Глава 9. Азарт соперничества
Юй Цун никогда не делал из еды культа. Возникни у него желание перекусить хоть в три часа ночи, личный повар тут же подал бы любое изысканное блюдо.
А потому сейчас, пробуя стряпню этого недотёпы, — ведь перед ним был не умудренный опытом шеф-повар и не шедевр высокой кухни, — Юй Цун невольно задался вопросом: а не совершил ли он ошибку? Нужно было настоять на своём и выставить Цюй Хэцина за дверь ещё раньше.
Заметив хозяина дома, Цюй Хэцин, хлопотавший у стола, оживился:
— Господин Юй, вы как к зелёному луку относитесь? Я тут немного накрошил, если любите — прямо сейчас и добавлю.
Не дождавшись возражений, он щедро сыпал лук в кастрюлю.
Из-за спешки Цюй Хэцин переживал, что продукты не успеют как следует пропитаться ароматами, а потому до последнего держал котелок под плотной крышкой. Но стоило её приподнять, как комнату мгновенно заполнил густой, ни на что не похожий дух свежих грибов.
Хотя он успел принюхаться к этому запаху ещё на кухне, у него всё равно сладко защемило под ложечкой, а сам он зажмурился от удовольствия.
Аромат был невероятно наваристым, глубоким.
Цюй Хэцин приготовил грибное ассорти — своего рода облегчённую, домашнюю версию традиционного хот-пота. Но пахло это блюдо куда заманчивее любого ресторанного аналога.
Холодильник в доме босса ломился от изысков. Помимо привычных белых вёшенок и шампиньонов, он обнаружил там дикие яичные грибы и жемчужные опята. Из всего этого великолепия и получился наваристый, благоухающий бульон.
Парень догадывался, что выйдет вкусно, но реальность превзошла все ожидания.
Всё-таки дорогая еда стоит своих денег не просто так. Разницу можно было даже не пробовать на вкус — достаточно одного вдоха. Аромат лесных грибов не имел ничего общего с дешёвыми искусственными ароматизаторами.
— Пахнет просто безумно! — не удержался Цюй Хэцин. — Господин Юй, вы чувствуете? Слюнки же текут!
Юй Цун, глядя на его восторженную физиономию, лишь мысленно скривился. С носом у него всё было в порядке, разумеется, он чувствовал запах.
Да и стоило ли так преувеличивать? Подумаешь, обычное грибное рагу. До кулинарного шедевра ему как пешком до луны.
Хотя... пахло и впрямь приятно, навевая мысли о простом домашнем уюте.
Заметив, с какой надеждой парень ждёт похвалы, Юй Цун сохранил на лице маску полнейшего равнодушия:
— Посредственно.
— Всего лишь посредственно? — Цюй Хэцин снова потянул носом воздух и озадаченно пробормотал: — А мне кажется, от одного этого запаха зверский аппетит просыпается.
Тут он вспомнил, что здоровье у господина Юя слабое, да ещё этот сквозняк на пороге... Цюй Хэцин забеспокоился: а вдруг хозяин уже простудился? Одной имбирной настойки могло не хватить, может, стоит поискать жаропонижающее?
Когда Цюй Хэцин прямо спросил, где лежит аптечка, Юй Цун помрачнел.
Этот наглец превзошёл все его ожидания! То есть, если его стряпню назвали «посредственной», он тут же списывает это на заложенный нос и простуду? Каков гордец, критики не выносит!
— Избавь меня от заботы, я не простужен, — отрезал Юй Цун. — И всю эту похлёбку ешь сам.
Он не собирался разделять трапезу с этим недотёпой. Пусть тот набьёт желудок и выметается.
Цюй Хэцин растерянно моргнул:
— Господин Юй?
Юй Цун поднял на него холодный взгляд:
— Что? Сам ведь ныл, что голоден как волк. Вот и ешь быстрее.
И убирайся, мысленно добавил он.
— Да нет, — Цюй Хэцин озадаченно почесал в затылке. — Откуда вы узнали, что я хотел приготовить вам лекарство?
Юй Цун, ожидавший любых расспросов, кроме этого, на мгновение лишился дара речи.
— А тут нужно быть гением? — буркнул он, поняв, что сморозил глупость. — Сначала ты спрашиваешь про запах, а в следующую секунду заговариваешь об аптечке. Сложить дважды два не так уж трудно...
Постойте-ка.
Юй Цун осёкся. Неужели его мысли пошли по той же глупой колее, что и у этого чудака?
Прежде чем он успел перевести тему, Цюй Хэцин радостно подтвердил его догадку:
— Надо же! Именно об этом я и подумал. Не ожидал, что вы так легко читаете мои мысли, господин Юй!
Юй Цун уставился на него тяжёлым, безмолвным взглядом. Все заготовленные колкости разом вылетели из головы.
И зачем он только ввязался в этот разговор? Промолчи он — парень бы уже молча уплетал свои грибы.
Заметив замешательство на лице хозяина, Цюй Хэцин мысленно ухмыльнулся.
Он ведь прекрасно видел: когда пошёл пар от котелка, Юй Цун точно так же загорелся. И зачем строить из себя недотрогу?
Придётся немного подтолкнуть этого упрямца.
Цюй Хэцин заговорщически прищурился и понизил голос:
— Господин Юй, а вы верите в древнюю легенду о зимнем котелке?
Юй Цун, всё ещё сердясь на собственную разговорчивость, даже не поднял головы:
— Нет.
— Да ладно, не верю, — тут же парировал Цюй Хэцин.
Юй Цун нахмурился и вскинул голову, собираясь осадить наглеца, но наткнулся на хитрую, торжествующую улыбку.
— Вы просто боитесь, что вам не достанется та самая, счастливая звёздочка, — протянул Цюй Хэцин.
Юй Цун замер.
И дернул же его чёрт поднять голову! Ни на миллиметр не стоило отрывать взгляда от стола.
— Вам ведь безумно интересно, что это за звёздочка, правда? — Цюй Хэцин заговорщически подмигнул и сделал пассы руками, подражая заправскому фокуснику.
— Ни капли, — ледяным тоном отозвался Юй Цун.
— Серьёзно? Это же кусочек мяса в форме пятиконечной звезды! Поговаривают, его может найти только истинный баловень судьбы. Перед таким искушением никто не устоит!
Он снова подмигнул Юй Цуну, наводя таинственность:
— И самое поразительное — тот, кто съест эту звезду, не просто поймает удачу за хвост, но и сможет исполнить любое заветное желание. Обычным людям такой шанс выпадает раз в жизни!
Юй Цун мысленно закатил глаза.
Держит его за полного идиота?
Да эту несчастную звезду Цюй Хэцин сам же на кухне и вырезал, Юй Цун прекрасно слышал стук ножа за дверью.
— Цюй Хэцин, тебе не курьером работать надо, — сухо заметил он.
Этому парню прямая дорога в писатели или дешёвые зазывалы. Так вдохновенно врать на ходу — редкий талант.
Получив столь неожиданное признание своих способностей, Цюй Хэцин смущенно почесал затылок.
Он ведь ещё не успел похвастаться, что сегодня его утвердили на роль третьего плана! Неужели его пантомима с фокусником выглядела настолько убедительно и профессионально?
Пожалуй, подумал парень, он судил о господине Юе слишком поверхностно. Тот хоть и ходит вечно с недовольным лицом, но актёрский потенциал замечает мгновенно.
— Ну ладно вам, засмущали прямо, — Цюй Хэцин махнул рукой и поспешно вложил в ладонь Юй Цуна палочки для еды. — Давайте лучше проверим, кому достанется счастливая звезда. Сыграем? Кто первый найдёт, тот и победил!
«Ещё чего», — подумал Юй Цун. Если бы сейчас перед ним было зеркало, он бы прочитал на собственном лбу крупными буквами: «Ищи дурака».
Но Цюй Хэцину было всё нипочём. Он вовсю затягивал его в эту нелепую детскую игру.
Какая глупость.
Юй Цун брезгливо покосился на котелок:
— Развлекайся сам, мне это неинтересно.
— Вот как? — Цюй Хэцин проследил за его взглядом и вкрадчиво добавил: — Неужели вы просто боитесь проиграть?
Боится? Юй Цун вскинул брови. Неужели этот недотёпа думает, что его можно взять на такой дешёвый понт?
Цюй Хэцин демонстративно откинулся на спинку стула с видом умудренного опытом знатока человеческих душ:
— Ладно-ладно, господин Юй, можете не оправдываться. Я всё понимаю.
Юй Цун раздраженно прищурился:
— Что ты понимаешь?
— Да ничего особенного, — вздохнул парень, напустив на себя деланую жалость. — Куда вам тягаться с моим везением. Сдаться заранее — вполне разумный шаг. Раз уж вы сошли с дистанции, победа присуждается мне без боя.
— Минутку, — перебил его Юй Цун.
Без боя? Ишь как заговорил, сам себя на пьедестал возвёл! С чего этот дуралей решил, что он уже выиграл? И вообще, он давно в зеркало смотрелся? С таким глуповатым видом заявлять о своей исключительной везучести — это надо обладать поистине безграничной уверенностью в себе.
Мысленно разнеся соперника в пух и прах, Юй Цун холодно процедил:
— Хватит бахвалиться. Ещё посмотрим, кто кого.
Проиграет? Чушь собачья. В такой детской забаве он просто физически не способен уступить!
Глядя, как Юй Цун наконец занёс палочки над котелком, Цюй Хэцин мысленно показал самому себе палец вверх.
Не зря он распинался и разыгрывал этот спектакль — упрямый босс заглотил наживку.
Он-то думал, что Юй Цун поупрямится дольше, но, оказывается, у того зашкаливает дух соперничества. Зарубочка на будущее: этот приём отлично работает.
Собственно, уже на первом кусочке Юй Цун осознал, что его провели.
Однако стряпня этого недотёпы действительно оказалась на порядок вкуснее, чем выглядела. В ней не было вычурности ресторанных блюд, приготовленных знаменитыми шефами, но веяло чем-то очень родным, домашним.
Юй Цун молча жевал, и в голове его шевельнулась странная мысль.
Пожалуй, он погорячился с выводами. Эта незатейливая похлёбка была... хороша. Он сто лет не пробовал ничего подобного.
Юй Цун терпеть не мог зиму — холодную, унылую, бесконечную. Впрочем, и вся его жизнь порой казалась такой же бесцветной зимой, где не за что зацепиться памяти.
Но сейчас лёгкая, едва заметная остринка, скрытая в сочных грибах, словно выдернула его из ледяного оцепенения пустой комнаты, вернув в те короткие, тёплые дни прошлого. В груди шевельнулось давно забытое чувство тоски и... надежды.
То ли рагу вышло невероятно вкусным, то ли он просто увлёкся, но, когда Юй Цун опомнился, кастрюля оказалась пуста.
Он попытался вспомнить, как именно исчезала еда, но в голове крутилось лишь одно слово: «Вкусно».
Юй Цун кашлянул.
В конце концов, это наверняка Цюй Хэцин всё смолотил. Сам он съел от силы пару кусочков.
Да и вообще, он не из тех, кто набивает брюхо без разбору. Он просто доказывал, что не умеет проигрывать.
С этой мыслью Юй Цун уставился на парня:
— Ну и как? Котелок пуст. Нашёл свою хвалёную звезду?
Цюй Хэцин ошарашенно захлопал глазами:
— Что?..
«В смысле — кто пуст? Кто всё сожрал, повтори-ка, будь добр?»
Он за всё время ужина дай бог пару раз палочками махнуть успел, этот проглотище сметал всё на своём пути со скоростью урагана!
http://bllate.org/book/20653/2131943
Готово:
