Анна уставилась на Чэн Шэна недоуменным взглядом, не в силах взять в толк, откуда здесь взяться заражённым. Разве те, кто размахивает фонариками внизу, не обычные люди?
Ло Сяонань, стоя рядом, вытянул шею, бросил короткий взгляд в сторону панорамного окна и тут же отпрянул. Он судорожно вцепился в ухо своего плюшевого медведя и едва слышно прошептал:
— Там так много людей...
Анна посмотрела сначала на мальчика, потом на те несчастные полтора десятка световых пятен внизу. Это он называет «много»?
— Может, нам стоит вмешаться? — подал голос Линь Цянь. — Даже если там нет заражённых, толпа, грабящая склад, — это всегда риск. Начнутся стычки, прольётся кровь.
Сюй Ин, подавив липкое чувство тревоги, кивнула: — Полковник, позвольте нам с Цянем проверить обстановку. Мы приструним их, это лучше, чем смотреть, как они грызутся за мешок муки. Пока они спорили, Чэн Шэн обронил:
— Полиция уже там.
Линь Цянь и Сюй Ин прильнули к стеклу. Действительно, три патрульные машины, мигая красно-синими огнями, неслись прямиком к складам.
— Раз полиция на месте, вам-то зачем соваться? — осторожно вставила Анна. В глубине души она содрогалась от мысли, что её «защитники» уйдут в ночь. Если они покинут квартиру, она останется один на один с калекой и ребёнком.
Чэн Шэн хранил молчание. Трудно было сказать, справятся ли копы, но если Дуань И и его люди вмешаются, это будет лишь каплей в море.
— Если всё так, как говорит доктор, и заражённые вышли на охоту, то они повсюду, — продолжала Анна. — Вдруг вы уйдёте, а на нас нападут? Что тогда?
Линь Цянь нахмурился. В словах женщины было зерно истины. Бойцы выжидающе уставились на командира.
Дуань И, не отрывая взгляда от ночного города, после недолгой паузы отчеканил:
— Приоритет — выполнение задачи.
— Есть, командир!
Чэн Шэн смотрел на Дуань И, тот ответил ему прямым взглядом. В итоге, не проронив больше ни слова, полковник покатил кресло доктора в спальню.
— Всё, отбой. Всем отдыхать, — скомандовал Линь Цянь, увлекая Ло Сяонаня за собой на диван.
Сюй Ин поджала губы: — Я возьму первую стражу.
— Есть ли смысл? — Линь Цянь искренне не понимал рвения напарницы. — Доктор обнёс всё током. Если в этом городе и осталось безопасное место, то это здесь.
Сюй Ин не стала объяснять, что слова Чэн Шэна лишили её покоя. Предчувствие беды свербило в груди.
— Тебе завтра в рейд с командиром, — отрезала она. — Спи.
— Ладно, — сдался Линь Цянь. — Тогда ты — первую половину ночи, я — вторую. Чтобы голова была свежей. Решено.
Сюй Ин молча кивнула. Перехватив бейсбольную биту поудобнее, она устроилась на полу прямо у входной двери.
В спальне Чэн Шэн и Дуань И лежали в темноте, не проронив ни слова. Прошло немало времени, прежде чем голос Линь Цяня, читавшего сказку ребёнку, затих.
— Ты один ничего не изменишь, — внезапно нарушил тишину Чэн Шэн. Его взгляд был прикован к потолку.
Он вспомнил себя. Тот первый крик предупреждения, который никто не услышал. Даже это ускорение вспышки... не он ли стал его невольным катализатором? Если бы он не поднял шум, не отправили бы Дуань И с тем ящиком в Гималаи?
Но Чэн Шэн не знал раскаяния. Его наука была безупречна, его предостережение — обоснованно. Вина лежала на тех, кто предпочёл зажмуриться перед лицом разгневанной природы.
— Знаю, — отозвался Дуань И.
У города были свои защитники. Те, кто сейчас в патрульных машинах, были героями этого часа. Не он. И он не мог разорваться. У него был свой объект, ценность которого перевешивала всё остальное. Чэн Шэн был ключом к пониманию вируса, возможно, единственным в мире. Его жизнь была бесценна.
Дуань И давно перерос юношеские терзания о долге и реальности. Он накрыл ладонью руку доктора: — Спи.
Спустя вечность Чэн Шэн резко вскинулся, вырванный из забытья кошмаром. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, он судорожно хватал ртом воздух. Едва он потянулся к ночнику, как его руку перехватили. Дуань И уже был на ногах.
— Тш-ш, — выдохнул он. Подхватив доктора на руки, он бережно пересадил его в
кресло.
Они бесшумно выкатились в гостиную. В гостиной Линь Цянь и Ло Сяонань уже были на ногах. Линь Цянь стискивал пожарный топор, а Ло Сяонань вцепился в бейсбольную биту почти с него ростом. Мальчишку колотило от страха, его плюшевый мишка сиротливо лежал на диване. Сюй Ин замерла у порога, готовая в любой миг сорваться с места. Мышцы под кожей перекатывались, точно у хищника перед прыжком. До слуха Чэн Шэна то и дело долетало резкое «скворчание» и треск. Словно на раскалённую жаровню плеснули воды, а сверху бросили жирный кусок мяса — так шипела плоть, соприкасаясь с электродами. Дуань И подхватил второй пожарный топор и, не терпя возражений, обменял его на биту в руках Сюй Ин. Он встал чуть впереди Чэн Шэна, прикрывая его собой так, чтобы не мешать обзору, но в любой миг успеть подставить плечо.
— Как и говорил доктор, они все вылезли наружу, — вполголоса обронила Сюй Ин.
Жуткая возня за дверью не стихала уже полчаса. Напротив, звуки лишь нарастали: казалось, десятки рук исступлённо скребут по косякам и стенам. От этого шороха волосы вставали дыбом. Сюй Ин не знала, сколько ещё выдержит электросеть. Если напряжение упадет, заражённые прорвут оборону и хлынут внутрь. Чэн Шэн прищурился и негромко произнёс:
— Если станет совсем туго, у нас остаётся терраса...
— Если мы отступим туда, бежать будет некуда, — перебил его Линь Цянь. Он осёкся и виновато глянул на доктора, пытаясь подбодрить: — Не бойтесь, профессор, до этого не дойдёт. Командир нас прикроет.
Дверь гостевой скрипнула, и наружу, протирая глаза, выбрела Анна. Она спросонья направилась к кухне за водой, но зацепилась за колесо кресла Чэн Шэна и едва не растянулась на полу. Сон как рукой сняло.
— Ой? А вы чего тут... — Анна огляделась в тусклом свете ночников. — Почему свет не зажигаете?
Сюй Ин мёртвой хваткой вцепилась в её руку, не давая дотянуться до выключателя. Анна осеклась. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием. А за дверью всё так же отчётливо слышалось: «з-з-зт», «з-з-зт».
Страх медленно заползал Анне под кожу. Она пятилась, пока не задела винтовку Чэн Шэна, прислонённую к стене. Оружие с сухим стуком упало на пол. Этот звук стал последней каплей. Анна набрала в грудь воздуха, чтобы истошно закричать, но Дуань И оказался быстрее. Короткий, выверенный удар ребром ладони по шее — и женщина мешком осела на пол. Линь Цянь облегчённо выдохнул. Лишь когда небо на востоке начало светлеть, жуткая свистопляска за дверью пошла на спад. Звуки затихли, точно схлынувшая волна. Сюй Ин устало потёрла переносицу и вымученно улыбнулась:
— Слава богу, электросеть выдержала.
— Днём их почти не видно, а ночью — хоть отбавляй, — пробормотал Линь Цянь.
Судя по треску, ночью у двери ошивалось не меньше пары десятков тварей, хотя за весь вчерашний день Дуань И и Сюй Ин встретили лишь троих бродяг.
— Они что, света боятся? — спросил Линь Цянь, глядя на доктора.
— Не света. Температуры, — Чэн Шэн и Дуань И ответили почти в унисон.
Чэн Шэн мазнул взглядом по полковнику. Тот лишь повёл плечом — мол, просто интуиция и опыт.
— Вирус провёл тысячи лет в ледяном плену. Он заточен под холод, — пояснил Чэн Шэн. — Поэтому пик их активности приходится на вечер и ночь. И когда ударят морозы, зараза почувствует себя как дома. Выживать станет в разы труднее.
Линь Цянь помрачнел. — Доктор, а Институт... они знают об этом?
— Если они удосужились прочесть мои труды внимательнее, чем меню в столовой, то знают, — отрезал Чэн Шэн.
Ещё в самом начале он проводил тесты на активность вируса при разных температурах. Результаты тогда заставили его кровь заледенеть.
Линь Цянь помолчал, а затем с надеждой спросил: — Профессор, до зимы ещё есть время. Мы ведь успеем сделать вакцину?
Чэн Шэн хотел было отрезать, что на разработку нужны антитела, тысячи тестов и минимум полгода, особенно с такой капризной дрянью. Десятки вирусов в лабораториях BSL-4 годами ждут своего часа, и лекарств от них нет до сих пор. Но, взглянув в полные надежды глаза парня, он лишь коротко кивнул:
— Шанс есть.
Дуань И вышел на разведку. У порога замерли несколько тел с обугленными до костей черепами. На всякий случай полковник прошёлся по ним топором, отделяя головы. Электросеть справилась на отлично.
— Доктор, взгляни-ка, — позвал он.
У самого пола, там, где стена не была защищена сеткой, виднелась свежая выбоина. Словно кто-то упорно выскребал бетон. Вокруг темнели мелкие, частые борозды от когтей.
— На человеческие не похоже, — Линь Цянь присел рядом. Он приложил свои пальцы к отметинам и нахмурился. — Слишком узкие. Будто крохотная ладошка это сделала.
Чэн Шэн взял биту и подцепил в углу нечто бесформенное и чёрное. Похожее на кусок угля.
— Это ещё что за дрянь? — Линь Цянь приник поближе. Тёмный сгусток замер, точно кусок пережаренной дочерна плоти.
— Не суйся, — предостерёг Чэн Шэн. — Неизвестно, издохло оно или нет.
Едва слова сорвались с его губ, как обугленный комок едва заметно вздрогнул. Из-под иссиня-чёрного мехового месива высунулся костяной отросток. Острый коготь судорожно скрючился, и тварь пружиной взметнулась вверх, несясь по бите прямо к рукам Чэн Шэна. Линь Цянь поперхнулся воздухом:
— Доктор, берегитесь!
Чэн Шэн не сплоховал — он и так был на взводе. Прежде чем Дуань И успел выхватить клинок, доктор резким движением кисти с силой впечатал биту в стену. Последовала серия сокрушительных ударов. Белоснежная стена окрасилась в грязно-багровый, а бесформенное месиво, прилипшее к бетону, лениво поползло вниз, оставляя за собой липкий след. Сюй Ин и Линь Цянь застыли с разинутыми ртами. Бойцы и помыслить не могли, что этот утончённый, бледный красавец в инвалидном кресле способен на такую первобытную жестокость.
— Теперь-то уж точно испустило дух, — отчеканил Чэн Шэн.
Он брезгливо перевернул останки концом биты. Из-под клочьев шерсти выставились костяные фаланги — загнутые, длинные и пугающе крепкие. — Смахивает на крысу.
— У крыс таких когтей отродясь не бывало... — пробормотал Линь Цянь. Он осёкся и вскинул взгляд на Дуань И: — Командир, это же как с теми псами-переростками?..
Линь Цянь не ждал подтверждения — ответ и так жёг ему мозг. Он глухо выругался: проклятая зараза проникала в каждую щель, от неё не было спасения.
— Вчерашняя возня — дело лап этих грызунов, а не людей. Командир, если так пойдёт и дальше, они прогрызут и стены, и пороги за считаные дни, — подала голос Сюй Ин.
Чэн Шэн помрачнел. Он рассчитывал, что эта крепость продержится хотя бы месяц, но теперь и неделя казалась несбыточной мечтой.
— В рейдах присматривайте всё, чем можно укрепить периметр или заделать бреши. Как ни крути, лучшего убежища нам сейчас не найти, — распорядился Дуань И, разворачивая кресло Чэн Шэна к дверям.
Линь Цянь последним зашёл внутрь и уже потянулся к замку, когда Ло Сяонань едва слышно прошептал:
— Братик, гляди, сколько букашек.
Линь Цяня обдало ледяным холодом, а по коже мгновенно рассыпалась колючая дрожь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2085977
