Окружающие инстинктивно попятились, с опаской косясь на внезапно возникшего мужчину.
Чужеродный элемент — иного слова для Дуань И не находилось. Он не походил на кадрового военного в отутюженной форме; скорее казалось, что он только что вырвался из самого пекла боевых действий. На голове — шлем с опущенным прозрачным забралом, всё снаряжение в пыли и копоти. А уж после того, как он одной рукой едва не отправил на тот свет рябого верзилу весом под центнер, заставив того закатить глаза и пустить слюну, ни у кого не осталось сомнений: с этим человеком шутки плохи. Дуань И было плевать на чужие взгляды. Он подхватил пакеты с покупками Чэн Шэна и, не отрывая взора от доктора, спросил: — Нужно что-то ещё?
— Этого хватит, — отозвался Чэн Шэн. Его забавляло, как люди шарахаются от них, словно от зачумлённых.
Дуань И привычно зашёл со спины и покатил кресло к выходу.
— Посмотри на них, — заговорил Чэн Шэн, когда они покинули магазин. — Они даже не понимают, от чего на самом деле стоит держаться подальше.
А держаться стоило прежде всего от таких плотных толп.
— Скоро официальные представители разъяснят населению порядок действий, — глухо произнёс Дуань И.
— И что же они предложат?
— Сидеть по домам, соблюдать карантин и ждать, пока город зачистят от заражённых, — полковник был краток. — Ждать спасения.
Чэн Шэн нахмурился: — А оно придёт, это спасение?
— Мы не бросаем своих, — отрезал Дуань И.
Чэн Шэн промолчал. Он понимал, что под этим «мы» полковник подразумевает всю мощь государственной машины. Доктор верил, что власти приложат все силы, но он сильно сомневался, что обыватели дотянут до момента, когда в их дверь постучит помощь. Вскоре они добрались до дома. На светлой стене многоэтажки всего за утро разрослось целое море дикого винограда. Зелёный ковёр казался безобидным, если бы не одно «но»: в гуще лиан, в безмолвных путах, задыхался воробей. Неужели и плющ стал агрессивным? Чэн Шэн и Дуань И замерли перед подъездом, синхронно нахмурив лбы.
— Скорость эволюции... снова возросла, — пробормотал Чэн Шэн.
— Эволюции? — Дуань И о чём-то задумался, и его лицо потемнело. — По дороге сюда мы столкнулись с псами. Бешеные, неслись быстрее любой гончей. Кидались на всё, что движется. Сила укуса — запредельная.
Чэн Шэн встрепенулся: — Когда это было? Есть раненые? Как они выглядели?
— Два дня назад, когда пробивались к тебе. Обошлось без потерь. У тех тварей глаза и шерсть отливали багрянцем.
— Багрянцем? — Чэн Шэн замялся, но развивать мысль не стал. — Вчера я заметил, что листья кустарника обзавелись острыми зубцами. Словно выстроили систему самообороны.
— Хочешь сказать, зараза бьёт не только по людям, но и по флоре с фауной? — Дуань И нахмурился ещё сильнее.
Доктор коротко кивнул. Если так, то жизненное пространство человечества схлопнется до размеров игольного ушка. Выживание превратится в адский квест. Это и есть настоящий конец света.
— Где остальные твои люди? — спросил Чэн Шэн. — Вернулись в часть?
— Министр безопасности сейчас в городе. Мои ребята отправились за ним, мы должны вывезти его, — Дуань И качнул головой.
В этот раз с ним было всего двое: Линь Цянь — молодой разведчик, совсем ещё зелёный новобранец, и Сюй Ин — мастер рукопашного боя, одна из немногих женщин в спецотряде. Изначально задача не казалась сложной, но никто не ожидал, что эпидемия полыхнёт с такой силой всего за неделю. Едва закончив одну миссию, они получили приказ: доставить министра в безопасную зону.
За разговором они поднялись на последний этаж. Увидев стальную решётку под напряжением у двери Чэн Шэна, Дуань И невольно вскинул бровь от удивления.
— Заходи, — Чэн Шэн открыл замок. — Кстати, как ты вычислил, что я в том магазине?
— Угадал, — Дуань И вошёл внутрь и окинул берлогу доктора оценивающим взглядом.
За время его отсутствия квартира преобразилась. Окна и терраса теперь напоминали укреплённый дот. Стоило признать: сейчас это было одно из самых безопасных мест в городе.
Заметив усмешку Чэн Шэна, полковник пояснил: — Когда я заходил в прошлый раз, видел на столе чеки. Большинство — из того супермаркета. Решил попытать удачу там.
Дуань И заезжал и в университет, но они разминулись. К счастью, в магазине он успел вовремя.
— Те три шприца, что я тебе дал... не пригодились? — спросил Чэн Шэн, разбирая пакеты.
— Использовал, — бросил Дуань И. Он вышел на террасу, прикидывая что-то в уме, и отвечал рассеянно.
Чэн Шэн резко крутанул колёса и подлетел к нему: — Использовал?! На ком?!
— Один из бойцов, — обронил Дуань И. Он пояснил, что Сюй Ин во время скоротечной схватки окатило чужой кровью. — Укусов не было, только контакт с биологической жидкостью. На всякий случай вкололи твой препарат. Сначала её затрясло в лихорадке, но через сутки всё пришло в норму.
Чэн Шэн нахмурился. Жар, скорее всего, был вызван реакцией иммунной системы на культуру клеток в шприце. Раз температура спала, значит, организм справился.
— И где она сейчас? — спросил доктор. — Я же велел немедленно явиться ко мне.
— Охраняет министра безопасности, — ответил Дуань И. — У нас не было времени на крюк, пришлось действовать параллельно. Я отправился за тобой, они — за объектом. Встретимся здесь. К тому же, это было её личное решение.
Чэн Шэн промолчал, не найдя что возразить.
— Куда вы намерены податься, когда заберёте этого чиновника? — спросил он после долгой паузы.
— На юго-запад, — Дуань И был краток. — В горах Тибета есть база «Цзанди». Там введён режим строгой изоляции, туда уже переправили многих высокопоставленных лиц.
— И когда же началась эта великая миграция?
— ...На прошлой неделе.
Чэн Шэн ядовито осклабился: — Сразу после бойни в Гималаях? Какая похвальная предусмотрительность. И как мы туда попадём?
— За нами пришлют борт, — пояснил полковник. — Я осмотрел твою террасу: там достаточно места, чтобы вертолёт мог зависнуть и забрать нас. Остаётся только ждать.
Чэн Шэн коротко кивнул. Он прикрыл глаза, решив немного вздремнуть в кресле. В его сознании, словно выжженное на сетчатке, пульсировало табло обратного отсчёта. Оставалось всего два часа.
— Командир, объект у нас. Будем на точке через десять минут, — из коммуникатора Дуань И раздался сухой, решительный женский голос.
Полковник тут же связался с группой эвакуации. Закончив переговоры, он повернулся к доктору:
— Вертолёт будет здесь в течение двух часов. Собирай самое необходимое.
— Два часа? — Чэн Шэн нахмурился. Эвакуация должна была начаться аккурат в момент обнуления его внутреннего таймера.
Дуань И подтвердил кивком.
Не успели они закончить разговор, как двое бойцов уже вошли в лифт.
— Командир, мы в кабине, поднимаемся, — доложили по связи.
Чэн Шэн и Дуань И вышли в тамбур. Спустя мгновение двери лифта разошлись с тихим «динь». Дуань И прильнул к глазку, увидел своих ребят и сопровождаемую ими пару. Он жестом велел Чэн Шэну отъехать на шаг назад, а сам встал в проёме, приоткрыв дверь лишь на узкую щель.
— Ранения есть?
— Никак нет, командир! — в один голос отозвались Линь Цянь и Сюй Ин.
— Господин министр?
Пожилой мужчина, осознав, что обращаются к нему, поспешно мотнул головой: — Нет, всё в порядке. Дуань И едва заметно нахмурился. — Чэн Шэн, проверь их. Нам не нужны сюрпризы в
воздухе. Голос полковника был тихим, но в нём звенел металл. Ошибка в осмотре могла
стоить жизни всей группе — никто не хотел получить пулю в спину от внезапно мутировавшего соратника. Чэн Шэн молча выкатился вперёд и заехал за спины прибывшим.
— Нельзя ли сперва войти внутрь? — в голосе спутницы министра, Анны, сквозила паника.
— Нельзя, — отрезал Чэн Шэн. — Я не желаю, чтобы мои запасы сожрал какой-нибудь скрытый носитель.
Лицо женщины на миг исказилось от злобы.
— Раздевайтесь, — скомандовал доктор.
— Что?! — Анна вспыхнула, ища поддержки у министра.
— Полковник... — начал было тот.
— Господин министр, ситуация чрезвычайная. Прошу содействия, — тон Дуань И не предполагал дискуссий.
Министру и его спутнице пришлось подчиниться. Лишь после того как Чэн Шэн лично убедился в отсутствии малейших царапин на их телах, им позволили одеться.
— Теперь-то мы можем войти? — процедил министр.
Чэн Шэн неопределённо повёл плечом, освобождая проход: — Прошу.
— Я слышу... там что-то шумит! Скорее, скорее! — Внезапно Анна, стоявшая рядом с министром, впала в истерику. Она с силой толкнула мешавшее ей инвалидное кресло, ворвалась в квартиру и с грохотом захлопнула дверь, запершись изнутри.
Чэн Шэн, не ожидавший такого вероломства, едва не вылетел из сиденья. Он успел упереться локтем в пол, избежав позорного падения. Лицо доктора потемнело от ярости. Министр, оставшийся снаружи вместе с ним, выглядел не лучше: он не мог поверить, что женщина, с которой он делил постель последние дни, так просто выставила его на растерзание. Дуань И среагировал мгновенно. Его бойцы, обменявшись короткими взглядами, опустили забрала шлемов и слаженно перестроились в боевой треугольник, беря Чэн Шэна и министра под защиту.
— Чэн Шэн, цел? — глухо спросил Дуань И.
— Порядок, — бросил тот, хватаясь за поручни. Кожа на локте была содрана, выступила кровь. Чэн Шэн мазнул взглядом по ране и тут же заклеил её пластырем, выуженным из потайного отделения кресла.
Шум доносился из квартиры соседей. Странное шуршание, будто кто-то шаркал по полу в тапочках, а затем — глухой удар, словно тяжёлое тело рухнуло на линолеум. Звуки становились всё отчётливее, приближаясь к двери. Нервы у всех были натянуты до предела.
Стальная дверь, украшенная иероглифом «счастье», натужно скрипнула под взглядамизамерших людей и медленно поползла в сторону. Из проёма, пошатываясь, выбрел мальчуган лет четырёх-пяти. В руках он сжимал чистенького плюшевого мишку, а на лбу белел пластырь — из тех, что лепят детям при сильном жаре.
— Не стрелять! — приглушённо рявкнул Дуань И, предостерегая подчинённых, и тут же властным жестом велел ребёнку замереть.
Мальчик послушно застыл. Его глаза, красные от слёз, испуганно метались, не зная, на ком остановиться.
— Командир, там, внутри, — вполголоса предупредил Линь Цянь, не сводя глаз с распахнутого зева квартиры.
Министр, услышав это, невольно заглянул через плечо солдата и тут же издал сдавленный возглас ужаса. В глубине комнаты, на диване, сплелись в объятиях мужчина и женщина. Если бы не кровь, заливавшая всё вокруг, их позу можно было бы принять за любовную. Мужчина с мясом вырывал кусок из лица женщины, а та, не оставаясь в долгу, вгрызалась ему в бедро. Они пожирали друг друга с каким-то ненасытным остервенением, словно не чувствуя боли, глотая ошмётки родной плоти. Короткий вскрик министра заставил тварей замереть. Они синхронно вскинули головы, являя миру растерзанные, зияющие дырами глотки, и уставились на незваных гостей.
— Папа, мама... у-у-у... — Мальчик, прижимая к себе медведя, попытался всхлипнуть, но от страха лишь мелко и часто задрожал, издавая тонкий, едва слышный скулёж.
Чэн Шэн сразу узнал в них ту самую чету соседей, что ещё вчера планировали побег. Видимо, внезапный жар у сына спутал им карты, заставив остаться... и встретить свою участь. Заражённые супруги, пошатываясь, начали подниматься, намереваясь двинуться к выходу. Министр в панике попятился, едва не повалив Чэн Шэна:
— Они идут! Живо, сделайте что-нибудь!
Чэн Шэн нахмурился. Он впервые видел носителей вируса так близко. Облик этих существ настолько разительно отличался от человеческого, что в них было трудно признать тех, кем они были при жизни.
— Командир, в квартире больше никого, — быстро доложил Линь Цянь, закончив беглый осмотр.
Дуань И коротко кивнул и обменялся взглядом с Сюй Ин. Оба сорвались с места одновременно. Мышцы под камуфляжем натянулись, как струны; движения — пугающе слаженные, выверенные до миллиметра. Они рванули к целям с разных сторон. Взмыв в воздух, бойцы ногами захватили тела противников и силой мощного рывка, используя инерцию разбега, впечатали мутантов в пол.
— Закрой ему глаза! — хлёстко бросила Сюй Ин.
Линь Цянь среагировал мгновенно, но даже он не поспевал за командиром и этой «женщиной-ракшасой». Их действия были отточены до автоматизма, в этой жестокости сквозила своя, особая эстетика. Одной рукой они намертво зафиксировали шеи тварей, придавливая их бьющиеся в конвульсиях конечности весом собственного тела, а другой — выхватили ножи. Короткий, яростный взмах — и лезвия вспороли плоть, отделяя головы от туловищ. Ни единого шанса, ни секунды промедления. Мальчик словно оцепенел. Он застыл истуканом, не мигая глядя на залитую кровью комнату. Дуань И и Сюй Ин поднялись. Их атака была настолько стремительной и чистой, что на форму почти не попало брызг. Сюй Ин, заметив остекленевший взгляд ребёнка, с
досадой хлопнула Линь Цяня по затылку:
— Почему не увёл его? Тот лишь мысленно развёл руками: разве угонишься за ними?
— Если ему повезёт и он проскрипит достаточно долго, то рано или поздно привыкнет, — Дуань И мазнул холодным взглядом по пацану и бросил Линь Цяню: — Проверь малого на раны.
— Есть, командир!
Чэн Шэн вперился взором в два неподвижных тела, которые теперь выглядели по-настоящему мёртвыми. — Значит, только отсечение головы...? — спросил он, хмурясь.
— Да, — подтвердил Дуань И. Заметив немой вопрос в глазах доктора, он добавил: — Проверено на практике.
Чэн Шэн промолчал.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2085930
