Старший брат, совершенно не понимавший младенческого лепета, с мягким недоумением разглядывал своего подопечного, который пока только и умел, что умильно ухать да агукать.
Малыш растерянно моргнул и снова выдал:
— Ау?
В конце концов на бутуза нахлобучили его любимую шапочку с самоедом, после чего Шан Яньцы временно «сдал» его на поруки директору Хан.
Разумеется, вовсе не из-за этих младенческих воплей — просто кроха оказался на редкость егозой.
Наевшись и напившись досыта, новоиспечённый возмутитель спокойствия преисполнился неуёмной энергии. Его небесно-голубые глазёнки так и сияли, а пухлые ручки и ножки безостановочно брыкались во все стороны. Малыш ещё даже переворачиваться толком не умел, но по его довольной мордашке уже было ясно: дай ему волю, он прямо сейчас отправился бы исследовать этот огромный мир.
Шан Яньцы вовсе не считал такую активность недостатком.
Вот только обедать, удерживая одной рукой это крутящееся веретено... задача не из лёгких. Малыш Гуай, несмотря на нежный возраст, обладал недюжинной силой. Махнёт этак пухлой пяткой, попадёт под руку с палочками, опрокинет миску — и пиши пропало. А если горячий суп обожжёт нежную кожу?
При одной только мысли о подобном исходе Шан Яньцы хмурил брови.
Взвесив все за и против, он решил, что безопаснее всего будет препоручить кроху директору Хан. В конце концов, это ведь только на время обеда.
Так Сюй Суйхэ и оказался временно «депортирован».
И вовсе не потому, что слишком громко агукал!
Пухлый карапуз мысленно настаивал на этой важной детали со всей серьёзностью.
Тем временем директор Хан бережно приняла мягкий, пахнущий молоком комочек и ласково улыбнулась.
— А наш Сяо Хэ-то заметно потяжелел, — шутливо заметила она.
В её глазах плясали ласковые искорки.
Малыш уставился на доброе лицо пожилой женщины, захлопал своими васильковыми глазёнками и вдруг послушно, нежно протянул:
— У-у-я-а~
— Ой, радость какая! Это ты так со мной здороваешься? — директор Хан так и просияла от восторга. — Ну что за чудо-ребёнок! Откуда в тебе столько послушания?
Кроха словно понял, что его хвалят. Он задрал пухлый подбородок, его круглые глазки сощурились в весёлые полумесяцы, а рот растянулся в беззубой, сладкой улыбке. Ну вылитая рисовая булочка — пышная, тёплая, только-только из печи.
Сердце старой женщины окончательно растаяло при виде этого «сладкого пирожка».
— До чего же славный малыш, — растроганно повторила она, прижимая его поближе.
Пока они ворковали, Шан Яньцы бесшумно наблюдал со стороны. Сначала он не спускал с них бдительного взгляда, готовый в ту же секунду забрать брата, едва тот раскапризничается или надует губы.
Но шло время, а маленький проказник в чужих руках вёл себя тише воды, ниже травы. Он ластился, умилительно гукал и строил глазки, являя собой само очарование. Шан Яньцы невольно нахмурился, вспомнив, как этот же самый ребёнок в его собственных объятиях вертелся ужом, брыкался и мотал головой. Разница была просто вопиющей.
«И как в таком крохотном человечке уживаются две столь разные личности?»
«Хитрый жук ты, Малыш Гуай, а вовсе не паинька».
— Ну ступай, Сяо Цы, возьми себе обед, — с улыбкой обернулась к нему директор Хан, заметив его пристальный взгляд. — Я побуду с Сяо Хэ неподалёку от раздачи. Не волнуйся, мы всё время будем у тебя на виду.
Шан Яньцы понимал, что его гиперопека выглядит не слишком вежливо, но эти слова принесли ему колоссальное облегчение. Директор Хан — прекрасный, благородный человек, спору нет. Но Малыш Гуай — единственное, что осталось у него от прежней жизни. Его последний родной человек на всём белом свете.
Юноша слегка прикусил губу, прогоняя некстати нахлынувшее чувство вины за своё недоверие, и негромко обронил:
— Хорошо.
Женщина сделала вид, будто не заметила его колебаний. Её лицо по-прежнему светилось мягким теплом.
— Беги-беги.
Тот кивнул.
Но стоило ему развернуться к раздаточной линии, как в голову пришла внезапная мысль. Шаг замедлился. Вместо того чтобы уйти, Шан Яньцы шагнул обратно и вплотную приблизился к пожилой женщине.
Директор Хан удивлённо приподняла брови. Не успела она спросить, в чём дело, как парень стремительно осуществил своё давнее коварное намерение. Он бесцеремонно ткнул пальцем в пухлую, похожую на спелый персик щёчку Сюй Суйхэ, заставив нежную кожицу забавно промяться.
—?!
Жертва вероломного нападения оскорблённо распахнула круглые синие глазёнки и сердито выпалила:
— А-а-ай!
В этом капризном младенческом лепете так и сквозило чистейшее возмущение. Однако виновнику переполоха было всё равно. С самым невозмутимым видом бросив короткое: — Мягкий, — он преспокойно зашагал к раздаче.
—?!!
Сюй Суйхэ ошарашенно смотрел вслед удаляющемуся брату. На его круглой мордашке застыла смесь праведного гнева и полнейшего недоумения.
— А-ву-ву-я!
«Вредина! Ну какой же ты вредный!»
— Ну-ну, тихо, маленький, не дуйся на него, — ласково заворковала директор Хан, едва сдерживая смех от этой немой семейной баталии. — Пойдём лучше поглядим, чем нас сегодня повара порадуют... Ого! Смотри-ка, сегодня у нас тушёная свинина со стеклянной лапшой и жареная картофельная соломка с мясом.
Она перенесла раздосадованного карапуза чуть в сторону от Шан Яньцы, поближе к чанам с горячей едой.
— Меню у нас, конечно, время от времени меняется, но эти два блюда — постоянные гости на столах. И повара готовят их на славу! Вот вырастут у нашего Сяо Хэ зубки, и ты обязательно всё это попробуешь.
Малыш любопытно склонил голову набок, присматриваясь к невиданному зрелищу. Перед его взором предстали огромные, исходящие ароматным паром подносы: лоснящиеся кусочки нежнейшей свинины, прозрачная лапша, пропитавшаяся наваристым бульоном, золотистая картофельная соломка...
Аппетитные запахи защекотали крошечный нос. Столь грандиозное гастрономическое зрелище потрясло неокрепший разум маленького человека. Его синие глаза мгновенно округлились и заблестели.
— У-у-у...
«Хочу... Дайте пожевать!»
На удивление сметливый карапуз быстро сообразил, в чьих руках сейчас находится власть. Поглазев на исходящие жаром лотки, он задрал круглую мордашку и уставился на директора Хан просящим, влажным взглядом.
— Я-а-а?
«Мне бы тоже ложечку...»
Пожилая женщина не смогла сдержать тихого смеха при виде этого маленького обжоры, который в мгновение ока забыл все обиды на брата.
— Нельзя, глупыш, — мягко отказала она.
Она легонько похлопала его по надутому животику.
— Ты ведь уже покушал, посмотри, какой пузень круглый! Если сейчас съешь ещё что-нибудь, у тебя разболится животик. Тебе будет очень-очень плохо.
С этими словами она неторопливо развернулась и пошагала к стене, на которой висел яркий плакат.
— Давай лучше изучим вот эту картинку. Видишь, что тут написано? «Берегите хлеб, цените труд...»
И пока пожилая женщина развлекала малыша рассказами о пользе экономии, его старший брат уныло ковырялся в своей тарелке.
Ткнув брата в щёку, Шан Яньцы, конечно, частично утолил жажду справедливого возмездия. И винить его в этом было нельзя. Ситуация слишком уж напоминала горькую долю заботливого хозяина: ты трясешься над своим любимым котом, со слезами на глазах передаешь его на передержку знакомым, а пушистый наглец даже не думает грустить. Стоило дверям закрыться, как он уже мурчит на коленях у чужого человека, напрочь забыв о твоём существовании. Подобное предательство ранило в самое сердце.
Так что невинный тычок в мягкую щёку казался Шан Яньцы ничтожно малой компенсацией за моральный ущерб.
И всё же человеческая натура полна противоречий. Как бы усердно юноша ни уговаривал себя проявить гордость и не обращать внимания на этого неблагодарного поросёнка, глаза так и норовили скользнуть в его сторону.
Он косился на мелкого предателя, пока стоял в очереди. Продолжал следить за ним краем глаза, когда нёс тяжёлый поднос к столу. И даже усевшись на стул, он умудрялся разделять трапезу на два параллельных процесса: ленивое пережёвывание пищи и неотрывное наблюдение за директором Хан и её подопечным.
Лишь когда директор Хан увлекла притихшего карапуза чтением агитационных плакатов, Шан Яньцы наконец заставил себя отвернуться и сосредоточиться на собственной тарелке.
Впрочем, тут же возникла новая, гораздо более насущная проблема.
Как заставить себя проглотить гору дымящейся еды, если аппетита не было ни в одном глазу?
Глядя на ломящийся от яств поднос, Шан Яньцы обречённо вздохнул и крепко задумался.
http://bllate.org/book/20667/4542348
Готово:
