— Пока эти завалы у входа ещё держатся, нужно скорее решить, что делать, — высказался Ду Наньжун.
Он вперился взглядом в Дуань И и остальных, почти с мольбой вопрошая:
— Мы ведь не станем убивать этих детей, верно?
Линь Цянь крепко сжал губы и после долгого молчания процедил:
— Это заражённые.
— А вдруг господин доктор создаст лекарство? — с надеждой в голосе произнёс Ду Наньжун, оборачиваясь к Чэн Шэну.
Только тогда он заметил, что с профессором творится неладное. Чэн Шэн за всё время не проронил ни слова. Дуань И, стоявший плечом к плечу с ним, смутно ощущал исходящую от него угрозу — ту самую опасную ауру, что уже довелось почувствовать тогда, на парковке. Полковник склонился к нему и приложил тыльную сторону ладони ко лбу Чэн Шэна. Кожа так и пылала. Дуань И нахмурился, не сводя глаз с учёного:
— У тебя жар.
Ду Наньжун оторопел:
— С чего бы это вдруг? Только что ведь всё было в порядке.
Ло Сяонань, сжимавший руку доктора, шмыгнул носом, его глаза покраснели.
— Доктору плохо, он весь мокрый, — пролепетал он едва слышно. — И этот лазурный огонь... такие красивые всполохи.
Дуань И бросил на мальчика короткий взгляд, и тот мигом прикусил язык. Линь Цянь и Сюй Ин застыли в недоумении. Лазурный огонь? Тот самый пожар на парковке… неужели это дело рук профессора?
— О чём болтает Наньнань? Какой ещё лазурный огонь? — Ду Наньжун ничего не понимал, но в его голосе сквозила искренняя тревога. — Потерпи немного, от лихорадки ещё никто не помирал.
Чэн Шэн с трудом разомкнул веки. Между бровей пролегла складка боли. Он мазнул затуманенным взором своих блестящих чёрных глаз по Ду Наньжуну и прохрипел:
— Слишком шумно.
Повар поперхнулся словами. «Ну и суров же господин доктор». В голове Чэн Шэна бушевал ураган: голоса сотен детей, лепет Ло Сяонаня, баритон Дуань И... Всё это сливалось в безумную какофонию, напоминающую скрежет металла в чудовищной аварии. Ему требовалось успокоиться, нащупать ту самую точку опоры, как тогда, когда он отыскал Альфа-насекомое и подчинил себе рой. Он чувствовал — решение близко... ещё один шаг… Боль пульсировала в глазницах и висках. Это жжение казалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, когда испытывал нечто подобное. Он до белизны в костяшках вцепился в подлокотники кресла и зажмурился, ведя внутреннюю борьбу с самим собой.
Стоило Чэн Шэну умолкнуть, как остальные тоже затихли, словно лишившись дара речи. Они во все глаза смотрели на профессора. У самых ног Чэн Шэна один за другим начали распускаться ослепительные лазурные цветы пламени. Стоявшим рядом пришлось отпрянуть на пару метров, спасаясь от обжигающего жара.
— Это... настоящий огонь... — Ду Наньжун оцепенел, не сводя глаз с Чэн Шэна.
Пламя возникло из ниоткуда, без всякого топлива, и горело само по себе, даже не касаясь окружающих предметов. Казалось, у этого огня была собственная воля. Чэн Шэн оказался в самом центре этого сияния, лазурные блики плясали на его бледной коже. Он сидел с закрытыми глазами, будто совершенно не замечая перемен вокруг. В этом призрачном свете Чэн Шэн выглядел безмятежным и пугающе прекрасным. Столь невероятное и жуткое зрелище заставило всех на миг позабыть о смертельной опасности. Ду Наньжун не верил своим глазам. Лазурное пламя — огонь самой высокой температуры.
Этот жар, лижущий кожу, опаляющий волоски до самых корней, — удушающее ощущение запредельной температуры вновь нахлынуло из глубин памяти. Оно было одновременно пугающе знакомым и странно чужим, заставляя лёгкие гореть при каждом вдохе.
— Лазурное пламя... цвет самой жизни, — прошептала Сюй Ин.
Она не сводила глаз с Чэн Шэна и всполохов огня, её била крупная дрожь. Линь Цянь невольно покосился на Дуань И:
— Это то же самое, что было тогда, на парковке...
Дуань И промолчал. Его взгляд был прикован к Чэн Шэну; полковника волновало лишь одно — как всё это отразится на докторе. В голове Чэн Шэна царил хаос: обрывки голосов мешались с выверенными чертежами и чётким цифровым отсчётом. Таймер неустанно напоминал, что перемены зашли слишком далеко, а впереди — бездна неразгаданных тайн. Едва промолвив те три слова, он в изнеможении сомкнул веки. Перед внутренним взором возник весь кинотеатр: те залы, по которым они прошли, и те, что он достроил в уме на основе известных данных. Синьки зданий проступали в мозгу с пугающей точностью. Он не понимал, зачем ему эти детальные схемы, — мозг просто фиксировал их на уровне инстинкта.
— Завалы снаружи долго не выстоят, — подал голос Линь Цянь, не отрываясь от наблюдения. Он хмуро взглянул на Ду Наньжуна: — Боюсь, выбора у нас нет.
— Если бы только они могли нас понять... — пробормотал повар.
Он мазнул взглядом по своей камнеломке. Малышка всё ещё выглядела жалко, поникнув у самой шеи хозяина. Но даже в таком состоянии она обвила его горло парой листков, словно живым шарфом. Крошечное растение из кожи вон лезло, оберегая своего человека. Ду Наньжун не понимал: почему он может хоть как-то общаться с травой, но не способен достучаться до тех, кто когда-то был человеком? Чэн Шэн слышал его. Эти слова стали тем самым толчком, распахнувшим окно в его сознании. Он смутно нащупал верную нить. «Если бы они поняли... если бы заставить их уйти...»
Он резко распахнул глаза. В зрачках отразились лазурные цветы, один за другим распускавшиеся на полу и устремлявшиеся к главному входу. Линь Цянь с изумлением и восторгом воззрился на профессора:
— Доктор!
Чэн Шэн вперился взглядом вперёд, пламя в его глазах разгоралось всё ярче. Он прохрипел:
— Пора возвращаться, малыши.
Ло Сяонань снизу вверх смотрел на него, затаив дыхание. Стоило Чэн Шэну произнести это, как лазурное сияние вспыхнуло по обе стороны от входа. Цветы огня выстроились в ряд, точно погребальные фонари, освещая путь наружу. Под ошеломлёнными взглядами бойцов дети, толпившиеся у дверей, будто вняли его словам. Они разом развернулись и начали медленно уходить. Лазурные всполохи мягко расцветали у них за спинами, словно ласковые руки невидимой няньки, подталкивающей расшалившихся сорванцов вперёд. Дети брели прочь — тела их были скованы окоченением, но двигались они споро. Со спины эта толпа казалась обычной группой школьников на осенней прогулке. Ду Наньжун смотрел не мигая, по его лицу катились слёзы, которые он не в силах был сдержать. Это было истинное чудо.
— Они поняли... Это чудо?.. — прохрипел Ду Наньжун, глотая слёзы.
Чэн Шэн слышал его, но знал наперёд: никакого чуда не случилось. Эти дети по-прежнему ничего не смыслили, оставаясь лишь сосудами для вируса. Он просто сыграл на их инстинктах — зараза до смерти боялась жара, и пламя вытеснило их прочь. Чэн Шэн сомкнул веки, чувствуя, как его затапливает бездонная усталость и немощь. Лазурные цветы распускались до самого входа. Когда последний ребёнок переступил порог, огненные всполохи по бокам взметнулись ввысь, смыкаясь в исполинскую лазурную завесу. Теперь Чэн Шэн осознал, к чему были те чертежи в голове. Дождавшись ухода последнего маленького мутанта, он окончательно лишился сил. Сознание уплывало. Перед тем как провалиться в беспамятство, он вцепился в руку Дуань И. Превозмогая тупую боль, терзавшую мозг, он с трудом выдавил:
— Камень.
Сказав это, он обмяк. Линь Цянь вскрикнул:
— Профессор!
Ду Наньжун встрепенулся, торопливо утёр слёзы и бросился на помощь. Старая привычка взяла своё: он принялся проверять пульс и дыхание, на ходу спрашивая:
— Что с ним?
Впрочем, он и сам понимал, что вопрос риторический, вряд ли кто-то здесь знал ответ.
— Положите его ровно, я осмотрю, — распорядился Ду Наньжун.
В своё время, до того как стать поваром, он служил в пожарной охране, пройдя суровую школу спасателей. За годы службы он навидался всякого, и багаж знаний по первой помощи у него был солидный. Теперь он стал для отряда незаменимым медиком. Подложив свою куртку под голову Чэн Шэна, он начал быстрый осмотр.
— Температура падает, и быстро. Дыхание ровное. Сердце бьётся чётко... — Повар растерянно поднял взгляд на бойцов. — Кроме холода, ничего подозрительного. Как
же так?..
Дуань И резко вскинулся.
— Температура падает? — Он вспомнил последнее слово профессора. Камень.
Полковник поднялся, подошёл к груде тел и выхватил нож. Ду Наньжун с недоумением наблюдал за ним, пока тот не вскрыл череп одного из заражённых. Когда Дуань И принялся ковыряться клинком в сером месиве, повара едва не вывернуло наизнанку. Он поспешно отвёл глаза. Подчинённые Дуань И тоже не сразу сообразили, что к чему, и замерли в молчании. Полковник оторвал лоскут от своей истерзанной одежды, завернул в него некий предмет и быстро вернулся. Он подхватил Чэн Шэна на руки и бросил Линь Цяню и Сюй Ин:
— Нам с профессором нужно отдельное помещение.
— А? — Ду Наньжун оторопел. — Сейчас не лучшее время его таскать, ему нужно...
— Я знаю, что делаю, — отрезал Дуань И, не давая ему договорить. — Его жизнью я не рискну.
Линь Цянь и Сюй Ин, не тратя времени на лишние слова, метнулись в соседний зал. Вскоре они вернулись:
— Командир, там чисто, заражённых нет.
Дуань И кивнул. Он почувствовал, как мужчина на его руках мелко задрожал, а из его уст вырвался тихий, надрывный стон. Полковник быстрым шагом вошёл в соседний кинозал и ногой затворил за собой тяжёлую дверь.
— Что бы вы ни услышали, не входить, — приказал он оставшимся снаружи. — Пока мы сами не выйдем.
— Есть!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2214027
