Чтобы сентиментальное ток-шоу годами удерживало рейтинги, мало одних лишь сюжетных кульбитов — монтаж и постпродакшн важны ничуть не меньше. В этом плане создатели передачи «Искренние чувства в мире людей» знали свое дело. Предыдущие выпуски ломились от безумных семейных драм, поэтому появление волевого юноши Линь Юньци произвело эффект разорвавшейся бомбы — свежо, ярко, необычно.
— Сколько себя помню, никогда не верил в высшие силы. Если бог есть, почему у других семьи счастливые, а я остался один как перст, всеми брошенный?
— Стоял знойный летний день. Я возвращался из школы, лениво пиная придорожные камешки. Тук, тук! Под этот мерный стук сердце вдруг бешено заколотилось. Я вскинул голову и обомлел: прямо на меня из ниоткуда неслась клубящаяся черная мгла, словно тянущая ко мне когтистые лапы!
Режиссура этого выпуска сильно напоминала дешевые псевдонаучные передачи о паранормальном: густые тени, зловещая музыка, нагнетание жути. Съемочная группа не поленилась смонтировать и вставить любительские кадры с той самой «черной мглой» — вылитый фильм ужасов категории «Б».
На самом интригующем моменте экран потемнел, уступая место закадровому голосу и новым кадрам:
— Психика четырнадцатилетнего подростка находилась на грани надрыва. Мальчик еще не догадывался, что на следующем перекрестке его ждет встреча с неким У-моушу — человеком, который перевернет всю его жизнь.
Экран запестрел рекламой. У рейтинговых шоу коммерческие паузы всегда бесконечные, и за эти минуты оперативники Специальной группы успели обменяться красноречивыми взглядами. Ло Паньци обожал подлавливать моменты, когда суровый шеф терял самообладание, но сейчас пропустил едва заметный тик на лице Не Яня — парень сам сидел разинув рот от изумления.
Первой оцепенение стряхнула их вечно хмурая короткостриженая коллега.
— У-моушу... Они ведь имеют в виду нашего беглого предшественника?
— По телевизору же сказали: не переключайтесь, дальше будет только интереснее, — подал голос очкарик.
Его интуиция подсказывала: шоу действительно предстоит грандиозное.
Беспощадная реклама тянулась без малого шесть минут. Но вот наконец заставка передачи вернулась на экраны.
— Я оцепенел, не мог пошевелить и пальцем. Прохожие косились на меня как на умалишенного, но сознание мое оставалось кристально чистым — я даже слышал, как надрывно трещат цикады в листве. Тень подбиралась все ближе, и в самый критический миг... появился он!
Линь Юньци мечтательно, чуть застенчиво улыбнулся:
— Я вовек не забуду эти глаза. Узкие, с лукавым прищуром, точь-в-точь как у лиса. Тогда-то я и понял, почему в сказках оборотней-лисиц описывают невероятными красавцами. Он был прекрасен.
Спаситель явился из романтической, чарующей сказки. Рассказ Линь Юньци звучал настолько убедительно, что зрители невольно примеряли эту сцену на себя.
Очкарик нахмурился и повернулся к капитану:
— Не Янь, У Шэншу действительно спас Линь Юньци?
— Спас? Черта с два! — ледяной капитан наконец не выдержал и грязно выругался.
— Ну, дыма без огня не бывает, — пробормотал Ло Паньци.
У Шэншу всегда виртуозно втирался в доверие. Бывшие коллеги помнили его исключительно как мягкого, отзывчивого добряка. В сочетании с байкой Линь Юньци его образ складывался идеально.
Не Янь потер переносицу:
— У Шэншу никогда в глаза не видел Линь Юньци, не говоря уже о сеансах психотерапии.
Карлик покрутил в руках термокружку и зловеще ухмыльнулся перед тем, как сделать глоток:
— Говорят, этот лис просчитывает каждый шаг... Хех, похоже, на этот раз его хваленая гениальность выйдет ему боком.
Тем временем на экране Линь Юньци продолжал вещать с жаром, то и дело смахивая скупую слезу. Зрители сидели затаив дыхание. Время эфира пролетело незаметно. Под занавес передачи растроганный юноша разразился пламенной тирадой, шедшей от самого сердца:
— Учитель У, мой духовный наставник! Если вы сейчас сидите перед экраном, я хочу во весь голос сказать вам...
— Спасибо за ваш великий труд!
— И дай бог вам здоровья!
Последние слова он выкрикнул по слогам, не жалея голосовых связок. Предыдущим счастливчиком, удостоившимся столь бурных пожеланий здоровья от Линь Юньци, был Лю Фань.
— Кхм-пф-ф! — невозмутимый Карлик поперхнулся и брызнул водой прямо на стол.
***
Учитель У, разумеется, не нежился у экрана, зато у экранов сидела вся страна.
— Какой благодарный мальчик, один на миллион! — всхлипнула пожилая женщина, устроившись на диване перед телевизором в кругу семьи.
— Мам, ну брось, — со вздохом отозвался сын. — В этих ток-шоу всё по сценарию, актерам просто платят за драму.
Он прищурился, вглядываясь в экран, и добавил:
— Хотя... парень держится чертовски естественно. Может, и правда не врут.
Они не заметили — да и не могли заметить, — как от висящей на стене картины потянулись тонкие струйки черного дыма.
"У Шэншу... Ну и тварь же ты, У Шэншу!"
Ярость исказила силуэт аномалии, заставив его неестественно скорчиться.
"То-то он знал о Линь Юньци буквально всё! Оказывается, они спелись еще много лет назад!"
И подобные мысли роились в головах далеко не у одной твари.
"Это заговор! У Шэншу намеренно укреплял его дурацкое неверие в мистику, чтобы потом диктовать нам свои условия в сделках!"
"Все люди — лживые, скользкие гады!"
"У Шэншу предал нас! Хотя кого мы обманываем, этот ублюдок никогда и не играл честно!"
***
В пятничный вечер Линь Юньци вытащил на балкон шезлонг, устроился поудобнее и принялся щелкать семечки под бубнящий телевизор.
Свою игру он оценил на твердые девять баллов из десяти.
Скромность, в конце концов, украшает человека.
Едва по экрану поползли титры «Искренних чувств», в кармане зазвонил телефон.
— Алло, — Линь Юньци ответил на звонок, даже не взглянув на экран.
— Добрый вечер.
В трубке повисла тишина.
— Отлично смотришься в кадре.
От неожиданности Линь Юньци выронил горсть шелухи прямо на ковер.
— Бай Ци?
Точно. Когда Бай Ци напрашивался к нему в попутчики, то оставил визитку, а в день отъезда Юньци сам набрал его номер. Так они поневоле и обменялись контактами.
— Да ладно тебе, — Линь Юньци принялся собирать рассыпавшийся мусор.
На том конце провода умолкли. Бай Ци вообще грешил привычкой внезапно уходить в себя посреди разговора.
Но сегодня Юньци пребывал в благодушном настроении, а потому решил не затягивать паузу и первым перевел тему на главного героя вечера:
— Наш дражайший У Шэншу, между прочим, дипломированный доктор психологии. От такой рекламы ему теперь ни за что не отмыться.
Юньци поднялся, чтобы налить себе воды:
— Представляю, как сейчас корежит преданных адептов этого гуру. Узнать, что их кумир пошел против воли «темных владык» и лично насаждал мне научный атеизм...
— Что посеешь, то и пожнешь, — сухо обронил Бай Ци.
Эта избитая истина прозвучала из его уст не как банальное нравоучение, а как окончательный, не подлежащий обжалованию приговор.
Едва Юньци сделал первый глоток, как в трубке раздалось:
— Хочешь посмотреть представление?
— Какое еще представление?
— Спускайся через двадцать минут. Я буду ждать внизу.
Юньци озадаченно моргнул.
Ночь давно вступила в свои права. Линь Юньци стоял во дворе, прислонившись к раскидистому тополю, и откровенно зевал.
Внезапно в узкий проезд бесшумно вкатился шикарный спорткар, хищно поблескивая лакированными боками в неверном свете фонарей.
Автомобиль мигнул фарами. Юньци шагнул к пассажирской двери — за рулем действительно сидел Бай Ци.
— Мощно! — восхитился Юньци, плюхнувшись на мягкое кожаное сиденье. — И где ты прятал этого зверя?
— Оставил как-то во дворе — сразу крыло гвоздем расписали. Пришлось арендовать место в подземном паркинге соседнего ЖК, да только плестись туда каждый раз лень.
В салоне приятно холодило, спасая от душного летнего зноя. Линь Юньци откинулся на спинку сиденья, утопая в дорогой коже.
— Мажор, — резюмировал Юньци.
— Вовсе нет, — скромно улыбнулся Бай Ци. — Ты тоже парень не промах.
— Куда мне до тебя.
— Мое состояние — лишь результат долгого, кропотливого накопления. Время работает на меня.
— Так ты у нас наследник древнего рода?
— В каком-то смысле.
— Должно быть, у тебя потрясающая родословная.
— Что ты, — мягко возразил Бай Ци. — Куда достойнее те, кто, как ты, всего добился собственным трудом.
Скелетная собака, притаившаяся в кармане, заерзала и заскребла лапами по ткани, умоляя выпустить ее наружу.
"Меня сейчас стошнит! Твою мать, хозяин, я укачиваюсь!"
Бай Ци плавно притормозил у круглосуточного минимаркета и кивнул на вывеску:
— Зайди, там продаются бинокли. Скоро пригодятся.
Линь Юньци послушно выбрался из машины.
Едва дверь за ним захлопнулась, благожелательное выражение лица Бай Ци мгновенно испарилось. Он достал брелок со скелетной собакой и сухо спросил:
— Это еще что за фокусы с укачиванием?
"А мне обязательно признаваться, что меня тошнит от ваших лицемерных реверансов?" — мысленно взвыл шпиц. — "Ладно, ладно... Я просто хотел глотнуть свежего воздуха".
Бай Ци пристроил его на приборную панель.
Скелетная собака послушно сложила передние лапки, свесила задние и замерла, усердно притворяясь безобидной пластиковой игрушкой.
Вскоре вернулся Юньци, держа в руках пару простых биноклей, пакет с чипсами и несколько бутылок минералки.
Они мчались по ночному городу. Линь Юньци лениво следил за мельканием неоновых вывесок и наконец спросил:
— Слушай, раз ты такой богач, почему живешь в нашей захудалой панельке?
— А ты? — парировал Бай Ци.
— Я человек привычки. К тому же там очень удобно бегать по лестницам — отличная кардиотренировка.
Бай Ци понимающе кивнул:
— Моя беда в том, что я притягиваю всяких неадекватных личностей. В элитных жилых комплексах полно пресыщенных богатеев, и среди них вечно находятся типы, уверенные, будто за деньги можно купить чье угодно согласие.
Линь Юньци окинул спутника оценивающим взглядом:
— Наверное, они просто принимают твою мягкость за слабость. Думают, тебя легко прогнуть.
Скелетная собака на панели от такого заявления мелко задрожала и чуть не свалилась под руль.
Юньци наставительно погрозил пальцем:
— Без обид, но ты совсем хилый. Тебе нужно налечь на спорт. Я вот тоже с виду не богатырь, а кирпич ладонью с одного удара пополам расколю.
"Этот доходяга может голыми руками тектонический разлом утихомирить, придурок ты эдакий!" — мысленно взвыла скелетная собака.
Бай Ци лишь кротко и виновато улыбнулся:
— Да, ты прав. Я как-то покупал абонемент в фитнес-клуб, но там только на беговой дорожке и занимался...
Для пущей убедительности он негромко, чахоточно покашлял.
Шоссе сменилось проселком. Миновав лабиринт эстакад, они углубились в глухие, неосвещенные места. Юньци уже решил, что они покинули город, но машина пропетляла еще минут двадцать по грунтовой дороге и наконец замерла у подножия лесистого склона.
Линь Юньци недоверчиво уставился на темнеющую громаду леса:
— Только не говори, что привез меня смотреть на звезды.
Бай Ци беззвучно рассмеялся:
— Идем, всё увидишь сам.
Рядом с этим человеком Юньци всегда охватывало странное чувство невесомости — словно весь мир вокруг превращался в безвоздушное пространство, изолируя их от внешней реальности.
И предчувствие его не обманывало: энергетика у его спутника была настолько мощной и плотной, что без труда притупляла бдительность и органы чувств любого непосвященного.
Над головой хрустнула ветка. Сидевший на ней ворон испуганно взмыл в ночное небо, потревоженный их шагами. Юньци покрепче перехватил пакет с провизией и замедлил ход.
Глухая чаща, глухая полночь... Невольно закрадывались мысли о банальном убийстве с последующим избавлением от трупа.
— Я ведь не Лю Фань, — будто прочитав его мысли, шутливо заметил Бай Ци. — Огнестрела у меня нет, а против твоих кулаков у меня и шанса не будет.
Линь Юньци мысленно переключился на альтернативный сценарий: заказное убийство. Впрочем, глупость — они приехали сюда на слишком приметной тачке, да и дорожных камер по пути миновали предостаточно.
Он не стал скрывать подозрений и прямо скомандовал:
— Иди впереди.
Бай Ци послушно и безропотно подчинился.
Шагая следом, Юньци придирчиво оценивал осанку спутника, его походку и глубину дыхания. На подъеме Бай Ци то и дело хватался за стволы деревьев, а его ноги слегка заплетались.
Юньци специально сократил дистанцию, нагнав его плечом к плечу:
— Серьезно, тебе нужно заняться физической формой.
Его горячее дыхание коснулось уха Бай Ци. Тот заметно напрягся, сбив темп шагов:
— Да... безусловно.
Линь Юньци удовлетворенно кивнул. Дыхалка слабая, выносливости ноль — классический изнеженный горожанин. Опасности не представляет.
Порыв ветра принес прохладу, и Бай Ци остановился перевести дух. Он достал бутылку воды, но пальцы скользили по пластиковой крышке.
Видя его бесплодные усилия, Юньци вздохнул:
— Давай сюда.
Бай Ци, упрямо поджав губы, попытался сделать еще одно сверхусилие, но лишь натер нежную кожу ладони докрасна.
Линь Юньци забрал бутылку и с легким щелчком сорвал резьбу.
— Спасибо, — тихо поблагодарил тот.
Скелетная собака на плече хозяина закатила глаза. Словосочетание «притворщик хренов» уже навязло у него на зубах.
Небосвод сиял бесчисленными созвездиями. Юньци терпеливо подождал, пока его спутник напьется, и наконец озвучил свои версии:
— Ну и зачем мы здесь? Кемпинг? Ночная фотосессия? Или решили поохотиться на диких кабанов?
Если последнее окажется правдой, парню точно пора вызывать психиатрическую бригаду.
— У Шэншу, — негромко произнес Бай Ци. — Мне сообщили, что он скрывается в этих лесах.
Юньци опешил:
— Так звони копам! — и тут же нахмурился: — Откуда вообще информация?
— Купил у знающих людей, — лаконично пояснил Бай Ци.
Деньги действительно решали большинство вопросов.
— Этот мерзавец не раз пытался сжить тебя со свету, — продолжил Бай Ци. — Будет справедливо, если мы лично накроем это змеиное гнездо.
— Ты с ума сошел? — Линь Юньци уставился на него как на сумасшедшего. — Тебе бутылка минералки не поддается, а ты собрался штурмовать логово вооруженных фанатиков?
Бай Ци на миг лишился дара речи. Его лицо приняло крайне сложное выражение.
Не тратя времени на споры, Линь Юньци набрал номер Не Яня.
Бай Ци, стоя в сторонке, разочарованно вздохнул:
— Капитану Не опять всё достанется на блюдечке. Чертов везунчик.
— Счастливчики не пашут без выходных круглые сутки, — возразил Юньци, прижимая трубку к уху и быстро излагая суть дела.
Но даже у самых покладистых людей случаются приступы упрямства. Вопреки звонку, Бай Ци решительно двинулся вглубь чащи. Пройдя шагов десять, он резко замер и, словно почуяв неладное, оглянулся:
— Ты ведь планировал вырубить меня и протащить обратно на закорках?
Юньци поспешно спрятал за спину уже занесенный кулак:
— С чего ты взял? Просто плечи разминаю.
Бай Ци снисходительно улыбнулся, но промолчал.
Поскольку внезапность была утеряна, бить исподтишка не имело смысла. Линь Юньци вздохнул, ловко вскарабкался на раскидистый дуб и прильнул к окулярам бинокля.
Сквозь густые ветви действительно проглядывали очертания деревянного дома в два, а то и три этажа.
Связь в этих дебрях работала из рук вон плохо — телефонный разговор с капитаном то и дело прерывался помехами. Навряд ли фанатики смогли оборудовать периметр видеокамерами, так что подобраться к ним незамеченными было вполне реально.
— Как думаешь, чем сейчас занят наш великий гуру? — спросил Юньци сверху.
Бай Ци пожал плечами:
— Не знаю, но телевизор он точно не смотрит.
— Значит так, — Юньци соскользнул на землю и жестом приказал следовать за ним. — Держись сзади и не шуми.
Бай Ци, глядя на его сосредоточенное лицо, с трудом сдержал улыбку:
— Как скажешь, командир.
***
У Шэншу действительно не сидел у экрана.
Он принадлежал к старой школе: предпочитал ухаживать за орхидеями, слушать певчих птиц и терпеть не мог гаджеты.
Сейчас он застыл над столом, уверенно сжимая каллиграфическую кисть. Плавными, размашистыми взмахами он выводил на рисовой бумаге наполненные скрытой угрозой строки древнего стихотворения.
Несколько его подручных застыли напротив, боясь даже вздохнуть, чтобы не сбить руку мастера.
После провала Чжао Юя всех агентов, ранее внедренных в Специальную группу, пришлось спешно залечь на дно. Пользоваться их услугами теперь было смертельно опасно, поэтому У Шэншу приказал привлечь к делу новых, еще не засвеченных людей.
Преданный подручный по фамилии Цянь без промедления доставил свежее пополнение. Среди новичков жался юнец, пришедший в их убежище всего во второй раз в жизни.
Дождавшись, пока высохнет тушь, У Шэншу аккуратно свернул свиток и вывел на новом листе размашистый иероглиф «Покой». Лишь после этого он нарушил молчание:
— Провал Чжао Юя сильно связал мне руки. Отныне приходится взвешивать каждый шаг. Большинство из вас привыкли работать грязно, полагаясь на насилие, но предупреждаю сразу: прижмите свои когти. Если хоть один из вас напортачит...
Он внезапно осекся. Подчиненные удивленно переглянулись.
У Шэншу стремительно подошел к окну и прищурился. На лесную поляну опускалась плотная угольно-черная пелена. С виду она напоминала грозовую тучу, но клубилась у самой земли.
***
Тем временем Линь Юньци продвигался вперед со скоростью черепахи, тщательно прощупывая почву перед каждым шагом на предмет ловушек.
Бай Ци послушной тенью следовал за ним след в след. Линь Юньци шаг — и он шаг; Линь Юньци стоп — и он замирает на месте. Замыкала это шествие скелетная собака: стоило хозяину двинуться, как скелетная собака начинала семенить лапками, стоило остановиться — принималась покладисто вилять хвостом.
За пятнадцать минут этот нелепый авангард преодолел по лесной чаще рекордные сто метров!
Бай Ци с трудом сдерживал смех: двигайся они дальше в том же темпе, к моменту приезда группы Не Яня они бы всё еще прочесывали опушку.
Внезапно ночную тишину разорвал истошный вопль.
Линь Юньци нахмурился. Голос звучал слишком молодо, У Шэншу кричать так точно не мог.
— Похоже, там началось веселье.
Он мигом взлетел на ближайшую ветку. Оптика была неплохой: в окулярах отчетливо прорисовалась входная дверь дома. Сама дверь оставалась закрытой, так что разглядеть детали бойни внутри не удавалось.
Юньци навел бинокль чуть выше. Прямо над крышей особняка висело плотное грозовое облако, готовое вот-вот разразиться ливнем.
Он опустил окуляры и посмотрел вверх. Над ними самими раскинулся чистый купол звездного неба, и никакой облачностью там даже не пахло.
***
В доме творился ад.
Новобранец бился в истерике, забившись под стол:
— Брат Цянь! Тут призраки! Их тут тьма!
— Без тебя вижу, ублюдок! — огрызнулся тот.
Твари атаковали без предупреждения. У Шэншу среагировал мгновенно, но даже его опыта не хватило, чтобы спасти половину свежеиспеченного отряда. Новички полегли первыми.
Нападавших было несколько. У Шэншу, обладавший недюжинной силой, лично уничтожил двоих и теперь держал оборону из последних сил.
— Призрак тени! Не забывай о нашей сделке! — прохрипел У Шэншу, уворачиваясь от очередного выпада. — Что тебе даст моя смерть?
Но аномалии — не люди. Они не снисходили до объяснений и переговоров. Они пришли убивать.
"Вам не спастись..." — замогильный шепот донесся словно из бездны. — "Скоро сюда придут те, перед кем мы — лишь мелкая мошкара"
Юнец в углу мелко дрожал, вжавшись в щель между шкафом и стеной.
Где обещанное величие? Где непобедимость Общества вечной жизни? Он пришел сюда три дня назад, и сегодня его скормят чудовищам!
У Шэншу со злостью полоснул ножом по ладони и принялся лихорадочно чертить кровью на полу защитные символы. Его бледность граничила с мертвенной.
"Всё, хана боссу" — обречённо подумал парень.
Активированная печать на секунду ослепила тварей, выиграв ничтожную передышку. У Шэншу мазнул взглядом по углу и хрипло выплюнул одиннадцать цифр телефонного номера.
Инстинкт самосохранения сработал мгновенно: дрожащие пальцы юноши застучали по экрану. Он не знал, кому звонит, но когда на том конце раздался суровый мужской голос, бедолага едва не разрыдался от облегчения:
— Алло! Ответили!
У Шэншу выхватил трубку и взревел:
— Западная гора! Срочно высылайте опергруппу! Арестуйте меня!
Капитан Специальной группы Не Янь уже мчался по трассе. Сигнал от Линь Юньци пришел гораздо раньше официального SOS.
Если память ему не изменяла, Лю Фань в свое время выл в трубку точно так же — теми же словами и с той же степенью отчаяния.
Крутивший баранку Ло Паньци мельком глянул на командира:
— Шеф, что там?
Не Янь философски вздохнул:
— Запомни, А-Ци: всегда оставайся приличным человеком. Карма — штука беспощадная.
***
Линь Юньци соскочил с ветки на мягкий мох.
— Думаешь, кто-то из адептов посмотрел эфир, решил завязать с сектантством, а подельники поймали его на побеге и зачистили?
— Не исключено, что когти рвет сам их предводитель, — меланхолично предположил Бай Ци.
— Тоже верно. В нашем деле нужно уважать любую версию. — Юньци глянул на него: — Ну что, идем дальше?
Шум потасовки нарастал. Сам Линь Юньци без проблем раскидал бы десяток противников, но рисковать висящим на плече балластом в лице изнеженного Бай Ци не хотелось.
К счастью, тот проявил благоразумие и покачал головой:
— Пожалуй, лучше остаться здесь. Отсюда отличный вид.
Зрелище и впрямь завораживало: над крышей деревянной усадьбы бурлил густой, осязаемый мрак, резко контрастирующий с россыпью бриллиантовых звезд на чистом небосводе. Подобный сюрреалистический пейзаж подошел бы для обложки фэнтезийного романа.
Бай Ци украдкой скользнул взглядом по лицу Юньци. Тот завороженно смотрел вверх, и в его зрачках отражалось бескрайнее ночное небо.
***
В разгромленной гостиной усадьбы У Шэншу выложился на полную, чтобы дать новичку шанс вызвать подмогу. Парень времени терять не стал — едва хватка чудовищ ослабла, он шмыгнул в приоткрытое окно.
Для преследовавших их тварей прихлопнуть его было плевым делом, но они брезговали марать когти о мелкую сошку, сосредоточившись на крупной дичи.
Улепетывая во все лопатки, беглец на ходу попытался применить свои куцые навыки прорицания. Пальцы сошлись в нехитрой комбинации: северо-запад предвещал великое спасение.
Юнец круто повернул и рванул прямиком в указанную сторону.
Он бежал долго, не чуя под собой ног, пока в ушах не остался лишь свист ветра.
Наконец впереди показались два силуэта. Беглец инстинктивно почуял в них спасителей и с отчаянным воплем бросился наперерез:
— Помогите! Спасите меня!
Линь Юньци мгновенно вскинул бинокуляр, убедился, что за парнем нет погони, и сделал несколько осторожных шагов назад, не подпуская незнакомца слишком близко.
— Что стряслось? — сухо спросил он.
Тот разрыдался, размазывая грязь по лицу:
— Твари... Кругом одни лгуны! Обещали элитарный орден, вечную жизнь, уверяли, что босс на короткой ноге со всякой чертовщиной... Да пошли они все! Гребаная шарашкина контора! Обычная секта, на коленке собранная!
Парень едва не расстался с жизнью, проработав на них меньше недели.
Поняв, с кем имеет дело, Линь Юньци протянул ему бумажную салфетку и мягко наставил на путь истинный:
— Все эти ваши призраки и демоны — обыкновенные сказки. Сектанты выдумывают их, чтобы играть на людских страхах и слабостях. Держи разум чистым, не верь в мистический бред, и никакие манипуляторы не смогут причинить тебе вред.
Но юнец даже не вникал в его слова. Он шумно шмыгнул носом:
— Да уж... Человеческая подлость куда страшнее любых монстров.
Гребаные мошенники!
К усадьбе тем временем подкатили внедорожники Специальной группы. У Шэншу, бледный и осунувшийся, жалко скрючился в инвалидном кресле — от его былого величия и лоска не осталось и следа.
Не Янь окинул взглядом место побоища и скомандовал подчиненным:
— Твари могут вернуться в любой момент. Грузите задержанных, уходим.
После этого капитан набрал Линь Юньци и договорился встретиться у восточного склона.
Поскольку Специальная группа являлась официальной структурой, им требовалось соблюсти все формальности. Линь Юньци как заявителю предстояло проехать в управление для дачи показаний. Что касается господина Бая, то связываться с ним никто не рискнул — оперативники дружно сделали вид, будто его здесь нет.
Впрочем, Юньци сам поспешил отправить спутника домой:
— Возвраяйся на такси. Я сам разберусь. Ты всю ночь на ногах, надышался холодным горным воздухом — не хватало еще, чтобы ты слег с простудой.
Один из бойцов тихонько толкнул Ло Паньци локтем в бок:
— Он всегда так беспардонно врет в лицо?
А-Ци вздохнул с весьма красноречивой миной:
— Хуже всего то, что он верит в каждое свое слово.
Линь Юньци устроился на заднем сиденье просторного внедорожника Не Яня. Туда же определили и У Шэншу.
Рана на руке бывшего лидера Общества вечной жизни продолжала сочиться кровью, однако он умудрялся сохранять надменную мину. Откинувшись на спинку сиденья, старик переводил цепкий взгляд с Юньци на хмурого капитана.
Как истинный прагматик, он решил сразу зайти с козырей и начать переговоры с Не Янем.
— Мы ведь не враги, капитан, — вкрадчиво проговорил У Шэншу. — Из нашего союза могла бы выйти отличная синергия.
Не Янь даже ухом не повел:
— Ты под арестом. Какие, к черту, сделки?
У Шэншу снисходительно усмехнулся:
— В свое время я предложил проект по поглощению энергетики аномалий, за что верхушка вынесла мне строгий выговор. А сегодня меня пытались растерзать те самые твари. Не находите это забавным совпадением?
— И к чему ты клонишь?
— Мои изыскания напугали их. Они почуяли реальную угрозу. — Старик хитро прищурил узкие лисьи глаза. — Если ваше министерство одобрит эту программу, я готов предоставить все наработки до последнего листа.
Не Янь долго молча разглядывал собеседника, а затем вдруг ухмыльнулся:
— Слушай, а ты сегодняшний выпуск «Искренних чувств» смотрел?
У Шэншу недоуменно изогнул бровь. Оперативники Специальной группы теперь настолько топорно переводят тему?
Однако капитан проявил завидное упрямство. Он достал смартфон, запустил запись трансляции и развернул экран к арестованному.
—... И дай бог вам здоровья! — донеслось из динамика. На экране Линь Юньци со слезами умиления на глазах отвешивал поясной поклон.
У Шэншу остолбенел.
Какая же гнида...
Он резко повернул голову к безмятежно сидевшему рядом Юньци. В этот миг старик готов был разорвать паршивца голыми руками.
Вот почему эти твари нагрянули без предупреждения!
Выдумка Линь Юньци шита белыми нитками, но у монстров нет возможности проверить факты. С другой стороны, если мальчишка разыграл этот спектакль умышленно, он должен быть в курсе существования потустороннего мира. Но аномалии по-прежнему обходят его за версту, словно он пустое место.
Неужели Специальная группа использует его втемную?
У Шэншу нахмурился, отбрасывая эту догадку. Не Янь ни за что не стал бы рисковать рассудком гражданского. Одно неловкое слово — и хрупкая картина мира парня рухнет, лишив его иммунитета.
Стоп. Но ведь они прямо сейчас в его присутствии вслух обсуждают аномалии, а Юньци сидит с совершенно безучастным видом, будто речь идет о погоде!
Ничего не понимая, У Шэншу шумно выдохнул:
— Шоу... Кто помог тебе пролезть на телевидение?
— Сам подал заявку, — охотно отозвался Юньци. — Гражданский долг. Сектантов надо давить в зародыше.
Старик подавился воздухом.
На перекрестке вспыхнул красный, и внедорожники замерли бок о бок.
Линь Юньци опустил стекло пассажирской двери и обратился к водителю:
— Капитан Не, попроси ребят из соседней машины тоже приоткрыть окно. Буквально на полминуты.
Не Янь хмыкнул, но выполнил просьбу. В конце концов, без наводки Юньци они бы нашли от У Шэншу в лучшем случае обглоданные кости. Оказать небольшую услугу герою дня не зазорно.
В соседнем авто сидел тот самый спасшийся паренек-новичок в наручниках. Заметив движение, он уставился в открывшееся окно.
Линь Юньци заговорщически указал пальцем на сиденье рядом с собой и отклонился назад, открывая обзор.
Юнец недоуменно сощурился, но, разглядев избитого и бледного У Шэншу, мгновенно взвился. Если бы конвоиры не держали его мертвой хваткой, он бы выпрыгнул прямо на проезжую часть.
— Шарашка паршивая! Гореть вам в аду, кидалы гребаные!
Слово «шарашка» уязвило У Шэншу сильнее любых пыток. Свое детище — Общество вечной жизни — он считал вершиной своего триумфа.
Поймав яростный, испепеляющий взор экс-лидера, парень на секунду сжался, но обида взяла верх, и он выкрикнул:
— Чего уставился, предводитель курятника?!
От возрастающего гнева у старика потемнело в глазах. К горлу подкатил соленый металлический ком.
"Спокойствие. Только холодный разум поможет выбраться из этой ямы"
У Шэншу смерил Юньци ледяным, обещающим скорую расправу взглядом. Сегодняшнее унижение этот щенок отработает сполна. Кровью умоется.
Не Янь, опасаясь, что ценный свидетель испустит дух от инфаркта прямо в служебном автомобиле, поспешно заблокировал подъемники.
Линь Юньци хмыкнул, отвинтил крышку новой бутылки воды и с самым невинным видом протянул её старику, передразнивая юнца:
— Глава курятника, глотните водички. Помогает при удушье.
— Пошел вон! — взревел У Шэншу, напрочь позабыв о хваленом самообладании, и наотмашь смахнул бутылку локтем. Вода залила коврик.
Не Янь устало потер виски:
— Так, прекратите балаган. Оба.
Он перевел взгляд на У Шэншу и укоризненно добавил:
— Вы же взрослый, умудренный опытом человек. Стоит ли опускаться до перепалок с молодежью?
С того момента, как старик мнил себя вершителем судеб, до позорного ареста прошло меньше часа. Он и сам понимал, что резкая смена статуса лишила его душевного равновесия.
— Бе-бе-бе, — Линь Юньци вдруг по-детски показал ему язык и с самым наивным выражением лица поинтересовался: — Так вот почему вы дезертировали из Специальной группы? Решили, что лучше быть королем в курятнике, чем рядовым бойцом в элитном отряде?
От подобного ребячества опешил даже Не Янь, не ожидавший от своего главного свидетеля столь откровенной детской непосредственности.
Но удар пришелся точно в цель.
Вся показная мудрость в лисьих глазах У Шэншу мгновенно испарилась. Он дернулся вперед, натягивая ремни безопасности:
— Твою мать! Какой еще курятник?! Я тебе кадык вырву, выродок!
Не Янь лишь безмолвно возвел глаза к небу.
http://bllate.org/book/20675/4587937
Готово:
