Глядя на Хо Вана, который провозился на кухне добрых полчаса, а вышел всего лишь с тарелкой лапши быстрого приготовления, Линь Юй смотрел на него круглыми глазами, в которых плескалось тихое недоумение.
Хо Ван ничуть не смутился. Спокойно опустившись на стул, он взял яркую тарелку, налил в неё молока и поставил перед Линь Юем.
Ему и самому было любопытно, чем питается этот пушистый комочек.
Линь Юй наклонился к тарелке и понюхал. Круглые ушки на макушке задумчиво дёрнулись пару раз — и голова нырнула вниз.
Молоко в тарелке начало убывать.
Только тогда Хо Ван отвёл взгляд и вернулся к своей лапше. Когда покончил с ней и обернулся, тарелка была пуста.
Линь Юй поднял голову — и ощутил на мордочке что-то прохладное.
Хо Ван:—......
За всю свою жизнь он ещё ни разу не встречал существа, настолько бестолкового, что оно умудрялось заляпать себе всю физиономию, просто выпив молоко.
Широкая ладонь подхватила Линь Юя, другая рука потянулась за салфеткой. Хо Ван принялся вытирать ему мордочку с такой силой, что Линь Юй сполна ощутил, что такое материнское умывание. Он возмущённо запищал — аоцзи-аоцзи, — точь-в-точь резиновая уточка, которую сжали в кулаке.
Хо Ван остановился и склонился ближе, потянув носом.
Всё равно пахнет молоком.
Внезапно приблизившееся красивое лицо заставило Линь Юя вздрогнуть. Хвост мигом свернулся тугим клубком.
На шёрстке Линь Юя ещё оставалась пыль, налипшая за день на улице. Хо Ван подумал секунду — и просто отнёс его в ванную, набрал в ванну горячей воды.
Маленький пушистый комочек в большой ванне выглядел совершенно беспомощно.
С самого детства Линь Юй никогда не знал, чтобы кто-то купал его сам. От неожиданности он весь взъерошился — но едва коснулся воды, как тут же сжался до крошечного комочка.
Хо Ван вскинул бровь:
— Выходит, пышность напоказ.
Он зачерпнул пену ладонью и навалил её Линь Юю на голову — получились два белых пушистых холмика.
Хвост, поначалу стянутый от напряжения, понемногу расправился. Лапки потянулись к пузырькам — осторожно, пробно — и принялись их лопать.
Хо Ван воспользовался моментом: быстро вымыл его как следует, после высушил феном.
Фен шумел негромко, воздух из него шёл тёплый. Линь Юй постепенно расплылся в форме маленького медвежьего печенья — все четыре лапки задрались кверху, открыв спрятанные внутри розовые подушечки.
Хо Ван поднял его на вытянутых руках и внимательно осмотрел. Задумчиво кивнул:
— Мальчик.
—? — Линь Юй растерянно моргнул и принялся старательно переваривать услышанное.
Когда до него наконец дошло, что именно только что рассматривал Хо Ван, жар волной прилил к лицу — весь скрытый за шёрсткой. Зато хвост не умел притворяться: он мгновенно свернулся в тугой клубок.
И оставался таким до самого сна.
***
Превратившись в благоприятного зверя, Линь Юй обнаружил, что весь мир вокруг стал огромным. На кровати он катался туда-сюда и всё равно занимал лишь крошечный уголок.
Солнечный свет пробивался сквозь шторы и рисовал на постели неровные пятна. Когда ветер качал ткань, узоры двигались — и зрачки Линь Юя, сосредоточенные и круглые, неотрывно следили за этим танцем. Он носился по кровати, превращая аккуратно застеленное одеяло в живописную груду складок.
Потом взгляд его упал на мягкость самого одеяла. Позабыв обо всём, Линь Юй принялся покачивать кончиком хвоста и устраивать себе гнёздышко.
Хо Ван вошёл, поправляя галстук, — и замер.
Беспощадный хищник деловых войн, умеющий играть людьми как пешками, впервые в жизни столкнулся с чем-то совершенно неподвластным его контролю.
Только что застеленная кровать была свёрнута в уютное гнездо.
Линь Юй почуял опасность. Он навострил круглые ушки — и снаружи из кольца одеяла торчали теперь лишь два маленьких пушистых полукружия.
Хо Ван несколько секунд подумал, быстро нашёл сумку, расстегнул молнию и скомандовал, повернувшись к кровати:
— Залезай.
Линь Юй недовольно поглубже зарылся в выстраданное гнёздышко — и был невозмутимо подхвачен и водворён в сумку.
— Аоу, — он потыкал лапкой в неплотно закрытую молнию.
Он-то рассчитывал дождаться, пока мужчина уйдёт, и сбежать. Не ожидал, что тот возьмёт его с собой.
Что если кто-нибудь заметит?
Хо Ван не понимал звериного языка — он и не пытался. Одной рукой подхватил сумку и спустился в подземный паркинг.
Золотые крупицы кружили вокруг Линь Юя, встревоженно переговариваясь:
【Юйюй! Юйюй! Юйюй!..】
Линь Юй раздвинул молнию пошире лапкой и смотрел на мелькающие за окном пейзажи. Когда стало ясно, что Хо Ван везёт его в торговый центр, а не в больницу и уж тем более не к каким-нибудь исследователям, — тугой узел в груди немного ослаб.
Хвост расправился и легонько покачался в сумке, успокаивая взволнованных маленьких духов.
В выходной день торговый центр был набит людьми. Хо Ван заранее готовился к тому, что места на парковке не найдёт, — но стоило ему въехать в подземный паркинг, как прямо перед ним отъехала чужая машина и освободившееся место открылось как по заказу.
Для человека, которому никогда не везло с парковкой, это было нечто из ряда вон.
Он аккуратно подал назад, занял место и поднялся с Линь Юем на четвёртый этаж.
Там располагался огромный «Мир питомцев» — отдел с товарами для животных.
Линь Юй с любопытством высунул голову из сумки — и тут же вспомнил, что его внешность не для чужих глаз, и поджался. В следующий миг большие тёплые ладони мягко накрыли ему макушку — лёгкое, ненавязчивое давление — и пальцы слегка потрепали круглые ушки, прикрыв их от посторонних взглядов.
— Аоу? — Линь Юй моргнул и почти сразу догадался.
Если прикрыть ушки-полукружия, он выглядит как обычный пушистый котёнок. Не будешь приглядываться — ничего странного не заметишь.
Линь Юй шевельнул лапкой. Надо же — у Хо Вана такое внимательное сердце. Совсем непохоже на те слухи, что ходили о нём в прошлой жизни.
Так, с прикрытыми ушками, Линь Юй и проследовал в «Мир питомцев». Продавец-девушка опытным взглядом мгновенно определила в Хо Ване новичка и стремительно направилась к ним.
На лице её расцвела профессиональная улыбка:
— Чем могу помочь?
Взгляд её невольно скользнул на Линь Юя — и внутри что-то завопило от умиления.
Какой же хорошенький! Даже пухлее обычных котят!
Хо Ван ответил коротко:
— Домик для кота.
Линь Юя кольнула совесть — он вспомнил про утреннюю кровать — и только сейчас окончательно понял, зачем его сюда привезли.
Продавец с энтузиазмом повела их в раздел кошачьих аксессуаров и принялась показывать красиво оформленные домики.
Взгляд Хо Вана скользнул по домику в форме гамбургера, по домику в форме ананаса — и он просто наклонился к Линь Юю:
— Какой нравится?
Невозмутимый красавец, серьёзно спрашивающий мнения у кота, — сцена оказалась достаточно трогательной, чтобы привлечь внимание нескольких девушек, которые до этого сосредоточенно выбирали товары.
Переглянувшись, они вполголоса зашептались: «Ну и мужчина...»
Но куда больше их захватил котёнок — потому что тот и в самом деле отреагировал: повернулся к домикам, поднёс носик к ближайшему — в форме акулы. Розовый пятачок задвигался. Всем своим видом зверёк выражал нескрываемое одобрение.
Хо Ван вскинул бровь:
— Точно этот?
Линь Юй в ответ дёрнул ушком у него в ладони.
Хо Ван кивнул продавцу, давая понять: упаковывай. Та взяла домик-акулу — и вдруг растерянно заморгала, а потом просияла:
— Вам сегодня везёт, молодой человек! У нас как раз проходит сюрприз-акция — на дне этого домика есть метка. Покупка даёт право на один розыгрыш.
Везёт?
Хо Ван не нашёлся что ответить. Это слово он слышал применительно к себе впервые в жизни.
Он покосился на Линь Юя. Домик выбирал он сам — значит, по-настоящему везучий здесь именно этот маленький зверёк.
А Линь Юй в этот момент почувствовал: несколько слабых, едва ощутимых потоков тепла перетекли в его тело.
Золотые крупицы наперебой закричали:
【Юйюй! Твоя энергия удачи растёт!】
Оказывается, жуйци — важнейшая сила благоприятного зверя — может накапливаться.
Линь Юй проследил за источником этих потоков: ими оказались девушки, только что восхищавшиеся им вслух. Задумавшись, он мысленно обратился к золотым крупицам:
【Я могу передавать эту энергию другим?】
Те наперебой принялись объяснять:
【Конечно! Все, кто находится рядом с тобой, невольно пропитываются удачей. А если ты передаёшь жуйци намеренно — эффект совсем другой!】
Продавец уже принесла ящик для розыгрыша. Линь Юй зажмурился и сосредоточился изо всех сил — тонкая незримая нить золотистой жуйци потянулась от него к руке Хо Вана и растворилась в ней.
К подобным акциям Хо Ван никогда не питал никаких надежд. В глубоких тёмных глазах не было ни раздражения, ни нетерпения — только спокойствие человека, заранее знающего исход.
За двадцать восемь лет он не выиграл ничего и никогда. Ни разу. Даже крышка от бутылки с надписью «выиграй ещё одну» ни разу не попадалась ему в руки.
К этому он давно привык.
Только вот маленький зверёк у него на руках почему-то возбуждённо ёрзал — похоже, всерьёз болел за этот розыгрыш.
В груди Хо Вана шевельнулось нечто похожее на сожаление. Надо было дать малышу самому тянуть билетик — хотя бы утешительный приз достался бы.
Линь Юй не слышал его мыслей. Это был первый раз, когда он по-настоящему применял способности благоприятного зверя, и он с замиранием смотрел, как продавец берёт лотерейный билет — но в следующую секунду за спинами грянул шум.
Сквозь толпу протиснулись мужчина и женщина. Мужчина орал на весь отдел:
— Я купил столько всего — почему мне не дают участвовать в розыгрыше?!
Стоявший рядом продавец смущённо улыбался:
— Приносим извинения, но по условиям акции приобретённые вами товары в перечень участвующих не входят.
Хо Моюань покосился на сестру и уже готовился продолжать скандал — как вдруг различил знакомый силуэт. Глаза его округлились:
— О как, братец двоюродный собственной персоной!
Хо Чжичжи тоже обернулась, и удивления на её лице было не меньше:
— Правда, братец.
Хо Ван скользнул по ним взглядом — равнодушно, как по пустому месту — и снова отвернулся.
Эти двое были избалованы семьёй до полной невоздержанности.
Хо Чжичжи привыкла, что Хо Ван её не замечает. Поначалу она пыталась подольститься к этому двоюродному брату — тому, кто ушёл из семьи и с нуля построил собственное состояние, — но в конце концов убедилась: он не только носит дурную репутацию, но и попросту смотрит сквозь неё. Обида накопилась, и теперь она снова держала сторону брата.
Хо Чжичжи с демонстративным пренебрежением оглядела Линь Юя:
— Братец, что это за дворняга? Породы никакой, откуда взялась — непонятно. Небось прямо с улицы подобрал? Такое неизвестно откуда взявшееся — и ты его держишь дома, право слово...
Она просто хотела задеть Хо Вана хоть чем-нибудь, не особо задумываясь. Но слова, брошенные наобум, неожиданно задели окружающих.
Девушки, которые всё это время наблюдали за красавцем с котиком, отреагировали первыми:
— Порода важна, говоришь? Ты животное заводишь или тешишь собственное самолюбие?
— Любой котёнок, какой бы он ни был, заслуживает одинакового отношения.
— Вашему коту с таким хозяином не позавидуешь.
Следом подала голос женщина с чихуахуа на руках.
Хо Чжичжи опешила. Никогда в жизни столько чужих людей не вставали за Хо Вана — за этого «злополучного духа», которого все должны обходить десятой дорогой! Что вообще происходит?!
А происходило вот что: терпеливая нежность, с которой Хо Ван обращался с Линь Юем, не прошла мимо всех, у кого есть питомцы. И теперь эти люди без колебаний встали на его сторону.
Хо Моюань видел, как сестру загнали в угол, и почувствовал, что тоже теряет лицо. Ему срочно требовалось отыграться. Взгляд метнулся к ящику для розыгрыша — и он громко, на весь отдел:
— Братец! Ты что, в розыгрыше участвуешь?
Дождавшись, пока все обернутся, он самодовольно осклабился:
— Братец, ты же сам знаешь, как тебе «везёт». Зачем тратить время на заведомо безнадёжное? Если ты сегодня выиграешь хоть что-нибудь — хоть самый последний приз — я готов съесть этот ящик прямо здесь!
Тёмный взгляд Хо Вана лёг на него — тяжёлый, как дно бездонного колодца.
Хо Моюань почувствовал, как по спине пробежал холод, — но утешил себя тем, что в людном месте ему ничего не грозит. Набычившись, он всем своим видом поторопил продавца: давай уже, три.
Продавец опустил голову и принялся стирать защитный слой. Палец медленно сдвигался в сторону — и вдруг глаза у него стали круглыми:
— Выиграли! Специальный первый приз!!
Взметнулся серпантин. Зазвенели колокольчики. Толпа взорвалась радостными криками.
Лица Хо Моюаня и Хо Чжичжи стали пепельно-серыми.
http://bllate.org/book/20681/4470770
Готово:
