Неведомый, незримый ужас — вот что по-настоящему сводит с ума. Из-за слов Ло Сяонаня Ду Наньжун то и дело порывался выглянуть наружу, но, как назло, ничего не видел. Остальные же, казалось, восприняли происходящее с ледяным спокойствием, стараясь выкроить каждую минуту, чтобы восстановить силы. Ду Наньжун дрожал как осиновый лист. Заметив, что малыш Наньнань тоже не спит, а бережно оттирает грязь и пыль со своего плюшевого мишки, он помедлил пару секунд, а затем осторожно придвинулся к нему.
— Ты только что сказал, что они снаружи... — прошептал он. — Кто это? И где именно?
Ло Сяонань поднял голову, вперив в него чистый, бесхитростный взгляд чёрных глаз.
— Те самые люди, от которых прячутся братья. А ещё там много-много детей. Им не нужно ни задирать ноги, ни пригибаться — они просто забегают в кинотеатр.
Ду Наньжун судорожно сглотнул:
— Прямо... прямо сюда забежали?
Ло Сяонань кивнул:
— Взрослые зайти не могут. У них ноги не поднимаются и спины не гнутся, вот и бродят кругами снаружи.
Жёлтая оградительная лента, натянутая вокруг кинотеатра, доходила взрослому примерно до пояса. Малыши и впрямь могли проскочить под ней. Но почему-то заражённые взрослые пасовали перед этой хлипкой преградой, которую можно было разорвать одним рывком. Чэн Шэн проснулся, а может, он и вовсе не смыкал глаз. С тех пор как в мозгу возник тот странный цифровой отсчёт, потребность во сне почти исчезла.
— Неспособность поднять ногу или согнуться, скорее всего, вызвана посмертными изменениями в тканях, — подал он голос, поясняя ситуацию Ду Наньжуну. — Наступило трупное окоченение.
Ду Наньжун судорожно выдохнул. Объяснение доктора ничуть не уняло его тревоги. Он лишь неловко кивнул, в глубине души всё больше робея перед профессором. Прижав к себе горшок с камнеломкой, он затрясся вместе со своим растением.
Ло Сяонань посмотрел на него и спросил:
— Дядя не спит?
— Не спится мне, — выдавил подобие улыбки Ду Наньжун.
Малыш придвинулся ближе, обхватил руку мужчины и, прислонившись к ней головкой, пролепетал:
— Дяде тоже нужно послушать сказку, чтобы уснуть?
Ду Наньжун невольно поправил позу, чтобы ребёнку было удобнее. Ощутив тепло маленького тела, он вспомнил, как его дочь когда-то точно так же прижималась к нему, слушая сказки. Страх немного отступил, в глазах промелькнула нежность. Похлопав мальчика по плечу, он промолвил:
— Дядя просто думает о своей дочке.
— Она такая же, как Наньнань?
— Чуть постарше тебя, но помладше сестрицы Ин, — ответил Ду Наньжун.
— Наньнань знает, что дочка дяди в Дицзине, и дядя хочет её найти, — Ло Сяонань захлопал ресницами. — Но дяде нужны силы. Нужно поспать, чтобы потом спасти старшую сестрёнку.
Ду Наньжун усмехнулся. Линь Цянь и Сюй Ин, сидевшие рядом, тоже едва заметно сощурились в улыбке, хотя глаз так и не разомкнули.
— Дядя всё понял, — кивнул повар.
— Тогда дядя будет спать? — допытывался Ло Сяонань.
— Постараюсь.
Малыш склонил голову на плечо мужчины и мягко прошептал:
— Спите. На улице уже темно, всем пора спать.
— Хорошо... — невольно отозвался Ду Наньжун. Веки налились свинцом, он почувствовал, будто погружается в тёплый источник. Тело обволокло негой, сознание поплыло, ускользая из-под контроля.
Ло Сяонань прислушался к ровному дыханию над ухом и поднял взгляд на Ду Наньжуна, который уже вовсю храпел с открытым ртом, забыв о всяком приличии.
«Дядя заснул очень быстро», — подумал малыш.
Кроха неспешно поднялся и перебрался поближе к Чэн Шэну. Профессор задумчиво наблюдал за этой сценой. Он легонько коснулся макушки сорванца и негромко произнёс:
— В следующий раз, когда решишь уложить кого-то спать, сначала спроси разрешения. Договорились?
Ло Сяонань моргнул.
— Уверен, твоя светлая голова прекрасно понимает, о чём я, — добавил Чэн Шэн, щелкнув его по лбу. — Не прикидывайся дурачком.
Малыш вскинул голову и широко улыбнулся доктору, после чего энергично закивал и вцепился в его руку. В заброшенном кинозале они провели около часа. Чэн Шэн вполголоса спросил Дуань И, не пора ли обновить слой нейтрализатора запаха. Тот мазнул по нему взглядом и потряс пустой флакон:
— Едва хватило на первый круг. Всё вышло.
Линь Цянь и Сюй Ин уже окончательно проснулись. Услышав слова командира, они тут же подобрались.
— Командир Дуань, может, нам выйти на разведку? — предложил Линь Цянь.
— Не стоит, заражённые кружат неподалёку, — отрезал Чэн Шэн. Он перевёл взгляд на Дуань И. — Если они не уйдут достаточно далеко, то, как только действие состава закончится, они могут вернуться.
— Я понимаю, — кивнул полковник. — Сейчас разделимся. Сюй Ин и Линь Цянь выведут вас отсюда.
— А ты? — Ду Наньжун вскинулся, испуганно уставившись на Дуань И. — Ты остаёшься?
— Я выиграю вам время, — коротко бросил Дуань И.
Он продолжил:
— Сразу за этим залом есть пожарный выход, ведущий прямиком на улицу. Там чисто, я всё обработал нейтрализатором.
Он посмотрел на Чэн Шэна и остальных, отдавая приказ:
— Уходите через чёрный ход. Обойдёте здание и вернётесь к месту, где Сюй Ин оставила грузовик. Толпа заражённых там должна была поредеть, справитесь. Как только заберёте машину, гоните во весь опор по маршруту, который мы наметили вчера.
— Командир Дуань... — Сюй Ин и Линь Цянь всполошились, услышав эти слова, так похожие на предсмертные распоряжения.
— Я догоню вас, — отрезал Дуань И, на корню пресекая их возражения и глядя на Чэн Шэна: — Вы же знаете, я обязательно приду.
Чэн Шэн слегка вскинул голову, встречаясь с ним глазами. Даже в густом полумраке он отчётливо видел лицо полковника и решимость в его взоре. Профессор на мгновение умолк, а затем коротко кивнул, принимая решение:
— Уходим.
В его распоряжении не было точных данных о боевой мощи Дуань И как представителя древней фауны. В памяти хранились лишь параметры скелета того белоснежного исполина, чьих костей он касался руками, да замеры его длинных острых клыков. Опираясь на эти цифры, мозг выдал беспристрастный вердикт: вероятность того, что Дуань И выберется отсюда живым, составляла около сорока процентов. Но это был шанс для древнего зверя с подобным строением тела, а не лично для Дуань И.
Чэн Шэн не сводил с него глаз:
— Смотри не отставай.
— Слушаюсь, доктор.
Дуань И повернулся к Сюй Ин и Линь Цяню: — Берегите профессора.
— Есть, командир! — Сюй Ин крепко сжала губы. — Будем ждать вас за пределами
парка!
Ду Наньжун, проходя мимо, на пару секунд замер и глухо выдавил: — Береги себя.
Дуань И провожал взглядом фигуры Чэн Шэна и остальных, пока они не растворились в темноте, а затем развернулся к выходу. С тех пор как в нём пробудились древние гены, зрение и слух обострились до предела, чувства стали неимоверно чуткими. Действие нейтрализатора слабело. Он отчётливо видел, как мелкие твари-заражённые подбираются всё ближе; со всех сторон доносилось шуршание и скрежет. Кожу Дуань И подёрнула пелена белоснежной чешуи.
Радужка глаз начала бледнеть, становясь прозрачной, пока не приобрела изумительный ледяной оттенок. Лишь в самой глубине зрачка пульсировало яркое чёрное кольцо — точь-в-точь как у того снежного монстра, в которого он превращался. Сам Дуань И не замечал этих перемен. Он лишь чувствовал, что мрак стал прозрачным, а способность улавливать малейшее движение вышла на новый уровень. Он видел взмахи крыльев ночного мотылька так ясно, словно время замедлилось, превратившись в покадровую съёмку. Это ощущение было для него в новинку.
Но не успел он насладиться переменами, как Линь Цянь и остальные, ушедшие было прочь, примчались обратно. Услышав топот, Дуань И обернулся и увидел, как Ду Наньжун и бойцы несутся к нему со всех ног. Электрическое кресло доктора катилось следом, ничуть не уступая им в скорости. Дуань И промолчал. По их взмыленным лицам и так было ясно: притащили дурные вести.
— Не то чтобы мы не хотели уйти, — прохрипел запыхавшийся Ду Наньжун, — просто некуда.
— Командир, чёрный ход тоже облепили, — добавил Линь Цянь. Нейтрализатор перестал работать, и заражённые, невесть откуда взявшиеся, теперь толпились у дверей. Группу взяли в кольцо.
Дуань И нахмурился. Ду Наньжун хлопнул его по плечу, собираясь изречь что-нибудь пафосное о том, что они будут сражаться плечом к плечу, но едва его ладонь коснулась руки полковника, он оцепенел.
Что это он сейчас нащупал?
— Холодная, гладкая, как чешуя.
Ду Наньжун застыл на месте, не зная, куда деть руки. Он не знал, проявляются ли подобные изменения у заражённых, но одно было ясно: рука нормального человека не могла быть такой на ощупь. Что случилось с Дуань И? Неужели он поранился во время отступления? Чэн Шэн, заметив реакцию Ду Наньжуна, понял, что произошло.
— Неужели тебе мало было одного раза? — спросил он.
Линь Цянь, услышав это, обернулся и увидел руку Ду Наньжуна, покоившуюся на предплечье Дуань И. Ему показалось, что слова профессора прозвучали как-то двусмысленно.
Ду Наньжун опомнился и поспешно обернулся к Чэн Шэну, заикаясь:
— Н-нет, доктор, я... я больше не хочу.
Он не знал, что ещё сказать. Взглянув на Дуань И, он снова встретился с его глазами, совершенно не похожими на прежние: бледно-голубые, почти прозрачные радужки и глубоко чёрные зрачки, словно у белого волка. Ду Наньжун вздрогнул.
— Твои глаза... — пробормотал он, не в силах отвести взгляд.
Дуань И слегка опешил, не понимая, о чём тот говорит. — Глаза?
— Цвет глаз очень красивый, — заметил Чэн Шэн.
Ду Наньжун: «...Хоть это и правда, но это не главное, доктор QAQ!»
Линь Цянь и Сюй Ин тоже перевели взгляды на полковника и на миг замерли. Однако, помня о том, что профессор и командир Дуань были изолированы в комнате наблюдения, и слыша, как профессор объяснял ситуацию заместителю комиссара базы, они лишь слегка удивились, но не стали, как Ду Наньжун, строить догадки.
— Изменения командира Дуань связаны с той теорией, о которой говорил профессор? — спросила Сюй Ин.
— Верно.
— А? Какой теорией? — недоуменно спросил Ду Наньжун.
— Сейчас не время для объяснений, — ответил Чэн Шэн. — Расскажу позже.
Ду Наньжун кивнул, осознав, что сейчас не до разговоров. Он инстинктивно взглянул в сторону заднего выхода, откуда они только что вернулись:
— Те заражённые всё равно прорвутся сюда, верно?
Действительно, сейчас было не лучшее время для объяснений. К тому же, по виду профессора и остальных, было ясно, что они давно знали об изменениях Дуань И и подоплёке его состояния. Ду Наньжун, поняв это, не стал больше поднимать эту тему, сосредоточившись на самой насущной проблеме.
Линь Цянь и Сюй Ин переглянулись. Сюй Ин ответила: — Они пойдут по нашему следу.
— Они уже здесь, — раздался тонкий детский голосок из глубины тёмного коридора.
Ло Сяонань стоял один у выхода из пожарного тоннеля, маленький и одинокий, глядя прямо в чёрный провал. Никто из них не заметил, как малыш отлучился. Линь Цянь быстро подбежал, подхватил его на руки и заодно прикрыл двери пожарного тоннеля. Сюй Ин тут же бросилась вперёд, собрала подручные предметы и привалила ими двери. Они никак не ожидали, что заражённые ворвутся так быстро. Казалось, ещё оставалось время до того, как запах нейтрализатора выветрится, и у них будет хоть немного времени на подготовку. Услышав это, Дуань И тут же приказал:
— Линь Цянь, Сюй Ин, прикройте профессора и остальных, образуйте треугольник безопасности.
Ду Наньжун вытащил из своего рюкзака два кухонных ножа: — Мне защита не нужна, и я не буду вам мешать.
Дуань И бросил на него взгляд, ничего не ответил, но принял его выбор. Он встал впереди отряда, напрягая мышцы, словно готовый к прыжку леопард, прислушиваясь к нарастающему шуму. Линь Цянь и Сюй Ин заняли позиции по обе стороны от Чэн Шэна. Ло Сяонань передал свой плюшевый мишка профессору, крепко сжал в руках бейсбольную биту, почти ростом с него самого, и встал впереди профессора. Чэн Шэн посмотрел на стоящего рядом малыша, ничего не сказав, лишь погладил его по голове. Как бы там ни было, он не позволил ребёнку взять в руки биту и идти против заражённых, которые когда-то были обычными людьми.
«Бум!» — «Бум!» — тяжёлые удары сотрясали двери пожарного тоннеля. Их отталкивала какая-то сила, но из-за приваленных снаружи обломков и строительного мусора они не могли распахнуться полностью. Однако проём был достаточно широк, чтобы заражённые могли протискиваться один за другим. Дуань И рванулся вперёд, его армейский нож выписывал в воздухе изящные узоры. Резкие, точные движения, без малейшей суеты. Он держал оборону у входа, не позволяя ни одному заражённому проскользнуть мимо его линии.
— Командир Дуань! — внезапно крикнул Линь Цянь сзади. — Осторожно, сверху!
Дуань И резко вскинул голову. Над дверным косяком, за двумя большими стёклами, виднелась плотная масса заражённых. Их безжизненные лица жались к стеклу, искажая черты, они яростно размахивали руками. Четыре угла, соединявшие стёкла с косяком, покрылись паутиной трещин от чрезмерного давления. Зрачки Дуань И сузились. Он отчётливо увидел, как посыпались крошечные осколки стекла, и резко отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию. Почти в тот же миг, когда он отскочил, стёкла разлетелись вдребезги. Сверху, из пролома, хлынули заражённые, падая вниз. Даже если их затаптывали те, кто напирал сзади, это ничуть не мешало их движению.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2214025
