Чэн Шэн и Дуань И остались вдвоём в запертом соседнем зале. Чэн Шэн судорожно скрючился, терпя такую боль, будто его кости выламывали из суставов — обычный человек давно бы лишился чувств. На фоне этой агонии даже тупая пульсация в мозгу казалась сущим пустяком. Дуань И разжал пальцы Чэн Шэна, которыми тот впился в пол, и крепко стиснул его ладони в своих. Такие изящные руки не должны пострадать. Он прижал профессора к себе, наваливаясь всем телом, чтобы унять его конвульсии и не дать пораниться об острые края строительного мусора, разбросанного повсюду.
Дуань И сам прошёл через это горнило и знал не понаслышке, какова на вкус эта мука. Он и помыслить не мог, что Чэн Шэн, кабинетный учёный, не издаст ни единого крика. Доктор, который, казалось, и царапины-то в жизни не получал, обладал поистине нечеловеческой выдержкой и стойкостью. Дуань И был поражён — он вновь открывал в этом человеке грани, которых раньше не замечал. Он стиснул Чэн Шэна в объятиях, обхватив его бёдра ногами и придавив своим весом, гася каждый порыв. Свободной рукой Дуань И выудил из кармана тряпицу и развернул её. Внутри тускло мерцали те самые камни, что он выковырял из черепов мертвецов.
После того пробуждения на парковке Чэн Шэн изложил ему свою гипотезу о «восстановлении». Те прозрачные кристаллы размером с ноготь, найденные в головах родителей Наньнаня, обратились в прах и впитались в Дуань И, когда тот принял облик зверя. Профессор предположил, что эти образования — своего рода ядра, возникающие в мозгу заражённых, некое подобие естественного иммунного ответа организма. Возможно, эти ядра концентрировали антитела и несли в себе феромоны, способные пробудить древние гены, но их силы не хватало, чтобы спасти самого носителя. Зато для тех, чей организм уже начал сопротивляться заразе, подобные кристаллы становились мощным подспорьем в борьбе с вирусом, помогая зову крови возобладать.
Чэн Шэн полагал: как только древние гены пробуждаются, их мощные клетки выметают вирус из кровотока, ускоряя метаболизм и очищая организм. Это была лишь теория, выстроенная на единственном примере самого Дуань И, и профессор не мог ручаться за успех на все сто. Однако перед тем как лишиться чувств, у него оставался лишь этот путь. Он вцепился в руку полковника, зная, что тот поймёт его без слов. И Дуань И не подвёл. Он вложил камни в ладонь Чэн Шэна, но те остались холодны и безучастны. Полковник нахмурился, не понимая, где допустил ошибку. По словам доктора, стоило ему тогда вынуть кристалл из пакета, как тот рассыпался в пыль и был поглощён. Здесь же никакого толка.
Чэн Шэн приник к груди Дуань И, содрогаясь от боли. На его бледной, фарфоровой коже проступила кровавая роса — точь-в-точь как у полковника во время его первой трансформации. Дуань И оставалось лишь крепче сжимать его в объятиях, удерживая руки, чтобы учёный в беспамятстве не искалечил себя.
— М-м... кх-а... — Чэн Шэн выгнул шею, ловя ртом воздух в предсмертной муке.
Он резко распахнул глаза. Иссиня-чёрные зрачки утонули в кроваво-красном мареве, сохранив лишь тонкий ободок прежнего цвета. В его взоре вспыхнуло лазурное пламя, которое тут же вырвалось наружу, безумными всполохами расцветая вокруг них. Инстинкты Дуань И сработали мгновенно: едва огонь лизнул пространство, его кожа покрылась густой шерстью и чешуёй. Жар был настолько невыносим, что звериная суть буквально выталкивала человеческую оболочку. Тело начало раздуваться, грозя разорвать одежду в клочья. Помня прошлый опыт, полковник рывком скинул с себя всё лишнее. Мышцы и кости с хрустом удлинялись.
Он рухнул на четвереньки, пальцы превратились в мощные когти, а окружающий мир на глазах стал уменьшаться. Он встряхнул белоснежной гривой, и в тесном зале вновь возник исполинский зверь, тот самый, что едва умещался в комнате наблюдения. Дуань И вскинул голову и издал протяжный, оглушительный рык, заявляя права на свою территорию. Лазурные цветы пламени теперь казались жалкими искорками; стоило ему наступить на них, как они с шипением гасли. В облике зверя жар перестал быть пыткой. Он склонил огромную лохматую голову, легонько боднул Чэн Шэна и осторожно потянулся когтями, намереваясь подгрести его под себя, в тепло своего меха.
И тут белоснежный исполин оцепенел. Дуань И вперился в собственные когти, чуть сощурив дивные ледяные глаза; он, словно пробуя новое умение, медленно, миллиметр за миллиметром, втягивал острые лезвия в мягкие подушечки лап. Убедившись, что когти скрылись, Дуань И вновь протянул лапу и осторожно подгрёб профессора к себе, укрывая в кольце своего тела. Чэн Шэн почти целиком утонул в длинной, белоснежной и невероятно нежной шерсти на животе зверя. Тепло обволокло его, даря покой; изнуряющая боль в суставах наконец начала отступать, сменяясь блаженным расслаблением.
Чэн Шэн, тихо поскуливая, свернулся калачиком на мягком брюхе древнего исполина, здесь он чувствовал себя в полной безопасности. Постепенно его тело расправилось, напряжение ушло. И тут, пока Дуань И пребывал в оцепенении, начались метаморфозы. Профессор стал уменьшаться, его костяк перестраивался, а кожа покрылась густым, ослепительно ярким пухом — лазурным, точь-в-точь как то пламя.
На глазах у Дуань И доктор превратился в пушистого, округлого и даже по-своему неуклюжего... птенца-толстячка размером со среднюю собаку. Белоснежный гигант озадаченно моргнул. Признаться, он с любопытством гадал, какой облик примет доктор — ожидал увидеть нечто столь же монументальное, потому и выбрал просторный зал. Но чтобы Чэн Шэн обернулся пернатым комочком, пусть и крупным для птицы, но выглядящим совсем по-детски... этого он не предвидел.
Дуань И с живым интересом склонил голову к лазурному кругляшу, зарытому в его мех, и инстинктивно принюхался. Сомнений не было — запах профессора: чистый, прохладный аромат мяты, возможно, от лосьона после бритья, которым тот всегда пользовался. Только что обратившийся Чэн Шэн на чистых рефлексах зарылся клювом в пух, приводя себя в порядок, и, не успев осознать перемену, вновь провалился в глубокий сон. Под ним, на шкуре древнего зверя, осталась лишь горстка серой пыли — всё, что сохранилось от кристаллов. Дуань И легонько боднул птенца носом. Убедившись, что температура тела пришла в норму, а грудка мерно вздымается, он подобрал под себя лапы, надёжно укрывая Чэн Шэна под защитой своего живота. Уложив массивную голову на когти, полковник в изнеможении прикрыл глаза.
Когда Чэн Шэн разомкнул веки и пришёл в себя, он первым делом встряхнулся, лишь затем осознав, насколько округлым стало его тело, а крылья — короткими и неоперившимися. Если не считать дивного окраса, он мало чем отличался от обычной домашней птицы — эдакого нелетающего цыплёнка-переростка. Доктор почувствовал, как внутри него всё сжимается от досады. Вскоре Чэн Шэн осознал, в каком положении находится: он покоился в настоящем облаке тепла и нежности. Так уютно ему не спалось с самого начала катастрофы, захотелось даже потянуться всем телом. Он задрал голову и наткнулся взглядом на исполинский клык, нависший прямо над ним.
— ... — Чэн Шэн лишился дара речи.
Лазурный комочек неуклюже отполз на пару шагов назад, и лишь тогда перед ним предстала вся морда целиком.
«Какое великолепное создание», — в очередной раз восхитился профессор. Облик Дуань И после пробуждения генов был безупречен. Чэн Шэн не мог точно определить его родословную — казалось, в полковнике смешались черты разных доисторических хищников. Но в одном он был уверен: этот зверь был воплощением мощи и грации. В отличие от него самого — недоросля-недоптыша. Чэн Шэн вновь ощутил укол меланхолии. Он походил на детёныша какой-то птицы, но при таком телосложении вряд ли мог претендовать на роль грозного хищника. Пока он предавался унынию, тень накрыла его сверху. Дуань И очнулся в тот самый миг, когда доктор открыл глаза.
Он наблюдал, как этот лазурный кругляш, забавный и пухлый, пытается чистить пёрышки, и находил это зрелище на редкость трогательным. Дуань И долго взирал на него, и лишь когда ощутил волну беспросветного уныния, исходившую от Чэн Шэна, он придвинулся ближе. Скрывая усмешку, полковник легонько ткнулся кончиком носа в бок этого пернатого недоразумения. От такого бесцеремонного толчка профессор кувыркнулся, задрав лапки кверху.
Чэн Шэн: «...»
Мало того, что он обернулся каким-то птенцом, так ещё и этот вояка вздумал над ним глумиться?!
Дуань И: «...»
Кто же знал, что тот окажется настолько неустойчивым и тут же кувыркнётся через голову.
Исполинский зверь примирительно склонил массивную голову, словно приглашая лазурный комочек взобраться себе на загривок. Профессор окинул взглядом свои куцые лапки и пухлые крылья, усмотрев в этом жесте явную насмешку. От возмущения он издал икоту, выплюнув крошечный сгусток лазурного пламени. Два существа — великан и кроха — застыли в немой дуэли взглядов, напоминая актёров в затянувшемся пантомиме. В конце концов Чэн Шэн первым вернул себе человеческий облик и поспешно оделся.
Столь невыразительную ипостась, лишённую всякого величия, лучше было и вовсе не являть миру. Дуань И последовал его примеру. Облачившись в одежду, он подхватил Чэн Шэна на руки и бережно устроил в инвалидном кресле. Его пальцы скользнули по обнажённым подошвам доктора; склонившись, полковник принялся натягивать на него носки и обувь.
Чэн Шэн мелко вздрогнул и замер, пригвождённый внезапным осознанием. Его взгляд застыл на собственных ногах, а затем метнулся к Дуань И. Тот, впрочем, ничего не заметил. Полковник лишь поправил шнурки, одёрнул штанины и, выпрямившись, задал вопрос:
— Выходим?
Чэн Шэн стряхнул оцепенение и коротко кивнул, вновь принимая вид невозмутимого учёного. Он мазнул взглядом по Дуань И, и тот, словно прочтя его мысли, едва заметно усмехнулся. Склонившись к самому уху профессора, полковник вкрадчиво промолвил:
— Я никому об этом не поведаю.
Кончики ушей господина доктора предательски вспыхнули пунцовым.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2214028
