Сначала машины подъехали к тому самому зданию, где Линь Юньци в прошлый раз встречался с Чжао Юем.
Пассажиры обеих машин гуськом выбрались наружу. Стоило сопляку завидеть У Шэншу, как его буквально перекосило от злости. Парень застрял в дверях, изрыгая отборные проклятия, и плевать он хотел на окрики конвоиров, тщетно пытавшихся его утихомирить.
Ло Паньци, никогда не упускавший случая позлорадствовать, ухмыльнулся:
— Получил по заслугам, тварь.
Никакого благоговения перед «старшим коллегой» он не испытывал. Ло Паньци считал, что после ухода из Специальной группы У Шэншу занимался исключительно грязными делишками, из-за чего знатно подмочил репутацию всей их конторы.
Если рассуждать трезво, этот сопляк примкнул к ним недавно и мало что знал, а У Шэншу был слишком старым лисом, чтобы клюнуть на классическую уловку вроде «дилеммы заключённого». Натравить их друг на друга во время допроса вряд ли бы удалось.
— А может, запереть их в одной допросной? — кровожадно предложил Ло Паньци. — Вот потеха-то будет.
— Убить честного человека можно, а вот унижать — последнее дело, — покачал головой Линь Юньци. — Порядочные люди тем и отличаются от подлецов, что нам достаточно твёрдо стоять на своём. Не нужно никого растаптывать, чтобы показать силу.
Ло Паньци на миг опешил:
— А ведь в твоих словах есть смысл.
— Кстати, тот тип, который пытался похитить меня в прошлый раз... — задумчиво протянул Линь Юньци.
— Чжао Юй?
Линь Юньци кивнул:
— Давайте и его притащим. Раз уж они из одной шайки, пускай сидят рядком. Люблю, когда всё аккуратно и по полочкам.
У Ло Паньци улыбка сползла с лица.
— Треугольник — самая устойчивая геометрическая фигура, — невозмутимо пояснил Линь Юньци. — К тому же, вместе им будет не так тоскливо. Какая-никакая, а моральная поддержка.
— Да ты просто святой человек... — пробормотал Ло Паньци.
Посреди ночи вся эта суета затянулась, и допрос начался только через полчаса.
Разглядывая подозреваемых сквозь одностороннее стекло, Ло Паньци со вздохом покачал головой:
— Надо же... Шеф у нас такой принципиальный, а ведь послушал тебя.
Буквально пару минут назад в комнату завели Чжао Юя.
— Чжао Юй знает куда больше этого сопляка, — заметил Линь Юньци. — Раньше он молчал, потому что надеялся выкрутиться. Но когда он увидит, в какую яму угодил У Шэншу, последние иллюзии мигом развеются. К тому же в подобных сектах силён культ личности. Стоит Чжао Юю услышать, как яростно этот пацан костерит их обожаемого лидера, как его вера рассыплется в прах.
Только теперь Ло Паньци до конца понял, почему Капитан Не спал и видел, как бы затащить Линь Юньци к ним в Специальную группу.
Троица расселась по разным углам, угрюмо переглядываясь.
У юнца энергии было хоть отбавляй. Оправившись от минутного замешательства, он снова принялся поливать всех грязью.
Линь Юньци понаблюдал за этой сценой, подошёл к компьютеру и распечатал на принтере изображение огромного яркого петуха. Вернувшись к допросной, он негромко постучал в стекло. У Шэншу повернул голову на звук. Линь Юньци демонстративно прижал лист с пёстрой птицей к прозрачной перегородке. Стоило У Шэншу разглядеть этот шедевр, как мелкие морщинки у него в уголках глаз мелко-мелко задрожали.
Ло Паньци лишился дара речи.
«Да уж, "убить, но не унижать"... Да ты его сейчас заживо похоронил!»
Как бы ни кипел от злости У Шэншу, старый лис не потерял способности здраво рассуждать. Он понимал: Чжао Юй расколется со дня на день, так что запираться дальше не имело смысла. В итоге он согласился дать показания, но с одним условием — Линь Юньци должен лично присутствовать при разговоре.
Втайне надеясь хоть на йоту пошатнуть железобетонное материалистическое мировоззрение Линь Юньци, У Шэншу принялся вещать о том, как создавалось Общество вечной жизни. Попутно он припомнил одну из старых операций Специальной группы.
— Когда мы вошли в ту проклятую заброшенную лечебницу, наш отряд разделился. Тот удушливый, липкий страх я до сих пор помню во всех красках, — заговорил У Шэншу, подавшись вперёд. — Именно тогда мне пришла в голову мысль: почему аномалии всегда выступают в роли хищников? Почему мы, люди, не можем подчинить себе их силу и использовать её в собственных целях?
Линь Юньци задумчиво кивнул:
— Любопытная теория. Но если вы заберёте силу у этих тварей, кем станете сами? Даже после пересадки обычного человеческого сердца некоторые люди меняются до неузнаваемости. А если вживить в себя чужеродную энергию могущественной аномалии — кем тогда окажется реципиент? Человеком или уже тем самым чудовищем?
— Человеческое тело способно адаптироваться к любым нагрузкам, нужно лишь правильно использовать потенциал аномалии как катализатор... — У Шэншу осёкся на полуслове, внезапно вспомнив, с кем именно ведёт столь высоконаучную дискуссию.
Линь Юньци с неподдельным интересом уставился на него:
— Ну же, Куриная голова, продолжай. Я внимательно слушаю.
У Шэншу резко вскочил со стула, но, даже не дожидаясь, пока конвоиры уложат его лицом в стол, тяжело опустился обратно.
— Если кто не с нами, тот против нас, — спокойно произнёс Линь Юньци. — Мне вот просто любопытно: когда ты заключал сделку с дьяволом, ты хотел уничтожить чертей или сам мечтал отрастить рога?
У Шэншу промолчал. Он лишь нервно перебирал пальцами, уставившись на свои ладони, и в течение следующих нескольких минут не проронил ни слова.
Линь Юньци бросил взгляд на настенные часы и мысленно выругался. Дело дрянь — на сон у него оставалось от силы часа четыре. Решив больше не тратить драгоценное время на упорствующего старика, он поднялся и направился в соседний кабинет оформлять протокол.
Следователь, записывавший его показания, посмотрел на него с нескрываемым изумлением:
— Слушай, парень... как тебе это удаётся?
— Что именно?
— Да так спокойно вести дебаты о демонах с опасным преступником.
Линь Юньци пожал плечами:
— Переубедить главу секты невозможно. Но можно заглянуть в его кривую логику и ткнуть пальцем в очевидные нестыковки. Как только он поймёт, что его хвалёная система трещит по швам, у него тут же сорвёт резьбу от злости. А когда человек теряет самообладание, его психологическая защита рушится сама собой.
Допросить Линь Юньци успели быстро. Поскольку в горы он приехал вместе с Бай Ци, обратно его вызвался отвезти сам Ло Паньци.
— Твоими стараниями У Шэншу выложил кучу полезного, — крутя баранку, заметил Ло Паньци.
На самом деле это походило не на признание, а на яростную лекцию. У Шэншу взахлёб расписывал результаты своих многолетних исследований, стремясь доказать, что доводы Линь Юньци — полная чушь. Однако такого тёртого калача, как Не Янь, было не провести. Из этого потока псевдонаучного бреда шеф легко вычленил структуру Общества вечной жизни и схемы их связи с аномалиями.
Настоящей причиной предательства У Шэншу были вовсе не безумные идеи, а Книга Жизни и Смерти.
Во время одной из старых вылазок он случайно прибрал к рукам этот опасный артефакт. Прекрасно понимая, какую угрозу таит в себе фолиант, пользоваться им сам он не рискнул. Позже судьба свела его с могущественной аномалией, жаждавшей сожрать Линь Юньци. Они быстро заключили сделку: тварь снабжала У Шэншу слабыми аномалиями для опытов, а тот обязался за три года в хлам разрушить материалистическую картину мира парня.
Разумеется, Линь Юньци обо всех этих подковёрных играх даже не догадывался. Единственное, о чём он искренне сокрушался, — это угробленный вечер и сорванный здоровый восьмичасовой сон.
На следующее утро ему пришлось подскочить ни свет ни заря. Наспех закончив со своей основной работой — уборкой подъездов, — Линь Юньци поспешил на очередное занятие по репетиторству. Однако у самого выхода из дома он вдруг резко затормозил.
«А как же флакончик?»
Поразмыслив пару секунд, Линь Юньци вернулся в квартиру за склянкой, которую ему подарил маленький Кан Юй. Малыш был на редкость ранимым ребёнком. Если он заметит, что учитель не носит его подарок с собой, то решит, что презент пришёлся не по душе.
Припустив во весь опор, он буквально в последнюю секунду успел взбежать по ступеням и постучать в двери загородного дома.
Из-за безумного бега под палящим солнцем рубашка на нём промокла насквозь и облепила тело, рельефно очерчивая безупречную линию плеч и крепкий торс. Белизной его кожа соперничала с чистейшим нефритом. Когда Линь Юньци застыл на пороге, тяжело переводя дух и держась за косяк, игра света и тени на его лице казалась настолько совершенной, что её вряд ли сумел бы передать даже самый искусный живописец.
Хозяйка дома мягко улыбнулась и протянула ему чистое сухое полотенце.
Из глубины холла донёсся раздражённый голос её супруга:
— Давай быстрее! Время пошло, урок вот-вот должен начаться!
Но женщина даже бровью не повела:
— Учитель Линь, может, переведёте дух?
Линь Юньци мотнул головой, вежливо отказываясь.
Впрочем, взгляд хозяйки был прикован вовсе не к его намокшей одежде. Женщина во все глаза смотрела на крошечный стеклянный флакончик, который Линь Юньци подвесил к связке ключей на ярко-красном шнурке.
Линь Юньци вспомнил, что в прошлый раз из-за спешки ушёл, даже не спросив разрешения у родителей мальчика.
— О, это... — начал было он.
Но женщина с мягкой настойчивостью перебила его:
— Сяо Юй будет на седьмом небе от счастья, когда увидит, что вы носите его подарок с собой.
И правда, стоило мальчику заметить прикреплённую к ключам безделушку, как его личико озарила робкая, но искренняя улыбка.
Пока Кан Юй корпел над тестом, Линь Юньци от скуки набросал на полях тетради забавного человечка из палочек.
— Это он? — внезапно спросил мальчик, ткнув пальчиком в рисунок. — Тот самый... ваш наставник?
Линь Юньци удивлённо приподнял брови.
«Надо же, и как он только догадался?»
Мальчик навалился грудью на стол, катая карандаш пальцами.
— Вы ведь рассказывали в эфире, как он выглядит... — Сяо Юй указал на пару длинных штрихов у человечка вместо глаз. — Сказали, у него лисьи глаза.
Линь Юньци поразился такой наблюдательности, но развивать тему не стал. Вместо этого он постучал пальцем по бланку:
— Мы ведь разбирали точно такую же задачу на прошлом занятии. Смотри сюда...
Он терпеливо разложил решение по полочкам, и лишь под самый конец урока небрежно обронил:
— А зовут этого типа У Дикий Фазан. И он редкий мерзавец.
— Но вы же по телевизору пожелали ему здоровья и долгих лет жизни?
— Конечно, — не моргнув глазом, ответил Линь Юньци. — Его упекли за решётку, а это самое безопасное место на земле. Если не там, то где ещё ему быть в целости и сохранности?
Мальчик лишь безмолвно закивал головкой.
Окончив урок, Линь Юньци спустился в метро. Там его взгляд упал на яркий плакат службы психологической помощи. Сопоставив масштаб своих недавних злоключений с этой вывеской, он тут же набрал номер Капитана Не:
— Алло, капитан? Тут такое дело: меня ведь чуть в жертву не принесли, да ещё и похитить пытались. Я тут подумал... Могу я стрясти с У Шэншу компенсацию за моральный ущерб?
На том конце провода воцарилось гробовое молчание, после чего раздались короткие гудки. Не Янь просто повесил трубку.
Решив, что шеф, должно быть, завален работой, Линь Юньци не стал докучать ему повторными звонками.
Народу на станции было немного. Прямо под рекламным щитом красовалась размашистая надпись неоново-жёлтой краской: «Пусть мир относится к тебе с нежностью».
Линь Юньци лишь снисходительно усмехнулся.
«Мир не обязан быть нежным. Это ты сам должен сделать так, чтобы тебя не смели обижать».
***
В Специальной группе воцарилось долгожданное затишье. Громкое разоблачение У Шэншу послужило отличной острасткой для остальных.
Поначалу Не Янь всерьёз опасался, что пример предателя окажется заразительным, но теперь все его тревоги улетучились. В самом деле, против убеждённого материалиста, который при любом удобном случае бежит на сопливые ток-шоу искать родню, никакая чертовщина не выстоит. Кто вообще способен выдержать натиск Линь Юньци?
Внезапно зазвонил телефон. Скользнув взглядом по экрану, Не Янь облегчённо перевёл дух.
Ло Паньци, как раз проходивший мимо его кабинета в конце рабочего дня, хмыкнул:
— Шеф, вы что, всерьёз испугались, что это опять Линь Юньци звонит?
Не Янь смерил его тяжёлым взглядом:
— Тебе делать нечего?
— Мой отчёт уже давно готов и отправлен, — самодовольно ухмыльнулся тот.
— Вот и отлично, — кивнул Не Янь. — Линь Юньци тут интересовался, как стрясти с У Шэншу деньги за моральные страдания. Займись этим вопросом на досуге.
Ло Паньци мгновенно стёр улыбку со своего лица.
***
Линь Юньци и не подозревал, что коллеги из Специальной группы уже готовы шарахаться от него как от чумы.
Растянувшись на лавке под безоблачным небом, он лениво провожал взглядом пушистые облака и размышлял о жизни. Если бы его попросили назвать самое прекрасное слово на свете, он без колебаний выбрал бы «покой». Ведь только когда на душе тихо, можно по-настоящему радоваться жизни и стремиться к счастью.
И сейчас у него наконец-то выдались тихие деньки. Целый месяц, пока город медленно плавился в тисках наступившего лета, Линь Юньци не докучали безумцы со своими дикими сектами.
Без мелких неурядиц, правда, тоже не обошлось. На рынке, где он держал свою предсказательную лавочку, случился пожар. К счастью, никто не пострадал, но всю площадь закрыли на капитальный ремонт и перепланировку, так что вернуться к работе в ближайшее время не светило.
Душными летними вечерами Линь Юньци, не признававший кондиционеров, уходил в тенистую парковую беседку с ноутбуком. Там, обдуваемый прохладным ветерком, он листал объявления в поисках новой подработки.
Часы в углу экрана моргнули, показывая ровно семь вечера.
Линь Юньци оторвался от монитора. Памятуя о завидной пунктуальности своего соседа, он ожидал увидеть знакомую фигуру с минуты на минуту.
— Добрый вечер.
Никаких неожиданностей. Господин Бай возник точно по часам, неукоснительно соблюдая свой забавный ритуал приветствия. Но на этот раз он не поспешил удалиться, а вальяжно опустился на скамью напротив.
Не понимая, с чего сосед так зациклился на этих приветствиях, Линь Юньци скользнул по нему взглядом и зацепился за пустой поводок в его руке.
— Опять сбежал? — удивлённо хмыкнул он.
— Слишком уж мелкий, — со вздохом отозвался Бай Ци, для которого подобные побеги давно стали нормой. — Ошейник постоянно сваливается.
Не желая тратить драгоценное время на обсуждение Скелетной собаки, Бай Ци ловко перевёл разговор на соседа:
— Снова в поисках работы?
Линь Юньци уклончиво кивнул.
— Видел в новостях сюжет про пожар на рынке, — сочувственно добавил Бай Ци.
— И не говори, — со вздохом пожал плечами тот. — Я ведь аренду за три месяца вперёд внёс. Сумма хоть и скромная, но очень надеюсь, что администрация вернёт хотя бы часть денег.
Вдруг на экране ноутбука всплыло уведомление.
— Опа... — протянул Линь Юньци.
— Что там? — полюбопытствовал Бай Ци.
Вместо ответа Линь Юньци лихорадочно застучал по клавишам. Быстро отправив сообщение, он улыбнулся:
— А вот и работёнка подвернулась.
Бай Ци молча ждал, пока тот закончит переписку. Минут через пять на телефон Линь Юньци со звоном прилетело оповещение о банковском переводе. Пересчитав нули на экране, он присвистнул:
— Надо же, старый приятель не поскупился. Мой университетский знакомый. Сейчас подался в блогеры, раскрутился немного.
Оценив щедрость аванса, Бай Ци предположил:
— Нанял тебя в качестве модели для съёмок?
— Бери круче, — усмехнулся Линь Юньци. — Разоблачителем. Он ещё со студенческих времён бредил каким-то Великим мистическим турниром. Пытался пролезть туда участником, да всё без толку. А тут прослышал, будто я подрабатывал частным сыском, и решил нанять меня, чтобы я вывел этих шарлатанов на чистую воду.
Бай Ци на секунду замер.
— Позволь угадать... Этот твой приятель случайно не о Великом мистическом турнире говорил? Точнее, о Турнире сверхъестественных тайн?
Линь Юньци округлил глаза от удивления:
— Откуда ты знаешь?
— Земля слухами полнится, — уклончиво вздохнул Бай Ци. — Но как твой друг вообще на него вышел?
— Через Кан Юя. Мой бывший однокурсник как-то снимал с ним квартиру и божился, что мелкий даже во сне бредил этим дурацким состязанием. Всё кричал: «Я завоюю кубок Турнира сверхъестественных тайн!»
Линь Юньци захлопнул крышку ноутбука.
— Бедного мальчишку знатно обработали в этой секте. Помнишь, как в съёмной квартире Чжэн Лянтяня он ни с того ни с сего принялся швырять в воздух Бумажные цветы обиды?
— Было дело, — кивнул Бай Ци, после чего вернулся к теме: — А про турнир я знаю потому, что в своё время один мой безумный поклонник пытался в нём участвовать.
Оправдание прозвучало на редкость убедительно. Честно говоря, заяви Бай Ци, что за ним увивался инопланетянин, Линь Юньци и бровью бы не повёл.
В этот самый миг с темнеющего неба камнем рухнула какая-то птица и попыталась втиснуться прямо в объятия к Бай Ци. Тот ловко увернулся, но настырная пичуга не унималась. Она вновь затрепыхала крыльями у его лица, сжимая в клюве жирного извивающегося червяка, которого явно вознамерилась преподнести ему в дар.
Линь Юньци пригляделся:
— Это что, кукушка? Редкий гость для наших краёв.
Тем временем птица бросила червя прямо к ногам Бай Ци и звонко закуковала.
— Вообще-то кукушки запевают весной, когда ищут пару... — протянул Линь Юньци, ошарашенно переводя взгляд с пичуги на соседа.
Неужели харизма господина Бая настолько велика, что перед ней не способны устоять даже пернатые?
Но сам «объект обожания» ничуть не смутился. Бай Ци лишь снисходительно усмехнулся:
— Судя по всему, эта птица по жизни вела себя отвратительно.
— С чего ты взял?
— Иначе почему она до сих пор, в самый разгар лета, ходит в девках?
Линь Юньци не выдержал и рассмеялся.
На парк быстро опускались сумерки. Работать за ноутбуком в темноте стало невозможно, поэтому Линь Юньци попрощался и направился к дому.
Стоило соседу скрыться за деревьями, как Бай Ци небрежно щёлкнул птицу по спине. Кукушка мгновенно потеряла его из виду и принялась в панике метаться из стороны в сторону, оглашая окрестности дурным криком.
Избавившись от назойливой пернатой поклонницы, он неторопливо поднялся со скамьи и пошёл искать свою вечно сбегающую Скелетную собаку.
***
Вернувшись домой и быстро ополоснувшись под душем, Линь Юньци уселся за компьютер в надежде разыскать хоть какую-то информацию о загадочном Турнире сверхъестественных тайн. К его разочарованию, всезнающий поисковик не выдал ни единой толковой зацепки — ни статей, ни упоминаний на форумах.
К счастью, его наниматель оказался куда более осведомлённым. Он каким-то чудом разузнал место проведения отборочного тура — им оказался отель «Рок-н-ролл Гулу». Сеть умалчивала о репутации этого заведения, зато навигатор без труда проложил к нему маршрут.
— Я ведь в своё время срезался на первом же этапе и упустил шанс устроить им грандиозную трёпку на стриме, — уныло жаловался приятель в голосовом сообщении. — Просмотры падают, активность на нуле, так что вся надежда только на тебя, бро. Не подведи!
Идея и впрямь была отличной: разоблачение экстрасенсов в прямом эфире гарантированно взорвало бы тренды.
— Постараюсь сделать всё, что в моих силах, — набрал ответ Линь Юньци.
Перед поездкой он решил подготовиться и за пару часов проштудировал кучу статей с местным эзотерическим сленгом. Благодаря своей феноменальной памяти он за один вечер освоил тонну оккультной чепухи.
««Рок-н-ролл Гулу»... Ну и название».
Засыпая, он мысленно прокрутил в голове эту вывеску и невольно улыбнулся. Забавное местечко.
Путь предстоял неблизкий — больше полусуток за рулём. На следующий день Линь Юньци спозаранку закинул вещи в кузов своего старенького пикапа, выпросил у начальства недельный отпуск и выехал на день раньше назначенного срока.
Машина резво летела по трассе под ритмичные басы из колонок, а Линь Юньци весело подпевал. Дорога увлекла его в ночь, а затем встретила рассветом. Когда первые золотые лучи робко коснулись лобового стекла, он улыбнулся набегающему ветру. Настроение было просто отличным.
Турнир сверхъестественных тайн, жди его!
http://bllate.org/book/20675/4599176
Готово:
