Спустя десять минут передышки Дуань И покосился на Линь Цяня, который с жадностью, взахлёб поглощал воду: — Всё никак не напьёшься?
Линь Цянь поперхнулся, судорожно утирая подбородок, и уставился на командира невинным взором. Ему почудилось, что на него ополчились. Неужто за то, что давеча недооценил доктора? Парень тут же отбросил эту мысль: полковник не из тех, кто копит мелочные обиды.
— Линь Цянь, дуй по пожарному выходу вниз, проверь первый этаж. Если там чисто — спустимся на лифте, — распорядился Дуань И.
— Есть, командир! — Линь Цянь подхватился и исчез за дверью.
Спускаясь по ступеням, он всё ещё гадал, попал он в немилость или нет. Наконец, добравшись до вестибюля, он активировал рацию: — Командир, на первом этаже пусто.
Дуань И коротко отозвался и повернулся к Чэн Шэну: — Выдвигаемся.
Снаружи, в саду и на узких тропинках жилого комплекса, лениво бродили заражённые. Они слонялись без цели, по двое, по трое, напоминая неприкаянные тени. Дуань И был готов к любой неожиданности, поэтому Сюй Ин вознамерилась сама докатить Чэн Шэна до машины. Доктор, однако, мягко, но непреклонно отказал:
— Следи за обстановкой. Я ещё не настолько немощен, чтобы меня возили за ручку.
Сюй Ин вопросительно взглянула на Дуань И. Тот едва заметно кивнул, и она отступила, прошептав:
— Как скажете, доктор. Будьте спокойны, мы вас прикроем.
Чэн Шэн лишь повёл плечом и притянул к себе Ло Сяонаня:
— Держись подле меня.
Мальчик послушно засеменил рядом, ловя каждое слово профессора. Чэн Шэн остался доволен: смышлёный и покладистый ребёнок не станет обузой. Анна тоже попыталась пристроиться поближе к центру, но ледяной взгляд Чэн Шэна буквально пригвоздил её к асфальту.
— Ты в хвосте. В середине места только для двоих, — преградил ей путь Линь Цянь.
В отряде лишь он и Сюй Ин могли обеспечить круговую оборону. Если растянуть строй, они не успеют среагировать на внезапный выпад из кустов. Ребёнок был слабее и беззащитнее взрослого, так что его место в «ядре» группы не обсуждалось. Анна, впрочем, сочла это личным оскорблением и намеренной травлей. Дуань И шёл во главе, прокладывая путь. Линь Цянь и Сюй Ин замерли по бокам от Чэн Шэна, сканируя окрестности. Анна плелась позади, обхватив себя руками и едва ли не наступая доктору на пятки. Все старались ступать как можно тише, боясь привлечь внимание бродячих мертвецов. Инвалидное кресло Чэн Шэна скользило по покрытию почти бесшумно. Заметив, что доктор легко держит темп, Дуань И прибавил шагу.
Анна, выпучив глаза, едва поспевала за ними. Чэн Шэн, не желая задерживать группу, попросту сцапал коротконогого Ло Сяонаня, усадил к себе на колени, и колёса его агрегата завертелись с бешеной скоростью. Анна едва не взвыла от досады. Да что это за колымага такая, что несётся быстрее спринтера?! Неужто колёса не отвалятся на таком повороте? Несмотря на бурю негодования в душе, она стиснула зубы и из последних сил рванула следом. Благо, бежать пришлось недолго. Добравшись до машины, она вцепилась в дверцу, тяжело и хрипло дыша. Перед глазами плыли чёрные круги — никогда в жизни ей не приходилось так выкладываться.
Транспортом Ло Сяонаня оказался чёрный Jeep Commander. Салон был по-настоящему просторным: задние ряды складывались, так что места для пятерых взрослых и ребёнка хватало с лихвой. Линь Цянь уже было вознамерился подхватить доктора на руки, словно принцессу, чтобы усадить в салон. Но стоило ему коснуться талии Чэн Шэна, как тот одарил его таким колючим взором, что парень застыл, не понимая, где оплошал. Дуань И бесцеремонно отпихнул Линь Цяня на переднее сиденье. Сам же полковник подождал, пока Чэн Шэн опустит спинку кресла до нужного уровня, а затем уверенным движением подхватил его вместе с коляской и устроил внутри.
Линь Цянь лишь присвистнул: «До чего же удобная штуковина у профессора».
Ло Сяонань и Анна заскочили следом. Мальчик устроился рядом с Чэн Шэном. После всего пережитого он проникся к доктору безграничным доверием. Его глаза восторженно блестели:
— Доктор, вы прямо как Трансформер!
Чэн Шэн иронично вскинул бровь:
— Трансформерам инвалидные кресла без надобности.
Но Ло Сяонань всё равно сидел с раскрасневшимися от возбуждения щеками. Двигатель джипа взревел, и этот звук тут же привлёк внимание окрестных бродяг. Впрочем, медлительные мутанты не могли тягаться с машиной и быстро скрылись в зеркалах заднего вида. Ло Сяонань прильнул к окну. Улицы Линьду представляли собой печальное зрелище: витрины разбиты, камеры наблюдения вырваны с мясом, обрывки проводов сиротливо качаются на ветру. Экраны в глубине разгромленных лавок светились мёртвым белым шумом.
В одном из магазинчиков какой-то мужчина лихорадочно сметал товар в сумку, не замечая, как за его спиной от пола отделяется тень — заражённый медленно, по-пластунски, подбирался к жертве. Ло Сяонань замер, не в силах отвести взгляд, пока Чэн Шэн не накрыл его глаза
ладонью и не развернул к себе.
— Неужто снаружи интереснее, чем в компании таких бравых ребят? — спросил Чэн Шэн. Голос его был будничным и спокойным, будто они ехали на прогулку, а не через кишащий монстрами город.
Сюй Ин обернулась и посмотрела на мальчика. Увидев его покрасневшие, но сухие глаза, она попыталась смягчить черты лица и выдавила подобие улыбки. Ло Сяонань моргнул:
— Сестрица очень красивая.
Улыбка Сюй Ин стала чуть более естественной. Линь Цянь тоже решил вставить свои пять копеек:
— А как же я?
— Ты не такой красивый, как тот брат, что за рулём, — честно ответил малец.
Линь Цянь покосился на каменный профиль Дуань И и пробурчал:
— Да ладно, внешность как внешность, ничего особенного.
Сюй Ин воззрилась на напарника с искренним изумлением:
— Ты ослеп? Командир — и «ничего особенного»? А ты тогда кто?
Линь Цянь лишь скривился и скорчил Ло Сяонаню смешную рожу. Атмосфера в салоне
наконец-то разрядилась, гнетущая тишина отступила.
— Это всего лишь вирус, нечего нагнетать атмосферу конца света, — подал голос Чэн Шэн, глядя на бойцов. — Порядок восстановится, вакцину сварят. Раз человечество сумело распознать врага, значит, сумеет и одолеть.
Несмотря на то что в незапамятные времена сдерживать подобный вирус удавалось лишь силам самой природы, закопав его глубоко в ледники, времена изменились. Чэн Шэн нисколько не сомневался: сейчас, когда на кону стоит выживание всей нации, лучшие умы разных стран, независимо от цвета кожи и политических взглядов, бросят все силы на поиск противоядия. Эта угроза не делала различий между государствами. Надвигалась глобальная инвазия. Но жизнь всегда прокладывает путь. Лёгкий, почти небрежный тон доктора подействовал на людей в машине лучше любого стимулятора — в их глазах забрезжила надежда, словно кто-то влил им в вены новую порцию сил. Одна Анна смотрела на Чэн Шэна так, будто пелена спала с её глаз. Сдавленным, полным горького упрёка голосом она выдавила:
— Ты... ты ведь с самого начала всё знал, да?
— Иначе... — задохнулась она, — с чего бы тебе забивать квартиру под завязку? Зачем городить эти электрические изгороди?
Она выпрямилась на сиденье, впившись в доктора налитыми кровью от недосыпа и страха глазами.
— Ты с самого начала ведал, к чему всё идёт, верно? — набросилась она на него с обвинениями. — Но пальцем о палец не ударил, чтобы предупредить людей! Молчал, думая лишь о собственной шкуре! А теперь распинаешься здесь о высоких материях! К чему этот цирк, кому от твоих слов легче?!
Чэн Шэн с ледяным презрением воззрился на неё:
— Я тебе не новостной телеканал и не пресс-секретарь. Если бы мои слова имели хоть какой-то вес, сейчас бы мы с тобой здесь не беседовали.
Линь Цянь и Сюй Ин промолчали. Они прекрасно помнили, кем был Чэн Шэн до того, как его вышвырнули из исследовательского института. Если бы не упрямство верхушки, отвергшей его предупреждения, доктор вместе с остальными светилами науки уже давным-давно отсиживался бы в безопасности, на секретной базе в Тибете.
— Вместо того чтобы сыпать претензиями, советую наконец задействовать то, что находится у тебя на плечах, и осознать: голова дана человеку не только для того, чтобы носить шляпу, — с презрительной усмешкой бросил Чэн Шэн.
Анна побелела как полотно. До неё не дошёл глубокий смысл слов доктора, да она и не пыталась вникнуть — ей было проще обвинить его в цинизме и пустой демагогии. Кулаки женщины судорожно сжались. Если бы кто-нибудь предупредил их раньше, катастрофы можно было бы избежать... Ло Сяонань скосил глаза на Анну. Его тёмные, немигающие глазки задумчиво изучали
её, отчего у женщины по спине побежали мурашки. Она злобно зашипела на пацана, требуя не пялиться на неё. Мальчик послушно отвернулся. Зато Линь Цянь тут же развернулся с переднего сиденья, хмуро бросив:
— Ты чего на ребёнка взъелась? Совсем крыша едет? Впереди как раз копы стоят — хочешь, высадим тебя прямо у участка?
Впереди и правда маячило здание полицейского участка, правда, как помнили Дуань И и Сюй Ин, живых там уже не осталось — лишь сплошная бойня. Анна тут же захлопнула рот. А Ло Сяонань тихонько улыбнулся Линь Цяню, затем украдкой бросил ещё один взгляд на Анну. Про себя он решил: эта тётка вечно злит доктора, а доктор такой хороший... Вот бы она заснула и перестала портить всем настроение. Пацан шмыгнул носом. Не прошло и минуты, как веки Анны отяжелели, голова безвольно качнулась, и она погрузилась в глубокий сон. Чэн Шэн ни капли не интересовался её душевными терзаниями. Он привык иметь дело с интеллектуалами; если до этой женщины ничего не доходило — это её личные проблемы. В конце концов, если она снова начнёт устраивать истерики, разбираться с ней будет уже Дуань И.
В конце концов, сам он — хрупкий, интеллигентный учёный, абсолютно лишённый физической силы. Отмахнувшись от лишних мыслей, Чэн Шэн посмотрел в окно. Они как раз въезжали в намеченное убежище — подземный паркинг нового финансового квартала, примыкавшего к реке Линьду. Мертвецов здесь почти не наблюдалось. Видимо, апокалипсис настиг район в разгар
рабочего дня, когда большинство офисов пустовало, а машины ещё не успели забить парковочные места. Дуань И с Линь Цянем выскочили из салона, зачистили периметр от редких бродяг и вернулись в машину. Оставалось ждать вестей от Лун Чанлиня. Снаружи уже совсем стемнело, но подземная парковка сияла ярким искусственным светом — местная электросеть работала исправно, избавляя их от мрачных ассоциаций с голливудскими триллерами. Линь Цянь облегчённо выдохнул:
— Слава богу, лампы горят, а то сидеть впотьмах — то ещё удовольствие.
Его слова едва успели затихнуть, как в нескольких метрах с противным треском лопнула потолочная трубка дневного света.
Линь Цянь: «...»
Возможно, это была банальная поломка, но Сюй Ин тут же наградила его тяжёлым взглядом, недвусмысленно намекая, что язык у парня явно недружелюбный. В тесном салоне джипа они молча жевали сухой паёк, запивая водой. Чэн Шэн почти не притронулся к еде — его внимание привлёк тот самый лопнувший светильник.
— Что такое? — заметил его взгляд Дуань И.
Чэн Шэн указал пальцем на потолок: — Нанотрубки в этих лампах рассчитаны на плавные перепады температур. Металл не должен так деформироваться от обычного скачка. Но посмотри на защитный кожух — его буквально вывернуло наизнанку изнутри. Именно это и разбило стекло.
Дуань И вскинул голову. Всё было именно так, как говорил доктор. Лицо полковника мгновенно окаменело. Его взгляд скользнул к выезду из паркинга — на открытом пятачке у въезда, невесть откуда взявшись, уже белел тонкий налёт изморози. Резкое падение температуры!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2085988
