— Ваше высочество так разгневаны, что я уж подумала: не совершила ли я чего поистине кощунственного? Всего лишь хотела попросить небольшую награду — да и та вовсе не касается трона и уж тем более судьбы государства. Князь Бохай вот-вот станет владыкой Поднебесной — неужели окажется столь скуп?
Генерал Тун Сянь и вовсе не перекинулся со мной несколькими словами. Всё, что он сегодня сказал, было продиктовано лишь заботой о Вашей славе. Пусть даже Вы неверно истолковали мои намерения — но не следует так же неверно судить и о преданности генерала Туна.
В тот день, покинув павильон Линфэн, она с Сяочай оказались у дворцовых ворот как раз вовремя, чтобы услышать сигнал на запирание. Вернуться в служебные покои было уже невозможно. Они прижались друг к другу у входа; Сяочай, клевавшая носом от усталости, вскоре задремала, а Юньчжоу подняла глаза к небу, обрамлённому четырьмя стенами, и почувствовала, как никогда прежде, необычайную ясность в душе.
На следующий день Юньчжоу посетила наложницу Чжао и узнала от неё о прошлых связях между своей матерью и Тун Сянем.
Услышав имя Туна Сяня, наложница Чжао сильно удивилась.
До того как попасть во дворец, ещё в Наньцзы, она чуть не обручилась с Тун Сянем — свахи уже стучались в дверь. Однако отца наложницы Чжао внезапно перевели в столицу Вэй. Не имея там ни родни, ни связей, он отдал дочь в императорский гарем, надеясь обрести опору. Хотя император Вэй и не особенно жаловал наложницу Чжао, она жила спокойно: дружила с наложницей Лю, чей отец оказывал её семье небольшую поддержку.
Так и расстались эти двое, некогда обещавшие друг другу вечную любовь.
Позже наложница Чжао слышала, будто Тун Сянь сбежал из дома и исчез без вести. Она и представить не могла, что он теперь служит под началом правителя Северной Янь и уже стал генералом…
Когда Тун Сянь вновь явился в Зал Небесного Престола с докладом, Юньчжоу поджидала его в коридоре у входа.
— Генерал, прошу задержаться! — Юньчжоу сделала реверанс.
Тун Сянь, увидев её, немедленно остановился.
Юньчжоу сразу перешла к делу:
— Прошу простить мою дерзость, генерал, но во дворце не место для долгих бесед. Позвольте быть прямой: все знатные семьи Наньцзы всегда гордились тем, что служат государству Вэй. Почему же столь талантливый человек, как Вы, отказался от службы Вэю и вступил под знамёна правителя Северной Янь? Неужели причина в том, что моя мать вышла замуж за императора? И ещё: после смерти наложницы, дарованной Вам правителем Северной Янь, Вы так и не женились. Почему?
Тун Сянь онемел от её вопросов, запнулся, забормотал что-то невнятное и наконец, будто сдавшись, опустил голову:
— Да… действительно из-за Аньнянь.
Юньчжоу мысленно перевела дух и продолжила:
— Если бы появилась возможность вывести мою мать из дворца, согласились бы Вы помочь?
Глаза Туна Сяня вспыхнули, но тут же погасли.
— Если мы станем действовать сообща, за нами наверняка последит князь Бохай. Всё может пойти прахом.
— Если наши цели совпадают, нам и не нужно сговариваться, — возразила Юньчжоу. — Вы умный человек. Просто ждите. Если представится шанс, помогите мне. От Вас зависит, сумеет ли моя мать вырваться из этой золотой клетки.
Она хотела совершить глубокий поклон, но Тун Сянь подхватил её:
— Я понял. В нынешние смутные времена непременно представится случай.
С этими словами он решительно ушёл.
Юньчжоу знала: ещё будучи наследным принцем, Сяо Чжэн имел с ней связь и, возможно, питал к ней чувства. Именно поэтому он держал наложницу Чжао при дворе — чтобы использовать её как рычаг давления. Если бы Юньчжоу прямо попросила отпустить мать, он бы ни за что не согласился. Значит, ей следовало действовать иначе — дерзко, открыто, чтобы проложить путь через официальные каналы.
Она и не думала, что шанс представится так скоро: во время пира появились убийцы, и именно это позволило ей прилюдно вынудить Сяо Чжэна согласиться на её просьбу.
За окном Зала Небесного Престола зашуршал дождь.
Лицо Сяо Чжэна окаменело от холода. Сжав зубы, он спросил:
— Я знаю, чего ты хочешь. «Птица в клетке мечтает о небе»… Ты хочешь уйти, скрыться далеко-далеко.
Его губы искривились в саркастической усмешке:
— Ты ведь знаешь, что я к тебе неравнодушен. Раз я хочу тебя, думаешь, я тебя отпущу? Вельможи требуют наградить тебя — так я награжу тебя золотом, парчой, сделаю наложницей! На каком основании ты полагаешь, что я позволю тебе уйти?
Он подумал, будто она сама хочет бежать… Конечно, она тоже мечтала об этом, но, как он верно заметил, он её не отпустит. Зато теперь шансы освободить мать, казалось, возросли.
Юньчжоу вновь уклонилась от прямого ответа, смягчая напряжённую атмосферу:
— Откуда Ваше высочество знаете первые два стиха моего стихотворения?
Сяо Чжэн холодно усмехнулся:
— Ты позволяешь себе всякие манёвры, так почему мне не расследовать твои действия? Твоя служанка слишком простодушна. Стоило пригрозить, что я прикажу казнить тебя, как она выложила всё, что знала. Даже то стихотворение, которое ты произнесла под луной, покидая павильон Линфэн, она наизусть повторила мне.
Юньчжоу промолчала, лишь смотрела на него. Наконец, с лёгкой усталостью в голосе, будто вздохнув, сказала:
— Когда я сегодня бросилась под удар, я и вправду не хотела, чтобы Ваше высочество погибло.
Сяо Чжэн не ожидал таких слов. Он замер и спросил:
— Почему? Разве ты до сих пор не ненавидишь меня?
Юньчжоу покачала головой:
— Ненавижу… но не так сильно.
Она отвела взгляд за окно, в пустоту:
— Я видела, как маленькая служанка радостно рвала персики. А после начала смуты все во дворце ходили понурившись, и давно уже никто не смеялся так беззаботно. На днях я услышала, как вновь зазвучал барабан мира. Я сама не видела, но придворные дамы рассказывали: во всех городах Поднебесной каждое утро бьют барабан мира — девять раз. Когда звук затихает, открываются рынки, торговцы выставляют товары, лавки начинают готовить еду, а простые люди завтракают и отправляются на работу.
Это и есть самая обыкновенная жизнь, за сохранение которой и должен отвечать император.
— Если Ваше высочество погибнете, снова начнётся смута, и барабан мира замолкнет.
Юньчжоу обхватила колени руками и вернула взгляд к Сяо Чжэну:
— Ваше высочество, позвольте барабану звучать. Я, дочь рода Му, могу надеяться на жизнь лишь в этом звуке.
В этот миг Юньчжоу казалась невероятно хрупкой. Она убрала все колючки, став мягкой и уязвимой, и от этого становилось ещё тревожнее.
Казалось, она вот-вот превратится в прах, подобно руинам павшего Вэя.
Сяо Чжэн испугался, что не удержится и отпустит её. А если она уйдёт, найдётся ли ещё на свете хоть одна такая женщина — чистая, как лунный свет? Эгоистичное желание сжало его сердце, и он сквозь зубы процедил:
— Возвращайся в свои покои. Без моего дозволения не покидай их. Награду твою рассмотрим позже.
Юньчжоу сошла с ложа и сделала реверанс:
— Благодарю Ваше высочество.
Она вышла бесшумно.
Из-за пира ворота ещё не заперли. У выхода из Зала Небесного Престола её встретила госпожа Сюэ.
Увидев, что Юньчжоу цела и невредима, Сюэ Цайи облегчённо вздохнула:
— Что сказал князь?
— Он разгадал мои намерения и разгневался, — честно ответила Юньчжоу. — Запретил мне выходить из покоев, пока не решит мою участь.
Запрет в покоях означал, что казни не будет.
Госпожа Сюэ протянула ей зонт:
— Не упрямься. Противостоять князю напрямую тебе не к лицу.
Юньчжоу не взяла зонт, а шагнула прямо под дождь.
Сюэ Цайи поняла:
— Ты простудишься. Ночью обязательно заболеешь.
Юньчжоу обернулась и улыбнулась:
— Госпожа Сюэ права.
К полуночи в тёплых покоях всё ещё горел свет.
Сюэ Цайи, держа зонт, подошла к двери и сказала дежурной Ляньсю:
— Доложи князю: служанка Му Юньчжоу, спасшая сегодня его жизнь, получила сильное потрясение и ночью слегла с жаром. Спрашивай, вызывать ли лекаря?
Автор говорит:
Юньчжоу: Ваше высочество такой строгий, я так испугалась… теперь заболела…
После ухода Юньчжоу Сяо Чжэн сидел за столом, но не мог сосредоточиться на делах.
Образ той, что съёжилась в белом платье, снова и снова мелькал перед глазами.
Голос Юньчжоу был тихим, почти призрачным, но каждое слово он услышал отчётливо.
Внезапно он осознал: они встречались слишком редко.
До войны у них было всего две мимолётные встречи — лишь лёгкий отблеск романтики в памяти. Он никогда не имел времени узнать её по-настоящему.
А теперь, когда в этой хрупкой оболочке вдруг засияла душа, достойная восхищения даже его, она уже рвалась прочь.
Сердце Сяо Чжэна сжалось от боли.
Он сжал кулаки под рукавами, потом разжал их и, к своему удивлению, уставился на шрам на тыльной стороне ладони.
В этот момент Ляньсю вошла, впуская в комнату прохладу ночного дождя.
— Докладываю Вашему высочеству: служанка Му Юньчжоу подняла жар. Вызвать ли лекаря сейчас или подождать до утра?
Она больна? Брови Сяо Чжэна дёрнулись.
Лишь теперь он заметил, что за окном уже давно льёт дождь. Нахмурившись, он приказал:
— Пусть войдёт госпожа Сюэ.
В служебных покоях у Зала Небесного Престола Юньчжоу лежала на ложе, накрытая летним одеялом, но всё равно дрожала от холода.
Лоб её покрывал липкий пот, мокрые пряди прилипли к лицу.
Чуньцзинь, увидев, что та вернулась под дождём, принесла ей имбирный отвар. Но, войдя в комнату, обнаружила, что «хрупкая книжная дева» уже горит в лихорадке.
Она поскорее влила ей отвар и приложила мокрое полотенце ко лбу.
— Ты, глупышка! С виду такая умная, образованная, а поступаешь как дурочка! Как можно идти под такой ливень без зонта? Жар — не шутка!
Брань Чуньцзинь напомнила Юньчжоу Чэньшунь — и от этого стало одновременно тепло и горько. От Чэньшунь давно не было вестей, и никто не мог ничего о ней сказать.
Тело ломило, и Юньчжоу лишь слабо улыбнулась в ответ.
Чуньцзинь пошла менять воду для компресса. Стоя под навесом, она уже собиралась вылить воду, как вдруг увидела госпожу Сюэ с зонтом. Та поманила её, и когда Чуньцзинь подошла, сказала:
— Князь, помня, что Му Юньчжоу спасла ему жизнь, разрешил вызвать лекаря. Бери табличку и иди в лекарскую палату.
Чуньцзинь кивнула:
— Слушаюсь.
Она поставила таз, взяла зонт и отправилась за лекарем.
Оставшись одна, Юньчжоу снова погрузилась в забытьё. Прижавшись щекой к подушке, она бормотала:
— Мама… так больно… хочу сладкого супчика…
Но в ответ не было ласкового голоса матери — лишь шелест дождя за окном.
Вдруг дверь открылась. Кто-то вошёл и подошёл к её ложу.
В воздухе, помимо запаха дождя, появился знакомый аромат ладана.
Юньчжоу приоткрыла глаза. Сначала она увидела промокший подол тёмно-синего халата, потом — золотой пояс с узором.
Перед ней стоял Сяо Чжэн.
— Ваше высочество… — Юньчжоу попыталась сесть.
От жара её щёки пылали, и в этой слабости она казалась особенно прекрасной.
Губы пересохли, и она облизнула их, прежде чем спросить:
— Зачем пожаловало Ваше высочество?
Сяо Чжэн хмурился — гнев, видимо, ещё не утих. Он долго молча смотрел на неё, наконец произнёс:
— Ты так ненавидишь этот дворец, что, не сумев уйти, решила умереть от болезни?
Юньчжоу покачала головой:
— Нет.
Сяо Чжэн будто не выносил больше смотреть на неё и отвернулся:
— Я уже сказал: не отпущу тебя. Подумай о чём-нибудь более реальном — всё, чего пожелаешь, я исполню.
Теперь Юньчжоу смело смотрела на его спину.
Он всегда был прям, плечи широки, осанка безупречна. В низких служебных покоях он казался особенно величественным — даже роскошные одежды не могли скрыть его железной воли.
Перед ней стоял будущий владыка Поднебесной.
— Я прошу лишь об одном: отпустите мою мать из дворца.
Сяо Чжэн удивлённо обернулся. Юньчжоу стояла на коленях у ложа.
Он невольно сделал два шага к ней:
— Только об этом?
Юньчжоу смотрела прямо в глаза:
— Вы сказали, что не отпустите меня. Но моя мать вышла замуж за человека, которого не любила, всю жизнь томилась во дворце, а теперь, после падения государства, стала служанкой и не знает покоя. Я ни о чём больше не прошу — лишь дайте ей вернуться в родной дом, к своей семье, где она сможет жить спокойно.
http://bllate.org/book/2065/238678
Готово:
