— А-а-а!
Истошный вопль разорвал тишину, и стая испуганных птиц с шумом взмыла над густыми кронами.
Поднявшийся ветер зашумел в листве деревьев, стряхивая с веток крупицы золотого солнечного света. На сырой темной земле дрожали и рассыпались рваные тени.
— Не убивайте меня!..
— Спасите! Кто-нибудь, помогите!..
Крики и мольбы о помощи сливались в хаотичную симфонию ужаса. Завыли сирены, и сквозь душное марево летнего зноя на полной скорости пронеслись машины экстренных служб.
Из рук в руки слаженно передавались тяжелые серые панели. Стена росла прямо на глазах: листы особого сплава надежно изолировали больницу гинекологии и акушерства Суйси от остального Сюньхая. Завидев эти характерные плиты серой изоляционной стены, прохожие ускоряли шаг. Кое-кто и вовсе пускался бегом — люди готовы были сделать крюк в несколько километров, лишь бы оказаться как можно дальше от этого проклятого места.
Но для тех, чьи близкие остались внутри, это известие стало громом среди ясного неба. Охваченные паникой, они метались у кордона, отказываясь уходить.
Когда Нин И вышел из машины, прямо перед ним у серой изоляционной стены рыдала и умоляла пропустить её какая-то женщина, сдерживаемая бойцами оцепления.
— Пустите! Моя дочка там! Она же совсем кроха!.. Я не боюсь загрязнения! Слышите, мне плевать на него! Дайте мне пройти! — надрывалась она. — Умоляю вас... умоляю... Моя девочка там осталась...
— Женщина, успокойтесь, пожалуйста. Наши оперативники делают всё возможное, чтобы защитить людей внутри... — уговоры бойца тонули в общем гуле и удушливом зное, доносясь лишь слабым бормотанием. Но крики обезумевшей от горя матери врезались в уши отчетливо и остро.
— Лжёшь! — в отчаянии выкрикнула она. — За все эти годы хоть кто-то вернулся из зоны загрязнения живым и невредимым?! Пустите меня, я не боюсь смерти! Если суждено умереть, я умру вместе со своей малышкой! Это всё я... моя вина! И зачем только я приехала сегодня навестить золовку... Надо было сразу забирать дочку и уходить...
Юноша с пепельно-серыми прядями в волосах молча наблюдал за этой сценой издалека. Он сочувственно поджал губы, в его глазах читалась неподдельная жалость.
Гу Синчжи бросил короткий взгляд на новобранца. Его голос прозвучал ровно, холодно и веско — как предостережение:
— Если мы пропустим её, что делать с остальными? Тоже позволить им войти? Стоит сделать исключение для одного, и за ним хлынут толпы. А если она заразится и превратится в Падшего? Кто тогда возьмет на себя ответственность? Неужели мы станем рисковать жизнями миллионов жителей Сюньхая ради её порыва?
Юноша опустил голову и промолчал.
— Выкинь это из головы, — Гу Синчжи ободряюще похлопал его по худому плечу. — Оказавшись внутри, береги себя и действуй по обстоятельствам.
Нин И решительно кивнул. Жалость в его глазах сменилась суровой решимостью.
Глядя на его совсем еще юное лицо, капитан негромко вздохнул, но уже через секунду его черты вновь ожесточились, вернув привычное суровое выражение.
— Хаоюй, прибор готов? — спросил он, повернувшись к высокому парню, который возился с длинным серебряным ящиком. — Что на этот раз так долго?
— Да эти умники из исследовательского института на днях опять тут крутили настройки, параметры какие-то меняли, — недовольно проворчал Чэнь Хаоюй, однако пальцы его продолжали быстро порхать по панели. — Чёрт знает что! Понаделали кнопок — нажми одну, потом другую...
Вдруг его лицо просветлело. Парень возбужденно сдвинул на затылок черную бейсболку:
— Капитан Гу, готово!
В ту же секунду из динамика раздался резкий, оглушительный сигнал тревоги, заставивший всех вздрогнуть.
[Внимание! Внимание! Зафиксировано резкое повышение концентрации загрязнения!]
[Уровень угрозы повышен до S-класса!]
[Запрос отправлен в Центр управления!]
Этот бездушный механический голос посреди удушливого летнего зноя подействовал на команду как ушат ледяной воды. Холод пробрал их до самых костей.
Лица бойцов мгновенно осунулись. Они синхронно повернулись к командиру.
Гу Синчжи нахмурился, но под выжидающими взглядами подчиненных быстро взял себя в руки. Лицо его разгладилось, а голос зазвучал твердо и властно:
— Вокруг больницы Суйси расположено несколько крупных жилых кварталов. Если мы упустим ситуацию, удар придется по гражданским. А дальше загрязнение расползется по всему Сюньхаю. Департамент логистики уже начал эвакуацию, но у нас нет права на ошибку. Никаких поблажек и сомнений! Эта миссия должна быть выполнена любой ценой!
Командир не терял ни секунды:
— Е Цинюань, бери своих людей и выдвигайся к поликлиническому корпусу! Остальные — за мной, к стационару!
— Есть!
— Понял!
Фигуры в защитной экипировке одна за другой ринулись в охваченную скверной больницу. Подобно мотылькам, летящим на огонь, они шли навстречу смертельной опасности, готовые отдать жизни на этом невидимом миру поле боя.
Поднявшийся ветер зашумел в листве деревьев, стряхивая с веток крупицы золотого солнечного света.
***
Больница гинекологии и акушерства Суйси. Корпус №4, пятнадцатый этаж
В тесной, заваленной хламом каморке Шан Яньцы судорожно прижимал к себе светло-зеленый сверток с младенцем. Мальчик не отрывал напряженного, испуганного взгляда от двери, наспех забаррикадированной старыми стульями и коробками.
Крики, плач, отчаянная ругань...
Многоголосый хор безумия и ужаса просачивался сквозь щели, врываясь в его убежище.
Шан Яньцы чувствовал, как внутри закипает глухая паника. Он всматривался в запертую дверь, молясь, чтобы твари прошли мимо.
Внезапно спохватившись, он торопливо опустил взгляд на драгоценную ношу. Края конверта для новорожденных загнулись, надежно укрывая младенца от внешнего мира, и мальчик видел лишь неброский узор из зеленых листиков на мягкой ткани.
В каморке было не развернуться. Шан Яньцы аккуратно сполз по голой побеленной стене и уселся на пол, стараясь не издать ни звука.
Устроившись поудобнее, он осторожно отогнул край конверта.
На него уставились два круглых, чистых, как горный хрусталь, ярко-синих глаза.
Мальчик замер.
Малыш в теплом коконе проснулся незаметно для своего юного защитника. Он доверчиво хлопал пушистыми ресничками, глядя на брата круглыми синими глазенками, совсем как крохотный пушистый зверек, впервые высунувший нос из теплой норы. Узнав знакомое лицо, кроха умильно прищурился и беззвучно улыбнулся, обнажив нежно-розовые беззубые десны.
Эта чистая, беззаботная улыбка тронула сердце Шан Яньцы, и он невольно улыбнулся в ответ. Однако донесшийся из коридора душераздирающий вопль мгновенно вернул его к суровой реальности.
— Тс-с... — Шан Яньцы торопливо прижал указательный палец к губам.
Малыш в конверте лишь забавно склонил голову набок. Его синие глазки казались бездонными озерами, в которых плескалось чистое, незамутненное детское любопытство. Он был еще слишком мал, чтобы понять значение этого жеста.
Лицо Шан Яньцы вновь напряглось. Он уставился на пухлые розовые губки младенца с таким видом, словно перед ним лежал опаснейший враг.
Мальчик уже потянулся было ладонью к детскому личику, раздумывая, не зажать ли крохе рот на случай внезапного плача, но тот вдруг весело сощурился и завозился, пытаясь высвободить крохотные ручки. Его пухлые щечки забавно колыхнулись — мягкие, нежные, словно свежий сладкий десерт.
Он вел себя на удивление тихо.
В этот миг весь ужас, творящийся снаружи, словно отступил, отрезанный невидимым барьером. Глядя на теплый, беззащитный комочек в своих руках, Шан Яньцы почувствовал, как к горлу подкатывает горький ком обиды и бессилия.
«Малыш Гуай...»
«Тётушка, ты не ошиблась с именем. Наш Малыш Гуай и правда такой послушный...»
За тонкими стенами безумствовало палящее летнее солнце, заливая мир удушающим зноем. К счастью, несмотря на хаос, центральный кондиционер в больнице всё еще исправно работал.
В душной каморке сохранялась приятная прохлада. Славный, послушный кроха лежал на руках у старшего брата, поблескивая чистыми синими глазками и с любопытством озираясь по сторонам. Спеленатые ножки и ручки неуклюже брыкались, пухлые щечки смешно подрагивали при каждом движении, напоминая нежное карамельное суфле, которое так и хотелось укусить.
Глядя на беззаботного малыша, Шан Яньцы ощутил, как тяжелая тревога, сжимавшая грудь, постепенно отпускает.
В его темных глазах воцарилась холодная решимость. Судьба тётушки оставалась неизвестной, и теперь Малыш Гуай мог положиться только на него.
Он должен быть сильным.
Он обязан защитить кроху и вытащить его из этого ада живым и невредимым.
Время тянулось невыносимо медленно. В тесной каморке затекли спина и ноги, жесткие углы школьного ранца за спиной больно врезались под лопатку, а сверток на руках становился всё тяжелее.
Шан Яньцы невольно вспомнил разговор тётушки с медсестрой в день, когда Малыш Гуай появился на свет.
— Госпожа Сюй, не смотрите, что он такой крошечный, богатырь ведь родился — три килограмма и пятьдесят граммов!
— Три килограмма? Совсем пушинка.
«И в каком это месте он пушинка?..» — мысленно ворчал Шан Яньцы спустя почти месяц, чувствуя, как от тяжести этого упитанного богатыря затекли и заныли руки.
Сам же виновник этих страданий, Сюй Суйхэ, даже не подозревал, что старший брат считает его тяжеловесом. Кроха вовсю трудился над великим делом: ему наконец-то удалось выпростать одну пухлую ручонку из тесной пеленки!
Довольно посапывая, он заерзал сильнее, готовясь освободить и вторую ладошку.
Но в этот момент мир вокруг него внезапно погрузился во тьму, а затем снова просветлел.
А?
Малыш удивленно моргнул.
Шан Яньцы просто-напросто пересадил кроху в рюкзак.
Этот просторный темно-синий ранец без лишних украшений тётушка подарила ему совсем недавно на день рождения. Он был вместительным и очень прочным. Шан Яньцы выгреб из него принадлежности для каллиграфии, аккуратно опустил внутрь младенца — тот поместился там идеально.
Убедившись, что ребенку удобно, мальчик надел рюкзак на грудь, продел руки в лямки и затянул их как можно плотнее. Так надежнее. Даже если у него самого откажут руки от усталости, Малыш Гуай не упадет.
В полумраке каморки Шан Яньцы ласково погладил растрепанный мягкий пушок на голове вконец растерявшегося младенца.
Брат гладит по головке!
Маленький Сюй Суйхэ тут же забыл про все свои недоумения и радостно оживился. Радостно замахав крохотным кулачком, он открыл рот, собираясь звонко заявить о своем счастье на всю каморку.
Шан Яньцы среагировал мгновенно, аккуратно, но плотно накрыв ладонью ротик брата.
— У-а-а?.. — раздалось глухое мычание.
Озадаченный малыш попытался оттолкнуть теплую ладонь своими коротенькими ручками, при этом умильно щуря ярко-синие глазки-сапфиры в надежде задобрить брата.
Шан Яньцы вздохнул, собираясь шепотом отчитать проказника, но тут взгляд его скользнул по детской ручке, и мальчик оцепенел.
— Что это такое?.. — вырвался у него испуганный шепот.
На нежной коже пухлой ручки младенца проступили несколько крохотных, переливающихся серебристо-голубых чешуек.
— У?.. — Малыш безмятежно склонил голову.
Конечно, он был слишком мал, чтобы ответить. Шан Яньцы нахмурился и осторожно перехватил крохотное запястье, желая получше рассмотреть странные чешуйки.
Но не успел он даже прикоснуться, как в запертую дверь каморки изнутри коридора с оглушительным грохотом что-то врезалось.
Бум!
Шан Яньцы мгновенно прижал к себе рюкзак с притихшим младенцем и испуганно уставился на задрожавшую дверь.
Удар не повторился. Дверь перестала содрогаться, и в коридоре воцарилась зловещая, мертвая тишина.
http://bllate.org/book/20667/4439172
Готово:
