Широкая мозолистая ладонь плотно прилегла к коже. Хэ Фань осторожно прощупал сустав, определяя место смещения, и нога Шэнь И невольно задрожала.
— Здесь?
— Угу, — с трудом отозвался Шэнь И.
Вывих находился совсем рядом с коленной чашечкой — стоило согнуть правую ногу, как пронизывала острая боль, отчего он и хромал.
— Как насчёт рыбы с квашеной капустой на ужин? — вдруг спросил Хэ Фань.
— А?
Шэнь И не успел сообразить, с чего вдруг разговор съехал на кулинарию, и лишь на мгновение задумался над тайным смыслом вопроса, как раздался сухой хруст. Мужчина резко и без предупреждения вправил сустав. Шэнь И не сдержал глухого стона.
Боль оказалась дикой, ослепляющей! В уголках глаз мгновенно выкипели слёзы, а зрачки покраснели. Ища опору, Шэнь И вцепился обеими руками в широкие плечи Хэ Фаня, до боли вонзая пальцы в крепкие мышцы и сминая ткань рукавов. Он до крови прикусил нижнюю губу, сдерживая рвущийся крик — со стороны вылитый обиженный ребёнок.
В душевном порыве Шэнь И уже покрывал его последними словами и теперь виновато-влажными, покрасневшими глазами метнул разъярённый взгляд в виновника своей муки.
Но Хэ Фань даже не заметил этого:
— Кость встала на место. Попробуй пройтись.
Он поднялся и отступил на пару шагов, освобождая место.
Шэнь И шевелиться совершенно не хотелось. Он активировал сразу два исцеляющих навыка, чтобы приглушить тупую боль в колене. Для Хэ Фаня, привыкшего к постоянным бойням, подобные травмы были сущим пустяком, поэтому состраданием к «нежным созданиям» он не отличался и действовал без малейшей жалости. Благо тело мага обладало повышенной выносливостью — обычный человек от такой «помощи» отдал бы концы.
— О-о-о! — задорно свистнул Цинь Су, многозначительно переводя взгляд с одного на другого.
Хэ Фань одарил его ледяным взглядом, призывая к порядку. Сделав жест «рот на замок», Цинь Су с ехидной ухмылкой прошмыгнул к плите проверять, закипела ли вода в кастрюле.
Шэнь И осторожно поднялся, сделал несколько шагов и слегка притопнул — нога почти восстановилась.
— Спасибо, брат Фань, — вяло проговорил он. Сил бодриться у него совсем не осталось.
Хэ Фань скупо кивнул и вернулся на своё место. Шэнь И заметил, как тот ненадолго прижал ладонь к груди. «Неужели, когда он наклонялся, опять прижало сердце?» — подумал жрец.
Взглянув за окно на темнеющее небо, он понял, что пора проводить очередной сеанс. Шэнь И придвинул стул и сел напротив мужчины:
— Брат Фань, пока ужин не готов, давай я займусь твоим лечением.
Сейчас процесс вступал в стадию восстановления: десятиминутного сеанса вполне хватало, так что они как раз успевали до еды.
***
Ночь выдалась тёмной, безлунной, хоть и усыпанной редкими звёздами. Мысли о Фэн Тао и наёмниках из «Дикого сражения» не давали Шэнь И покоя, он крутился с боку на бок, погружаясь в тревожную дремоту.
«Скорей бы завтра убраться из этого городка, пока не начались проблемы», — вздохнул он, снова закрывая глаза.
Вот только дождаться рассвета им было не суждено — беда пришла посреди ночи. Едва пробила полночь, как две тёмные фигуры воровски перемахнули с крыши противоположного здания и бесшумно приземлились на балконе Шэнь И.
Один остался снаружи на страже, второй скользнул в спальню. Тихие шаги подбирались к кровати, лунный свет вытягивал по полу длинную тень. Погружённый в чуткий сон, Шэнь И ощутил неладное и едва приоткрыл глаза, как столкнулся с уставившимся на него углисто-чёрным взглядом.
Незваный гость был облачён в чёрный облегающий костюм и необычную маску, напоминавшую атрибут какого-то аниме-персонажа. Зрачки Шэнь И расширились от испуга, но не успел он и рта открыть, чтобы позвать на помощь, как незнакомец накрыл его губы ладонью, а точный короткий удар ребром ладони опустился на гладкую шею.
Гибкое тело бессильно обмякло.
Без труда скрутив беззащитного лекаря, лазутчик взвалил его на плечо и подал знак подельнику. В следующее мгновение обе тени растворились в непроглядной ночной тьме, словно призраки.
Не успели похитители отойти от гостиницы «Голубой Бамбук» и на сотню метров, как у механической собаки, спавшей в ногах у Чжао Чжэна, ало замерцали индикаторы в глазницах.
Пёс мгновенно вскочил на все четыре лапы и зашёлся оглушительным лаем, подняв гвалт на весь дом:
— Гав! Гав! Гав!
Резкий звук мигом подбросил всех спящих.
— Посреди ночи поспать не дадут! — сладко зевая, буркнул Цинь Су и запустил подушкой прямо в затылок Чжао Чжэну. — Старик Чжао, чего твой пёс взбесился?
Чжао Чжэн отмахнулся от белой вышитой подушки, накинул куртку и уже собрался встать.
Хэ Фань, засунув руки в карманы, подпирал дверной косяк. Его голос звучал ровно и спокойно:
— Не дёргайтесь, Чу Фэн уже устремился за ними.
Вспомнив, что как раз сейчас дежурит Чу Фэн, Чжао Чжэн со спокойной совестью рухнул обратно на подушки и заснул за секунду. Механический пёс вслед за хозяином улёгся на своё место.
Только что храпевший без задних ног Цинь Су хлопал глазами с абсолютно растерянным видом:
— Командир, да что стряслось-то?
— Ничего особенного, нашего маленького жреца умыкнули, — небрежно обронил Хэ Фань.
Едва те двое прошмыгнули на балкон, Чу Фэн сразу заподозрил неладное и кинулся к комнате Шэнь И. Однако нападавший сам оказался Преследующим ветер: ловкий и юркий, он мгновенно обезвредил парня. Чтобы не провоцировать похитителей и не ставить под удар заложника, Чу Фэн подал знак Хэ Фаню и незаметно увязался за тенью.
— Твою мать! Кто посмел тронуть нашего лекаря?! — взвился Цинь Су, успевший по достоинству оценить благословения Шэнь И. В его глазах вспыхнули злые искорки пламени.
— А то сам не догадываешься? — раздражённо закатил глаза не выспавшийся Чжао Чжэн.
Мозги Цинь Су заработали на повышенных оборотах:
— Фэн Тао? Тот сегодняшний сопляк?
Урод мелкий, сразу видно — гниль за душой! Среди ночи попёрся на подлое дело... Тьфу, говно, а не мужик!
И тут Цинь Су озарило:
— Командир! А ты чего тут стоишь-то?!
Хэ Фань лишь бровь поднял. В смысле — чего стоит?
— Там мелочёвка, Чу Фэн и в одиночку с ними расправится.
— Эх, ну и чурбан же ты! — Цинь Су буквально сгорал от досады, словно заботливый папаша, чей сын снова упустил шанс. — Такая возможность спасти красавчика! Ты зачем эту козырную карту Чу Фэну уступаешь?!
— Чё?! Серьёзно?! Командиру нравится Шэнь И?! — Чжао Чжэн, до этого изображавший труп, тут же подорвался на кровати, горя желанием ухватить свежие сплетни. В делах амурных он всегда был дуб дубом, а тут — у босса, оказывается, появилось увлечение!
— А то! Ты вспомни ужин: они же прямо-таки ворковали, грелись друг об друга, чуть не слиплись! — увлечённо расписывал Цинь Су, выдумывая на ходу так убедительно, будто сам видел.
Чжао Чжэн в тот момент был занят мытьём тарелок, так что ничего такого не заметил. Впрочем, если пораскинуть мозгами: Шэнь И — личико точёное, нрава кроткого и доброго, к тому же лекарь. Какому мужчине не понравится такой парень? Да ещё и бафф от спасения жизни сверху наложился! Вполне естественно, что у брата Фаня возникла симпатия. А если симпатия уже есть, до любви — один шаг.
Чжао Чжэн авторитетно кивнул своим мыслям.
Хэ Фань лишь презрительно хмыкнул и отрезал:
— Чушь.
Шэнь И — тепличное теля, разнеженное и хрупкое. С чего бы ему быть во вкусе Хэ Фаня?
Цинь Су скривился, выражая абсолютное недоверие — мол, плавали, знаем, упрямствуй дальше. Чжао Чжэн, обработанный подельником, теперь железобетонно верил, что у этой парочки наклёвывается роман.
Хэ Фань насупился:
— Мой человек должен быть мне под стать.
Слишком хрупкие парни не вызывали у него ни малейшего влечения.
— Командир, ты это всерьёз? — усомнился Чжао Чжэн.
— Совсем сдурел с такими запросами! — Цинь Су в досаде ерошил шевелюру. — Так и доживёшь до седин в одиночестве!
Хэ Фань свысока окинул их ледяным взглядом, показывая, что тема закрыта.
Цинь Су сокрушённо вздохнул:
— Эх... Бедный Шэнь И сейчас, небось, слёзы литрами льёт да ждёт, когда его прекрасный рыцарь примчится на спасение!
Хэ Фань, разумеется, не собирался бросать своего благодетеля на произвол судьбы — долг жизни обязал бы его вмешаться. Однако в своих бойцах он был уверен на все сто:
— Вы что, в Чу Фэне сомневаетесь?
Цинь Су махнул рукой: с этим эмоциональным сухарём говорить бесполезно.
Чжао Чжэн, поколебавшись пару секунд, всё же выдавил:
— Командир... Может, ты сам сходишь, а?
Но непрошибаемый сухарь и суровый мужик искренне не понимал этой логики. Какая разница, кто вытащит заложника? Результат-то один. К чему лишняя суета?
***
Штаб-квартира отряда наёмников «Дикое сражение».
Шэнь И почувствовал, как его тело мягко опустилось на широкую кровать. Почти сразу раздались удаляющиеся шаги, но у самого выхода один из похитителей спохватился:
— Слышь, мы его так и оставим?
— А чё с ним делать? — Второй развёл руками. До этого ему приходилось подкрадываться со спины только к мутировавшим тварям, а похищением мужиков он занимался впервые.
— Может, скрутим его получше? Вдруг во время траха этот парень очухается, начнёт дёргаться и подпортит шкуру Фэну Второму?
Глава отряда души не чаял в младшем брате, и если с Фэн Тао что-нибудь случится, первыми под раздачу попадут именно они.
— Ладно, твоя правда, — согласился подельник.
Похитить этого красавчика оказалось проще пареной репы — обычный слабый паренёк. Но бережёного Бог бережёт! Обмотав Шэнь И прочным канатом вдоль и поперёк, словно праздничный цзунцзы, парочка с чистой совестью отправилась за наградой.
Спустя пару минут «бессознательный» заложник резко открыл глаза. Окинув взглядом обстановку и оценив верёвки на теле, Шэнь И горько усмехнулся.
И снова, уже в какой раз, его сцапали.
И главное, за всем стоял тот самый вчерашний хлыщ, за которым маячил влиятельный покровитель. Даже если бойцы из «Снежной ночи» прознают, где он, вряд ли они захотят портить отношения с целой группировкой ради какого-то чужака.
В памяти Шэнь И всплыло его самое первое похищение.
Тогда отряд «Облачные небеса» только-только формировался. Все ресурсы утекали боевой элите, а до незаметного лекаря из тылового обеспечения никому не было дела. Кристаллические ядра стихии света встречались крайне редко, так что Шэнь И выдавали лишь базовый паёк да одежду. Без ядер прокачка шла со скрипом. Поэтому, подлечив с утра отрядных, Шэнь И в свободное время брался за частные заказы — врачевал раненых на стороне, зарабатывая хоть какие-то копейки для жизни.
В один из таких дней его и выследили мразные дельцы, скрутили и утащили на продажу. Шэнь И тогда от страха еле дышал, дрожащими губами шептал имя Вэй Чэня и ждал, что тот придёт на помощь.
Вэй Чэнь действительно явился. С людьми, с боем.
Вот только Шэнь И навсегда запомнил те холодные, исполненные раздражения взгляды. И до сих пор эхом в ушах отзывался ледяной выговор Вэй Чэня:
«Я ради отряда с ног сбиваюсь, почему ты не можешь просто сидеть дома и не создавать мне лишних проблем?!»
Шэнь И молча уткнулся лбом в колени. Горький опыт намертво вбил в его голову простую истину: рассчитывать в этом мире можно только на себя.
Наклонившись к узлу, он впился зубами в грубые волокна верёвки.
Благодаря прошлым невзгодам подобные путы были для него детской забавой. Похитители сработали топорно, не заморачиваясь сложными узлами, так что уже через десять минут Шэнь И сбросил верёвки.
Обстановка спальни напоминала богатые дома доапокалиптической эры: дорогой гарнитур, пышное убранство, изысканная мебель. На письменном столе сразу бросились в глаза ножницы, нитки и шпильки. Шэнь И метнулся к гардеробу — нужно было срочно найти хоть какую-то одежду для переодевания, чтобы выскользнуть незамеченным.
Каждая секунда была на счету.
И в тот самый момент, когда он судорожно перерывал шкаф, за спиной повеяло чужим присутствием.
Шэнь И резко обернулся.
Возле плотных штор, скрестив руки на груди, стоял Хэ Фань. Похоже, он наблюдательными глазами следил за происходящим уже довольно давно. Встретившись взглядом с Шэнь И, он сдержанно кивнул в знак приветствия.
— Ты... давно здесь?
Сердце Шэнь И пропустило удар, а в душе вспыхнула подсознательная, неосознанная им самим радость.
— С того момента, как ты начал грызть верёвку, — спокойно ответил Хэ Фань.
Шэнь И не нашёлся, что сказать.
И почему, спрашивается, нельзя было подать знак раньше?!
Лицо жреца недовольно перекосило.
Хэ Фань прекрасно понял причину его досады. Он как раз заканчивал координацию с Чу Фэном, когда увидел, как заложник отчаянно грызёт путы, и решил полюбопытствовать, сумеет ли тот выпутаться сам. Что ж, парень оказался сообразительным — за это его стоило немного уважать.
Впрочем, оправдываться Хэ Фань не любил по природе. Что там думает о нём Шэнь И — его совершенно не волновало.
Доставить этого мага на базу Рассвета, отвалить щедрую сумму в качестве оплаты за спасение — и долг закрыт.
А дальше — разойтись как в море корабли и больше никогда не пересекаться.
http://bllate.org/book/20652/2115811
Готово:
