— Это змея, — ровным тоном произнёс Чэн Шэн.
У Сюй Ин мгновенно мурашки побежали по коже. Холодное, липкое чувство страха на физическом уровне подступило к самому горлу.
— Такая... огроменная... змея? — Линь Цянь будто на мгновение утратил дар речи. От одной только попытки представить реальные масштабы этой твари его бросало в дрожь.
В этой глубокой траншее без труда могли бы улечься вряд четверо взрослых мужчин, и ещё осталось бы место. Это означало, что ширина змеиного туловища превышала суммарную ширину их тел, а о длине гиганта и вовсе было страшно гадать.
— Итого мы имеем: одно неизвестное существо, которое сжимало нас в зубах, одну тварь величиной с гору, а теперь ещё и исполинского анаконду-мутанта, проползшего прямо по нашему единственному маршруту, так? — суммировал Ду Наньжун.
— Как правило, настолько огромные хищники обладают выраженным территориальным инстинктом. В пределах их ареала обитания появление второго равного по силе соперника практически исключено, — пояснил Чэн Шэн.
Ду Наньжун уставился на профессора. Дуань И нахмурился:
— Насколько я помню, змеи — хладнокровные и часто сбиваются в группы.
Ду Наньжуну стало совсем не по себе. Он окинул взглядом извивающуюся колею: если такие твари ещё и держатся стаями...
— Всё верно. Однако змеи — низшие хладнокровные рептилии. В условиях сильного стресса или голода они легко опускаются до каннибализма, — продолжал Чэн Шэн. — Отсутствие следов второй такой же гигантской особи доказывает одно из двух: либо она сожрала своих сородичей, либо нам повезло, и реликтовые гены проявились лишь у одной особи.
— В текущий сезон и при такой температуре она должна залегать в спячке, — уточнил профессор. — И, как я уже сказал, у таких особей зверский территориальный инстинкт. Двум гигантам на одной территории не бывать.
— В одной берлоге двум медведям не ужиться? — хлопнул глазами Линь Цянь.
Чэн Шэн чуть приподнял бровь и кивнул разведчику:
— Именно. Поэтому та «гора», которую мы наблюдали ранее — это, скорее всего, и была спящая змея. А масштабное землетрясение просто-напросто подняло её изо сна.
Ду Наньжун перевёл дух:
— Это... так себе хорошая новость, но хотя бы одна, а не две.
— И что мы делаем дальше? Продолжаем тащиться по этой траншее? — спросила Сюй Ин.
Линь Цяня аж передернуло от этой фразы — от одних слов веяло могильным холодом.
Он поспешил поправить девушку:
— Мы не «тащимся по траншее», а просто наш маршрут временно совпал с её следом.
— Эта дорога — наш единственный проезд. Преодолеем данный участок, — отрезал Дуань И, — а затем перейдём на резервные пути.
— Есть!
Вернувшись в фургон, отряд продолжил движение. Сюй Ин снова села за руль, но осознание того, что под колёсами сугробами вилась колея гигантского змея, заставляло её невольно сжимать руль до белых костяшек. Заметив её взвинченное состояние, Линь Цянь похлопал девушку по плечу:
— Давай я сменю.
— Давай, — Сюй Ин не стала упрямиться и уступила место. Перебравшись на пассажирское, она устало уставилась в окно.
Чэн Шэн тем временем всё никак не мог выбросить из головы тот синий каменный сердечник. Профессор подумал, что при первой же возможности нужно раздобыть ещё один такой же «подарочек» для Ло Сяонаня.
Он тихо наклонился к Дуань И:
— Насколько велик твой звериный облик на самом деле? Он может стать ещё больше?
— Примерно с трёхэтажный дом, — прикинул полковник. — Насчёт увеличения не уверен, но вот уменьшаться я точно могу.
Чэн Шэн вспомнил тот день на подземной парковке: белоснежное, похожее на грациозного кота существо, лежавшее у него на коленях... Оно было невероятно... милым. А шерсть на ощупь казалась мягкой, шелковистой и чуть прохладной.
Уголки губ Чэн Шэна чуть тронула улыбка, и он тихо усмехнулся:
— В уменьшенном виде ты выглядишь очаровательно — полное противоречие с твоим нынешним образом.
Дуань И не остался в долгу и тоже тихо ухмыльнулся:
— Ты тоже.
Улыбка мгновенно застыла на лице профессора. Нашли время подкалывать друг друга. Они проехали ещё больше часа, когда небо затянуло сумерками. Сюй Ин приметила ближайшую заправку и своевременно заехала на её территорию. Запасов топлива на АЗС оказалось вполне достаточно. Место было слегка глухим, и хотя следы мародёрства бросались в глаза, станция сохранилась куда лучше тех, что встречались им ранее. Группа высыпала из машины. Задачи распределили по привычной схеме: Линь Цянь и Ду Наньжун занялись топливным баком, а Дуань И и Сюй Ин отправились на разведку за припасами.
Они приволокли внушительный запас питьевой воды, а Сюй Ин отдельно прихватила целую упаковку дезинфицирующих влажных салфеток, за что удостоилась сдержанной похвалы от профессора. Дуань И, не изменяв себе, сгреб все до единой шоколадные энергетические батончики, какие только нашёл, и без остатка переправил их Чэн Шэну. Ло Сяонань стоял рядом и провожал батончики тоскливым, детским взглядом. Увы, его командир-гэгэ, похоже, даже не догадывался, что четырёх-пятилетние карапузы тоже испытывают непреодолимую тягу к шоколаду. Чэн Шэн, с трудом сдерживая смех, бросил один батончик Ло Сяонаню. Малыш, преисполненный трепета, аккуратно развернул обёртку и бережно отломил плиточку на несколько крошечных кусочков:
— Это старшей сестричке, это старшему братику, а это дяде Ду.
— А командиру-гэгэ не дашь? — с любопытством спросила Сюй Ин.
Ло Сяонань исподлобья взглянул на Дуань И, поджал губы и с явной неохотой отщипнул совсем уж крошечный ломтик:
— Командир-гэгэ, наверное, не любит шоколад...
Сюй Ин чуть не расхохоталась во весь голос: а малыш-то оказался весьма злопамятным!
Чэн Шэн слегка щелкнул Ло Сяонаня по лбу:
— А кто бы тебе достал этот шоколад, если бы не командир?
Ло Сяонань немного помялся, а затем передумал и положил самый большой кусок прямо в ладонь Дуань И:
— Кушай, командир-гэгэ.
Дуань И отказываться не стал. Приняв угощение, он погладил мальчишку по голове:
— Спасибо.
Ло Сяонань засиял от удовольствия.
Когда делёжка закончилась, у самого малыша остался кусочек размером буквально с ноготь. Он с благоговением отправил его в рот и даже не стал жевать — дождался, пока шоколад полностью растает, и смачно зачмокал губами, смакуя послевкусие.
Чэн Шэн достал ещё один батончик и протянул ребёнку:
— А вот этот съешь сам.
Ло Сяонань непонимающе, но радостно кивнул и тут же спрятал подарок.
Ду Наньжун, заправлявший в этот момент грузовик, наблюдал за этой картиной и с нескрываемым изумлением шепнул Линь Цяню:
— Не думал, что профессор так хорошо ладит с детьми.
Линь Цяня аж передернуло: в его голове суровый образ доктора и роли «няньки» категорически отказывались связываться воедино. Пока они заправляли баки, совсем неожиданно — так, что никто не успел даже реагировать — далеко впереди по диагонали вспыхнуло яркое пламя. Огненный сполох мгновенно окрасил ночное небо в багровый цвет. Следом донёсся хриплый, отчаянный вопль:
— Она снова здесь! Она опять вернулась!
Голос пробивался даже сквозь приличное расстояние. Линь Цянь и Ду Наньжун переглянулись, ускорили движения и, завершив заправку, махом заскочили в кузов.
— Мы готовы! — крикнул Линь Цянь.
— Там орут... неужели про ту самую змею, о которой мы говорили? — нервно уточнил Ду Наньжун.
— Слышны выстрелы, — с темневшим лицом произнёс Дуань И.
Сюй Ин и Линь Цянь осеклись:
— ...Наши? Это отряд поддержки, о котором говорил заместитель председателя?
В стране действовал строжайший контроль за оборотом оружия. Подобная канонада не могла вестись гражданскими — вести такой плотный огонь могли только военные.
— Выдвигаемся им на выручку, — отдал приказ Дуань И. Он окинул взглядом команду: — Возражения есть?
— Никаких!
Совершенно неожиданно Ду Наньжун выкрикнул это в один голос со спецназовцами. Дуань И окинул его пристальным взглядом.
Ду Наньжун прекрасно понял смысл этого взгляда и пояснил:
— Я тоже служил и работал в пожарной охране. Первое правило боевого устава: никогда не бросать своих.
Дуань И едва заметно кивнул. Сюй Ин выжала газ, и многотонный грузовик рванул на вспышки огня.
Чэн Шэн вывел на планшет сканы той самой траншеи и быстро заговорил:
— Змея, с которой вам предстоит столкнуться, имеет ширину туловища около пяти метров. Исходя из этого, её длина может составлять...
— Профессор, мы её видим! — перебила его Сюй Ин.
Чэн Шэн замер. Быстро подогнав коляску ближе к кабине, он выглянул вперёд: в нескольких сотнях метров от них уже отчетливо вырисовывался гигантский силуэт. Голова монстра по размерам не уступала их армейскому фургону; приплощенная морда, а по всему телу — крупные дымчатые пятна с тёмной каймой, как у дымчатого леопарда. Стоило твари слегка приподняться, как она выросла высотой с двухэтажный дом, обнажив массивный желтовато-белый живот. Сюй Ин и остальные на мгновение забыли, как дышать. Они оцепенело уставились на эту гору мышц. Даже на таком расстоянии от одного её вида перехватывало дыхание — страшно было представить, что чувствовали люди, находившиеся у самых её «ног».
— Это питон, — быстро идентифицировал вид Чэн Шэн. — Неядовит. Прекрасно лазает, ночное животное. Обычно, приблизившись к жертве, молниеносно атакует укусом, затем обвивает телом, удушая насмерть, сплющивает в вытянутый жгут и проглатывает целиком.
— Раз неядовит, значит, всё-таки лучше, чем ядовитая змея? — с трудом сглотнул Линь Цянь.
Ду Наньжун возразил:
— На самом деле смертность от нападений питонов в разы выше, чем от ядовитых змей. В нашей практике почти все несчастные случаи со змеями были связаны именно с питонами, а не с ядовитыми видами.
Чэн Шэн кивнул.
Линь Цянь судорожно выдохнул.
— Чем ближе мы к этому гиганту, тем важнее помнить, — быстро заговорил Чэн Шэн, — у змей отвратительное зрение. Предметы дальше одного метра они разглядывают с трудом, а динамическое зрение у них развито ещё хуже: неподвижную цель они практически не замечают.
— Кроме того, змеи не воспринимают звуковые волны, передающиеся по воздуху. Однако у них есть внутреннее ухо, и они крайне чувствительны к вибрациям почвы.
Линь Цянь кивнул, раскладывая всё по полочкам:
— Принято: слепая, неподвижного не видит, шума не слышит, но шикарно считывает тряску земли.
— И ещё кое-что. Раньше считалось, что термочувствительными ямками обладают только гадюковые, но предупреждаю: вдоль губного края питона расположен ряд ямок-терморецепторов. Это значит, что он точно так же способен засечь теплокровное животное по инфракрасному излучению, — предостерёг Чэн Шэн.
Глаза Линь Цяня мгновенно засияли:
— Значит, он попрёт на огонь?
Чэн Шэн поощрительно глянул на него:
— Совершенно верно. По той же причине, по которой щитомордники бросаются на пламя — из-за высокой чувствительности к телу они принимают огонь за теплокровную добычу. Можете использовать это против него.
— Далее: при передвижении змея полагается на попеременное сокращение и расслабление целого комплекса мышц, прикреплённых к позвоночнику. Это создаёт волнообразные изгибы тела, толкающие её вперёд, — Чэн Шэн говорить быстро, сопровождая объяснения четкими жестами, чтобы бойцам было проще усвоить суть.
Он строго посмотрел на Дуань И и остальных:
— Если на пути её движения возникнут препятствия — например, изрытый, неровный рельеф — волнообразный ход замедлится, и скорость передвижения твари кардинально упадет.
Дуань И мгновенно уловил мысль профессора: проще говоря, нужно сделать всё, чтобы питон потерял опору и чувствовал себя максимально паршиво.
— Доктор — вы просто ходячая энциклопедия и живое руководство по ведению боя! — Линь Цянь уже начал думать, что змеюка не такая уж и непобедимая.
Чэн Шэн сдержанно хмыкнул:
— Сперва выберись из её пасти живым, а потом пой гимны.
— Запомните: если эта тварь вас обловит и начнет сжимать — не дергайтесь и не пытайтесь судорожно дышать, — профессор с глубокой серьезностью посмотрел на бойцов. — С каждым вашим выдохом она будет стягивать грудную клетку все сильнее, не давая сделать следующий вдох.
— И что тогда делать?! — Сюй Ин до белизны костяшек вцепилась в руль.
— Найти уязвимое место, которое заставит её мгновенно расслабить хватку от боли, — чеканил Чэн Шэн. — Напарник должен немедленно найти эту точку и вогнать туда лезвие по самую рукоять.
— Какую ещё точку?
— Клоаку, — вставил Ду Наньжун.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2743407
