«Какой крохотный, какой мягкий...»
«А почему он всё ещё не проснулся?»
«Можно мне прижаться к нему? Ну можно же?»
Линь Юй так и не понял, что именно его разбудило: мерное покачивание под лапами или этот тонкий, неумолчный писк над ухом. Приоткрыв блестящие, как бусины, глаза, он растерянно уставился на кружащие перед мордочкой золотые искры. Заметив, что он очнулся, крошечные огоньки в панике брызнули в разные стороны.
Именно от них и исходил этот тихий, едва различимый шепоток.
Линь Юй удивленно моргнул и, повинуясь инстинкту, выпустил мягкую лапку, аккуратно прихлопнув одну из искорок. Ощутив, как под подушечками кто-то забавно щекочется и рвется на волю, он окончательно пришел в себя. Испугавшись собственной дерзости, малыш тут же разжал пальцы.
В голове царил полнейший сумбур. Что поражало сильнее — собственное превращение в какого-то зверя или то, что золотые крупицы умеют разговаривать?
— Оу-у-у?
Из горла вырвался тонкий, жалобный писк. Линь Юй сам испугался этого звука: его пушистый хвост мгновенно поджался, а белоснежная мягкая шерстка встала дыбом, отчего он стал похож на круглый одуванчик.
Золотые искры, в страхе разлетевшиеся было в стороны, вновь потянулись к нему.
Та самая искорка, которую он только что прижимал лапой, радостно зазвенела:
«Юйюй, привет!»
Словно по цепочке, этот восторженный писк подхватили остальные. Воздух вокруг наполнился дружным многоголосым хором:
«Юйюй! Юйюй!»
Минут десять ушло у Линь Юя на то, чтобы смириться с мыслью: после смерти его душа переродилась в теле какого-то неведомого зверька. Еще треть часа потребовалась, чтобы выведать у золотых крупиц, кто они такие и где он вообще очутился.
Если верить их бессвязному щебету, он изначально был благоприятным зверем. Из-за несчастного случая при рождении его душа когда-то попала в человеческую семью, а теперь он просто вернулся к истокам. Сами же крохи оказались вовсе не сказочными эльфами, а духами всего сущего — овеществленной волей самого мира. Они могли принимать облик травинки, цветка или любого другого живого существа.
«Ты — любимец самого мира!» — радостно пищали золотые крупицы, кружась в безумном танце.
У Линь Юя голова шла кругом от их объяснений, и в конце концов он мысленно окрестил своих собеседников просто эльфами.
К громкому званию «благоприятного зверя» он отнесся со скептической улыбкой. Какая уж тут удача? С самого детства он был самым заурядным человеком, и везением его судьба никогда не баловала.
Зато его родным фортуна благоволила во всем. Семейный бизнес процветал, легко обходя любые кризисы, а дела близких шли как по маслу. Без особых преград они достигли тех вершин, о которых простые смертные не смели и мечтать.
На фоне столь ослепительной семьи Линь Юй всегда чувствовал себя серым, невзрачным утенком, забившимся в самый темный угол.
«Утенок» Линь Юй со вздохом посмотрел вниз. Машина, на крыше которой он ехал, покачивалась на ухабах, навевая на новоиспеченного благоприятного зверя еще большую тоску.
Какой, к черту, благоприятный зверь? Тот, что умудрился свалиться на крышу огромного грузовика и теперь не может спуститься?
Хорошо хоть, небо затянуло тучами. Пекло бы солнце — он бы уже давно растёкся по раскаленному металлу бесформенной лужицей.
Линь Юй уныло переступил лапами, пытаясь определить направление движения. Кажется, грузовик ехал в сторону аэропорта.
В этот момент мимо проплыл огромный рекламный щит. Мелькнувшее на нем знакомое лицо заставило зверька замереть. Он инстинктивно повернул голову, чтобы рассмотреть плакат получше, но именно в эту секунду многотонная махина резко затормозила. Линь Юй, не удержавшись, пушистым белым комом полетел вниз.
— Мяу-у!
Он зажмурился от ужаса, сжавшись в комочек и намертво вцепившись когтями в пустоту.
Ожидаемого удара о жесткий асфальт не последовало. Вместо боли он услышал восторженный детский возглас.
— Щеночек! — маленькая девочка крепко прижала к себе свалившееся прямо с неба пушистое чудо.
Линь Юй обиженно дернул хвостом.
«Сам ты щеночек. Я вовсе не собака!» — пронеслось в мыслях.
Но стоило ему приоткрыть рот для возражения, как наружу вырвалось лишь тихое:
— Тяв-тяв!
Линь Юй обреченно замолк.
Неподалеку послышались встревоженные голоса.
— Тунтун! А ну-ка иди сюда, это опасно! — заметив дочь у припаркованной фуры, мать испуганно бросилась к ней.
Малышка Тунтун торопливо запихнула нежданную находку в свой рюкзачок и лишь после этого с невинным видом повернулась к родительнице.
Линь Юй, затаившийся на дне сумки, дрожал не меньше девочки. Ребенок из-за своей наивности мог принять его за собаку, но взрослые быстро поймут, что перед ними неведомое существо. Наверняка сочтут монстром и в ужасе вызовут службу отлова.
Привыкший к вечному одиночеству и невольному отчуждению в прошлой жизни, Линь Юй замер, боясь пошевелиться. Если его выбросят прямо посреди трассы, у заправочной станции, домашнему зверьку не выжить.
А вдруг его поймают и пустят на суп? Или сдадут в секретную лабораторию на опыты?
От этих мыслей он еще крепче обхватил лапами собственный роскошный хвост, пытаясь хоть немного успокоить колотящееся сердце.
Сквозь плотную ткань рюкзака доносился гул мотора, машина мерно покачивалась. По обрывкам разговоров взрослых Линь Юй понял, что семья действительно держит путь в аэропорт.
Заботливая Тунтун слегка приоткрыла молнию, чтобы зверек не задохнулся, и тайком просунула внутрь недоеденную паровую булочку-баоцзы.
Линь Юй, чтобы не обижать маленькую спасительницу, деликатно откусил крошечный кусочек теста. Опасаясь испачкать начинкой чистенький розовый рюкзак, он аккуратно подтолкнул угощение мокрым носом обратно к выходу.
Заметив пропажу крошечной крошки на боку пышной булочки, Тунтун тихонько зашелестела от восторга.
Мама Тунтун взглянула на мужа, и на ее измученном лице впервые за долгое время появилась улыбка:
— Надо же, какая она сегодня веселая.
Отец Тунтун, сидевший на переднем пассажирском сиденье, согласно кивнул:
— Мы не видели ее такой с тех самых пор, как она заболела. Значит, решение уехать из города S в деревню было правильным. Чистый воздух пойдет ей на пользу.
Линь Юй навострил свои круглые ушки, внимательно прислушиваясь.
«Значит, это город S?» — удивленно подумал он.
В своей прошлой жизни он жил в городе H. Тот находился совсем близко и тоже был мегаполисом, хотя город S по праву считался более развитым и шумным.
Зверек надеялся разузнать, какой именно недуг подкосил малышку, но родители словно сговорились и больше не проронили ни слова на эту тему. В салоне зазвучала тихая, умиротворяющая музыка.
Провезти живое существо на борт самолета без документов было немыслимо, поэтому Линь Юй твердо решил сбежать, как только они прибудут в терминал.
Похоже, Тунтун тоже осознавала, что забрать пушистого друга с собой не получится. Когда машина припарковалась у аэропорта, девочка начала заметно нервничать и наотрез отказалась выходить.
Ее мать, никогда прежде не видевшая от послушной дочери такого упрямства, едва не расплакалась от бессилия.
— Тунтун, хорошая моя, ну же, нужно идти. В деревне тихо, воздух чистый, мы с папой всегда будем рядом. Тебе обязательно станет лучше, понимаешь?
Девочка молчала, лишь упрямо качая головой.
В этот момент она почувствовала, как пальцев, лежащих на полуоткрытой молнии рюкзака, мягко коснулось что-то пушистое и теплое. Это прикосновение было невероятно нежным, преисполненным утешения.
Невидимая глазу энергия удачи тонкой струйкой скользнула в тело больного ребенка.
Линь Юй всего лишь хотел подбодрить расстроившуюся девочку. Он и не подозревал, что это мимолетное движение спасет малышку от стремительно прогрессирующей болезни, вернув угасающему телу жизненные силы.
Ощутив, что хватка детских пальцев ослабла, зверек ловко поддел лапкой замок, распахнул рюкзак и белоснежной молнией вылетел наружу.
— Собачка! — отчаянно закричала Тунтун.
Мать испуганно вздрогнула:
— Какая еще собачка?
Но Линь Юй уже не слушал. Вокруг кишели толпы людей, и страх быть пойманным придавал его коротеньким лапкам невероятную скорость. Прохожие замечали лишь стремительно несущийся белый пушистый комок, который бесследно исчезал из виду прежде, чем они успевали протереть глаза.
Выбрав подходящий момент, Линь Юй нацелился укрыться под массивным мусорным баком. Однако прямо наперерез ему с диким топотом вылетел упитанный мальчишка с пластиковым стаканом чая с молоком в руках.
Увидев необычного зверька, толстяк загорелся хищным азартом.
— Лиса?! — завопил он и, точно выпущенное из пушки ядро, рванул наперехват.
Добром это не кончится — интуиция вопила вовсю. Во взгляде этого маленького разбойника не было ни капли дружелюбия — типичный невоспитанный хулиган, от которого жди только беды.
Линь Юй резко заложил вираж и бросился наутек. В ту же секунду за его спиной раздался оглушительный грохот, сменившийся истошным детским ревом:
— Мой чай! Мой чай разлился! А-а-а, отдай мой чай!
Чуя неладное, Линь Юй оглянулся на бегу.
Его взору предстали безупречно отутюженные брюки строгого делового костюма, на брючине которых расплывалось темное пятно от пролитого напитка. Подняв взгляд выше, зверек мысленно ахнул. Мужчина, в которого врезался сорванец, был высоченным — явно за метр восемьдесят пять. Резкие, словно высеченные из мрамора черты лица, соболиные брови и холодные глаза, в которых сквозило полнейшее равнодушие.
— Это ты врезался в меня, — ровным, безэмоциональным голосом произнес незнакомец.
Его внешность легко могла украсить обложку любого глянцевого журнала, но аура вокруг него была настолько тяжелой и подавляющей, что находиться рядом казалось физически трудно. Хватило одной этой короткой фразы и ледяного взгляда темных глаз, чтобы разрывающийся от плача толстяк подавился собственным криком и испуганно икнул.
Губы мужчины слегка дрогнули, изобразив подобие улыбки, от которой веяло чем угодно, только не дружелюбием:
— Жду извинений.
— Ик! — мальчишка попятился назад, бледнея на глазах. — Про... простите!
Позабыв про всяких «лис», несостоявшийся ловец диких зверей развернулся и с ревом помчался на поиски мамочки.
Хо Ван невозмутимо поднял валявшийся на асфальте стакан, отправил его в урну и привычным, отточенным движением достал из кармана белоснежный платок. Присев, он принялся вытирать испачканную ткань брюк. На дорогой шерсти всё равно осталось заметное темное пятно.
Линь Юй, забившийся под край мусорного контейнера, во все глаза разглядывал его руки — изящные, с длинными тонкими пальцами, похожие на творение искусного скульптора. Зверек замер в ожидании вспышки гнева, однако мужчина вел себя так, словно подобные неприятности случались с ним ежедневно. Закончив, он спокойно выбросил испачканный платок.
Но уходить не спешил. Вместо этого его холодный взгляд скользнул вниз и остановился точно на щели под баком.
Шерсть на загривке Линь Юя мгновенно встала дыбом. Он понял: его убежище раскрыто.
Опасаясь, что мужчина поднимет шум и привлечет зевак, Линь Юй неохотно пополз вперед. Стоило ему высунуть наружу лишь круглые пушистые ушки, как сильные пальцы безжалостно ухватили его за шкирку и подняли в воздух.
От неожиданности зверек испуганно заболтал в воздухе коротенькими лапками:
— Оу-у!
Оказавшись под пристальным взглядом незнакомца, он от смущения поджал свой пышный хвост, свернув его плотным рулетом.
Хо Ван с неподдельным интересом рассматривал диковинное существо. Округлые, точь-в-точь как у мультяшного медвежонка уши, плотное тельце, визуально разделенное на три части: круглая голова, пухлый торс и невероятно пушистый, роскошный хвост. Крошечные лапки были настолько короткими, что их можно было вообще не брать в расчет.
Шерсть у зверька была ослепительно белой, без единого темного пятнышка, а на ощупь напоминала нежнейший шелк. Розовые подушечки лап походили на кошачьи, но строение ушей исключало родство как с кошачьим, так и с собачьим племенем.
Хо Ван на секунду задумался, а затем озвучил вопрос, который озадачил его больше всего:
— Погоди... А где твоя шея?
http://bllate.org/book/20681/4451946
Готово:
