Вспоминая позже это бегство из лап смерти, Ду Наньжун признавался: подобное случается раз в жизни, и упаси бог столкнуться с этим снова. Орава заражённых в мгновение ока выросла перед ними. Не оставив ни секунды на раздумья или осознание, судьба столкнула Ду Наньжуна нос к носу с тварью, чьё лицо лишилось кончика носа. Вскрикнув от ужаса, он вскинул оба ножа и инстинктивно обрушил их вниз. Ожидаемого фонтана крови не последовало. Видимо, смерть наступила слишком давно, и багровая жижа успела застыть в жилах. Профессиональные знания Ду Наньжуна подсказали верный ответ, но от этой догадки стало лишь тошнее. Руки заходили ходуном.
— Жизнь не мила, раз столбом замер?! — Линь Цянь, улучив момент, всадил пулю в заражённого за спиной Ду Наньжуна и рявкнул: — Не справляешься — марш в круг защиты, не путайся под ногами!
Ду Наньжун встрепенулся, машинально буркнув «простите», как вдруг справа на него кинулась девица — судя по виду, студентка в форменной юбке. Почти ровесница его дочери. Глубоко вдохнув, он до боли сжал рукояти ножей. Сдавленно зарычав, он принял на сталь её ороговевшие острые когти; мышцы на предплечьях вздулись, наливаясь кровью. Он высоко занёс клинок. На залитой грязью полированной стали отразился оскал твари — разинутая пасть, искажённая морда. Ду Наньжун полоснул наотмашь, выкрикивая сквозь слёзы сорванным голосом:
— Прости!
Голова отделилась от плеч. Тело обмякло, рухнув наземь, но на его место тут же хлынули новые ряды монстров. Чэн Шэн слышал стенания этих несчастных, пожранных вирусом. В них не осталось ни капли человечности, ни тени разума — лишь первобытная жажда плоти.
«Мясо! Мясо!»
«Кровь... свежая... тёплая...»
Лицо Чэн Шэна потемнело. Он всё ещё не мог обуздать этот безумный поток, бесцеремонно вторгающийся в его сознание. И хотя за время пути он понемногу привык к чужеродному шёпоту в голове и даже научился отдавать краткие приказы мутировавшей камнеломке, сейчас всё было иначе. Как и в случае с роем насекомых, колоссальный масштаб вторжения заставил его мозг буквально взрываться фейерверками. Ему приходилось против воли впитывать эти сводящие с ума вопли. Ло Сяонань не сводил глаз с Чэн Шэна. Заметив, что доктор, как и тогда на парковке, покрылся испариной и смертельно побледнел, явно мучаясь от боли, малыш осторожно прильнул к нему. Он обхватил ладонь Чэн Шэна своими тёплыми, мягкими пальцами, крепко сжимая её.
Чэн Шэн не проронил ни слова. Он вскинул взгляд, борясь с накатывающим головокружением. Окинув взором поле боя, он понял: все бьются на пределе возможностей, но против бесконечного потока врагов их силы рано или поздно иссякнут. Он яростно заморгал, тщетно пытаясь прогнать двоящуюся пелену перед глазами. Сцепив зубы от пульсирующей боли в висках, профессор вызвал электронную панель и лихорадочно вбил командный код. На экране всплыла синяя полоса загрузки: 1%. Он тяжело дышал, глаза покраснели, а пальцы, замершие над сенсором, мелко дрожали. Чэн Шэн полагал, что сумеет подавить этот гул, как подавил когда-то рой, но на деле ему требовались время и практика, которых реальность предоставить не соизволила. Главное отличие толпы от насекомых заключалось в том, что голоса заражённых были куда хаотичнее, а их эмоции — насыщеннее. У профессора возникло жуткое ощущение, будто его собственное «я» расщепляется на мириады осколков.
Он силой вытащил своё сознание из того тёмного угла, куда его загнало чужое безумие. «Нужно сосредоточиться», — приказал он себе. Вперив взгляд в кольцо заражённых, он начал выпускать заранее заготовленные наэлектризованные металлические шипы. Интеллектуальная система ещё только накапливала энергию и не могла захватить цели для автоматической атаки, так что Чэн Шэну приходилось действовать вручную. Электрические разряды Чэн Шэна сразили нескольких тварей, подбиравшихся к Линь Цяню со спины. Те рухнули, забившись в конвульсиях, и боец, заметив это, тут же прикончил их ударом ножа.
— Спасибо, доктор! — Линь Цянь обернулся, но тут же осекся. — Профессор... что с вами?!
Дуань И резко обернулся к ним.
Вид у Чэн Шэна был краше в гроб кладут, такое не утаишь.
— Не смотрите на меня, вы ничем не поможете, — процедил сквозь зубы Чэн Шэн, его голос так и веял холодом.
Дуань И нахмурился, но понимал: в вирусах никто не смыслит лучше профессора. Если уж он не сдюжит, то остальным и подавно ловить нечего.
— Линь Цянь, не зевай! Держи позицию! — рявкнул Дуань И.
— Есть, командир! — Линь Цянь до боли сжал губы и мгновенно вернулся в гущу схватки.
Отряд Дуань И бился без продыху, но заражённые в пожарном проходе прибывали нескончаемым потоком, точно вода из сорванного крана. Рядом с Чэн Шэном юркая тварь помельче проскользнула сквозь брешь в обороне Линь Цяня и Сюй Ин, метнувшись прямо к Ло Сяонаню. Малыш вскрикнул, вцепившись в биту, но от страха совсем лишился чувств, не зная, что предпринять. Чэн Шэн рванул мальчика на себя, но когти мутанта, отросшие до невероятной длины, уже едва не впились Наньнаню в глаза. Профессор видел перед собой оскаленную пасть, слышал это утробное шипение: «Мясо, мясо!» Если бы не этот хаос в голове, он бы ни за что не пропустил врага.
«Стой! Хватит и секунды, просто замри!»
Он выпустил электрошип, но знал: у цели останется инерция. В этот миг Чэн Шэн остро ощутил, насколько его реакция уступает выучке профессиональных бойцов. В эти крошечные доли секунды всё, на что его хватило — это оттащить ребёнка и выстрелить. Однако случилось чудо: движения заражённого на мгновение и впрямь замерли. Шип вонзился в плоть, тварь забилась в конвульсиях и застыла как вкопанная. В следующее мгновение голову монстра почти отсекло от плеч ударом тесака.
Тяжело дыша, Ду Наньжун отшвырнул тело в сторону и бросил быстрый взгляд на них:
— Целы?
Ло Сяонань уткнулся в грудь Чэн Шэна, отчаянно мотая головой. Ду Наньжун с облегчением кивнул и тут же вернулся в строй, преграждая путь новому нападавшему. Чэн Шэн сунул плюшевого мишку в руки Наньнаню, и тот прижал игрушку к себе мёртвой хваткой. Профессор не сводил глаз с трупа, отброшенного Ду Наньжуном. Была ли та заминка плодом его воображения или реальностью? Похоже на случай с Альфа-насекомым, но всё же иначе. Словно сработал инстинкт. Он даже не вычленил голос этой твари в общем гуле, не говоря уже о контроле. Чэн Шэн чувствовал: есть что-то ещё, на что он способен, что-то, что вытащит их из этой западни… На фоне несмолкаемого рёва заражённых экран инвалидного кресла внезапно отозвался бесстрастным электронным голосом: «Заряд сто процентов. Подтвердите пуск».
— Всем лечь! — Чэн Шэн мгновенно очнулся, услышав знакомый звук, и прижал Ло Сяонаня к полу.
Дуань И и остальные доверяли профессору безгранично, их тела сработали на чистых рефлексах. Они рухнули ниц. Линь Цянь успел дёрнуть вниз замешкавшегося Ду Наньжуна. В ту же секунду над самой макушкой повара пронёсся раскалённый лазерный луч, испепеляя воздух и прошивая насквозь стоявшего перед ним монстра. Не всем тварям снесло головы, но многие разом лишились возможности нападать. Для отряда это стало долгожданной передышкой.
— Доктор! Ещё разок вжарьте! — проорал Линь Цянь.
— Ему... нужно время на подзарядку, — выдохнул Чэн Шэн.
Сюй Ин невесело усмехнулась:
— Скажи спасибо, что вообще сработало!
Ду Наньжун, содрогаясь от отвращения, расчищал место от тел, ежесекундно ожидая, что какая-нибудь тварь вдруг дёрнется и вцепится в него. Он ума не мог приложить, как у этой девчонки, Сюй Ин, ещё хватает сил зубоскалить в таком аду. Выстрел лазера Чэн Шэна обрушил часть недостроенной стены прямо в проёме пожарного выхода. Глыбы бетона и кирпича намертво запечатали проход. Хорошая новость: больше ни одна тварь не прорвётся. Плохая: путь через чёрный ход отрезан окончательно.
Когда с последним заражённым в зале было покончено, Линь Цянь и остальные без сил повалились на пол. Им было уже плевать, что под боком лежат остывающие трупы — на брезгливость не осталось энергии. Слёзы на лице Ду Наньжуна давно высохли, оставив лишь грязные дорожки на щеках, где кровь смешалась с влагой и запеклась коркой. Он тяжело, с хрипом дышал, зажмурившись, и вдруг глухо выдавил:
— Грёбаный вирус.
— Вот доберёмся до Дицзина, профессор заберёт свои архивы, и посмотрим, как эта зараза тогда запоёт, — отозвался Линь Цянь. Он тоже едва ловил воздух ртом, но всё ещё пытался бодриться, хотя выглядел при этом жалко и нелепо.
Ду Наньжун открыл глаза и уставился на него. Смеяться не хотелось.
— Как ты можешь зубоскалить?
Линь Цянь ткнул пальцем в себя:
— Мы живы. Разве это не повод?
Повар осёкся.
— Праздновать рано, — оборвал их Дуань И. В отличие от подчинённых, он не сел на пол, а направился к главному входу. Лицо его заледенело. — У нас гости.
Линь Цянь и Сюй Ин тут же подобрались и, превозмогая слабость, поднялись на ноги. Они встали за спиной командира, вглядываясь в темноту. Теперь даже они видели неясные тени. Целая толпа надвигалась на них колышущимся морем.
— Это те дети... — Сюй Ин едва заметно вздрогнула.
— Нейтрализатор выдохся? — спросил Ду Наньжун, не особо задумываясь.
— Даже если бы он ещё действовал, мы тут подняли такой шум, что любая тварь в округе прибежала бы на огонёк, — ответил Линь Цянь.
Ду Наньжун молча кивнул. Это было очевидно. Все застыли у входа, не проронив ни слова.
Предыдущая схватка выпила из них почти все соки, но дело было не только в усталости. Глядя на этих маленьких существ, которые, пошатываясь, брели к ним, никто не мог заставить себя поднять оружие. Дети тянули к ним ручонки. Если не замечать ошмётков плоти у них на губах и не до конца просохшей крови на лицах, могло показаться, будто они ищут защиты и тепла. Все понимали, что это ложь, но рука не поднималась. Малыши, столпившиеся у дверей, издавали утробное хрипение.
— Кушать... хочу кушать...
Чэн Шэн слышал их тонкие голоса, раз за разом повторяющие одно и то же. Он знал: этот лепет понятен лишь ему. Только он один мог ощутить всю бездну их отчаяния и омерзительную муку, сокрытую в этих звуках. Завалы из строительного мусора у главного входа долго не продержатся. Все понимали: рано или поздно им придётся встретиться с этим кошмаром лицом к лицу.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2214026
