Чэн Шэн с остальными вновь укрылись в здании. Доктор запер потайную дверь, ведущую на крышу, и подал питание на все секции внешнего электрического ограждения.Сюй Ин помогла Анне вернуться. Женщина приложилась знатно, но, на удивление, кости остались целы — отлежится полдня и будет в норме. Она в прострации растянулась на диване, сверля взглядом потолок; в голове не укладывалось, что их единственный спасательный вертолёт превратился в груду обломков, а министр национальной безопасности просто взял и сгинул. Исчезла её единственная опора. Анну снедала тревога: не решат ли бойцы, охранявшие старого министра, бросить её здесь и отступить без лишнего груза?
Чэн Шэн включил телевизор. По всем каналам в унисон крутили памятку для населения: призывали не покидать жилищ, не поддаваться панике и пытались хоть как-то разъяснить ситуацию.
— Наблюдаемые изменения вызваны заражением древним вирусом. Вследствие глобального потепления последних дней вирусы, веками запечатанные в ледниках, пробудились и вновь обрели активность. Согласно изысканиям Института эпидемиологии, на данный момент подтверждёнными путями передачи являются биологические жидкости: слюна, кровь, половые контакты и прочее. Доказательств передачи воздушно-капельным путём не обнаружено...
Чэн Шэн потерял интерес к трансляции. Дай этим людям хоть ещё месяц на исследования, они не продвинутся ни на шаг дальше.
— Что теперь делать? — вполголоса спросил Линь Цянь.
Рядом с ним, свернувшись калачиком, спал Ло Сяонань. Даже в забытьи мальчик тревожно хмурил тонкие светлые бровки, прижимая к себе чистого плюшевого мишку, принесённого из дома.
— Дождёмся подкрепления, объединимся с ними и эвакуируемся на их транспорте, — произнёс Дуань И.
Линь Цянь кивнул. Звучало обнадёживающе. Чэн Шэн, однако, уловил в выражении лица Дуань И тень напряжения, никак не вязавшуюся с его спокойным тоном. Доктор едва заметно сдвинул брови:
— Но есть какое-то «но»?
Линь Цянь и Сюй Ин в недоумении переглянулись, переводя взгляд с Чэн Шэна на своего командира. Лицо полковника, словно высеченное из камня, оставалось непроницаемым — ни единого мускула не дрогнуло. Бойцы не понимали, к чему доктор затеял этот допрос.
— Я только что выходил на связь с их командиром. На пути к нам они столкнулись с определёнными трудностями, — Дуань И сделал паузу, а затем вперился взглядом в Чэн Шэна. — Тварей полно не только здесь. Хаос охватил всю страну. Невозможно предугадать, когда подмога пробьётся к нам, как и то, сколько у них осталось патронов и сил.
Линь Цянь и Сюй Ин оторопели: доктор Чэн зрел в самый корень. Осознание реальности тяжким грузом легло на плечи. Теперь они походили на загнанных в клетку зверей — ни выйти, ни войти. И если у них ещё оставались шансы выгрызть себе жизнь, то каково остальным? По правде говоря, ни одно государство не способно совладать с кризисом, полыхнувшим разом со всех сторон. Лишённым средств защиты обывателям оставалось лишь уповать на стены своих квартир, как и советовали по радио.
Шли лишь первые сутки с начала катастрофы, а город уже превратился в сплошную кровоточащую рану. Отовсюду доносился надрывный вой сирен: полиция, скорые, пожарные — все мчались в никуда. Панические вопли, крики о помощи и рыдания долетали даже до верхних этажей высотки, просачиваясь сквозь стёкла.
— Нам необходим чёткий план, — отрезал Чэн Шэн.
Его запасы не были бездонным колодцем. Всё, что он успел подготовить и стащить в эту квартиру, позволило бы одному человеку безбедно существовать больше месяца, но на шестерых этого едва ли хватит надолго. Нельзя просто сидеть и ждать, пока опустеет последняя банка консервов. К тому же требовалось прояснить обстановку снаружи. И люди... тех, кого ещё можно вытащить, следовало спасти. Самому Чэн Шэну было плевать на гуманизм, но Дуань И, Линь Цянь и Сюй Ин — люди долга, они не смогут остаться в стороне.
— Я возьму на себя кухню, уборку, буду дезинфицировать и стирать ваши вещи! — затараторила Анна, едва заслышав о вылазке, и замахала руками. — Только не заставляйте меня выходить наружу. Стоит мне увидеть этих тварей, как ноги становятся ватными. Я лишь стану для вас обузой.
Чэн Шэн коротко усмехнулся. Он и не рассчитывал, что от неё будет хоть какой-то толк. Уголки его губ иронично поползли вверх:
— Барышня Анна, ваша самооценка настолько адекватна, что я прямо-таки впечатлён.
Анна поперхнулась, её лицо пошло пятнами, напоминая палитру художника.
— Вы с Ло Сяонанем и доктором остаётесь здесь, будете охранять припасы, — распорядился Дуань И. — Линь Цянь и Сюй Ин будут дежурить по очереди, обеспечивая вашу безопасность.
Чэн Шэн покосился на женщину с ребёнком за спиной и проглотил готовое сорваться возражение. Услышав, что их не бросят без охраны, Анна заметно расслабилась. Она ни на грош не верила, что от калеки в инвалидном кресле будет прок, не говоря уже о маленьком мальчике. В первый рейд отправились Дуань И и Сюй Ин. Вернулись они не с пустыми руками — у каждого в дополнение к снаряжению появилось по бейсбольной бите.
— Только у командира нож подходящей длины, — пояснила Сюй Ин. — Мы с Линь Цянем обходимся короткими клинками. Острые-то они острые, да только дистанция маловата. Никому не улыбается совать руки прямо в пасть этим тварям.
По заведённому порядку им полагалось раздеться почти догола для осмотра на наличие ран. Однако доктор даровал им «амнистию», позволив сначала войти в квартиру. Анна осматривала Сюй Ин в гостевой, а Чэн Шэн и Дуань И уединились в хозяйской спальне.
Чэн Шэн замер в своём кресле, пока Дуань И, стоя прямо перед ним, стягивал пропитанную потом камуфляжную куртку. Грудь и спину полковника испещряли старые шрамы; самый длинный из них тянулся наискось от живота к самому плечу. Тело было сложено безупречно: рельефные мышцы, в которых чувствовалась недюжинная мощь и какая-то хищная грация. Чэн Шэн окинул Дуань взглядом заправского ценителя, заставив мужчину медленно повернуться.
— Как там, снаружи? — спросил Чэн Шэн, выуживая из шкафа просторную домашнюю одежду и бросая её полковнику.
Дуань И поймал вещи, но надевать не спешил — решил сперва смыть грязь в душе.
— Мы с Сюй Ин прочесали три квартала, дальше не совались, — отозвался он. — На улицах пусто, заражённых почти не видно. Встретили всего троих, но те двигались вяло и атаковали неохотно — совсем не чета тем тварям из видео с ледника. Всё куда лучше, чем мы опасались.
Чэн Шэн, услышав это, лишь сильнее нахмурился: — Говоришь, заражённых на улицах мало?
— Да, — кивнул Дуань И. — А что не так?
— Помнишь, я говорил про базовое число заражения R0? — вопросом на вопрос ответил Чэн Шэн. — Скорость и мощь этой заразы затыкают за пояс и оспу, и Чёрную смерть. Как их может быть мало?
Он подкатил к панорамному окну и вперился взглядом в улицу. Внизу сиротливо замерли несколько брошенных машин; из-под капотов тянулся сизый дымок. Всё было ровно так, как описывал Дуань И: на виду — ни души. Куда же подевались все те, в чьих жилах теперь течёт вирус? Чэн Шэн помедлил, и в его голове вспыхнула догадка: — Ты сказал, те трое, что встретились вам сегодня, были слабее тех четверых из видео?
Дуань И утвердительно кивнул:
— Реакция, скорость, агрессия — небо и земля. Обычный человек, даже если не сможет дать отпор, вполне способен от них просто убежать.
Чэн Шэн задумчиво качнул головой. Вероятно, всё дело в физической подготовке носителя при жизни. Те четверо солдат сохранили боевые рефлексы, впаянные в подкорку, в то время как обыватели превратились в вялых, едва ковыляющих марионеток. Если так, то ситуация выглядела чуть менее безнадёжной.
— А как у вас тут дела? — спросил Дуань И. Он внимательно изучал доктора: тот выглядел бодро, на бледном лице проступил здоровый румянец.
Чэн Шэн жестом подозвал полковника к окну в гостиной и указал на внешние блоки кондиционеров. Там, внизу, валялось несколько обугленных птичьих тушек.
— Днём на нас спикировала стая. Электросеть сработала как надо.
Дуань И подошёл ближе. Рассмотрев птиц, он помрачнел.
— Видишь их глаза и лапы? — Чэн Шэн ткнул пальцем в сторону окна. — Из глазниц, из-под клювов и ноздрей сочится сукровица. В когтях застряли ошмётки мяса. А сами когти и клювы... они неестественно огромные для таких птиц.
Сюй Ин, закончив осмотр, вышла к ним и вопросительно глянула на Линь Цяня, который сегодня оставался в «крепости». Тот коротко подтвердил:
— Да, днём нас атаковали. Благо, доктор окружил окна током.
— Кстати, о времени, — подала голос Сюй Ин. — Мы наткнулись на заражённых тоже после полудня. Похоже, и люди, и звери становятся активнее ближе к вечеру.
Они вернулись в квартиру до заката: в сумерках видимость падает, и лишний раз лезть на рожон не стоило.
— Мы с командиром нашли склад, там полно муки и прочей бакалеи, что долго не портится, — рассказывала Сюй Ин, дезинфицируя снаряжение. — Но не мы одни такие умные. Там кругом следы борьбы, народ уже начал грызться за еду...
Чэн Шэн бесцеремонно оборвал её. Его голос заледенел, а рука указала в сторону горизонта:
— Тот склад, о котором вы говорите, — он в той стороне?
Сюй Ин мазнула взглядом по направлению. Снаружи царила непроглядная темень, уличные фонари по большей части погасли, превратив город в чёрный провал. Но, прикинув маршрут, она кивнула:
— Похоже на то. Как вы узнали, доктор Чэн?
— Идите сюда. Посмотрите сами.
Сюй Ин, Линь Цянь и даже Анна с Ло Сяонанем облепили окно. Дуань И встал плечом к плечу с Чэн Шэном. В ночной тишине они увидели, как десятки тонких лучей от фонариков, точно светлячки, стекаются к одной точке из разных переулков.
Сюй Ин прищурилась: — Так вот почему днём никого не было. Все выползли под покровом ночи.
— Но ведь ночью куда опаснее... — едва слышно пролепетала Анна.
Чэн Шэн прекрасно понимал логику этих людей. Пусть в городе воцарился хаос, но тень закона и страх перед полицией ещё жили в умах. Это был лишь первый день полноценного апокалипсиса. Обыватели, скованные остатками совести и страха, решались на грабёж только в темноте. Ради выживания. Вот только ночью охотились не только они. Люди с фонариками не видели того, что видел Чэн Шэн. В десяти-пятнадцати метрах от них, в густой тени, копошились другие «люди». Плотные, серые тени медленно, но неумолимо стягивались к свету.
— Те заражённые, которых днём было не сыскать, сейчас вылезли из всех щелей, — отчеканил Чэн Шэн.
Сюй Ин вглядывалась до боли в глазах, но не видела ничего, кроме тьмы. С двадцать восьмого этажа разглядеть детали было невозможно. Она невольно посмотрела на доктора, и по её спине пробежал холодок. Чэн Шэн молча наблюдал за разыгрывающейся внизу драмой. Заражённые действовали точно пастушьи псы: почуяв запах свежей плоти, они методично и бесшумно брали
отару в кольцо...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2085974
