Масштабное землетрясение практически сразу привлекло внимание базы «Цзанди» в Гималаях. Чэн Шэн получил от них входящий сигнал связи, чтобы подтвердить, находится ли отряд в безопасности.
— Мы целы, — ответил Чэн Шэн.
Лу Вэйцзин на том конце провода едва заметно кивнула:
— Рада слышать, что вы в порядке.
— Магнитуда основного удара составила 8.1 балла. По нашим прогнозам, в ближайшее время возможны афтершоки мощностью от четырех до шести баллов, — с этими словами она переслала на коммуникатор Чэн Шэна массив данных, собранных сейсмологическим оборудованием базы.
Она продолжила:
— И, судя по расчётам наших специалистов, это катастрофическое землетрясение — далеко не последнее в краткосрочной перспективе.
У Линь Цяня внутри всё сжалось: всё сходилось с тем, о чём говорил профессор.
Лу Вэйцзин добавила:
— Мы фиксируем высокую активность океанической коры, однако прямых признаков подводного землетрясения на данный момент нет.
— Подводное землетрясение... Это которое цунами вызывает? — переспросил Линь Цянь.
Лу Вэйцзин мазнула по нему взглядом и коротко кивнула.
Им и без того хватало головной боли с одним лишь разрушительным землетрясением. Если с востока ещё и накатит гигантская океанская волна, о вирусе и спасении цивилизации можно будет забыть раз и навсегда.
— Мы ведём непрерывный мониторинг, но наши эксперты считают вероятность цунами крайне низкой, — успокоила их Лу Вэйцзин. — Я говорю это лишь для того, чтобы вы были в курсе общей картины.
Она сделала паузу и посмотрела прямо на Чэн Шэна и Дуань И:
— Кроме того... мы временно потеряли связь с отрядом подкрепления, отправленным вам навстречу.
Она произнесла:
— Судя по маршруту и скорости их продвижения, мы предполагаем, что они попали в эпицентр и понесли катастрофические потери. Мы готовимся к худшему сценарию — полной гибели группы.
— Мне очень жаль сообщать вам это, но, похоже, в столице вы больше не сможете рассчитывать на поддержку с базы, — заключила Лу Вэйцзин.
Только сейчас Чэн Шэн обратил внимание на её воспалённые, покрасневшие глаза и побелевшие, обветренные губы.
Помолчав мгновение, он произнёс:
— Соболезную.
Лу Вэйцзин лишь слегка наклонила голову, не сказав больше ни слова, и связь прервалась.
В кабине армейской фуры воцарилась тяжёлая, давящая тишина.
— Как бы там ни было, нам нужно скорее убираться из этого района, — отрезал Дуань И, ломая оцепенение.
Он повернулся к Линь Цяню:
— Где мы сейчас?
Линь Цянь наложил спутниковые карты на только что полученные данные сейсмологической активности, быстро пробежался взглядом по зашифрованным цифрам и ответил:
— Мы отъехали от эпицентра где-то на двадцать километров.
— Недостаточно далеко, — Дуань И нахмурился, поднялся во весь рост и шагнул к кабине водителя. — Сюй Ин, я за руль.
— Командир? — опешила девушка. — Вы в форме? Может, лучше ещё немного отдохнуть?
— Со мной всё в порядке.
Они поменялись местами. Дороги как таковой перед ними больше не существовало — повсюду валялись куски завалов и обломков, среди которых с трудом угадывалось направление. Именно поэтому Сюй Ин продвигалась так медленно и с оглядкой. Дуань И с силой зажмурился, потёр виски, силой воли подавляя накатывающую слабость. Он бросил назад:
— Пристегнуть ремни.
Сюй Ин тут же накинула свой ремень, после чего обернулась к Линь Цяню и профессору, качая головой с красноречивой ухмылкой.
— Это она к чему? — не понял выражения её лица Ду Наньжун и шепнул Линь Цяню.
Линь Цянь судорожно подыскивал, где бы усесться поустойчивее, параллельно напоминая профессору зафиксировать коляску стальными крюками.
Услышав вопрос мастера, он буркнул:
— Это значит, что командир сейчас слегка не в себе. Тебе лучше прямо сейчас вызывать свою камнеломку.
Раз уж командир на автопилоте выдаёт фразы про ремни безопасности — соображает он сейчас туговато. Будь у них в кузове ремни, они бы не летали по полу до этого как мешки с картошкой. Ду Наньжун, не теряя времени, тут же призвал камнеломку и погладил её по пышным листьям. Растению, которому за последние полчаса приходилось то разбухать на весь фургон, то снова ужиматься, оставалось только посочувствовать.
— Вы точно уверены, что ему стоит быть за рулём? — не удержался от вопроса Ду Наньжун. Даже несмотря на то, что пышные листья камнеломки поджимали его сверху и не давали подлетать до самого потолка, Ду Наньжун прекрасно ощущал, что они едут совсем не по нормальной дороге. Раздражающая тряска была такой, что казалось, ещё пару минут — и сотрясение мозга обеспечено всем присутствующим.
— Это же к-к-командир, — из-за бешеных ухабов Линь Цянь не мог выговорить толком ни слова, — он даже на автопилоте из л-л-любой жопы вытащит!
Выдавив из себя последнее слово, разведчик разумно решил прикрыть рот, дабы не откусить себе язык. Ду Наньжун попытался подавить нарастающую тревогу. После длительного безумного ралли машина, кажется, всё-таки выбралась на относительно ровный участок. Ду Наньжун даже уловил снаружи отчетливый плеск воды. Он не выдержал и подался к кабине:
— Сюй Ин, мы где вообще?
Сюй Ин мельком глянула на капот, который периодически накрывало сплошной веером брызг, и сделала паузу:
— На дороге.
Ду Наньжун: «...»
Один бог знает, по какой такой «дороге» их сейчас пёр командир!
— Линь Цянь, дистанция! — бросил из кабины Дуань И.
Линь Цянь, судорожно вцепившись в поручень, бросил быстрый взгляд на экран:
— Шестьдесят километров от эпицентра!
Ду Наньжун тихо ахнул: скорость и впрямь возросла более чем в два раза. Благодаря этому броску они за считанные минуты миновали зону максимального риска и выскочили на территорию, где разрушения были далеко не столь катастрофическими. Во всяком случае, дорожное покрытие стало заметно лучше. Дуань И снова сменился с Сюй Ин и вернулся в кузов. Окинув взглядом отряд, сидевший с вытянутыми в струнку спинами и готовый к абсолютно любому повороту судьбы, полковник окинул взором расставленные конструкции и изогнул бровь:
— Обязательно было приковывать себя стальными крюками к полу? И использовать листья как ремни безопасности?
Линь Цянь нервно кашлянул:
— Так вы же сами приказали пристегнуться...
— Это когда я был «не в себе»? — с лёгким прищуром уточнил Дуань И.
Линь Цянь: «...»
Ничего себе «не в себе» — а уши-то работают на отлично!
Ду Наньжун не удержался и тихо хмыкнул.
Заметил, что внимательный взгляд полковника переключился на него, мастер тут же поднялся:
— Пойду подменю Сюй Ин, подсоблю с дорогой.
— Я пойду, я! Ты в спутниковых картах ни бум-бум, да и они тебя не знают, — Линь Цянь мгновенно вскочил и буквально за плечи усадил Ду Наньжуна обратно.
Ду Наньжун: «...»
Дуань И чуть сдвинул уголки губ, но больше ничего развивать не стал. Он опустился на пол рядом с коляской Чэн Шэна, подогнув колени для отдыха.
Профессор спросил его:
— Как себя чувствуешь?
Едва полковник раскрыл рот, Чэн Шэн сурово добавил:
— Мне нужна правда.
Дуань И замер, а затем беспомощно ухмыльнулся и опёрся спиной о колесо коляски:
— Я тебе никогда не вру.
«...» — Чэн Шэн не сдержался и снова слегка сжал пальцами щеку солдата. И откуда в нём опять эта небрежная вальяжность? Его что, подменили?
Дуань И с покорной кротостью позволил профессору трепать себя за щеку и проговорил:
— На данный момент — дикая слабость, в животе пусто и, похоже, упал сахар.
— И всё? — уточнил Чэн Шэн.
— И всё, — подтвердил Дуань И. — Головокружение явно от гипогликемии. Сотрясение я от обычного голода отличить в состоянии.
Чэн Шэн погрузился в размышления. Похоже, превращение в того гигантского зверя потребовало колоссального расхода энергии. Неужели дело только в этом? Ду Наньжун, наблюдая за ними краешком глаза, слегка подёргивал уголком рта. В воздухе явно витало нечто большее, чем просто боевое товарищество. Он перевёл взгляд с Дуань И на профессора и подумал: а если бы он вот так просто протянул руку и пощупал командира за щеку, остался бы у него целым хоть один палец? Покачав головой, мастер перебрался ближе к кабине водителя, дабы оценить обстановку, а заодно из чистого любопытства шепнул Линь Цяню и Сюй Ин:
— Слушайте... А ваш командир, оказывается, весьма мягкий и уступчивый человек?
— Че-о? — Линь Цянь и Сюй Ин одновременно опешили, решив, что Ду Наньжун горько иронизирует.
Линь Цянь даже обернулся, чтобы взглянуть на мастера. Убедившись, что на лице того нет и тени сарказма, разведчик скривился:
— Ты на этот суровый суровый образ сурового спецназовца посмотри! И после этого тебе кажется, что с ним легко договориться?!
Сюй Ин окинула Ду Наньжуна задумчивым взглядом:
— Ты это... потому что он лицом красив, такой вывод сделал?
— Э-э?
Сюй Ин продолжила:
— На самом деле я ещё в учебке слышала слухи. Когда командир только поступил на службу, он был куда белее, да и мышечной массы такой дикой не было. Сухой такой, поджарый, подтянутый — ну чисто красавчик-старшекурсник из школьной сборной по баскетболу, понимаешь?
— Э-э?.. — Ду Наньжун всё ещё не до конца улавливал суть.
— Ну и вот, — увлечённо продолжала Сюй Ин. — Кое-кто из бывалых решил, что раз парню досталась такая яркая внешность, то он мягкотелый новенький, которого можно легко подмять под себя. И кое-кто попытался прощупать почву.
Линь Цянь слушал с раскрытым ртом:
— И чё дальше?
— А дальше командир одним захватом так выкрутил супостату локоть, что тот о подобных глупостях до конца службы даже не помышлял, — резюмировала Сюй Ин.
Линь Цянь сдавленно кашлянул.
Ду Наньжун: «...»
— Так что вот и возник логичный вопрос: Ду-工, ты о чём вообще думал? — с усмешкой глянула на него Сюй Ин. — По тебе как-то не скажешь, что ты фанатеешь от внешности нашего командира.
Ду Наньжун замахал руками: сдались ему эти мужики и их красота!
Он кивнул назад, на парочку, сидевшую в идеальной гармонии и покое:
— Да профессор его за щёку треплет, а тот даже бровью не ведёт!
— Так это же доктор! Разница колоссальная, — заявил Линь Цянь так, будто объяснял банальные истины. — Профессор у нас — национальное достояние.
— Да если доктор вдруг решит командира в губы чмокнуть, тот и тогда слова против не скажет, — подала голос Сюй Ин.
Ду Наньжун ошарашенно хлопнул глазами: 0.0
— Это я для примера прикинула возможность! — хмыкнула Сюй Ин. — Хотя вероятность того, что доктор пойдёт его целовать, ровна чистейшему нулю.
— А-а, — протянул мастер Ду, кивая, но всё равно с нескрываемым любопытством косясь на сидевших в глубине кузова.
В душе Ду-工 лишь качал головой: «Ну-ну, не зарекайтесь, дело тут тёмное...»
— Где мы вообще едем? — переменил тему Ду Наньжун.
Линь Цянь сверился с экраном:
— Больше сотни километров от эпицентра. До столицы остаётся свыше семисот.
— Если всё пойдёт без сучка без задоринки, часов за десять доберёмся, — прикинула Сюй Ин, глянув на приборную панель. — Правда, по дороге придётся хотя бы раз заправиться.
Линь Цянь кивнул:
— Сейчас гляну ближайшие АЗС.
— И всё-таки... у меня до сих пор кошки на душе скребут, — невпопад подал голос Ду Наньжун.
Он скрестил руки на груди и озадаченно поморщился:
— Куда делась та хреновина с гору величиной, которую мы видели в самом начале? Это явно был не тот зверь, что сжимал нас в зубах. Та махина настолько огромна, что, катись она в нашу сторону, оставила бы после себя просеку размером с каньон.
— Может, землетрясением все следы заровняло? — предположил Линь Цянь.
— Как бы то ни было, два гигантских мутанта по соседству — это перебор для нервной системы, — тихо произнесла Сюй Ин. У неё перед глазами всё ещё стояли те жуть нагоняющие клыки-колонны.
Пока они переговаривались, к кабине подобрались Чэн Шэн и Дуань И.
Полковник нахмурился:
— На какую дорогу мы выехали?
— На обычное наземное шоссе, — ответил Линь Цянь, указывая на совмещённые метки спутниковой карты.
Чэн Шэн параллельно вывел данные на свой планшет:
— Вот только приборы фиксируют, что глубина дорожного полотна отличается почти на двадцать сантиметров.
— Что значит «глубина дорожного полотна»? — не поняла Сюй Ин, глядя в лобовое стекло на серое покрытие.
— Проще говоря, дорога, по которой мы сейчас мчимся, просела ровно на двадцать сантиметров относительно первоначального уровня. Мы буквально едем в двадцатисантиметровом корыте.
Для их тяжеловесного армейского грузовика такой перепад высоты на открытой местности был практически незаметен.
Линь Цянь опешил:
— Это из-за сейсмоудара?
— Вряд ли, — покачал головой Чэн Шэн. — Ландшафт вокруг остался нетронутым, да и сама эта «просадка» идет идеальной, равномерной полосой.
— Тормози, — скомандовал Дуань И.
Сюй Ин плавно оставила машину. Все высыпали из кузова и разошлись по краям полотна, всматриваясь вдаль. Линь Цянь отбежал чуть подальше. Обернувшись и глянув на путь, пройденный грузовиком, он почувствовал, как спина покрывается липким холодным потом. Они ехали по дну глубокой, но очень широкой траншеи. Траншея имела глубину около двадцати сантиметров и ширину ровно в пять метров, а по обеим её сторонам тянулись грубо вспаханные, изрытые пласты земли. Сюй Ин медленно прошла вперёд и опустилась на корточки, проведя пальцами по нетронутому колесами покрытию. На асфальте перед ними отпечатывался чёткий, повторяющийся чешуйчатый узор — так, словно здесь прополз усеянный броней гигантский корпус, не оставивший при этом ни единого следа лап.
Лица у всех стали темнее тучи. Они одновременно ехали по шоссе... и не ехали по нему. Их многотонный фургон двигался по дну свежего «следа», оставленного ползущей тварью. В сравнении с этой просекой их машина выглядела не более чем детской машиной-игрушкой: Масса этого существа была настолько колоссальной, что под его весом твердое покрытие шоссе просело на двадцать сантиметров, образовав извивающийся жёлоб; В ширину туловище незваного гостя достигало как минимум пяти метров, и вся его кожа была покрыта мощной чешуёй.
— По чьим же... следам мы всё это время ехали... — оцепенело пробормотал Линь Цянь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2743405
