Студенты растерянно переглядывались, а из угла донеслись сдавленные девичьи всхлипы.
— Профессор, что происходит? Вы знаете? — в голосе юноши, чьё лицо ещё хранило детскую припухлость, сквозила плохо скрытая тревога.
Чэн Шэн вперился взглядом в притихшую толпу. Помолчав, он произнёс: — Берегите себя. И запаситесь продуктами длительного хранения.
— Профессор... что вы имеете в виду? — не унимался студент. — Мы же в тысяче километров от Дицзина и Линьцзина. Неужели и до нас докатится?
Глядя на этих юнцов, тщетно пытавшихся обмануть самих себя, Чэн Шэн криво осклабился: — Советую освежить в памяти курс эпидемиологии. Вспышка пойдёт по принципу «от точки к плоскости».
От четверых солдат в сердце Гималаев до кровавой бойни в столичной больнице — разве это расстояние? И всё же меньше чем за две недели зараза просочилась в будни обычных людей.
— Пути передачи, длительность инкубационного периода, заразен ли носитель до появления симптомов... ответов нет. Как в таком случае сдержать заразу? — Чэн Шэн обвёл учеников тяжёлым взглядом.
Всё, о чём он говорил, было им прекрасно известно, просто никто не желал верить в очевидное.
— Пользуйтесь своими знаниями. Готовьтесь ко всему, — отрезал доктор. Он развернул кресло. На задней стене аудитории, над доской, висел государственный флаг. Мазнув по нему взглядом, он добавил: — И напоследок: верьте в свою страну.
Оставив студентов переваривать услышанное, Чэн Шэн бесшумно выкатился из класса. Времени у них оставалось в обрез.
Вернувшись домой, он перечеркнул в календаре очередную дату. Изначально красным кружком был обведён день в декабре — его первый прогноз. Но после вестей от Дуань И роковая отметка неумолимо ползла вверх. Теперь круг стоял всего через два дня после сегодняшнего зачёркнутого деления. До настоящего коллапса оставалось сорок восемь часов. Чэн Шэн сидел в комнате, сжимая в руке телефон. На экране всё ещё висело старое сообщение от Дуань И. Он пытался дозвониться, но в трубке раз за разом звучали лишь бесконечные гудки. От полковника — ни слова, ни знака.
За окном один за другим зажигались огни. С площадки доносился мерный стук баскетбольного мяча, соседка звала детей ужинать... Идиллия. Но Чэн Шэн чувствовал: это затишье перед бурей, наглая, бесстыдная ложь. Он снова пролистал историю вызовов. Прошли сутки с обещания директора прислать конвой, а вестей всё нет. Это дурной знак. Не смогли прорваться? Попали в засаду? Или связь легла окончательно? Гадать можно было бесконечно, и каждая мысль жалила, как оса. Чэн Шэн потёр переносицу — виски ломило, тело била лихорадка от напряжения. Он забылся тяжёлым сном, так и не услышав, как среди ночи во двор с воем сирен влетели кареты скорой помощи, как надрывались в крике мужчины и женщины и визжали от ужаса дети.
Утром выяснилось: соседа увезли врачи. Тот только вернулся на скоростном поезде из Линьцзина. Ночью начался жар, бред... он даже на жену набросился, избил до полусмерти. Взгляд Чэн Шэна заледенел. Из Линьцзина сюда ежедневно ходит по шесть-девять составов. Пассажиры, сойдя на перрон, растекаются по городу, как яд по венам. Доктор взял отгул в университете. Сунув в карман две ампулы антидота на всякий случай, он отправился к пострадавшей семье.
— Добрый день. Я из больницы, провожу опрос для сбора статистики, — он остановился в паре метров от двери и заговорил через смотровое окошко с пожилой женщиной, матерью соседа. — Открывать не нужно, поговорим так.
Старушка, не понимая толком, что происходит, замерла и кивнула.
— Когда ваш сын вернулся, на нём были раны? Царапины? Укусы?
— Нет-нет, выглядел совершенно здоровым, — запричитала женщина.
— Сколько времени прошло с его возвращения до того, как начались странности?
— Он приехал домой в восьмом часу вечера... — начала старуха. — А в полночь вдруг зашёлся в кашле, стал хватать ртом воздух и обмяк. Когда же очнулся, то кинулся на невестку.
Чэн Шэн нахмурился, делая пометку в блокноте. Он прикинул: в момент обморока сердце мужчины, скорее всего, замерло, как и у тех несчастных в больнице.
— Когда он вернулся, рассказывал что-нибудь о дороге? Может, в Линьцзине видел что-то из ряда вон выходящее? — продолжал допрос доктор.
— Сын говорил, в Линьцзине неспокойно, народ бежит оттуда кто куда. Все думали, у нас тише будет... — Старушка запнулась, копаясь в памяти. — Ах да! Ещё поминал соседа по креслу в скоростном поезде. Тот горел в лихорадке и постоянно на него чихал. Сын ещё шутил, мол, держитесь от меня подальше, не хватало ещё подцепить заразу и вам передать.
Чэн Шэн коротко кивнул и вывел в блокноте: «Вероятно: передача через слюну». Строчкой выше уже значилось: «Вероятно: передача через кровь».
— Благодарю за содействие, — Чэн Шэн захлопнул блокнот.
Он уже собрался уходить, когда из-за двери донёсся дрожащий голос:
— Господин, как вы думаете... что с моим сыном? С ним всё будет хорошо?
— ...Всё зависит от того, как подействует лечение, — бросил Чэн Шэн, хотя в душе не сомневался: мужчина мёртв. Он взглянул на дверь и добавил: — Берегите себя.
Старуха ничего не ответила. Сквозь узкое окошко на Чэн Шэна смотрели мутные, затянутые морщинами глаза. В этом взгляде застыло тяжёлое молчание. Доктору впервые показалось, что чужой взор обрёл плоть и кровь, ощутимо придавливая его совесть к земле.
Чэн Шэн развернул кресло. Улицы словно вымерли, лишь из распахнутых дверей лавок доносились обрывки новостей и мелодии сериалов. Он неспешно катил к дому, прокручивая в голове данные о заражениях за последние двое суток. Мысли неслись с бешеной скоростью, словно в черепной коробке запустили мощный алгоритм. В мгновение ока перед глазами всплыл свежий показатель R0. Чэн Шэн оторопел. Он что, выдал результат в уме? Невозможно. Формулы слишком тяжеловесны, и пусть он считал себя гением (тут он мысленно одёрнул себя), такие вычисления за пару минут — это за гранью реальности. Телефон в кармане зашёлся в вибрирующем танце, вырывая доктора из оцепенения. Звонили из Института.
— Доктор Чэн, — раздалось в трубке. — Планы меняются. Наши люди не смогут прибыть вовремя.
— В чём дело? — Чэн Шэн помрачнел.
Он замер посреди тротуара, невольно уставившись на экран телевизора в витрине ближайшего магазина. На экране тянулась бесконечная вереница машин, застывшая на скоростном шоссе. Доктор крутанул колёса и въехал в лавку.
— Господин, добрый день... — попытался было подойти продавец, но Чэн Шэн даже ухом не повёл.
Диктор на экране вещал: «На главной магистрали Дицзина образовался небывалый затор. Причины пробки выясняются, наша съёмочная группа на вертолёте пытается прояснить ситуацию с воздуха».
— Анжела, здравствуй! Расскажи, что ты видишь? — ведущий связался с корреспондентом на борту.
— Здравствуй, ведущий! Говорит Анжела, — отозвалась та. — Мы кружим над шоссе Дицзина. Отсюда отчётливо видно, что движение полностью парализовано. Мы продвигаемся дальше, пытаясь обнаружить, где именно и почему замер этот поток...
— Погодите-ка, — Анжела вдруг что-то заприметила. Она указала куда-то вдаль, веля оператору поймать фокус. — Вы это видите? Там, впереди! Люди бегут в нашу сторону! Что они творят?
— Они точно что-то увидели! Камера, дай крупнее! — выпалила корреспондентка.
Лицо Чэн Шэна мрачнело с каждой секундой. В трубке всё ещё звучал голос сотрудника Института:
— ...Дороги в Дицзине встали колом. Наша машина едва выбралась за черту города, но на шоссе уже полно заражённых. Сперва нужно обеспечить отход гражданских и полностью блокировать
магистраль...
Чэн Шэн бесцеремонно перебил его:
— Я всё понял.
На том конце воцарилось молчание. Доктор тоже помедлил, прежде чем добавить:
— Чего бы это ни стоило, Институт должен функционировать. Если припрёт, задраивайте люки и эвакуируйте персонал. Люди — вот главная угроза. Без них в стенах Института будет безопасно.
— Мы обдумаем это, — отозвался голос после недолгой паузы.
— Где директор? — спросил Чэн Шэн, прежде чем связь оборвалась.
— ...Директор, вероятно, подхватил заразу. Сейчас он в изоляторе, под наблюдением, — ответил собеседник и тут же положил трубку.
Сердце Чэн Шэна пропустило удар, а в груди разлился холод. В телефоне звучали короткие гудки, а в лавке продолжался репортаж. Журналистка, верная долгу, продолжала описывать бойню:
— Мы видим спецназ, они пытаются навести порядок. Неясно, зачем здесь столько вооружённых людей, но, надеемся, скоро движение восстановится... Постойте! Что происходит?! Только что прозвучали выстрелы!
Чэн Шэн вперился в экран. Лицо Анжелы исказилось от ужаса, картинка ощутимо дрогнула.
— Полиция открыла огонь по гражданским?! Оператор, зум! Пилот, ниже, подлети ближе!
Изображение, зернистое от максимального приближения, явило жуткую картину: толпа людей неслась наперерез потоку, прямо на спецназовцев. Позади них маячило всего несколько фигур, но именно от них все бежали как от чумы. На телах преследователей виднелись пулевые отверстия, одежда пропиталась кровью, но свинец их не остановил. Они продолжали свой неумолимый бег. В какой-то момент один из них поравнялся с легковушкой. Из окна высунулся пёс и залился лаем, но мутант рывком выдернул животное наружу и, припав к нему, принялся остервенело рвать зубами.
Чэн Шэн будто воочию услышал этот хруст костей и чавканье. Журналистка истошно закричала. Прямой эфир оборвался на полуслове. Ведущий в студии, бледный как полотно, не мог выдавить ни звука. Его выручила коллега, быстро перехватившая инициативу:
— На этом наш экстренный выпуск завершён. Далее в эфире — новости международного блока.
— Что это за чертовщина? Бешенство, что ли? — пробормотал продавец под нос.
Чэн Шэн отвёл взгляд. Только сейчас он осознал, что заехал в хозяйственный магазин. Поразмыслив, он набрал целую гору мощных фонарей и запас батареек к ним.
— Ого, не многовато ли? — присвистнул лавочник, глядя на гору товара. — Вам этого на три года хватит, батарейки скорее сгниют.
— Пусть лежат. Бережёного бог бережёт, — отрезал Чэн Шэн и кивнул на телевизор. — Сами видели новости. Времена нынче неспокойные.
— И то верно... — протянул продавец. Он явно призадумался и решил закрыться пораньше, чтобы тоже прикупить чего-нибудь впрок.
Чэн Шэн крепко завязал пакет, подвесил его к ручке кресла и направился к дому. Когда он, как обычно, сворачивал к своему подъезду, пакет внезапно лопнул, и несколько упаковок батареек со стуком посыпались на асфальт. Доктор замер и обернулся. Оказалось, целлофан зацепился за ветку кустарника, росшего у входа. Чэн Шэн нахмурился: кусты разрослись как-то неестественно быстро, бесцеремонно вытянув свои побеги прямо к дверям. Если бы не порванный пакет, он бы и не заметил: листья кустарника обзавелись рядом треугольных зазубрин, острых, как клыки хищника. На солнце они поблёскивали холодным металлом — неудивительно, что они распороли плотный пластик как бритва. Это казалось невозможным, но факт оставался фактом: зелень обзавелась стальными шипами.
— Растения... тоже эволюционировали?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2085925
