Дуань И и Чэн Шэн отдыхали, прислонившись к стенке кузова. Хотя оба сидели с закрытыми глазами, они не упустили ни единого слова из разговора Линь Цяна и Сю Ин.
— Несколько неожиданно. Это полностью разрушает ярлык, который я на тебя навесил, — произнёс Чэн Шэн.
Дуань И неопределённо хмыкнул и спросил в ответ:
— И что, это к лучшему или к худшему?
— Ты стал выглядеть чуть более человечным, — ответил Чэн Шэн.
Дуань И тихо усмехнулся.
Он открыл глаза и, повернув голову, посмотрел на Чэн Шэна:
— Знаешь, ты тоже разрушил тот ярлык, что я навесил на тебя.
— И как, к лучшему или к худшему?
— К лучшему, — ответил Дуань И.
Раньше он считал Чэн Шэна типичным кабинетным учёным: умным, но язвительным; проницательным, но хрупким. В его представлении опережающее время научное мышление никак не могло защитить доктора от неминуемой гибели. Но теперь он увидел Чэн Шэна с совершенно иной стороны. Тот был подобен цветку, расцветшему на высохшем дереве — невероятно стойкому и живому. Чэн Шэн слегка изогнул уголок губ. Ответ солдата был лаконичен, но вполне его устроил. Группа Чэн Шэна и Дуань И отдыхала на месте полдня. Убедившись, что Сю Ин снова способна передвигаться самостоятельно, они приготовились выдвигаться.
Перед самым отъездом Чэн Шэн, Дуань И и Лун Чанлинь долго беседовали без посторонних. Чэн Шэн призвал Лун Чанлиня внимательно следить за людьми вроде Гао Цяна, у которых проявляются атавистические мутации, и заранее быть готовым к возможным угрозам и кризисам с их стороны.
Лун Чанлинь сдержанно кивнул и нахмурился: на данный момент в их отряде ни у кого подобных симптомов не наблюдалось, так что шанс такой мутации казался не выше выигрыша в лотерею. Однако Чэн Шэн подчеркнул, что по мере всё более глубокого проникновения вируса вероятность аномалий будет неизбежно расти. Лун Чанлинь снова кивнул, дав понять, что всерьёз принял предупреждение доктора. В свою очередь, он поделился с Чэн Шэном и Дуань И свежими новостями о ситуации в Линду.
Зачищая улицы, их отряд столкнулся с гималайским черным медведем, сбежавшим из местного зоопарка. Зверь был вдвое крупнее обычных особей и проявлял крайнюю агрессивность. Обменявшись важной информацией, Чэн Шэн и Дуань И попрощались с Лун Чанлинем. Их армейский грузовик всё ещё оставался на территории парка развлечений, так что им требовалось вернуться за ним. Лун Чанлинь приказал своим людям выделять один грузовик, чтобы сопроводить и прикрыть группу Чэн Шэна на въезде в парк. Шао Ци остался в временном безопасном лагере. Вместе с остальными выжившими он провожал взглядом уезжающих Дуань И и его товарищей.
Шао Ци с недоумением спросил:
— А куда они снова едут? Разве здесь не безопасно?
— У них есть куда более важная миссия, — ответил Лун Чанлинь.
Он смотрел вслед удаляющейся машине: — Если у них всё получится... возможно, совсем скоро мы сможем вернуться к нормальной жизни.
Шао Ци слегка опешил.
Дорога прошла относительно гладко: Чэн Шэн и остальные благополучно въехали в парк, забрали свой грузовик и попрощались с сопровождением Лун Чанлиня у главных ворот.
— Если следовать прежнему маршруту, ещё час езды — и мы доберемся до границы «зелёного заслона» Линду, о котором упоминал капитан Лун, — сказала Сю Ин.
За рулем сидел Линь Цянь. Ло Сяонань и Ду Наньжун, прижавшись друг к другу, сладко спали в кузове.
Городская карта Линду была уже практически бесполезна, поэтому Чэн Шэн активировал электронный планшет и спроецировал карту всего юго-восточного и северо-восточного регионов прямо на ровный металлический пол кузова.
— Выехав из Линду, мы направимся прямо на север. До Имперской столицы останется около тысячи километров, — произнес Чэн Шэн.
Он обвел маркером несколько точек: — Вот эти города — мегаполисы с населением свыше десяти миллионов человек. Нам нужно обходить их любой ценой.
Дуань И указал пальцем на три участка дороги неподалеку от Имперской столицы:
— Эти три отрезка обрушились. Там пройти не получится.
— Это Лун Чанлинь сказал? Точно? — Чэн Шэн взглянул на Дуань И и нахмурился. Эти три направления были самыми прямыми и удобными маршрутами. Если они разрушены, придется делать внушительный крюк.
Сю Ин слегка прокашлялась:
— Это сказал не капитан Лун.
Чэн Шэн поднял взгляд.
— Их взорвал командир Дуань, — закончила Сю Ин.
Чэн Шэн: «...»
— Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер, — ответил Дуань И, встретившись взглядом с Чэн Шэном. Снова те же краткие и емкие слова.
Чэн Шэн лишь дернул уголком рта, на мгновение потеряв дар речи от лаконичности солдата. Раз уж взорвал — делать нечего, придется искать другой путь к Имперской столице. Сгрудившись вокруг карты, они принялись прокладывать новый маршрут. Тем временем грузовик плавно и быстро вышивал по унылым улицам. Линь Цянь мазнул взглядом по зеркалу заднего вида и заметил хвост из десятка зараженных. Дистанция между ними и машиной сократилась гораздо сильнее, чем прежде.
— Командир Дуань, доктор, похоже, эти твари стали бегать быстрее! — крикнул Линь Цянь.
Дуань И и Чэн Шэн переглянулись. Дуань И подтолкнул коляску доктора к перегородке кабины, чтобы тот тоже мог взглянуть в окно.
Их скорость сейчас составляла около пятидесяти километров в час — разогнаться сильнее мешало забитое завалами шоссе. Однако зараженные держались всего в сотне метров позади, непрестанно и без устали следуя за грузовиком.
— Их тела постепенно адаптируются к вирусу? — спросил Линь Цянь.
— Это вирус осваивается в их телах, — с мрачным видом поправил Чэн Шэн.
За рулем Линь Цянь не сразу уловил разницу, однако, пораскинув мозгами, заставил себя вдуматься — и его мгновенно пробрал мороз по коже. От этой мысли веяло чем-то поистине жутким.
— Жми дальше, набери скорость, — оценил обстановку Дуань И. — Я расчищу путь.
Не успел Линь Цянь сообразить, что к чему, как Дуань И, закинув винтовку за спину, вновь вылез через окно на крышу кузова.
Сжав губы, Линь Цянь утопил педаль газа, и тяжелая машина начала ускоряться. Огромный бампер военного грузовика с грохотом таранил и расталкивал застрявшие легковушки, прорубая просеку в заторах. Однако впереди, метрах в трехсот, дорогу наглухо перегораживали несколько поперек перевернутых тяжелых фур. Проехать там было физически невозможно. Линь Цянь понятия не имел, как Дуань И собрался «расчищать путь», но приказу подчинился безукоризненно — выжал газ до самого пола. Дуань И сделал несколько одиночных выстрелов в воздух, целясь в крепления гигантского рекламного щита, свисавшего с фасада прилегающего здания. Конструкция и без того держалась на соплях, а когда пули выбили расшатанные болты, щит с грохотом ухнул вниз. Он рухнул прямо на перевернутые фуры и, пару раз накренившись, замер под углом, образовав конструкцию прямо посреди дороги.
Глядя издали, Линь Цянь сообразил: рекламный щит лег на кузова фур, превратившись в восьмиметровый трамплин под углом градусов в тридцать.
Догадавшись о замысле Дуань И, Линь Цянь сглотнул слюну и про себя подумал, что методы у их командира — хардкорнее некуда.
Крепче сжав руль, он крикнул в салон:
— Доктор, предупредите Сю Ин и остальных! Сейчас нас затрясет!
Подумав секунду, Линь Цянь спешно добавил:
— И пусть Ду Наньжун срочно вытаскивает своего Зайца!
Грохот от падающего щита стоял знатный. Хоть они и находились на некотором отдалении, этого хватило, чтобы мгновенно пробудить дремавших в кузове паренька и ребенка. Ду Наньжун как раз прибежал к кабине узнать, что произошло, и услышал предупреждение. Вглядевшись в маячивший впереди щит и завал из фур, он опешил:
— Ты же не собираешься...
Линь Цянь переключился на пятую передачу, еще сильнее прибавив ходу. Услышав вопрос, он бросил на него короткий взгляд:
— Готовься!
Не успело эхо его слов утихнуть, как Дуань И спрыгнул обратно в кузов и спросил:
— Щит достаточно широкий? Целься точнее.
— Сделаем, командир! — оскалился Линь Цянь. Хоть водил он и хуже Сю Ин, с такой задачей справиться был способен.
— ... — Ду Наньжун, видя, как импровизированный трамплин стремительно приближается, вихрем вернулся на место, вытащил из кармана Камнеломку и заставил ее разрастись, заполнив собой почти все пространство кузова.
Кажется, они уже проходили нечто подобное. Когда тяжелый грузовик на полной скорости оторвался от земли, а затем с грохотом рухнул обратно, всех пассажиров надежно прижало толстыми листьями Камнеломки. Сочные побеги погасили львиную долю удара, сработав лучше любых ремней безопасности. Ду Наньжун перевел дух, чувствуя, как бешено колотится сердце. Черт возьми, вот это адреналин! Он услышал, как Сю Ин спросила: «Все целы?», и уже собрался ответить, думая, что вопрос адресован ему, как Ло Сяонань звонко палил:
— Нань-Нань в порядке! Давайте еще, я не боюсь!
Ду Наньжун невольно обернулся: глаза мальчишки сияли как звездочки, ему явно безумно понравился этот аттракцион.
Ду Наньжун: «...»
Инженер насильно подавил рвавшийся из горла вопль «Я вообще-то не в порядке!». В порядке. Еще как в порядке. Он крепче вцепился в листья Камнеломки — их плотная масса дарила хоть какое-то чувство защищенности. Растение, правда, выпростало зажатый побег и недовольно затряслось: Эй, полегче, так и без листьев остаться недолго! Армейский грузовик перемахнул через завал на дороге, а вот для несшихся сзади зараженных этот барьер стал непреодолимым препятствием. Линь Цянь мельком глянул в зеркало: подбегающие монстры на полной скорости вылетали на рекламный щит и снопами валились вниз, сбивая друг друга, будто в безумной игре в дженгу.
Упавшие твари моментально оказывались растоптаны следующими волнами, ломали конечности и кубарем катились донизу. У подножия щита образовалась свалка. Лишь единицы смогли подняться и, несмотря на переломанные ивернутые наружу руки и ноги, совершенно не чувствуя боли, упрямо ковыляли следом. Линь Цянь облегченно хмыкнул — пару-тройку калек сзади уж как-нибудь переживут. Он заорал во весь голос, адресуя вопрос салонным пассажирам:
— Все живы?!
— Нань-Нань жив! — гаркнул в ответ Ло Сяонань. — Брат, ты рулишь просто супер!
Линь Цянь на секунду замер и сдержанно хмыкнул, решив считать это комплиментом. У Ду Наньжуна же просто разболелась голова.
Выжав из мотора все возможное, Линь Цянь проехал еще минут десять и плавно сбросил скорость.
— Командир Дуань, доктор, мы почти приехали, — подал голос водитель.
Они добрались до дальних окраин Линду. Стоило въехать в этот район, как день словно угас. Сверху их накрыла густая крона разросшихся гигантских ветвей. Небо превратилось в мозаику из мелких осколков, а солнечный свет пробивался лишь редкими узкими лучами. Вокруг не осталось и следа городских высоток — лишь недостроенные фундаменты, огороженные заборами с надписями «Идут строительные работы», да огромные пустыри. Пустота просматривалась насквозь. Линь Цянь окончательно заглушил двигатель. Все сгрудились у лобового стекла, всматриваясь наружу. В сотне метров перед ними возвышалась плотная стенка из невероятных, уходящих в самые облака деревьев. Сплетение исполинских стволов казалось бесконечным.
Их корявые, мощные корни полуврастали в землю, а частью выпирали наружу, уродуя ландшафт. Человек рядом с ними выглядел крошечным, ничтожным муравьем. Ду Наньжун замер с открытым ртом, потрясенный увиденным. Всю дорогу он слышал от Дуань И и остальных фразы вроде «зеленый заслон», но не имел ни малейшего представления, как это выглядит, воображая себе просто труднопроходимую лесополосу. И вот теперь он увидел это своими глазами. Ему даже казалось, будто перед ним ожил миф из глубокой древности. Древо Богов возвышается в самом центре поднебесной, высотой в сотни саженей, и по нему боги восходят на небеса.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2743365
