Глава 12. Переговоры
Янь Нин твёрдо решил: действовать нужно сегодня ночью.
Ещё за ужином он приметил, что из-за разгулявшегося тайфуна охрана изрядно расслабилась. Патрульных на палубах поубавилось, а те, что остались, бродили сонные и вялые: кто зевал во весь рот, кто лениво трепался о всякой ерунде. Янь Нин едва заметно кивнул своему человеку. Тот был малым смышлёным и намёк понял с полуслова.
Дотянули до двух часов ночи. Снаружи завывал ураганный ветер, швыряя в борта тугие струи воды. Накинув шёлковую халат-робу и изобразив на лице хмельную расслабленность, Янь Нин приоткрыл дверь каюты. Он лениво привалился к косяку, покачивая в руке бокал с янтарной жидкостью.
— Эй, друг, пригубишь со мной? — негромко окликнул он часового.
Тот зевнул, прикрывая рот ладонью, и отрицательно помотал головой:
— Не, босс узнает — мне голову открутят.
Янь Нин вернулся в каюту, вытащил табурет и уселся у самого порога, не делая ни единого шага в коридор. Завязался неторопливый разговор. Он заговаривал зубы часовому, умело выбирая темы, способные зацепить любого моряка: толкал речи о далёком доме, о старых друзьях, о беспросветной тоске бесконечных дней в океане. Напряжение быстро сошло на нет. Охранник расслабился, заболтался и в конце концов сдуру даже пообещал Янь Нину как-нибудь вместе выбраться на рыбалку.
Косясь на висевшие в коридоре часы, Янь Нин понял: время пришло. Он небрежно указал пальцем куда-то за спину собеседника:
— Слушай, а у тебя там бутылка стоит? Похоже, неплохой ром.
Стоило часовому рефлекторно обернуться, как Янь Нин пружинисто вышагнул вперед. Резкий, выверенный удар ребром ладони пришёлся точно по затылку. Парень даже пикнуть не успел — лишь беззвучно обмяк и повалился на его руки.
Забрав у бедолаги тяжёлый, приятно ложащийся в руку пистолет, Янь Нин затащил тело в каюту и повернул ключ в замке. Почти сразу же соседние двери бесшумно приоткрылись. Из комнат скользнули его люди — собранные, с цепкими, злыми взглядами. От недавней сонной покорности пленников не осталось и следа.
Янь Нин повёл плечами, заставляя затёкшие суставы сухо хрустнуть. Слишком долго они сидели на цепи, пора было размяться.
— Вперёд, — скомандовал он одними губами и повёл группу по коридору к выходу на палубу.
Но у самого трапа их ждал заслон. Из полумрака вывалила толпа парней с дубинками и монтировками, намертво перекрыв проход. А из-за их спин раздался вкрадчивый голос, коверкающий китайские слова:
— Босс Янь, неужто вы уйдёте по-английски? Люди ведь подумают, что мы оказали вам дурной приём.
Наконец-то соизволил явиться сам Габриэль. Одетый с иголочки, в безупречно сидящем костюме, он стоял посреди палубы с дежурной фальшивой ухмылкой на холёном лице.
За последнее время на подконтрольных Янь Нину морских путях чертовщина творилась одна за другой. Грузы с нескольких судов исчезали без следа или подменялись копеечным хламом. На одном из сухогрузов ушлые налётчики и вовсе набили контейнеры горами вскрытых презервативов — дешёвая, грязная издёвка, призванная уязвить его гордость.
Разобраться в этом не составило труда: следы вели прямиком к этой европейской своре.
На просторах нейтральных вод безраздельно властвовали три силы. Европейские «Белые перчатки» и американские «Красные львы» кичились своими древними именами, будучи потомками старой аристократии, выросшей на колониальных дрожжах.
Несколько лет назад эти господа устроили знатную грызню, увлечённо рвя друг другу глотки. Именно тогда Янь Нин со своим отцом, буквально шагая по трупам, вырвали у них из-под носа контроль над ключевыми транспортными артериями. С тех пор установился зыбкий мир: европейцы с американцами заправляли шельфовой добычей и плавучими казино, а клан Янь держал круизные лайнеры и грузоперевозки. Каждая сторона знала свои границы и не лезла на чужую территорию.
Габриэль подробно изучил досье на своего пленника. Отец Янь Нина был птицей редкого полёта. Пока обычные пираты потрошили беззащитные торговые баржи, семейство Янь грабило самих пиратов. Причём забирали ровно половину добычи, а остальное великодушно возвращали торговцам, заявляя о неком «разбойничьем кодексе чести».
Янь Нин унаследовал от отца звериную жестокость и нажил легион врагов, но большинство из них при одном упоминании его имени предпочитали держать язык за зубами и не лезть на рожон.
Все эти дни Габриэль пристально наблюдал за ним. Янь Нин не походил на бездумного головореза, живущего лишь грабежами. Он напоминал хищника на водопое — затаившегося в высокой траве, расчетливого, терпеливо выжидающего идеальный момент, чтобы перекусить жертве хребет.
— Наконец-то соизволил явиться, — Янь Нин неторопливо натянул кожаные перчатки и одарил собеседника тяжёлым, ледяным взглядом. — И это твоё хвалёное гостеприимство? Держать меня в конуре, где даже ноги толком не вытянуть?
— Полно вам, босс Янь, вы всё превратно истолковали. В море нынче неспокойно, мы лишь пеклись о вашей безопасности, — Габриэль прижал ладонь к груди с предельно фальшивым сожалением. — Меня не было на судне последние дни. Очевидно, мои люди неверно донесли до вас мою волю.
Янь Нин лишь презрительно усмехнулся, проигнорировав оправдания.
— До меня дошли слухи, что ваш клан проложил новый путь через арктические льды, — вкрадчиво продолжил Габриэль. — Как насчёт того, чтобы поделиться этой лазейкой с друзьями?
«Поделиться?» — мысленно сплюнул Янь Нин. Звучало красиво, но на деле это был, сука, самый наглый грабёж среди бела дня.
Перевозка мурманской нефти по старым южным путям пожирала колоссальное количество времени и денег. А он, Янь Нин — дерзкий выскочка без благородной родословной, — ухитрился разведать полярный коридор, сократив расходы и время доставки вдвое. Разумеется, на этот лакомый кусок тут же слетелись стервятники.
Они намеренно блокировали его караваны, чтобы выбить почву из-под ног и заставить пойти на уступки. Этот захват был лишь увертюрой к торгам.
За плечами «Белых перчаток» стояли столетия колониального господства, вековые связи и статус истинной элиты. Они обожали правила, поскольку сами их и писали, и закон у них всегда был один: всё должно служить их интересам. Ублюдки полагали, что, прижав к ногтю созданную кровью и потом транспортную сеть Янь Нина, они заставят его умерить пыл, взвесить риски и сесть за стол переговоров как миленького.
Европейцы ожидали ярости, попыток выторговать условия, но в конечном итоге — неизбежной капитуляции. В конце концов, молодая компания Яня не выдержала бы долгой осады. Старые кланы рассчитывали, что дикарь сломается под давлением и вернётся в море промышлять мелким разбоем, как его предки.
— Не знал, что в вашей просвещённой Европе дела принято вести под дулом пистолета, — сухо обронил Янь Нин.
Габриэль слегка опешил, но быстро справился с удивлением. Он снисходительно накрыл ладонью ствол автомата, который его боец целил в грудь гостя, и слащаво улыбнулся:
— Оружие убрать недолго. Всё зависит от того, готов ли босс Янь сделать шаг нам навстречу.
— Я подумаю над этим. Но точно не сегодня, — отрезал Янь Нин и сделал резкий шаг вперёд, намереваясь прорвать оцепление.
Головорезы европейца тут же сомкнули кольцо, выставив вперёд дубинки. Воздух на палубе сгустился до предела. Янь Нин медленно поднял руку — его люди замерли на низком старте, ожидая лишь отмашки, чтобы устроить бойню.
В этот критический миг на корме поднялся невообразимый гвалт.
— Брат! — громовым эхом разнёсся над палубой голос Янь У.
Его банда налетела как стая голодных волков. Сминая ряды противника тяжёлыми арматуринами, они за секунды прорубили кровавую просеку в толпе. Габриэль на долю секунды обернулся на шум — и этой ошибки Янь Нину хватило. Ловким броском он сократил дистанцию, мёртвой хваткой захлестнул шею европейца локтем, а второй рукой рванул из-за пазухи ствол, с силой уткнув холодное дуло прямо в его ухоженную щетину у виска.
Инициатива в мгновение ока перешла к беглецам.
— Босс Янь... Бизнес — это не пиратство, тут нужен компромисс, — сипло выдавил Габриэль, стараясь не шевелиться.
— Должно быть, из-за воя бури ты меня плохо расслышал, — прошептал Янь Нин ему прямо в ухо, с силой вдавливая металл в кожу. — Я. Сказал. Что. Подумаю. Ещё. Раз!
Габриэль медленно поднял открытые ладони:
— Ладно, ладно. Я понял.
Франт сделал едва заметный жест головой, приказывая своим людям расступиться. Удерживая заложника мёртвым захватом, Янь Нин начал пятиться к борту. Бешеный ветер швырял в лицо колючие брызги, мешая смотреть. Янь У со своими парнями отступали следом, не спуская глаз с ощетинившейся толпы охранников.
Убивать Габриэля на самом деле не входило в планы Янь Нина. Пирог морских перевозок велик, но тесен; пролей он сейчас кровь этого лощёного ублюдка — и затяжной войны не избежать. Нужно было уходить красиво, сохранив лицо и дав понять, кто здесь диктует правила.
У самого трапа Янь Нин разглядел сквозь пелену дождя качающийся на волнах быстроходный катер поддержки. Свои. На душе чуть отлегло.
Но стоило им приготовиться к прыжку на палубу катера, как бешеный штормовой вал сокрушительным ударом обрушился на борт судна. Тяжёлый корабль накренился так круто, что палуба буквально ушла из-под ног. Люди повалились друг на друга, теряя равновесие.
Спасая себя от падения, Янь Нин на долю секунды ослабил хватку. Этого мгновения Габриэлю хватило: он резко выбросил локоть назад, угодив противнику точно под рёбра, и всем весом рванулся вниз, выскальзывая из захвата.
От резкой боли Янь Нин глухо охнул. Окаченная забортной водой палуба скользила под подошвами не хуже льда. Теряя равновесие, Габриэль сам едва не полетел за борт. Он чисто рефлекторно вытянул руку, пытаясь удержать падающего врага, но ублюдок вместо благодарности упёрся ладонями в его грудь и изо всех сил толкнул назад. Получив этот предательский толчок, Янь Нин окончательно потерял опору.
— Брат! — дикий крик Янь У захлебнулся в вое урагана.
Мир вокруг Янь Нина перевернулся. Спина с маху врезалась в обледенелые леера, по инерции он перевалился через ограждение и полетел вниз — в ревущую, непроглядную бездну штормового океана.
Ледяная бездна сомкнулась над ним мгновенно, увлекая на глубину.
Горькая ледяная вода хлынула в лёгкие. В ушах стоял сплошной рёвущий гул. Намокшая одежда и тяжёлые армейские ботинки мгновенно превратились в пудовые гири, утягивая на дно. Холод сковывал тело с пугающей скоростью, окоченевшие мышцы отказывались повиноваться. Огромные валы один за другим накрывали его свинцовыми плитами, не давая сделать даже вздоха.
Янь Нин отчаянно грёб, силясь вырваться на поверхность, но в такое ненастье умение плавать не стоило ровным счётом ничего.
И когда силы окончательно оставили его, а сознание начало угасать, чьи-то сильные пальцы железной хваткой сомкнулись на его запястье. Этот рывок буквально вырвал его из цепких лап наступающей смерти.
Кое-как разлепив разъедаемые солью глаза, Янь Нин сквозь мутную пелену брызг разглядел лицо, которое преследовало его в каждом сне.
Тао Пэйцин.
Доктор тоже едва держался: губы посинели, промокшие пряди облепили бледный лоб, но он упрямо сжимал челюсти, мёртвой хваткой вцепившись свободной рукой в какой-то канат, свисавший со штормтрапа.
Животный инстинкт выживания заставил Янь Нина перехватить руку спасителя, впиваясь в неё пальцами.
«Какого чёрта он здесь делает?! Как вообще нашёл меня в этой кромешной тьме? И ведь сам спустился по тросу... С ума сошёл? В такой-то шторм соваться в воду — это верная смерть!» — мысли обжигали сознание быстрее, чем ледяная вода.
Тао Пэйцин из последних сил тянул его к спасительному канату. Но удержать вес двоих взрослых мужчин против яростного течения было непосильной задачей. Трос мотало из стороны в сторону, плечи доктора дрожали от запредельного напряжения, а побелевшие пальцы сводило судорогой.
На палубе Янь У и остальные парни уже пришли в себя. Открыв шквальный огонь по наседающим бойцам Габриэля, они пробились к леерам и принялись спешно бросать вниз спасательные круги и швартовы.
— Дерьмо, хватайся за меня! — крикнул Тао Пэйцин. Его голос тонул в рёве волн, и было неясно, кого он пытается приободрить — изнемогающего друга или самого себя.
Янь Нин же, собрав остатки сил, высвободил одну ладонь. Коченеющими пальцами он бережно поправил воротник промокшего пальто доктора, скользнул ладонью по его щеке и тихо, словно они были не в бушующем море, а в тёплой комнате, произнёс:
— Испугался, да?..
Янь Нин мазнул взглядом по борту корабля — подмога всё ещё была далеко. Его тело стремительно остывало, забирая последние крохи тепла.
— Не смей отпускать! — Тао Пэйцин почувствовал, как пальцы Янь Нина начинают выскальзывать, и сжал его запястье ещё крепче, до боли.
Шторм не утихал, сквозь вой ветра изредка прорывался сухой треск выстрелов.
Но там, где их ладони намертво сплелись вопреки ледяному хаосу, вековая броня отчуждения дала первую, едва заметную трещину.
Наконец подоспел Янь У со своими ребятами.
Янь У попытался первым делом вытащить брата, но Янь Нин хрипом приказал сначала поднять наверх Тао Пэйцина. Лишь когда доктор оказался в безопасности, Янь У с матерками затащил на палубу самого предводителя. Янь Нин обессиленно распластался на холодном мокром металле, содрогаясь в приступах удушливого кашля и выплёвывая горькую морскую воду.
Рядом сидел обессилевший Тао Пэйцин. Вода ручьями стекала с его одежды, он непрерывно дрожал всем телом, а его лицо отливало мертвенной белизной.
Янь Нин повернул голову, силясь что-то сказать, но из горла вырывался лишь сиплый хрип. Он просто молча смотрел на него.
Повинуясь необъяснимому внутреннему порыву, Янь Нин протянул дрожащую руку и накрыл ею ледяную ладонь доктора.
Тао Пэйцин вздрогнул и поднял глаза на Янь Нина. Его взгляд был смятенным и сложным: в нём мешались отголоски пережитого ужаса, растерянность и тихая грусть. Но руку он не убрал.
Возможно, им обоим, только что вырвавшимся из объятий смерти, жизненно необходимо было почувствовать живое тепло, чтобы поверить в собственное спасение. А возможно, в той яростной схватке за жизнь они на краткий миг перестали быть чужими друг другу и превратились в единое целое.
— Ну вы даёте, бродяги, — хмыкнул Янь У, утирая мокрое лицо рукавом. — Чистая романтика. Я уж грешным делом подумал, вы там сцену из «Титаника» переснимаете.
Его грубоватая шутка заставила парней ухмыльнуться, и висевший над палубой страх наконец рассеялся.
***
Вернувшись в свою каюту, Тао Пэйцин лёг в постель. Однако принятое лекарство не принесло желанного забытья — напротив, мысли в темноте казались пугающе чёткими.
Он лежал лицом к стене, когда за спиной тихо скрипнула дверь. Шаги Янь Нина были почти невесомыми. Матрас мягко прогнулся под чужим весом. Он скользнул под одеяло и обнял доктора за талию, прижимая его к себе с такой неистовой силой, словно Янь Нин боялся, что тот растает в темноте при малейшем ослаблении хватки.
Янь Нин прекрасно знал, что тот бодрствует.
Все эти дни, пока Янь Нин лавировал между врагами на верхней палубе, его разум, разрываемый холодным расчётом, неотступно возвращался к одному человеку. Он до безумия боялся, что Тао Пэйцин испугается, изведёт себя мыслями взаперти, или — что страшнее всего — бесследно исчезнет до его возвращения.
— Я с ума сходил без тебя эти дни, — глухо выдохнул Янь Нин в тёплую шею доктора, обжигая кожу влажным дыханием. В его обычно стальном голосе проскользнули непривычные, почти детские нотки. — До смерти боялся вернуться и обнаружить, что ты сбежал.
Это было совсем не в его духе.
Жестокий, привыкший брать своё силой мужчина сейчас напоминал побитого зверя, который свернулся клубком у ног хозяина и подставил под удар самое уязвимое место.
— Моя мать... она ведь точно так же ушла, — добавил Янь Нин тише. Ему самому эти слова казались жалкими и глупыми, но сдержать их он не сумел.
Это признание повисло в тишине каюты тяжёлым, внезапным откровением.
http://bllate.org/book/20684/2104836
