Дицзин уже начали тайно переводить на осадное положение: небо закрыли для полётов, скоростные трассы перекрыли блокпостами. Добраться до столицы теперь можно было лишь по земле, да и то исключительно на спецтранспорте.
— Чтобы по дороге не возникло лишних осложнений, мы вышлем за тобой конвой, — проскрипел в трубку старый директор. — Будут у тебя максимум через пару дней. Собирайся.
Чэн Шэн отложил телефон и, окинув взглядом своё пристанище, глухо выругался. Он не мог не поехать. И дело было не в пресловутой «морали» или «чувстве долга». В нём пробудился азарт исследователя, тот самый научный зуд, который он так тщательно прятал за маской цинизма. Узнать, что те четверо заражённых уже в институте, и остаться в стороне? Это походило на наркотическую ломку: когда перед носом лежит опиумная трубка, устоять невозможно. Он мазнул взглядом по забитой припасами квартире. Пусть лучше всё это добро сгниёт и покроется плесенью, лишь бы не настал тот день, когда эти ящики станут его единственной надеждой на жизнь.
Он отправил Дуань И короткое сообщение: «Встретимся в институте». Тот прочтёт, как только закончит с заданием. Чэн Шэн направился в ванную. Когда он закончил с водными процедурами, на телефоне висел пропущенный вызов и свежий ответ от Дуань И: «Оставайся на месте. Я уже возвращаюсь». Доктор нахмурился. Поразмыслив, он вытер волосы полотенцем и подкатил кресло к столу. Достав из ящика компактный внешний модуль, похожий на переносной жёсткий диск, он подключил его к компьютеру и запустил поисковик. По экрану заструились потоки данных, вскрывая заблокированные пласты информации и обходя уровни доступа. Скрытое от глаз обывателей предстало перед ним во всей своей неприглядной наготе:
- «В районе Лиду Дицзина зафиксировано нападение: очевидцы в ужасе — человека загрызли насмерть».
- «Больница Дицзина приняла агрессора. Во время осмотра пострадали трое медиков. После перевязки врачи отшутились, мол, пустяки, и продолжили смену».
- «Бойня на рынке Линьцзина — не случайность! Неделю назад в столице произошло нечто подобное, есть фотоподтверждения».
- «Нападавший из Линьцзина скоропостижно скончался! Изо рта шла пена, раны на теле почернели и загноились, источая невыносимое зловоние. В госпитале объявлена тотальная дезинфекция».
- «Слухи из больничных коридоров: труп под покровом ночи вывезли в пригородную лабораторию».
- «ДТП: на окраине Линьцзина перевернулась фура. Ни водителя, ни груза на месте не обнаружено».
- «Свидетели утверждают: у безумца из Линьцзина отросли неестественно длинные клыки и когти. Говорят, вылитый живой мертвец из кино».
Кончики пальцев Чэн Шэна обдало ледяным холодом. Лаборатория в пригороде Линьцзина должна была принять труп, но в тот же час — авария, фура в кювете, водитель испарился. Трое раненых врачей в Дицзине разгуливают на свободе без всякого карантина. Никто не предупредил их об опасности, никто не заикнулся о заразе. Эти люди пребывают в блаженном неведении.
Отсутствие бдительности, информационный вакуум... Всё это вело к неминуемому — к величайшему мору в истории человечества. В институте это понимали, но на чаше весов лежало слишком многое. Стоило выпустить официальный манифест, и столицу захлестнула бы волна паники, а за ней и всю страну. Рухнула бы экономика, замерла бы торговля. Им нужны были неопровержимые улики, чёткие пути передачи и выявленный источник, прежде чем бить в набат.
Вот только сколько времени у них осталось? Этого не мог предсказать ни один аналитик. Ночь прошла без сна. Назавтра Чэн Шэн привычно явился на занятия, однако в воздухе над партами уже сгустилось нечто иное, тревожное. Студенты обступили профессора плотным кольцом,
наперебой обсуждая вчерашнюю бойню на рынке в Линьцзине.
— В чатах гуляет версия без купюр, я глянул — мороз по коже. У него зубы что, из стали? Рванул разок — и кровь так и брызнула!
— Матерь божья... Как вообще можно в человека зубами вцепиться? Он что, из дурки сбежал?
— Да вряд ли. Мой однокашник, что учится в Линьцзине, говорит, этот тип жил в их районе. Вроде даже в Дицзине работал, при должности был.
— И с чего его так перекрыло? Одержимость? Жуть какая-то!
Чэн Шэн прервал поток догадок, властно бросив:
— Лу Линь, перешли мне этот ролик. Гляну, что там без цензуры.
— А? Профессор Чэн? Да, сейчас, сию минуту.
Чэн Шэн отключил звук и впился взглядом в экран. Видео было снято с другого ракурса, куда ближе к эпицентру, чем официальные сводки. Глаза нападавшего затянуло мутной белесой пеленой. Двигался он поначалу вяло, почти лениво. Но стоило ему пойти на прорыв, как он мёртвой хваткой вцепился в торговца, принявшись исступлённо рвать его плоть. Пальцы безумца судорожно сжали жертву; ногти на них едва заметно удлинились, потемнели и стали толще, превращаясь в костяные лезвия, которые не так-то просто сломать. Словно само тело эволюционировало ради убийства. Зрачки Чэн Шэна сузились. Оживший кошмар в точности повторял его гипотезу! Вирус перекраивал клетки, пробуждал скрытый потенциал... но вместе с тем выжигал разум, оставляя лишь первобытную, звериную ярость.
«А если подавить агрессию? — пронеслась шальная мысль, заставив сердце биться чаще. — Сохранить рассудок и направить этот процесс... в сторону эволюции?»
— Моего знакомого из Линьцзина родители уже домой затребовали, — подал голос Лу Линь. — Говорят, одному там оставаться опасно. У них в группе почти всех иногородних предки по домам потащили.
— Неужто всё настолько серьёзно?
— Кто ж его знает...
Чэн Шэн смахнул видео и окинул аудиторию холодным взглядом:
— На сегодня закончим. Можете обсуждать что хотите.
— Профессор, а вы куда? — спросил кто-то.
— Я послушаю, — Чэн Шэн развёл руками, приглашая их к дискуссии.
Студенты притихли, внезапно ощутив на себе груз ответственности, будто на защите диплома.
— Не стесняйтесь. Делитесь информацией, как только что делали. Это полезно, — подбодрил их Чэн Шэн.
— Хорошо, профессор.
Снова повисла неловкая пауза, которую нарушил внезапный вскрик:
— Глядите, в Дицзине рвануло! В одной из больниц бойня, всё точь-в-точь как в Линьцзине...
— Что? Где? Когда успело?
— Только что уведомление от «Тенсента» прилетело.
— Ну ты и камикадзе — на паре у профессора Чэна новости сёрфить!
— Отвали, это системный пуш, — огрызнулся студент и опасливо покосился на Чэн Шэна. Лицо профессора потемнело так, что стало не по себе. Парень сглотнул: — Профессор, не слушайте его, я не отвлекался!
— Выведи видео на экран, — приказал Чэн Шэн.
— А? О... сейчас.
Картинка на огромном экране в аудитории нещадно дрожала, в углу маячил водяной знак какой-то стриминговой платформы. Судя по всему, снимали в коридорах госпиталя. Слышно было лишь тяжёлое, прерывистое дыхание автора видео.
— Я здесь, чтобы вы знали правду, — прошептал голос за кадром, едва различимый в общем гуле. — Ещё неделю назад в столичную больницу привезли такого же кусачего пациента, как на том рынке. Но власти всё замяли.
Картинка пока оставалась стабильной, слышно было лишь, как автор видео, борясь с волнением, пытается выровнять дыхание.
— Сразу после этого в больнице Дицзина ввели строжайший пропускной режим. Пациентам стационара запретили покидать палаты, а тех, кто на капельницах, заперли в здании амбулатории... Погодите, — продолжал стример. — У меня есть инсайдерская информация: во время осмотра трое медиков получили укусы. И у этих троих вскоре проявилась неконтролируемая агрессия — они набросились на своих же коллег. Говорят, их заперли в отдельном боксе для «наблюдения». Но я чую: никакое это не лечение, на них ставят опыты.
Стример умолк. Он двигался бесшумно и стремительно, то и дело ныряя в слепые зоны и замирая в углах. Реакция у парня была отменная — каким-то чудом ему удалось проскользнуть к самой цели. Видимо, в больнице и помыслить не могли, что кто-то решится на такой прорыв. В объективе замелькало стерильно-белое пространство, перегороженное тяжёлыми пластиковыми шторами.
— Вот здесь они и держат врачей... — едва слышно прошептал автор, крадучись приближаясь к двери.
В стене виднелось смотровое окошко размером с ладонь. Внутри стояли восемь коек, и на каждой лежал человек, чьи руки и ноги были намертво притянуты ремнями. Врачи в защите торопливо качали кровь из их вен.
— «Передать в BSL-4»... — пробормотал стример, прочитав маркировку на герметичном стальном контейнере, куда бережно укладывали пробирки.
Студенты в аудитории, услышав это, опасливо покосились на Чэн Шэна. Все знали, что профессор прибыл из научно-исследовательского городка Дицзина, а лаборатория четвёртого уровня биобезопасности была только там. Чэн Шэн со свинцовым спокойствием взирал на экран.
Спустя пару секунд после слов стримера в изоляторе поднялся переполох: на одном из мониторов кривая пульса внезапно вытянулась в бесконечную горизонталь.
Дыхание автора видео стало тяжёлым и хриплым. Он прильнул к стеклу, в отчаянии запричитав:
— Нет, нет, нет... Малышка, милая, дыши, не уходи, только не уходи...
В аудитории поднялся гул:
— Там что, его девушка? — Так вот откуда у него инсайд... Бедолага, каково это видеть такое...
Чэн Шэн же произнёс в пустоту, словно обращаясь к самому себе:
— Остановка сердца это ещё не конец.
— А? Профессор, что вы имеете в виду?
Чэн Шэн не ответил. В ту же секунду из динамиков вырвался истошный крик стримера. В тесном боксе реаниматолог бросился к койке, чтобы запустить сердце, но женщина, только что признанная мёртвой, внезапно распахнула глаза.
— Очнулась! Очнулась! — Но пульс... пульса всё ещё нет?! — Как это возможно? Цяо Цин, ты нас слышишь?
Врач наклонился к ней, пытаясь разобрать шевеление губ, но хрупкая на вид женщина вдруг рванулась всем телом. Кожаные ремни лопнули с сухим треском, и она с размаху вцепилась доктору прямо в лицо. Раздался захлёбывающийся хрип. Когда женщина отстранилась, в её кулаке, залитом кровью, подёргивалось вырванное глазное яблоко с ошмётками зрительного нерва. Лицо женщины превратилось в застывшую, безжизненную маску. Она одним движением отшвырнула обмякшее тело врача, с грохотом вырвала фиксаторы на ногах и, дёргаясь, словно марионетка на нитках, сползла с кровати. В тот же миг на остальных семи койках приборы зашлись в едином, режущем уши вое:
«Пи-и-и-и...». Один за другим, эти звуки сливались в похоронный звон, заполнявший тесный бокс. А спустя мгновение все семеро, как по команде, вскинули веки.
***
Врачи в изоляторе с воплями бросились к выходу. Те, кто не успел, остались там навсегда — белоснежные стены бокса в считаные секунды «украсились» багровыми брызгами. Картинка нещадно запрыгала: стример бежал вместе с толпой.
— Что происходит?! Что это за чертовщина?! — орал он на бегу.
Ответа не было. Обезумевшие от ужаса люди ворвались в здание амбулатории и с грохотом заперли стеклянные двери.
— Вызывайте полицию! — Сюда, скорее!
Врачи, чудом вырвавшиеся из ада, надрывали глотки, но окружающие лишь недоумённо хлопали глазами. Кто-то даже протянул им бутылку воды: — Да что стряслось? Ограбили вас? Не частите, я из органов, сейчас разберёмся...
Договорить он не успел — в стеклянные двери амбулатории пришёлся глухой, тяжёлый удар.
Все невольно обернулись. Десяток окровавленных фигур облепили стекло, молотя по нему кулаками.
— Боже, они же все ранены! Живо, носилки! — вскрикнула медсестра на ресепшене и бросилась открывать замки.
— Не открывай! — взвыл стример. Девушка замерла на долю секунды, глядя на него с непониманием, но дверь уже распахнулась.
Она начала было оборачиваться: — Да в чём...
Но закончить фразу ей не дали. Тварь, влетевшая внутрь первой, одним рывком выдрала её голову вместе с позвонками. Фонтан крови окатил стримера с ног до головы. Рука медсестры, всё ещё сжимавшая дверную ручку, мелко задрожала в предсмертной судороге.
— Что это за твари... — в ужасе прошептал автор видео.
— Это... это живые мертвецы! А-а-а-а!
Экран мгновенно почернел. «Сигнал потерян». При попытке обновить страницу выскочила плашка: «Видео удалено».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2085921
