Е Цэ не появлялся в школе уже несколько дней подряд, и Су Цзинхэ тоже куда-то пропал. Ши Цзэ задумчиво вертел в руках мобильный, глядя на пустой экран. Больше всего он сейчас жалел о том, что в своё время не добавил Е Цэ в контакты в QQ — иначе не оказался бы в таком дурацком положении, когда связаться с парнем просто невозможно.
Как только прозвенел звонок с последнего урока, Ши Цзэ первым выскользнул из класса. Он помнил, что в эти годы Е Цэ частенько оседал в интернет-кафе или чайных неподалёку от школы. Сверившись с часами, Ши Цзэ рассудил, что сейчас тот наверняка зависает за какой-нибудь игрой. Натянув защитную маску, он решил обойти местные компьютерные клубы и выудить-таки Е Цэ наружу.
Ши Цзэ маскировался не из праздного кокетства. После его недавней речи под государственным флагом кто-то снова выложил его снимки на школьный форум Tieba. И пускай всемирной славы он не снискал, в лицо его теперь знали многие. Попадись он кому-нибудь на глаза по дороге в интернет-кафе — поползли бы слухи. Отличник, гордость школы — и в дешёвом игровом притоне?
От одной этой мысли Ши Цзэ раздражённо ослабил узел галстука, избавляясь от ощущения удушья. Никогда прежде школьные годы не казались ему такими невыносимо душными. Он искренне не понимал, как в своей прошлой жизни — в выпускном классе, когда в голове не было ничего, кроме учебников, — умудрялся со всем этим справляться и не сойти с ума.
Закидывая рюкзак за плечо и пониже надвинув бейсболку, он вышел во внутренний двор.
Поблизости от школы работал всего один компьютерный клуб, который исстари пользовался бешеной популярностью у прогульщиков. Но стоило его координатам утечь к Лысеющему декану, как заведение превратилось в излюбленное место для облав. Преподаватели устраивали там регулярные проверки, так что теперь редкий ученик отваживался соваться туда в учебное время.
Изначально Ши Цзэ вовсе не собирался туда заходить, но ноги сами принесли его к порогу, а затем и увлекли внутрь. Оказавшись в прокуренном полумраке зала, он спешно принялся искать оправдание собственной минутной слабости. Разумеется, виной всему был огромный, невероятно притягательный плакат с героями League of Legends у самого входа. Пройти мимо такого шедевра полиграфии было попросту невозможно.
Эта мысль мгновенно успокоила его совесть. В конце концов, виноваты дизайнеры постера, а сам он тут совершенно ни при чём.
Раз уж пришёл, глупо уходить просто так, да и невежливо отвергать столь явное приглашение. Разработчики игры так недвусмысленно намекали на приятный досуг, что не сыграть пару матчей показалось бы форменным неуважением к чужому труду.
Ши Цзэ сбросил с плеча рюкзак, оплатил у стойки неприметную кабинку в самом углу и с головой погрузился в виртуальный мир, напрочь позабыв, ради чего вообще пустился на поиски.
Запустив клиент, он привычным жестом вбил логин и пароль. Всплывшее окно с сухим системным предупреждением «Учётная запись не найдена» заставило его зависнуть. Лишь мгновение спустя до Ши Цзэ дошло: он ведь вернулся на восемь лет назад! В те времена он был примерным мальчиком, чей мир вращался исключительно вокруг учебников и тетрадей, а в тонкостях онлайн-баталий он не смыслил ровным счётом ничего.
На секунду его захлестнуло острое чувство утраты. Все его с трудом заработанные ранги, платиновые рамки, редкие облики персонажей — всё сгорело.
«Какая же досада...»
Подавив раздражение, Ши Цзэ спешно завёл новый аккаунт на свободную почту. Пусть начинать придётся с нуля, зато, зарегистрировавшись сегодня, через несколько лет он автоматически перейдёт в разряд ветеранов.
Время за игрой пролетело незаметно. Окружающая действительность отступила на второй план. Ши Цзэ казалось, что он снова учится в университете и шумно режется в плойку с соседями по комнате. Эту счастливую иллюзию безжалостно разрушил резкий звонок мобильного. Ши Цзэ подскочил на месте, едва не опрокинув стул.
«Блядь! Первая вечерняя самоподготовка идёт уже десять минут! Мне хана!»
Кое-как расплатившись за аренду компьютера, он пулей вылетел на улицу и помчался к школе. Самое удивительное, что даже на бегу, задыхаясь от бешеного темпа, он умудрялся мысленно крыть себя последними словами и клясться, что больше ни одна живая душа не затащит его в эти злачные места.
Возле парадных ворот его ждало жестокое разочарование: автоматические створки уже плотно сомкнулись. Теперь, чтобы пробраться на территорию, ему пришлось бы не только предъявить дежурному студенческий билет, но и вписать своё имя в журнал опоздавших. Для признанного отличника это стало бы несмываемым позором.
Стиснув зубы, Ши Цзэ побежал в обход, к боковому забору. Из прошлой жизни он смутно припоминал, что на одном из участков кирпичная кладка заметно просела, а предприимчивые прогульщики натаскали туда крупных булыжников. Перемахнуть через ограду в том месте было проще всего.
Отыскав заветную лазейку, Ши Цзэ плотнее прижал рюкзак к спине, поправил съехавшую набок бейсболку и, сделав короткий стремительный разбег, легко взлетел на забор, упершись ладонями в край кладки.
В полёте он уже наметил безопасный пятачок земли для приземления, но никак не ожидал, что прямо под стеной кто-то стоит.
Раздался яростный вскрик, перешедший в глухой стук: Ши Цзэ со всего маху рухнул прямо на парня, стоявшего у забора, использовав несчастного в качестве живого амортизатора.
— Ты что, совсем охуел?! — прохрипел парень снизу, грубо спихивая с себя Ши Цзэ. — Глаза разуй, когда через забор прыгаешь!
Ши Цзэ уже набрал в грудь воздуха, готовясь огрызнуться в духе: «Только дебил будет стоять прямо под забором, карауля чужие задницы!» — но осёкся на полуслове. Его взгляд упёрся в разъярённое лицо лежащего на земле Е Цэ.
Приготовленная колкость так и застряла у него в горле. Он поспешно сглотнул её обратно.
Пальцы судорожно коснулись ткани маски на лице. Слава богу, она не сползла во время падения! Иначе вся тщательно выстроенная репутация образцового ученика рассыпалась бы прямо здесь, в придорожной пыли.
Не произнося ни слова, Ши Цзэ поглубже нахлобучил козырёк бейсболки, проворно вскочил на ноги и бросился прочь, даже не попытавшись помочь Е Цэ подняться.
Со стороны спортивной площадки как раз подошёл Су Цзинхэ. Проводя недоумённым взглядом стремительно удаляющийся силуэт в кепке, он посмотрел на поднимающегося с земли приятеля:
— Это ещё кто?
— Хрен его знает, придурок какой-то незрячий, — зло сплюнул Е Цэ, потирая левое плечо. Похоже, при падении он приложился о какой-то острый булыжник; в суставе ныло, под кожей явно наливался здоровенный синяк.
Больше всего бесило то, что этот наглец даже не подумал извиниться — просто поднялся и свалил как ни в чём не бывало.
Завернув за угол учебного корпуса, Ши Цзэ опасливо оглянулся. Убедившись, что погони нет, он шумно выдохнул. Да, в глубине души он оставался заядлым геймером, но предстать перед Е Цэ в образе безответственного хулигана, сбегающего с уроков ради доты, в его планы точно не входило.
Юркнув в туалет, он сорвал маску с кепкой и сунул их в рюкзак, после чего долго и тщательно умывался холодной водой. Наклонившись, Ши Цзэ принюхался к собственной одежде — за несколько часов в клубе он насквозь пропитался чужим дешёвым табаком. Зайди он сейчас в кабинет, тяжёлый дух дешёвых сигарет мгновенно заполнил бы весь класс. Оправдываться перед учителями будет не больно-то приятно. Гораздо разумнее подняться на крышу: вечерний сквозняк быстро выветрит запах, да и время появится, чтобы сочинить мало-мальски правдоподобное алиби для классного руководителя.
Насухо вытерев лицо, он осторожно выглянул в коридор. Вокруг не было ни души. Ши Цзэ быстрыми шагами пересёк внутренний переход, ведущий к соседнему корпусу, и поднялся на верхний этаж.
По правилам пожарной безопасности выход на крышу должен быть заперт, но какой-то безвестный добряк умудрился сделать дубликат ключа и спрятать его в щели между косяком и бетонной стеной. Благодаря этому секрету старшеклассники частенько пробирались сюда, чтобы перевести дух или просто посидеть в тишине.
О существовании этого тайника сам Ши Цзэ в прошлой жизни узнал лишь спустя годы после выпуска, случайно услышав хвастливые байки одноклассников на одной из встреч выпускников.
Ши Цзэ растянулся прямо на тёплых бетонных плитах. Шёл октябрь, однако удушливый летний зной не торопился сдавать свои позиции. Лишь сейчас, с приходом сумерек, поднялся лёгкий прохладный ветерок, приносящий долгожданное облегчение после дневного пекла.
Приятная прохлада и монотонный гул далёких улиц убаюкивали. Подложив согнутую руку под голову, Ши Цзэ прикрыл глаза и незаметно для себя погрузился в глубокий, спокойный сон.
Разбудил его оглушительный звонок, возвестивший о конце урока. Ши Цзэ рывком сел, потирая затекшую шею, и окинул взглядом расстилающийся внизу школьный двор.
«Блядь, я же так ничего и не придумал... Ладно, разберёмся по ходу дела».
Он наспех затянул галстук, расправил помятый воротник форменной рубашки и, вернув себе привычный облик благообразного прилежного ученика, неторопливо побрёл к родному классу.
Прошедший урок вела их классная руководительница, и Ши Цзэ рассчитывал, что за время перемены она уже успела уйти к себе. Однако судьба распорядилась иначе. Кто-то из особо дотошных отличников засыпал Линь Юаня вопросами, намертво пригвоздив его к учительской кафедре. Стоило Ши Цзэ вальяжно переступить порог кабинета, как он тут же столкнулся взглядом со строго смотрящим на него преподавателем.
В первую секунду ему отчаянно захотелось развернуться и броситься наутёк, но маска и кепка уже покоились на дне рюкзака, так что скрывать лицо было нечем. Делать нечего — пришлось покорно войти под прицел учительских глаз и застыть у доски в ожидании неминуемой взбучки.
— Ши Цзэ, где ты пропадал весь урок? — спросил Старина Линь, строго глядя на стоящего перед ним юношу. — Я уже собирался звонить твоим родителям.
— Учитель Линь, простите, пожалуйста, — выпалил Ши Цзэ с самым невинным видом, ни единым мускулом лица не выдав волнения. — По дороге в школу я встретил маленького мальчика. Он отстал от мамы и плакал. Я пытался помочь ему отыскать её, мы обошли весь квартал, но так никого и не нашли. Пришлось вести его в ближайшее отделение полиции, чтобы передать дежурному офицеру.
Безупречная репутация отличника, блестящая успеваемость и, главное, предельно искреннее, полное благородной скорби выражение лица сделали своё дело. Банальная отговорка, которая в устах любого другого ученика прозвучала бы дешёвой ложью, из уст Ши Цзэ была воспринята как чистая правда.
— Похвально, что ты не остался равнодушным к чужой беде, — уже гораздо мягче произнёс Старина Линь. — Но не забывай, что в первую очередь ты ученик, и твоя обязанность — вовремя являться на занятия. Впредь, если случится нечто подобное, сразу звони в полицию или веди ребёнка в участок без долгих поисков, а после поспеши в школу.
Ши Цзэ прилежно кивнул:
— Да, учитель. Большое спасибо за понимание.
— Хорошо. Садись на место.
Когда Ши Цзэ вернулся к своей парте, Е Цэ уже сидел на своём обычном месте, развалившись на стуле. Он окинул соседа ленивым взглядом и негромко спросил:
— И где тебя черти носили?
Ши Цзэ без запинки повторил слово в слово ту же трогательную историю про потерявшегося малыша. Е Цэ лишь хмыкнул, кивнул и больше ни о чём расспрашивать не стал.
К счастью, пронзительный звонок на следующий урок избавил их от необходимости продолжать светскую беседу. Однако стоило учителю начать объяснение новой темы, как Е Цэ уловил едва заметный, призрачный шлейф запаха, исходящий от соседа по парте. Это был запах сигаретного дыма — очень слабый, почти выветрившийся, но безошибочно узнаваемый.
Откуда у примерного мальчика и гордости школы Ши Цзэ на одежде запах дешёвого табака? Е Цэ на секунду усомнился в собственном обонянии.
Чтобы развеять сомнения и проверить свою догадку, он слегка подался корпусом в сторону соседа.
Ши Цзэ, чьё внимание сейчас было обострено до предела, мгновенно уловил это чужое движение и поспешно отодвинулся на самый край своего стула.
«Чёрт, неужели он всё-таки догадался? Понял, что это я свалился на него с забора?»
Он изо всех сил симулировал предельную концентрацию, уставившись круглыми глазами на исписанную мелом доску, пока в его голове бешено крутились воспоминания о недавнем инциденте.
«Да нет, бред какой-то. На мне была бейсболка, лицо скрывала маска, я даже рта раскрыть не успел. Он физически не мог меня узнать».
Эта успокоительная мысль придала ему уверенности. Е Цэ совершенно точно оставался в неведении относительно личности своего «летающего» обидчика.
И всё же... Почему этот парень упрямо нарушает его личные границы? Он двигался к нему целенаправленно, словно хищник, напавший на след.
Пока Ши Цзэ лихорадочно вычислял траекторию своего спасения, над самым его ухом раздался низкий, вкрадчивый шёпот:
— Не шевелись.
Прежде чем он успел хотя бы моргнуть, крепкие пальцы Е Цэ властно обхватили его затылок, лишая возможности уклониться. Притянув парня ближе к себе, Е Цэ склонился к его шее и сделал глубокий вдох, улавливая исходящий от кожи аромат.
Почувствовав на своей коже чужое горячее дыхание, Ши Цзэ вздрогнул всем телом, словно от удара током. По его позвоночнику пробежала волна обжигающего жара, и он инстинктивно попытался вырваться из этого захвата.
http://bllate.org/book/20657/2131089
Готово:
