Слова Ло Сяонаня заставили Линь Цяня покрыться холодным потом.
— Где ты их видел? — спросил Чэн Шэн.
— Только что, прямо у ног братика, — пролепетал Ло Сяонань, задрав голову к Линь
Цяню.
У того волосы на затылке встали дыбом, он принялся лихорадочно осматривать штанины и пол вокруг себя.
— Они все дохлые, братик, не бойся, — тонким голоском утешил его малец.
Линь Цянь: — …
Они распахнули дверь, выискивая насекомых, о которых твердил ребёнок. Обугленные тушки, поджаренные током, плотным слоем устилали пространство под порогом тяжёлой стальной двери. Они забились в те углы, на которые обычно никто не обращает внимания. Тельца были тёмно-коричневыми, невзрачными — неудивительно, что их никто не заметил. Ло Сяонань ткнул пальчиком:
— Их там много-премного.
Чэн Шэн велел Сюй Ин принести из кабинета тридцатисантиметровую линейку и принялся ворошить кучу насекомых.
— Смахивает на тараканов, — брезгливо поморщилась Сюй Ин. — Но…
— Будь увереннее: это и есть тараканы, — отчеканил Чэн Шэн, подцепляя одну особь и укладывая её на плоскость линейки. — Тараканы — одни из древнейших обитателей этой планеты, они делили землю ещё с динозаврами.
Доктор продолжил:
— Миллионы лет их облик оставался практически неизменным, эволюция обходила их стороной.
Сюй Ин вперилась взглядом в насекомое на линейке. Развитые сложные глаза отливали густым багрянцем, а полураскрытые надкрылья и крылья имели странный металлический блеск. Чэн Шэн слегка провёл краем линейки по стене — крылья таракана с лёгкостью оставили на бетоне глубокую борозду. Сюй Ин окончательно убедилась: обычные тараканы на такое не способны.
— Миллионы лет не могли их изменить, — негромко произнёс Чэн Шэн, и в его голосе проскользнула тень печали. Он перевернул линейку, стряхивая тушку.
А теперь хватило всего нескольких дней. В масштабах вечности это лишь миг, краткий миг, за который природа умудрилась выковать из обычного вредителя нечто подобное…
Линь Цянь не до конца осознавал научную значимость происходящего, но нутром чуял: впереди их ждут безрадостные времена.
Он пробормотал под нос:
— Это уже не крылья, а лезвия какие-то. Если такая орава взлетит и попрёт на нас тучей, кто вообще устоит?
Сюй Ин тихо отозвалась:
— Может, наступит день, когда и люди, как говорил тот учёный, изменятся, чтобы приспособиться и выжить…
— Проявят доминантные гены древних существ? — подхватил Чэн Шэн.
Сюй Ин взглянула на него и кивнула: — Вы тоже слышали об этом, доктор? Я как-то наткнулась на эту теорию. Интересно, выжил ли тот человек, что её выдвинул… Вдруг он прав? Ведь иначе у человечества просто не останется козырей в этой игре.
Линь Цянь негромко кашлянул: — Тот, кто выдвинул эту гипотезу, жив-здоров и чувствует себя прекрасно.
Сюй Ин недоумённо уставилась на напарника. Линь Цянь кивнул в сторону Чэн Шэна:
— Ты только недавно перешла под начало командира Дуаня, видать, не в курсе, кто наш доктор на самом деле.
Сюй Ин до этого долгое время выполняла секретные задания за рубежом и вернулась лишь после того, как Чэн Шэн покинул Институт. Она знала лишь, что в этой миссии приоритет защиты доктора выше, чем у старого министра.
Линь Цянь пояснил: — Этот господин — один из ведущих в стране экспертов по палеобиологии. Та теория, о которой ты помянула, принадлежит его перу. Сюй Ин опешила, на её лице проступило явное смущение.
— Доктор, так вы и впрямь считаете, что…? — Она посмотрела на Чэн Шэна с робкой надеждой.
Чэн Шэн встретил её взгляд. Ему задавали этот вопрос сотни раз, и каждый раз его чувства и ответы разнились. Помолчав несколько секунд, он произнёс:
— Биологическая эволюция — это всегда выживание наиболее приспособленных.
Сюй Ин задумчиво кивнула и вполголоса поблагодарила его. В этот момент Анна со стоном очнулась на диване. Она коснулась ноющей шеи, и воспоминания лавиной обрушились на неё. Женщина резко вскочила:
— Монстры! Там монстры!
— Сестрица, всё хорошо, всё уже закончилось, — Ло Сяонань стоял рядом. Видя её испуг, он протянул пухлую ручонку, пытаясь ласково похлопать Анну по плечу.
Анна вскрикнула, точно от удара током, и грубо оттолкнула руку мальчика: — Не трогай меня, чудовище!
Ло Сяонань замер. Лицо Линь Цяня окаменело. Он притянул ребёнка к себе, закрывая спиной, и бросил мальчику:
— Она просто ещё не проснулась, ей дурной сон снится. Это она не про тебя.
Мальчик опустил голову, его глаза были на мокром месте. Сюй Ин легонько сжала его плечо, не проронив ни слова. Анна выглядела скверно, но в душе она чётко осознавала причину своей неприязни. Этот ребёнок провёл целую ночь в одной квартире с двумя монстрами — как он мог
остаться невредимым? Наверняка зараза просто затаилась внутри и ждёт своего часа. Кто знает, в какой миг она вырвется наружу? Анну затрясло от одной только мысли об этом.
— Чудовище? Следи за языком. Это люди, и до того, как подхватить заразу, они ничем не отличались от нас с тобой, — Чэн Шэн подкатил к женщине и, вперившись в неё тяжёлым взглядом, ледяным тоном добавил: — А истинных чудовищ ты ещё и в глаза не видела.
Он понизил голос до шёпота, склонившись к самому её уху. Его вкрадчивый, бархатистый голос заставил Анну похолодеть.
— Тебе стоило бы взглянуть на вирусы четвёртого уровня под микроскопом. Посмотреть, как они за считаные мгновения вскрывают здоровые клетки, превращая их в иссохшие, мёртвые оболочки. Вот они — настоящие монстры.
Анна задрожала всем телом, ощущая иррациональный ужас перед этим человеком.
— Никогда не смей называть себе подобных чудовищами, — отчеканил Чэн Шэн, глядя на охваченную паникой женщину.
Страх — это естественно, но Анна раз за разом испытывала его терпение, попирая все принципы. В первый раз она бросила их за дверью на растерзание; во второй — пыталась оттолкнуть ребёнка, чтобы первой запрыгнуть в вертолёт; а теперь и вовсе лишилась остатков благоразумия. Анна смотрела на него с нескрываемым испугом. Чэн Шэн сидел в инвалидном кресле, но ей казалось, что он взирает на неё с недосягаемой высоты.
— Если это повторится, готовься выживать в одиночку. Я предупредил, — бросил он напоследок и развернул кресло.
Анна встрепенулась, в её глазах мелькнуло отчаяние: — Вы не можете...
— Отчего же? — Чэн Шэн замер и медленно повернулся к ней. Лицо его было неподвижно, как маска. — Ты живёшь в моём доме, ешь мою еду и пользуешься моими вещами. Я не святой и не благодетель из приюта.
Женщине нечего было на это возразить. Она инстинктивно поискала поддержки у Сюй Ин, единственной женщины в отряде, надеясь на крупицу сочувствия. Но та лишь окинула её холодным, профессиональным взглядом. Короткая стрижка, едва заметный старый шрам на щеке — Сюй Ин выглядела куда более грозно и решительно, чем стоящий рядом Линь Цянь. Анна не решилась проронить ни слова. Она понуро отвела глаза, осознав, что в
этой маленькой группе ей нет места.
Дуань И не проронил ни слова. Наблюдая за тем, как доктор ставит Анну на место, он ощутил странный азарт. В глубине его глаз вспыхнул интерес — эта сторона Чэн Шэна была ему в новинку, она казалась притягательной и пугающей одновременно. Что же до Анны, то она не входила в список его приоритетов, оставаясь лишь балластом, доставшимся в наследство от министра. Если она станет угрозой для доктора, он избавится от неё без колебаний. А угрозы Чэн Шэна... Дуань И нашёл их даже милосердными. Разве это наказание?
Анна глубоко вздохнула и забилась в угол дивана. Ей казалось, что каждый взгляд в этой комнате пропитан презрением, заставляя её сгорать от стыда. Чтобы хоть как-то заглушить гнетущую тишину, она схватила пульт и включила телевизор. Чужие голоса из динамиков немного разрядили удушливую атмосферу. Почти все каналы транслировали одно и то же: бесконечные инструкции от экспертов по инфекционным заболеваниям, перемежаемые сводками из городов.
— «Первый день вспышки. По официальным данным, число заражённых в Линьду выросло на 2302 человека. Носители вируса крайне агрессивны. Настоятельно рекомендуем соблюдать дистанцию не менее трёх метров во избежание контакта».
— «Сообщается, что минувшей ночью на улице Юаньлин толпа заражённых окружила склад. Благодаря своевременному вмешательству спасателей удалось избежать жертв среди десяти гражданских лиц. Напоминаем: оставайтесь дома».
На экране мелькнули кадры ночного пожара — того самого склада, который заприметили Дуань И и Сюй Ин. Зернистая чёрно-белая запись с камер наблюдения запечатлела сотни теней, медленно стягивающихся к зданию, пока люди лихорадочно таскали тюки с провизией. Лишь вовремя подоспевшие патрульные машины спасли мародёров от участи быть растерзанными заживо.
— Пронесло, — выдохнул Линь Цянь.
Судя по видео, там собралось не меньше сотни тварей. Если бы они втроём сунулись туда ночью, то не только никого бы не спасли, но и сами бы полегли на месте. А ведь и у их собственной двери ночью творилось нечто подобное. Сюй Ин не отрывала взгляда от экрана, чувствуя, как по спине ползёт липкий холодок. Она вспомнила, как Чэн Шэн стоял у окна на двадцать восьмом этаже и,
глядя в непроглядную тьму, уверенно произнёс: «Они вышли на охоту». До сих пор каждое его слово сбывалось с пугающей точностью. Внезапно комнату наполнил резкий треск статики. «Ззз-ззз-т» — звук ударил по ушам, заставив всех вздрогнуть.
Заговорила рация Дуань И. До этого он пользовался электронным коммуникатором для связи с центром, а рация имела малый радиус действия. Если она ожила, значит, свои где-то рядом! Линь Цянь подскочил на месте, его глаза заблестели:
— Командир!
— Номер 897493, позывной «Похоронный звон». Слушаю, — Дуань И нажал кнопку передачи.
Ответ пришёл незамедлительно. Из динамика раздался раскатистый мужской хохот, в котором слышалось облегчение человека, обманувшего смерть. Собеседник явно наплевал на все уставные формальности:
— Дуань, пацан, ты ещё коптишь небо? Красава! Мы уже на подходе к вам. Если всё срастётся, к вечеру будем на точке!
— Командир Лун? — голос Дуань И дрогнул, в нём прорезались живые эмоции.
Он и не чаял, что на выручку придёт именно Лун Чанлинь. Этот человек был его наставником, учителем и верным другом. Почти все бойцы в их подразделении прошли через его руки. Одно осознание того, что Лун Чанлинь здесь, принесло Дуань И долгожданное спокойствие.
На его лице проступила тень улыбки. — Рад слышать вас, командир. Но заклинаю: не входите в город ночью. Ищите укрытие и ждите рассвета. Ночью эти твари становятся во сто крат опаснее.
— Мы уже в курсе, — отозвался Лун Чанлинь. — Не дрейфь, мы подготовились. Зараза боится огня, как чёрт ладана, обходят нас стороной. Планируем к ночи выйти к Первой городской больнице, там нужна помощь.
— Каким путём идёте?
— Со стороны реки Линьду. Она пересохла, идём прямо по руслу, — отрапортовал Лун. — Не переживай, пацан. Мы наведём порядок в этом Линьду, клянусь честью.
Лун хотел добавить что-то ещё, но на заднем плане послышались крики солдат. Он бросил короткое «до связи» и отключился. Дуань И замер, не сводя глаз с рации. Его брови сошлись на переносице. В последний миг, перед тем как эфир смолк, он отчётливо уловил обрывок фразы: «В отряде есть заражённый».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2085979
