— Отказаться?! — Сунь Сусюэ удивленно округлила глаза и уставилась на Шан Яньцы с полным непониманием. — Но почему?
— Если нас усыновят, у нас наконец-то появится настоящий дом! — Её глаза загорелись надеждой. — Тогда у нас будут любящие папа и мама, огромный дом, куча новой одежды и горы игрушек! Я только об этом и мечтаю!
Сяо Мэйхуа и Фань Минчуань согласно закивали.
— Брат Сяо Хэ, ты ведь у нас недавно, — мягко заговорила Мэйхуа, пытаясь объяснить всё доходчиво. — Наверное, поэтому ты не понимаешь, насколько это важно.
Девочка на секунду задумалась, подбирая слова.
— Может, тебе и наплевать на большие дома, новые шмотки и игрушки, но как же школа? Если нас усыновят, мы сможем перевестись из нашей захолустной школы в нормальную.
Она мечтательно улыбнулась. Её юное личико так и сияло.
— Говорят, за пределами нашего района есть невероятные школы, где учителя — самые настоящие доктора наук! И они возят учеников на экскурсии! В разные города, представляешь? Мне скоро десять, а я ещё ни разу не выезжала за пределы Сюньхая. Центральный Континент такой огромный... Так хочется узнать, какой он — мир за пределами нашего города.
— Да какой он ещё может быть? — раздражённо буркнул Цзян Минь, который до этого сидел тише воды ниже травы. — Тот же Центральный Континент, те же улицы. Не думаю, что Сюньхай так уж сильно отличается от других мест. Да и вообще... усыновление — это не всегда сказка.
Обычно весёлый пухляш сейчас хмурился, в глубине его глаз сквозила затаённая обида.
На удивление, даже колючая Сунь Сусюэ не стала спорить с его резкими словами. Она лишь притихла, опустив голову.
Шан Яньцы краем глаза заметил их реакцию. В его душе шевельнулось смутное подозрение.
— У-у... — раздался тихий, нежный голосок.
Малыш Сюй Суйхэ, до этого внимательно слушавший ребят и забавно склонив круглую головку набок, вдруг завозился. Он изо всех сил потянул пухлую ручку, похожую на перетянутый ниточками корень лотоса, пытаясь дотянуться до приунывшего Цзян Миня.
Тот замер в растерянности. Шан Яньцы же среагировал мгновенно.
В глубине его тёмных, обычно холодных глаз промелькнула мягкая улыбка. Он слегка приподнял привалившегося к нему пухлого младенца и придвинул ближе к другу.
В следующую секунду мягкая ладошка с размаху — шлёп! — опустилась прямо на предплечье Цзян Миня.
Ой. Перестарался с силой.
Кроха смущённо отдёрнул ручонку и, словно пытаясь загладить вину, защебетал ещё ласковее:
— У-у-я-я!
Этот очаровательный карапуз смотрел на мир чистыми, огромными голубыми глазками. Каждое его движение дышало искренней, бесхитростной заботой.
Цзян Минь тут же забыл про звонкий шлепок. Его лицо залила волна изумления и детского восторга:
— Сяо Хэ...
Сейчас он выглядел точь-в-точь как заядлый кошатник, которого капризный домашний любимец вечно обходил вниманием, и вдруг снизошел — подошел, замурчал и потерся о ногу. В такой момент в голове остаётся единственная счастливая мысль: «Жизнь прожита не зря!».
Под этим обожающим взглядом на макушке Сюй Суйхэ словно вспыхнула невидимая лампочка. Без лишних раздумий он снова протянул пухлую ладошку. На этот раз он действовал предельно осторожно.
— И-я-я...
Мягкая, тёплая ручка с крошечными ямочками на костяшках нежно легла на руку Цзян Миня. Настоящий жест утешения.
Тот растрогался ещё сильнее:
— Сяо Хэ...
Но не успел он излить переполнявшие его чувства, как Шан Яньцы собственническим жестом прижал брата обратно к себе.
— Эй! — разочарованно протянул Цзян Минь, лишившись спасительного тепла.
— Ты ведь только что собирался вернуться в комнату и «проучить» малого, — невозмутимо напомнил Шан Яньцы, крепко держа своё сокровище.
Цзян Минь смутился и послушно опустил руку.
Шан Яньцы, оставшись доволен результатом, легонько коснулся пальцем нежной, пухлой щёчки брата:
— Умница мой.
— Я-я!
Сюй Суйхэ с удовольствием потерся щёчкой о ладонь брата, преданно заглядывая ему в глаза, но при этом не забывая искоса поглядывать на притихшего Цзян Миня.
Цзян Минь тут же состроил жалобную мину.
Однако на этот раз малыш больше не стал протягивать ему ладошку.
Сюй Суйхэ захлопал густыми длинными ресницами и, словно любопытный щенок, смешно повёл носиком. Он принюхался. Убедившись, что удушливый, серый запах тоски, который исходил от Цзян Миня и который, похоже, чувствовал только сам малыш, окончательно рассеялся, кроха с чувством выполненного долга уткнулся в плечо старшего брата. Грудь Шан Яньцы была худощавой, но дарила абсолютное чувство безопасности.
Цзян Минь так и остался стоять с открытым ртом:
— И это всё?!
— А тебе чего ещё надо? — хмыкнул Фань Минчуань, наблюдавший за этой сценой вместе с девочками. — Малыш тебя утешил. Скажи спасибо и не наглей.
Цзян Минь скорчил забавную гримасу, явно желая поспорить, но промолчал.
— Ну уж нет, — Фань Минчуань закатил глаза. — Ты думаешь, один такой несчастный? Нам тоже тошно.
Мэйхуа и Сунь Сусюэ согласно закивали.
Почувствовав, что атмосфера становится слишком гнетущей, Мэйхуа поспешила сменить тему:
— А Сяо Хэ у нас и правда самый чудесный ребёнок в приюте! Уже понимает, когда кому-то плохо, и пытается помочь. Ну какой же милашка!
— Да, он невероятно умный! — с улыбкой поддакнула Сунь Сусюэ, глядя на притихшего кроху с искренним обожанием.
Девочки хвалили его от всего сердца. Сюй Суйхэ, услышав это, мгновенно преобразился: он гордо выпятил грудь, а его глазки победно заблестели.
В этот момент он напоминал весёлого щенка, который от радости бешено виляет хвостом, а на мордочке написано крупными буквами: «Да-да, я такой! Хвалите меня ещё!».
Устоять перед этим очарованием было невозможно. Девочки окончательно растаяли и принялись засыпать малыша комплиментами, щебеча без умолку.
Шан Яньцы держал на руках это ликующее маленькое чудо. Поначалу в его взгляде читалась гордость, но стоило девочкам в очередной раз упомянуть слово «умный», как его взор потемнел.
Он опустил глаза, всматриваясь в сияющее личико брата.
«Умный...»
Сяо Хэ действительно был слишком сообразительным для своих лет. Особенно в последние две недели. Шан Яньцы отчётливо замечал, что малыш понимает всё больше слов и фраз, а его реакции становятся пугающе осознанными...
Но нормально ли это для обычного ребёнка?
В памяти мальчика вновь всплыл образ серебристо-голубых чешуек — тех самых, что уже давно исчезли с кожи младенца, но продолжали преследовать Шан Яньцы в кошмарах.
— Вы так и не ответили, — прервал он девчоночий щебет. — От усыновления действительно можно отказаться?
— Конечно! — поспешил успокоить его Цзян Минь. — Бабушка Хан никогда не станет заставлять. Если ты против, никто тебя не отдаст. Да и остаться в приюте — не самый худший вариант. О нас здесь заботятся, а бабушка Хан вообще святая.
Он замялся, собираясь добавить что-то ещё, но не успел.
— Ребята, минутку внимания!
Раздался звонкий хлопок в ладоши. В комнату вошла улыбающаяся воспитательница в сопровождении нескольких студентов-волонтёров.
— У меня для вас важная новость.
Шан Яньцы поднял голову. Сердце неприятно кольнуло предчувствием.
Так и есть.
— Завтра к нам приедут гости — потенциальные приёмные родители. Пожалуйста, ведите себя хорошо и постарайтесь показать себя с лучшей стороны.
Женщина ласково улыбнулась ребятам.
***
Жизнь в приюте Канъань подчинялась строгому распорядку. Как только закончились утренние занятия, пришло время обеда.
Придерживая Сюй Суйхэ одной рукой, Шан Яньцы вместе со всеми направился в сторону столовой. Рядом привычно шагали Цзян Минь и Фань Минчуань.
Получив свои порции, ребята устроились за длинным столом.
Шан Яньцы аккуратно устроил Сюй Суйхэ на соседнем свободном стуле и вложил ему в ручки бутылочку со смесью. Как только малыш поудобнее перехватил её, за спиной раздался нерешительный голос Цзян Миня:
— Шан Яньцы...
Дождавшись, пока брат крепко сожмёт бутылочку пухлыми пальчиками, Яньцы обернулся:
— Что такое? Говори как есть.
Всё утро Цзян Минь ходил сам не свой. Он то и дело бросал на братьев тревожные взгляды, но никак не решался заговорить. Фань Минчуань и девчонки, явно знавшие причину его метаний, только молча переживали за друга, в то время как Шан Яньцы оставался абсолютно спокоен.
Его ровный, глубокий голос подействовал на Цзян Миня отрезвляюще. Тот вздохнул, и его сомнения наконец уступили место решимости:
— Нам нужно поговорить. Серьёзно.
Сюй Суйхэ мгновенно повернул голову. Даже то, что он в этот момент вовсю уплетал молоко, шумно сося соску, не помешало его круглым голубым глазкам загореться неподдельным любопытством. Жажда приключений так и бурлила в этом маленьком теле.
Шан Яньцы тихо вздохнул, качая головой.
— Рассказывай, — согласился он. Одновременно с этим он осторожно забрал бутылочку у недовольно запыхтевшего крохи и поудобнее устроил его на своих коленях.
Сюй Суйхэ, получив отличный обзор, довольно завозился:
— Я-я!
Встретившись взглядом с этим очаровательным комочком, Цзян Минь невольно улыбнулся. Напряжение в его плечах спало.
— Шан Яньцы, я знаю, что ты не хочешь усыновления. Знаю, что ты боишься разлуки с братом. Но после слов Мэйхуа ты наверняка засомневался, да?
— Да, — не стал отпираться Яньцы.
Лицо мальчика оставалось серьёзным. В его чёрных глазах светилась недетская мудрость.
— Мэйхуа права. В приюте хорошо, но здесь мы лишены многих возможностей. Будущее Сяо Хэ... приют не сможет дать ему то, что даст хорошая семья.
— Это правда, — согласился Цзян Минь, поджав губы. — Но что, если приёмные родители окажутся тварями?
Он сделал глубокий вдох, собираясь с силами.
— Ты ведь знаешь, почему я живу в комнате один?
Он горько усмехнулся.
— Потому что я — бракованный товар. Возвращенец.
Шан Яньцы заметно вздрогнул.
— Меня подкинули под двери приюта младенцем, — глухо заговорил Цзян Минь. — Бабушка Хан нашла меня прямо на пороге. В шесть лет меня усыновила бездетная пара. Им нужен был кто-то, кто позаботился бы о них в старости. Но через два года моя приёмная «мама» внезапно забеременела.
Шан Яньцы мгновенно всё понял.
— Когда родился их собственный сын, я стал им не нужен. — Цзян Минь замолчал, умалчивая о том, через какой ад ему пришлось пройти, прежде чем его вернули. — В итоге бабушка Хан забрала меня обратно. Я долго не мог прийти в себя, шугался любого шороха. Поэтому она выделила мне отдельную комнату, чтобы никто не беспокоил.
Он пристально посмотрел на Шан Яньцы.
— А если Сяо Хэ попадёт к таким же людям? Ты сможешь это пережить, Яньцы?
В столовой повисло тяжёлое молчание. Шан Яньцы опустил взгляд, не в силах вымолвить ни слова.
— Но ведь бывают и хорошие приёмные родители, — тихо подала голос Сунь Сусюэ. — Помните двух девочек, которые жили с нами? Их усыновили несколько лет назад. Одна из них приезжала в прошлом месяце — её новые родители просто обожают. Вторая тоже навещала нас, у неё всё замечательно.
— А если Сяо Хэ не повезёт? Что тогда? — отрезал Цзян Минь.
— Но это же просто «если»! Вдруг ему достанутся лучшие люди на свете? — не сдавалась Сунь Сусюэ. — К тому же бабушка Хан лично проверяет каждого кандидата. Она не отдаст детей кому попало.
— Люди меняются, — холодно возразил Цзян Минь. — Мои приёмные родители поначалу тоже сдували с меня пылинки. А потом всё изменилось в один миг.
Сунь Сусюэ не нашлась что ответить. Она лишь расстроенно вздохнула.
— Ладно вам, не ссорьтесь, — поспешила вмешаться Мэйхуа, стараясь разрядить обстановку. Она повернулась к Шан Яньцы и мягко добавила: — Братец Цы, решать только тебе. Лично я... я бы рискнула.
В глазах маленькой девочки упрямо блеснула решимость.
Шан Яньцы молча обнимал пухлого братишку, чьё личико сейчас выражало крайнее недоумение. На душе у мальчика было неспокойно.
***
После сытного обеда пришло время дневного сна.
Корпус девочек находился ближе к выходу, а комната Фань Минчуаня располагалась на первом этаже мальчишечьего общежития. Поэтому Шан Яньцы, Цзян Минь и остальные ребята разошлись у самого входа в жилой блок.
— Завтрашние гости ищут девочку, так что у тебя полно времени всё обдумать, — негромко произнёс Цзян Минь перед тем, как войти в свою комнату.
Шан Яньцы молча кивнул в знак благодарности.
Тихий час в приюте Канъань длился с полпервого до двух. Спать никого насильно не заставляли, но в комнатах должна была царить абсолютная тишина, чтобы не мешать тем, кто отдыхает.
Коридоры приюта погрузились в сонное безмолвие. С улицы доносился лишь монотонный стрёкот цикад да ленивый шелест листвы, колышимой горячим летним ветром.
Шан Яньцы лежал в кровати, а рядом, свернувшись калачиком, сладко посапывал пухлый малыш.
Тяжёлые мысли не давали мальчику уснуть. Он повернулся на бок, всматриваясь в мирное лицо брата.
Прикрытые пушистыми ресницами сонные глазёнки, крошечные кулачки, мягкие тёмные волосики и забавные круглые щёчки.
«Такой послушный. И такой беззащитный...»
Он не умеет говорить, не умеет ходить, не сможет убежать или защитить себя. У него даже зубки ещё не прорезались — если кто-то обидит его, он даже укусить в ответ не сумеет.
«Как можно доверить такое хрупкое, нежное существо чужим людям?»
Даже если они покажутся самыми добрыми ангелами на земле, Шан Яньцы никогда не сможет спать спокойно.
Цзян Минь прав: люди меняются.
Единственный человек, в чьей верности и силе Шан Яньцы был уверен на сто процентов — это он сам.
Но...
Взгляд мальчика скользнул по старому, изрядно потрёпанному тряпичному зайцу в углу кровати, по блёклым, дешёвым игрушкам на полке...
Тонкие губы юного Шан Яньцы сжались в горькую, упрямую линию.
http://bllate.org/book/20667/4587916
Готово:
