Сюй Ин помогла затащить ящик Ду Наньжуна в кузов и протянула руку самому мужчине, втягивая его наверх. Тот, заметно смущаясь, поспешил отодвинуться и неловко кивнул барышне в знак благодарности. Линь Цянь усмехнулся и указал на напарницу:
— Это наша сестрица Ин. В ближнем бою ей практически нет равных.
Ло Сяонань и Ду Наньжун разом уставились на Сюй Ин. Та лишь невозмутимо бросила:
— Командир Дуань сильнее.
— Ну, командир — это вообще отдельная категория, — Линь Цянь криво усмехнулся. — Мы тут среди простых смертных меряемся, так что Дуань-дуя в расчёт не берём.
Чэн Шэн, прислушивавшийся к их болтовне, проявил интерес:
— И насколько же он хорош?
— Наш командир-то?.. — Линь Цянь задумался и покачал головой. — Трудно сказать. Большинство его отчётов и достижений под грифом «секретно». Знаю только, что поначалу он вместе с Лун-дуем по полям мотался, в самом пекле. Это уже потом его в Институт перевели, в гарнизон.
Он мазнул взглядом по Дуань И, который уверенно вёл тяжёлый армейский грузовик.
— Но в отряде шептались, — продолжил Линь Цянь, — что когда он был «в поле», процент выполнения заданий у него был почти стопроцентный. Какой бы невыполнимой ни казалась задача, он её решал. И выживаемость в его группе была самой высокой.
— Почти? — зацепился за слово Чэн Шэн.
Линь Цянь кивнул и понизил голос до заговорщицкого шёпота:
— Говорят, это случилось на его последнем выезде, как раз перед тем, как его в гарнизон приставили. Выполнили они тогда задачу или нет — бог весть, никто не скажет. Известно лишь, что в один прекрасный день командир Дуань возник у ворот базы, весь в крови, а за собой тащил обычную деревянную телегу. И в этой телеге лежали все бойцы его отряда.
— Все мёртвые? — не удержался от вопроса Ду Наньжун.
Линь Цянь покачал головой: — Когда привезли — все дышали. Но через пару дней двое скончались, а трое выживших... в общем, рассудком тронулись. В овощей превратились.
Ду Наньжун судорожно втянул воздух.
— Никто не знает, что они там увидели, раз даже у таких кремней нервы сдали, — подытожил Линь Цянь. — В общем, дело тёмное, так и осталось нераскрытой тайной.
Не успел он перевести дух, как из кабины донёсся голос Дуань И: — Линь Цянь, Сюй Ин, ко мне. Есть проблема.
Линь Цянь так и подпрыгнул, виновато выкрикнув:
— Иду, командир!
Перед тем как уйти, он прижал палец к губам, призывая спутников к молчанию:
— Только не вздумайте расспрашивать его об этом. Тема не под запретом, но… приятного в ней мало.
Ду Наньжун усиленно закивал. Он и не чаял, что едва попав в эту компанию, узнает такие личные подробности о командире.
— Что стряслось, командир? — спросила Сюй Ин, вглядываясь в лобовое стекло.
Дуань И притормозил и указал на улицу в паре десятков метров впереди. Все витрины и фасады зданий там были плотно опутаны буйной зеленью.
— Видите? Тот хозяйственный магазин, что нам нужен, как раз среди этих зарослей.
Линь Цянь замялся, а затем поспешил в кузов к доктору:
— Профессор, у нас тут заминка.
Чэн Шэн направил кресло к окну. Вся улица была погребена под слоем растительности: мощные стебли и корневища взламывали асфальт, пробиваясь наружу.
— Выглядит эта флора как-то... иначе, чем в ботаническом саду, — пробормотал Линь Цянь, сглатывая ком в горле.
На его глазах в нескольких десятках метров от них длинный, толстый корень метнулся к припаркованной легковушке. Одно резкое движение, и металл смяло, точно тонкую фольгу, скрутив машину в бесформенный жгут.
— Что-то до боли знакомое... — Ду Наньжун, незаметно подошедший к ним, во все глаза уставился на буйство зелени перед своей лавкой.
— Знакомое? — Линь Цянь обернулся к нему. — Ты хочешь сказать, что видел такие... сорняки?
— Я понимаю, как это звучит, но... и впрямь, что-то припоминаю... — Ду Наньжун поджал губы.
— Где твоя лавка? — спросил Дуань И. Он заглушил мотор и принялся проверять снаряжение. — Дальше пойдём пешком.
Грузовик был слишком заметной целью, на своих двоих проскочить проще. Ду Наньжун указал на едва заметную за листвой вывеску «Хозтовары Наньжун», которая сиротливо болталась на одном креплении:
— Прямо за тем огромным кустом.
Линь Цянь: — ...
— Доктор и Ло Сяонань остаются в машине под охраной Сюй Ин. Рации включить, быть в полной готовности подогнать грузовик по сигналу, — Дуань И чётко распределял задачи, одновременно собирая пистолет-пулемёт.
— Принято, — отозвалась Сюй Ин.
— Мы с Линь Цянем прикроем твой вход в лавку. Хватай нужные инструменты и сразу назад, ясно? — Дуань И вперился взглядом в Ду Наньжуна.
Тот лишь молча кивнул.
— Вот и славно, — подытожил полковник. Он посмотрел на Линь Цяня и накрыл ладонью его руку, когда тот потянулся к кобуре. — Без крайней нужды огонь не открывать.
— Понял, командир, — ответил малец.
— Выдвигаемся.
Чэн Шэн и Сюй Ин, затаившись в кабине, следили за тем, как Дуань И и Линь Цянь, взяв Ду Наньжуна в кольцо, пробираются сквозь заросли. Под их сапогами копошился плотный ковёр из листьев; стоило людям отойти, как зелень заметно отпрянула.
— Это камнеломка плетеносная, — промолвил Чэн Шэн, указывая на обрывок стебля неподалёку, который уже превратился в самостоятельный побег и яростно тянулся вверх. — Она размножается вегетативно и обладает чудовищной жаждой жизни. А уж
под действием вируса её тяга к выживанию и вовсе не знает границ.
Сюй Ин вперилась в мутанта. Из объяснений доктора выходило, что достаточно воткнуть лист в землю, и он приживётся. Она сопоставляла научное описание с этим исполином: всё сходилось, только масштаб был запредельным. Материнское растение
размером с целую лавку. Стебли толщиной с мужской пояс. Жёсткие волоски, похожие на зазубренные крючки, вовсе не казались мягкими. Листья — величиной с табурет. Жилки на них вздулись, точно вены на перенапряжённых мышцах, придавая растению свирепый вид. Сюй Ин покосилась на Чэн Шэна, заметив в его глазах странный блеск — азарт исследователя.
— Камнеломка — ценнейшее сырьё, — продолжал Чэн Шэн. — Базовое средство от ядов, останавливает кровь, лечит лихорадку и лёгочный жар... В условиях дефицита
медикаментов она бесценна.
Барышня невольно подивилась: трудно было представить, что этот оскалившийся монстр может приносить пользу. Впрочем, судя по его виду, сорвать хоть листочек без боя не получится.
— Командир и остальные благополучно вошли, — Сюй Ин с облегчением отметила, что гигантская камнеломка не выказала враждебности.
Чэн Шэн едва заметно кивнул. Он не ощущал от растения жажды крови. Даже та расправа над легковушкой виделась ему скорее проявлением собственничества — «уборкой территории». Камнеломка явно считала эту улицу своим уделом. Чэн Шэн поразился тому, насколько «человечными» казались порывы этого сорняка. Ду Наньжун тем временем ворвался в лавку под прикрытием бойцов. Ключи не пригодились — витрину давно разнесли, так что они просто нырнули в пролом. Увидев на прилавке осколки цветочного горшка, он вдруг осознал, почему этот монстр снаружи казался ему таким знакомым. Тот самый исполин, что ныне хозяйничал на улице, был его скромным комнатным цветком. Торговец на рынке божился, что растение отлично очищает воздух от формальдегида и крайне неприхотливо. Ду Наньжун купил его для лавки, изредка поливал да счищал мох. Он судорожно сглотнул, стараясь не смотреть на черепки, и принялся лихорадочно сваливать нужные инструменты в тележку.
— Порядок, всё взял, уходим! — выдохнул Ду Наньжун.
— Отступаем, — скомандовал Дуань И.
Ду Наньжун пристроился за спинами бойцов, толкая перед собой тележку, куда в последний миг нагрёб ещё кучу всякой всячины с полок, не разбирая, пригодится или нет.
— Погодите, командир... — шепнул Линь Цянь. — Гляньте-ка, сорняк будто за нами тащится.
Дуань И обернулся, нахмурив брови.
— Это... это мой цветок был, — подал голос Ду Наньжун, виновато озираясь. — Маленький такой кустик... Кто ж знал, что он так вымахает. Простите, ребята, одни хлопоты из-за меня.
— За что ты извиняешься? Не ты же её до таких размеров раскормил, — бросил Линь Цянь. — Но она и впрямь за нами тащится... ещё и так воровато?!
К концу фразы голос парня сорвался на высокую ноту. Он с нескрываемым изумлением наблюдал, как эта исполинская травина, заметив их частые оглядки, попыталась втиснуться в проём соседнего магазина. Раздался звонкий дребезг — ещё одна витрина разлетелась вдребезги. Линь Цянь поморщился. Теперь-то стало ясно, почему лавка Ду Наньжуна, при всей её сохранности, выглядела так, будто по ней стадо слонов пробежало. Дуань И задумчиво вперился в Ду Наньжуна. Тот аж вздрогнул под тяжёлым взглядом полковника и, выставив перед собой пустые ладони, затараторил:
— Я тут ни при чём, честное слово, знать ничего не знаю!
— Продолжаем движение, пока не трогаем её, — распорядился Дуань И. — Линь Цянь, бери правее, я — левее. Ду Наньжун, иди строго по центру. Рассредоточиться!
— Принято, командир! — Линь Цянь мигом отскочил к правой стороне улицы, увеличив дистанцию до трёх-четырёх метров.
Ду Наньжун, хоть и не до конца понимая суть маневра, послушно припустил посередине дороги. Когда они добрались до грузовика, Дуань И обернулся. Громадная камнеломка, до этого пытавшаяся слиться с фасадами зданий, вновь вынырнула на свет. Она кралась следом за Ду Наньжуном, выдерживая дистанцию. Стоило полковнику мазнуть по ней взглядом, как растение затрепетало парой листьев и тут же припало к земле, отчаянно прикидываясь обычным декоративным деревом. Дуань И лишь прищурился, не проронив ни слова. Едва троица запрыгнула в кузов, полковник глянул в зеркало заднего вида: камнеломка, само собой, не отставала.
— Командир, она за нами пришла! — выдохнула Сюй Ин.
Чэн Шэн прильнул к окну. Исполинская трава осторожно приближалась к машине, её мясистые изумрудные листья тянулись в их сторону, в каждом движении сквозило почти осязаемое желание подойти ещё ближе. Доктор вскинул бровь. Растение не транслировало никаких внятных сигналов, так что наладить контакт или взять его под контроль не представлялось возможным. Одно он знал наверняка: жажды крови в этом мутанте не было и в помине. Дуань И обернулся к Ду Наньжуну:
— Она за тобой тащится.
Тот опешил, ткнув пальцем себе в грудь:
— За мной?
Он уставился на камнеломку, невольно разинув рот. Пока они переговаривались, громадина подобралась вплотную, всё же сохранив пару метров «личного пространства». Её исполинские побеги и корни накрыли армейский грузовик густой,
плотной тенью. Камнеломка, мелко дрожа всем своим существом, робко протянула к Ду Наньжуну один-единственный лист.
«Чви~ Давай дружить, чви~»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2214021
