почувствовал, как тяжёлый узел, стягивавший грудь весь вечер, наконец ослаб.
Лулутун весело крутился под ногами Пэйцина в каюте, искренне не понимая, зачем его так быстро вернули в заточение. Спустя пару минут доктор снова показался на палубе. Атласную пижаму сменили строгие тёмные брюки и белоснежная рубашка, застёгнутая на все пуговицы до самого горла. Янь Нин замер, глядя на него во все глаза. На миг ему показалось, будто время повернуло вспять: перед ним стоял тот самый гордый, безупречный доктор Тао, каким он увидел его впервые.
Подвинувшись, Янь Нин освободил место рядом с собой и мягко, но настойчиво усадил Пэйцина на скамью. Под его ладонью плечо мужчины ощущалось хрупким и напряжённым, точно натянутая струна.
Под одобрительный свист и улюлюканье банды Янь Нин поднялся во весь рост. Свет керосиновых ламп дрожал на загрубевших лицах матросов, над головами с хлопаньем метался на ветру чёрный флаг. Набрав в грудь побольше воздуха, вожак зычно объявил:
— Раз Пэйцин поднялся на борт нашего судна, значит, с этого дня он мой законный супруг и член семьи! Отныне его слово для вас — закон. Да что там закон... Всё, что он скажет, весит больше моих собственных приказов! Всем уяснить!
С этими словами он запрокинул голову и в несколько глотков осушил целую бутылку пива. Дело было сделано: теперь перед лицом всей команды у его доктора был официальный статус. Тао Пэйцин отныне принадлежал ему по праву, одобренному морем.
— За невестку! За хозяйку! — заорал громче всех Янь У, зубами срывая пробку с новой бутылки.
Толпа разбойников взревела от восторга, подхватывая клич. Пэйцин, привыкший к совершенно иному обществу, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Когда Янь У протянул ему пенящееся горлышко, он даже не шевельнул пальцем.
— Он ещё слаб после болезни, я за него выпью, — Янь Нин перехватил бутылку из рук брата, спасая Пэйцина от лишних расспросов.
Ледяной алкоголь обжёг пищевод, но вожаку показалось, что он пьёт сладкий нектар.
За долгие годы скитаний по волнам Янь Нин впервые ощутил то, что люди называют домашним теплом. И дело было вовсе не в крепкой палубе под ногами, а в человеке, который сидел рядом. Пусть неохотно, пусть через силу, но Пэйцин был здесь. Холодный лунный свет ложился на его тонкий профиль, очерчивая его чистым серебром.
Жизнь на пиратском судне сера и однообразна, праздники здесь — величайшая редкость, поэтому команда радовалась искренне, как дети. Обычно, если у кого-то из матросов случалось радостное событие, гуляли всей палубой, а уж когда женился сам молодой вожак — тут и вовсе щадить глотки никто не собирался.
Янь Нин украдкой скользнул взглядом по его лицу. Пэйцин безучастно смотрел на темнеющую водную гладь. Изредка далёкий луч маяка отражался в его глазах, но прочесть застывшую там гамму чувств вожак так и не смог. Что это было? Немая злоба? Смирение перед неизбежным? Или горькое равнодушие?
Впрочем, какая разница? Главное, что сейчас он сидит здесь. И всякий на этой посудине знает: этот мужчина принадлежит вожаку.
Матросы подходили один за другим, поднимая кружки за здоровье молодых. Кто-то из старожилов, изрядно захмелев, затянул традиционные пожелания долгой совместной жизни, согласия да вечной любви до гробовой доски. Янь Нин так и сиял, принимая поздравления. Он вел себя как настоящий счастливый жених: щедро чокался с каждым, пил без устали, а в хмельных глазах светилось безграничное торжество.
Пэйцин прекрасно понимал: весь этот балаган устроен ради «счастья» Янь Нина, а сам он выступает лишь в роли почётного трофея, живого украшения этого праздника. Главарь банды по-своему, грубо и прямолинейно, пытался застолбить за ним место в своём жестоком мире.
И всё же доктор продолжал хранить молчание, словно все эти тосты и крики касались кого-то постороннего.
Цянь Фэн, тяжело навалившись грудью на стол, осоловело уставился в пустоту. Старый разбойник, верно служивший ещё отцу Янь Нина, пустился в пьяные воспоминания:
— Эх, летит время... Кажется, только вчера твой батя впервые взял тебя в море, совсем мальцом ведь был.
Цянь Фэн когда-то начинал бок о бок со старым Янь Ю. Из той лихой ватаги мало кто уцелел: одних прибрала пучина, другие сгнили в тюрьмах. Сам Янь Ю на старости лет осел на крошечном тихом островке. Перед уходом на покой он звал старого товарища с собой — погреть кости на суше, но Цянь Фэн отказался.
— Есть люди, которым на берегу места нет, — прохрипел старик, щурясь на огонь. — На воде родился, в воду и уйду, когда срок придёт.
В его словах сквозила мрачная, тоскливая гордость — удел каждого, кто раз и навсегда связал жизнь с океаном.
Так он и остался на судне старпомом, преданно помогая братьям вести дела и присматривать за непокорной командой.
— А помнишь, — Цянь Фэн пьяно икнул, указывая пальцем на Янь Нина, — твой первый выход? Как ты у того подыхающего штурмана подвеску сорвал? Она ведь до сих пор при тебе, твоя первая добыча, твой оберег...
У каждого морского волка на этих просторах хранился свой заветный талисман — первый трофей, взятый собственной рукой. Для Янь Нина им стала старинная нефритовая подвеска. Позже она превратилась в символ его безраздельной власти: когда вожак посылал людей на тайное и опасное дело, он отдавал этот нефрит в качестве нерушимого знака — «видишь вещь — видишь меня».
Старпом замолчал, уставившись в кружку, будто заново переживая тот далёкий день. Маленькому Янь Нину едва исполнилось десять, он был едва ли выше отцовского карабина. Суровый Янь Ю силой толкнул испуганного мальчишку к хрипящему на палубе штурману и рявкнул: «А ну принеси мне его побрякушку!» Ручонки у малого ходили ходуном. Умирающий из последних сил вцепился в детское запястье, в кровь раздирая кожу грязными ногтями. Янь Нин оцепенел от ужаса, и только когда Цянь Фэн наотмашь толкнул его под локоть, пацан сумел рвануть цепочку с шеи мертвеца.
— Он ведь так держал тебя... мёртвой хваткой... А я кричу: «Рви её, малый!»... Если б не я... — Цянь Фэн окончательно уткнулся носом в столешницу, бормоча что-то невнятное себе под нос.
Тао Пэйцин резко вскинул голову. Его взгляд приковало к груди Янь Нина, где покачивалась тёплая, гладкая подвеска — лик богини милосердия, Нефритовой Гуаньинь. Она мерно приподнималась в такт его дыханию, отсвечивая в колеблющемся пламени факелов мягким, издевательски сострадательным светом.
В одно мгновение весёлый гомон палубы для него угас.
Весь мир вокруг погрузился в глухую, ватную тишину. Праздник продолжался, но до Пэйцина доносился лишь монотонный, давящий гул, похожий на шум крови в ушах.
В те бесконечные, удушающие ночи, когда этот зверь брал его силой, проклятый нефрит раз за разом холодно стучал по его собственной ключице в такт каждому яростному толчку.
Заметив перемену в его лице, Янь Нин нахмурился и попытался накрыть его ладонь своей. Пэйцин с силой отпрянул, точно от прикосновения раскалённого железа. Резким движением он опрокинул стоявший перед ним бокал — и густое багровое вино медленной, зловещей струйкой поползло по рассохшемуся дереву стола, напоминая свежую кровь.
http://bllate.org/book/20684/2104838
