«...Вторжение уже началось».
— Когда возвращаешься в институт? — Чэн Шэн мазнул взглядом по Дуань И, бросив вопрос мимоходом.
— Пока не планирую. Есть задача, — Дуань И подошёл к окну кабинета.
Снаружи, на огромном стадионе, несколько групп студентов занимались физкультурой, заполнив собой почти всё поле. И это была едва ли десятая часть всех учащихся. Глядя на копошащуюся внизу толпу, Дуань И глухо произнёс:
— Если вспыхнет здесь, такая плотность населения превратит университет в первый «город скорби».
— Если вспыхнет, — Чэн Шэн подкатил на кресле к окну и встал рядом, — разницы между первым, вторым или тысячным таким городом уже не будет.
Дуань И хотел что-то добавить, но закреплённый на поясе коммуникатор внезапно зашёлся резким, надрывным сигналом тревоги. Этот пронзительный вой не сулил ничего доброго. Полковник мельком глянул на цифровой код на дисплее и мгновенно активировал связь:
— Номер 897493, позывной «Похоронный звон». Жду указаний.
— База «Цзанди» в Гималаях. Вчера обнаружено приближение неопознанных объектов. Цели уничтожены. Требуется опознание личностей.
Дуань И нахмурился:
— Принял.
Над коммуникатором развернулась голографическая проекция — запись событий. Четверо в зимнем камуфляже возникли на подступах к базе. Они двигались неестественно быстро, с каждой секундой прибавляя в скорости, словно адаптируясь к разреженному горному воздуху и глубокому снегу. Часовой на вышке дал предупредительный залп в воздух, требуя идентификации и кодов задания. Ответа не последовало. Вместо этого четвёрка, не имея при себе оружия, рванула на штурм. Их движения поначалу казались скованными, но в них чувствовалась пугающая слаженность и звериная жестокость. Они били точно в цель, без лишних замахов.
Один из бойцов охранения, охваченный секундным замешательством, вскинул руку для блока. Он не успел даже вскрикнуть, когда один из нападавших вцепился в него и буквально вырвал кусок плоти вместе с плотной тканью защитного костюма. Солдат истошно закричал. Затрещали автоматные очереди — подоспевшие товарищи
открыли огонь на поражение. Пули разрывали тела нападавших, оставляя в них дыры, которые для любого человека
стали бы фатальными. Но те даже не вздрогнули. Атака не захлебнулась — напротив, четвёрка навалилась на раненого бойца единым клубком. Сквозь грохот выстрелов и всполохи огня донёсся хруст костей и мерзкое чавканье, в котором захлебнулся последний крик жертвы.
Чэн Шэн, наблюдая за этой бойней, почувствовал, как дыхание сбилось, а ладони стали ледяными. На экране существа подняли головы от растерзанного тела. Их лица, заляпанные ошмётками сырого мяса и кровью, не выражали ничего. Один из часовых на записи не выдержал — его согнуло в приступе рвоты.
— Встать! Огонь! Целься в голову, чёрт тебя дери! — донёсся из динамика чей-то надрывный крик, который тут же утонул в многоголосом вопле ужаса.
На базе воцарился хаос. Паника и отчаяние расползались по укреплениям, как трупные пятна.
— Пули их не берут! — Они не дохнут! — Боже, что это за твари... — Что нам делать?!
Уцелевшие часовые бросились к воротам базы, но те оказались наглухо заперты — людей попросту оставили за порогом. Чэн Шэн до боли сжал кулаки. Подобный шаг был предсказуем: в недрах исследовательского центра хранились тонны вирусов и биохимии, малейшая искра или шальная пуля вблизи хранилищ могли обернуться катастрофой. И всё же принять такое хладнокровное предательство было выше его сил. В тот же миг Чэн Шэн кожей ощутил исходящую от соседа волну первобытной ярости и угрозы. Волоски на затылке встали дыбом. Он невольно покосился на полковника. Дуань И застыл, не сводя глаз с экрана. Сжатые челюсти, напряжённые до предела мышцы — он походил на хищника, замершего перед прыжком. От него веяло
смертельной опасностью.
Оставшиеся снаружи солдаты впали в отчаяние. Свинец лишь на мгновение замедлял нападавших, но не мог пресечь их натиск. Твари рухнули лишь тогда, когда их черепа разнесло в клочья прицельными выстрелами. Все выжившие часовые были изранены — разодраны когтями и искусаны до мяса. Створки ворот нехотя разошлись. Наружу высыпали санитары с носилками, спешно забирая раненых внутрь. Кадр замер на камуфляже убитых: на груди каждого чернел
личный номер. У одного из-под воротника выскользнул жетон на цепочке — выбитые на металле цифры в точности совпадали с нашивкой.
— Полковник Дуань И, это ваши бойцы? — прозвучал из динамика бесстрастный, ледяной вопрос.
Дуань И с трудом оторвал взор от экрана. Глубоко вдохнув морозный воздух, он процедил: — Так точно.
— Выяснить, что с ними сталось.
— Есть.
— Свободны.
— Минуту, господин генерал-майор, — подал голос Дуань И. — Могу я спросить, будут ли тела возвращены для захоронения?
— Отказать, полковник. Нам нужен материал для вскрытия и анализа.
— Есть.
Связь оборвалась. Дуань И до хруста сжал кулаки. Лицо его потемнело: на одной чаше весов — верность своим людям, на другой — приказ и долг.
— Дуань И, сколько времени прошло с их исчезновения? — Чэн Шэн, казалось, уже переварил увиденное. Он деловито подкатил кресло к белой доске и, вооружившись маркером, принялся за расчёты.
Дуань И глубоко вздохнул, усмиряя бурю внутри, и подошёл к доктору:
— Четверо суток.
Он наблюдал, как Чэн Шэн выводит на доске ряды непонятных формул и уравнений. Помолчав, полковник добавил:
— Трое суток с момента появления того странного сердцебиения.
Чэн Шэн кивнул, не прерывая работы.
— Стального контейнера на видео нет. Будем надеяться, что его просто потеряли. Но если «Пандора» дала течь и превратила их в это... тогда перед нами классические жертвы вируса. Первые и пока единственные
носители, сохранившие подобие жизни.
В глазах доктора вспыхнул тот самый лихорадочный блеск, который Дуань И не раз видел у фанатиков в институте.
— Попадись эти четверо мне в руки... — пробормотал он себе под нос.
Он бы в мгновение ока провёл анализы, выделил штамм, препарировал ткани...
— Доктор, — жёстко одёрнул его Дуань И.
Чэн Шэн с досадой цыкнул, возвращаясь к реальности, и принялся пояснять свои
записи.
— R0, оно же базовое репродуктивное число. Проще говоря — сколько здоровых людей успеет заразить один носитель. Коэффициент R отражает скорость размножения вируса. Чем он выше, тем агрессивнее должны быть наши ответные меры.
Маркер в руке Чэн Шэна так и летал по доске, оставляя за собой плотные ряды формул. Доктор сыпал фактами, словно читал по памяти бесконечную летопись катастроф, и его речь становилась всё стремительнее:
— В семнадцатом–восемнадцатом веках оспа выкосила в Европе шестьдесят миллионов душ. Историки в ужасе окрестили её верной прислужницей Смерти. А ведь её базовое число заражения составляло всего тройку.
Чэн Шэн на мгновение замер, вспоминая, и непроизвольно затарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Его возбуждение росло, глаза лихорадочно блестели.
— А если вспомнить Чёрную смерть четырнадцатого века? Она свирепствовала три столетия, сожрав треть населения Европы. Её показатель — от четырёх до шести.
Он резко обернулся к доске, продолжая чертить графики. Каждое движение было пропитано странным, почти болезненным воодушевлением. Опасность, приносящая страх обывателям, в нём пробуждала азарт первооткрывателя.
— Мои симуляции в лаборатории показали, что у ледникового вируса этот индекс... выше семи. Каждая единица сверх нормы — это риск и охват заражения, растущие в геометрической прогрессии. Разумеется, на цифры влияет уйма факторов, и лабораторные тесты — это лишь модель. Но этого достаточно, чтобы ударить в набат. Если бы только эти остолопы мне верили.
В его голосе прорезалась ядовитая насмешка. Он вспомнил, как на том злополучном совете его подняли на смех: мол, зачем слушать желторотого доктора палеовирусологии, когда есть «настоящие эксперты» с многолетним стажем.
— Если твои люди подцепили заразу из того ящика... если уцелевшие часовые вдохнули её или получили через кровь и раны... базе в Гималаях осталось от силы двое суток до полного краха.
Дуань И нахмурился. Слова Чэн Шэна означали, что объект нужно либо немедленно эвакуировать, либо списать в утиль, что было немыслимо — ведь это был ключевой исследовательский центр.
— Там работают профессионалы. У них есть протоколы изоляции, — возразил полковник.
— Они обязаны соблюдать изоляцию высшего уровня! — Чэн Шэн сорвался на крик, ткнув пальцем в уже погасший экран. — А что мы видели только что? Санитары выбежали за ранеными без костюмов химзащиты, без масок, без элементарных очков! Если у них такое наплевательское отношение к безопасности вне стен BSL-4, вирус выберется наружу в мгновение ока — на подошвах сапог, на полах курток...
Чэн Шэн глубоко вздохнул, понижая голос, отчего его слова прозвучали ещё более зловеще, вызывая мороз по коже. Дуань И, хоть и был далёк от вирусологии, верил доктору безоговорочно. Он вперился взглядом в Чэн Шэна и быстро активировал видеосвязь с базой:
— Господин генерал-майор, говорит номер 897493, позывной «Похоронный звон».
Чэн Шэн даже удивился, как легко ему удалось убедить этого солдафона. Люди калибра Дуань И обычно не делают и шага без веских улик, инструкции у них в костях зашиты. Доктор прищурился, напоминая довольного кота, которому наконец-то почесали за ушком.
— Докладывайте, полковник, — раздался голос из терминала.
— Согласно анализу нашего эксперта по древним вирусам, базе необходимо немедленно перейти на режим изоляции высшего уровня, — чётко отрапортовал Дуань И.
— Мы уже приняли меры...
— Не только для трупов, но и для всех выживших часовых! — бесцеремонно вклинился Чэн Шэн.
Лицо генерал-майора на экране потемнело от гнева: — Полковник, кто это? Наши переговоры строго засекречены...
— Это доктор Чэн Шэн, ведущий специалист по палеовирусам...
— К чёрту вашу секретность! — терпение Чэн Шэна лопнуло.
Генерал-майор на мгновение лишился дара речи от такой наглости.
— Слушайте сюда, — властно приказал доктор. — Высшая степень защиты нужна не только в прозекторской. Всех раненых, всех, кто с ними контактировал, нужно немедленно запереть в одиночные боксы. Никаких общих столовых, никаких казарм. Живо!
— Что вы себе позволяете? — рявкнул генерал. — Вы намекаете на угрозу эпидемии?
— Я не намекаю, я прямо заявляю: заражаемость запредельная! — выругался Чэн Шэн. — Делайте, что велено, сейчас же!
— Минутку, на чём основаны ваши требования? — не унимался генерал. — Мы не можем парализовать работу базы из-за голословной гипотезы, не подкреплённой данными...
Договорить он не успел. Дверь за его спиной с грохотом распахнулась. В кадре появилось перекошенное от ужаса лицо солдата: — Господин генерал-майор! На базу напали!
— Что?! — генерал резко обернулся. — Кто напал?
В тот же миг за спиной молодого бойца бесшумно возникла фигура. Лицо нападавшего было исполосовано чёрными, гноящимися бороздами — это был один из тех часовых, что выжили в первой стычке. Прежде чем генерал успел издать хоть звук, мутант вцепился в шею солдата. Его ногти, ставшие неестественно длинными и острыми, словно бритвы, одним рывком вскрыли яремную вену. Кровь фонтаном брызнула прямо в лицо генерал-майору. Юноша захлебнулся кровавой пеной, его глаза остекленели, а губы беззвучно шевелились, не в силах вытолкнуть ни слова.
Генерал-майор судорожно глотнул воздух. Взглянув в открытую дверь, он понял, что ад разверзся не только здесь — вспышка произошла одновременно во всех отсеках. База превратилась в кровавую бойню. Схватив пистолет, он бросился вон из кабинета. Связь не прервалась. Дуань И и Чэн Шэн через объектив камеры наблюдали за этой
первобытной, звериной резнёй. Грохот выстрелов, предсмертные хрипы и вопли о помощи слились в единый кошмарный гул.
— ...Вторжение началось, — выдохнул Чэн Шэн, словно обращаясь к самому себе. — То, что ты видишь — это новейший вирус. Пандора.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2085902
