***
Ночь выдалась тихой, с редкими звёздами на темнеющем небе. Когда Вэй Шэн привёл людей и окружил убежище, внутри уже никого не оказалось — птичка вылетела из гнезда. Вань Сун, зачинщик всего дела, бесследно исчез. Остальные задержанные в один голос утверждали: тот ушёл ещё до заката в неизвестном направлении.
Вэй Шэн тут же доложил о случившемся. Вэй Чэнь сразу понял: негодяй почуял неладное и сбежал, спасая свою шкуру. Глава отряда уже собирался с утра выставить за Вань Суна щедрую награду, как вдруг его ждал куда более неожиданный поворот.
Е Тяньинь любил деньги, но и тратить их умел с размахом. Всего за полдня он дочиста обнулил чёрную карту Вэй Чэня, полученную в качестве платы за лечение. Довольный, напевая незамысловатый мотивчик, он возвращался домой с кучей покупок. Идущий следом Сяо Цэ безропотно тащил многочисленные пакеты и свёртки.
Вообще-то для шопинга куда лучше подходил маг пространства, но Сяо Цэ отличался собственническим нравом и предпочитал заниматься всеми делами своего парня лично. Отец Вэй был обычным человеком, и его организм восстанавливался не так быстро: очнувшись во второй половине дня, он остался отдыхать в штабе «Небесного орла» — ему явно требовался длительный покой.
Е Тяньинь славился отличным характером и лёгкостью в общении, так что едва он переступил порог, как братья из наёмников тут же вывалили на него свежие новости о сегодняшнем безумии в отряде «Облачные небеса».
— У них что, раскол произошёл? — удивился он.
Е Тяньинь мгновенно почувствовал, что над базой сгущаются тучи и вот-вот грянет кровавая буря. И тут же с досадой хлопнул себя по лбу, вспомнив: из-за дневной спешки он позабыл одну важную деталь! Вэй Чэнь сейчас явно не в себе, и лезть к нему под горячую руку — всё равно что искать неприятностей на собственную голову. Инь-инь покрутил глазами, соображая, как выкрутиться и не попасть под раздачу.
Вот тут-то и должен вступить в игру любимый мужчина, готовый взвалить на себя любые проблемы! Сяо Цэ сдал покупки подоспевшему наёмнику, взъерошил мягкие золотистые волосы своего паренька и с усмешкой спросил:
— А-Инь, что стряслось? Опять где-то нашкодил?
Чтобы не получить по шее, Е Тяньинь поджал губы и решил пустить в ход ласку:
— Цэ-цэ, а если вы с Вэй Чэнем сцепитесь... каковы твои шансы?
Сяо Цэ сразу всё понял: малец задел крупную рыбу, оттого и поумерил свой обычно спесивый пыл.
— Говорят, Вэй Чэнь — сильнейший на Базе Надежды. Но даже самый сильный дракон не перегнёт местного змея. К тому же... кто мешает нам навалиться вдвоём?
Он произнёс это без тени смущения. Е Тяньинь заметно повеселел и с готовностью кивнул:
— Точно! Пошли со мной.
Вэй Чэнь только-только уложил отца спать, когда явился Е Тяньинь в сопровождении своего внушительного «телохранителя». К слову, внутренний дворик, где расположился старик, принадлежал отряду «Небесного орла». Поскольку Е Тяньинь вернул отца к жизни, Вэй Чэнь встретил гостей предельно вежливо.
Обменявшись парой формальных фраз, Е Тяньинь достал крошечную прозрачную коробочку и протянул её главе отряда Вэй. Внутри сидела неизвестная белая личинка, до боли похожая на шелкопряда.
— Что это? — спросил Вэй Чэнь, нахмурившись.
— Когда я лечил твоего отца, циркуляция энергии показалась мне странной. Вот и вытащил из него эту дрянь, — Е Тяньинь смущённо почесал кончик носа.
Он и впрямь забыл отдать её сразу... Надеется, ничего страшного не случилось?
Зрачки Вэй Чэня сузились. Даже не разбираясь в насекомых, он понимал: ничем хорошим от этой твари не несёт, тем более в эпоху мутаций.
— Это редкий вид — Ледяной шелкопряд, — включив профильные знания, с готовностью затарахтел Е Тяньинь. — Он способен затаиться в человеческом теле и мгновенно активизироваться от всплеска магической энергии. У обычного человека это вызовет разве что головокружение и шум в ушах...
Тут его личико сделалось предельно серьёзным:
— Но для человека в коме, чьи силы истощены, такой удар губителен. В лучшем случае — паралич и инсульт, в худшем — погружение в вечную «растительную» жизнь без шанса на пробуждение.
Хрусть!
Деревянный стол под рукой Вэй Чэня покрылся глубокими трещинами. Вокруг него взвился бешеный ураган, мгновенно превратив идеальную укладку Е Тяньиня в растрёпанное воронье гнездо.
— Вань... Сун... — сквозь зубы процедил Вэй Чэнь.
От него веяло такой лютой, леденящей душу жаждой крови, что казалось, он готов разорвать предателя голыми руками и сожрать сырьём.
Сяо Цэ тут же заслонил собой Е Тяньиня, смерив собеседника гневным взглядом:
— Эй, Вэй! Хочешь беситься — вали на свою территорию!
Он встал в боевую стойку, готовясь подавить возможную вспышку стихии. К счастью, Вэй Чэнь обладал железной выдержкой: дикий порыв ветра постепенно улегся, а аура остыла.
— Извините за несдержанность. И... спасибо за информацию, — глухо проговорил Вэй Чэнь.
Дело сделано, и Е Тяньинь не стал задерживаться рядом с этим психом, вместе с Сяо Цэ быстро дав дёру. По дороге он безутешно вздыхал, с горечью думая о причёске, на которую ушла половина дня.
***
Выспавшись как следует, Шэнь И проснулся полным сил и свежести. Он и понятия не имел, какая кровавая буря разразилась на базе из-за его ночного происшествия.
О том, что его похитили, знали только Хэ Фань и Чжао Чжэн. Поскольку парень вернулся целым и невредимым, они не стали поднимать панику. Заметив, что Шэнь И проспал весь день, Цзян Сяоя поинтересовалась, не приболел ли он.
— Да нет, просто ночью совсем не спал, — улыбнулся тот.
На его румяной щеке отпечатался след от подушки, а мягкие шелковистые волосы мило растрепались. Выглядел он до того обаятельно, что Цзян Сяоя, с трудом подавив умиление, воодушевленно спросила, не хочет ли он завтра прогуляться с ней в Дикие земли. Её магия застряла на пороге нового уровня, и девушка рассчитывала пробиться сквозь барьер до своего дня рождения. Магам мороза для этого требовался особый духовный плод, причём свежесорванный.
— С удовольствием, без проблем, — сразу согласился Шэнь И.
Он помнил, что этой девчонке через пять дней исполняется восемнадцать. Последнее время она буквально считала часы, да и все жильцы виллы держали эту дату в голове.
— Хи-хи, брат Сяо И — самый лучший! — обрадовалась Цзян Сяоя.
"Недаром я опекаю этого милашку! Такой добрый и заботливый. Когда он начнёт с кем-то встречаться, я лично проверю его ухажёра — не дай бог наткнётся на какого-нибудь мерзавца"
Когда они собирались спуститься к ужину, в коридоре второго этажа открылась дверь. Вышедший Чжао Чжэн удивлённо вскинул брови и тщательно оглядел Шэнь И — целы ли руки-ноги? К счастью, парень выглядел бодрым, пребывал в отличном расположении духа и весело болтал с Сяоя. Налётчики, похоже, так ничего и не успели с ним сделать.
— Брат Чжао, — улыбнулся Шэнь И.
— Сяо И, тот меч, что я тебе подарил... лезвие изрядно затупилось. Похоже, придётся переплавлять.
Чжао Чжэн едва удержался от вопроса, обо что парень ухитрился так изуродовать клинок — ведь при ковке использовалось особое метеоритное железо! Чтобы не бередить свежие раны после похищения, наёмник решил не расспрашивать.
— Брат Чжао, прости за небрежность, — смутился Шэнь И.
Сперва он пытался отбиваться от мутировавших крыс ржавым тяжелым молотком из кладовки, поэтому и попросил Чжао Чжэна выковать острый меч. Увы, в схватке с гигантской Радужной молью оружие серьёзно пострадало.
Впрочем, проснувшись, Шэнь И ощутил, как его тело переполняет духовная энергия. В разуме затеплился отклик — он заранее постиг четвёртый навык Карающего жреца. Возможно, уже к завтрашнему утру состоится прорыв? Судя по смутным образам, это было мощное атакующее заклинание, способное восполнить слабость «Стрелы карающего суда».
— Брат Чжао, мне пока не нужно новое оружие, так что не стоит тратить силы, — добавил он.
Чжао Чжэн решил, что парень просто испугался после вчерашнего похищения. Вряд ли Шэнь И теперь станет бродить по ночам, так что клинок ему действительно без надобности. А вот аккуратный кинжал для самообороны сделать стоит.
Из-за того что шеф-повар виллы весь день отсыпался, ужин принесли из местной ресторации. Избалованные стряпней Шэнь И наёмники уныло ковырялись в контейнерах без особого аппетита. Зато сам Шэнь И уплетал чужую еду за обе щеки, находя её весьма нетривиальной, и набивал рот так, что стал похож на хомячка.
К слову о хомяках: Цинь Су вернулся поздно вечером и прямо у порога увидел, как Механическая собака прижала к полу какой-то серый комочек. Подняв зверька за шкирку и оценив его вес, наёмник ухмыльнулся:
— Ого, какой упитанный! Зажарю-ка я его на ужин для закуски.
Замученный псом и уже смирившийся с судьбой хомяк мгновенно воскрес. Он отчаянно заверещал, заболтал лапками и мысленно завопил во всё горло:
"Спасите! Помогите кто-нибудь бедному хомячку!"
Услышав пронзительный писк, Цзян Сяоя моментально побледнела:
— В доме... крысы?!
У неё даже волоски на руках встали дыбом — девушка до смерти боялась всяких грызунов.
— А, да там прибежал серый хомяк, — вспомнил Чжао Чжэн. — Собака за ним приглядывает, так что по дому он не разгуливает.
Чжао Чжэн только сейчас сопоставил факты: утром Механическая собака вернулась сама, таща на спине искореженный меч, а в зубах — этого мелкого зверька. Посчитав его обычным пушистиком, не представляющим угрозы, он просто оставил хомяка собаке в качестве игрушки.
Серый хомяк? Неужели тот самый?
Шэнь И поднял взгляд. Не успела Цзян Сяоя перевести дух, как в столовую вошёл Цинь Су с хомяком на весу.
Заметив проснувшегося кулинара, Цинь Су просиял:
— Сяо И! Как думаешь, его лучше потушить в соусе или поджарить в масле?
— Пи-пи-пи! — зверёк забился ещё яростнее, но вырваться из стальной хватки не мог.
Наставив на Шэнь И влажные, исполненные отчаяния глазки, он заверещал с жалобной мольбой.
Шэнь И обомлел. У него самого с этими грызунами были свои счеты!
Цзян Сяоя бросила палочки, молниеносно сгребла свою порцию в контейнер и метнулась к лестнице:
— Всё, я ушла! Доем у себя в комнате!
Оставаться в одной комнате с тварью, пусть даже миловидной и пушистой, девушка не желала ни секунды.
Едва Цинь Су приблизился к дивану, как хомяк из последних сил цапнул его за палец. Наёмник от неожиданности разжал пальцы.
Крошечный зверёк со всех ног рванул под обеденный стол и мертвой хваткой вцепился в штанину Шэнь И. Парень от неожиданности дёрнул ногой, пытаясь стряхнуть его, но хомяк лишь сильнее сжал лапки и жалобно пискнул, будто вот-вот расплачется.
Шэнь И ошеломлённо похлопал ресницами.
Цинь Су и Чжао Чжэн тут же подошли ближе, с интересом наблюдая за этой картиной.
Почесав подбородок, Цинь Су с прищуром спросил:
— Сяо И... это твой питомец, что ли?
Шэнь И замахал руками и наотрез выдохнул:
— Нет! Я его знать не знаю!
http://bllate.org/book/20652/2162679
Готово:
