Спускаться с горы Бай Сяоху собирался в любом случае, причём не с пустыми руками, а захватив свежеполученный котёл для выплавки пилюль. Спрятав его в пространственный мешочек, юноша вместе с Юйчжу и Жуань Рулинем отправился в путь.
Жуань Рулинь всю дорогу не замолкал:
— Я ведь зачем на гору поднимался? Подружиться с тобой хотел! Мне эти пилюли и дальше закупать придётся, да побольше.
— Ты за два дня и так полтора десятка с лишним сгреб, — заметил Бай Сяоху. — Восемнадцать штук, если точнее!
— Да разве ж этого хватит? — махнул рукой Рулинь. — Сказано — восемнадцать, а на деле брат больше половины сразу отжал. Мне на руки вообще жалкие крохи достались!
Уголок губ Бай Сяоху нервно дёрнулся:
— Твой брат тоже таким увлекается?
— Ты даже не представляешь, до чего он от мелюзги тащится! — кивнул Рулинь. — Сам-то родить не может, вот и заглядывается на чужих карапузов. Только кто ж ему чужого ребёнка играть отдаст? Приходилось терпеть. А тут эти пилюли иллюзорного духа! Теперь как захочет потискать... ой, то есть на ручках подержать, так сразу принимает. Брат говорит, душой прямо отдыхает.
Бай Сяоху сразу всё понял: обычная история для крупного дельца. Напряжение на работе зашкаливает, нервы как струны, вот и нашёл себе идеальный инструмент для снятия стресса.
Вот только...
— Постой. Твой брат не может иметь детей? У него что, со здоровьем какие-то проблемы?
Уловив направление его мыслей, Жуань Рулинь едва на метр от земли не подпрыгнул:
— Да о чём ты вообще думаешь?! Я к тому, что он холостяк закоренелый! Кому ему детей-то рожать, если пары нет? Пока я мелким был, он у родителей меня постоянно отбирал, а как я вырос — сразу остыл. Вот уж точно: старое выбросил, новое подавай! Ну не паршивец ли?
Бай Сяоху лишь молча покрутил головой.
Шедший следом Юйчжу, глядя, как молодой господин Жуань хоть и бранится, а сам расплывается в улыбке, про себя отметил: «А ведь братья невероятно близки».
Выплеснув накопившиеся обиды, Рулинь наконец вспомнил о главном:
— В общем, ты обязан продавать нам как можно больше!
— Без проблем, — согласился Бай Сяоху. — Я даже могу лично сбавить цену.
— Не надо, не надо! — великодушно отмахнулся юноша. — Подумаешь, деньги! Свои две тысячи духовных камней за штуку я выплачу без труда. Для таких пилюль наверняка требуется куча редких ингредиентов, с чего бы мне объедать тебя?
Бай Сяоху лишь посмотрел на него с немой жалостью.
«Эх, приятель, до чего же ты наивен...»
Какая куча ингредиентов? При равных затратах сырья обычный алхимик получает три-четыре пилюли за выплавку и продаёт их по сотне духовных камней за штуку. Сяоху же с той же порции выдаёт десяток по триста за каждую. Обычный мастер за весь котёл выручает от силы четыреста камней, а у него выходит ровно три тысячи!
И это речь об обычных пилюлях иллюзорного духа. А уж те особые, за которыми бегают избалованные богачи...
Пусть из котла выходит всего три-четыре штуки — значительно меньше, зато каждая уходит по две тысячи. С одной выплавки выходит восемь тысяч духовных камней!
Раньше и четыреста камней считались хорошей прибылью с учётом работы мастера. А теперь — восемь тысяч! Потери на сырьё тут настолько ничтожны, что всю сумму можно смело считать чистым наваром.
Приведя Жуань Рулиня в лавку пилюль клана Фу, Бай Сяоху тут же попался на глаза управляющему. Тот расплылся в улыбке и подобострастно засуетился:
— Молодой господин Бай, прошу сюдою!
Их немедленно проводили во внутренний покой.
Ожидавшие в торговом зале знатные юноши возмутились:
— Это с какой стати?! У них что, третья нога выросла? Почему их без очереди?..
Лакей у стойки поспешил шепнуть:
— Побойтесь неба, господа, это же молодой господин Бай! Будущий даосский спутник нашего молодого господина Фу!
Покупатели моментально умолкли.
Что ж, если он пришёл не выгребать перед ними пилюли иллюзорного духа, то и спорить не о чем.
— Ладно, а с пилюлями-то что? — снова подал голос кто-то из толпы. — Я заходил позавчера, вы говорили, в наличии восемнадцать штук. Я взял всего одну, вернулся через пару часов — и уже ничего нет! Вы их что, под полами припрятываете?
— Что вы, что вы! — замахал руками слуга. — Разве станет наша лавка отказываться от верного дохода?
— Несут! Несут! — в зал вбежал мальчик-подмастерье. — Молодой господин Бай принёс новую партию! Уважаемые гости, присядьте, отдохните минутку, сейчас начнём торговлю!
Богатые покупатели сменили гнев на милость. Подождать пару минут — не проблема. Каждый уже прикидывал в уме содержимое своего кошелька: на сколько пилюль по две тысячи духовных камней хватит имеющихся средств?
Тем временем во внутреннем покое Бай Сяоху уже достал котёл. Узнав, что тот собирается выплавлять пилюли иллюзорного духа, управляющий мгновенно распорядился принести все необходимые травяные сборы.
— Мне уйти? — деликатно поинтересовался Жуань Рулинь.
Он прекрасно знал, что многие мастера-алхимики не терпят посторонних глаз во время работы. Тем более речь шла о редких новейших пилюлях — мало ли какие секреты кроются в рецептуре.
Однако Бай Сяоху лишь махнул рукой:
— Ни к чему. Я уверен, ты не станешь трепать языком.
Рулинь от таких слов растрогался чуть не до слёз:
— Раз ты мне так доверяешь, брат, я тебя ни за что не подведу!
Вообще-то по возрасту он был даже старше Фу Са. Но из-за детского выражения лица, да и в целом благодаря юношескому облику, присущему культиваторам, выглядел совсем мальчишкой. Глядя на него, Сяоху постоянно ловил себя на мысли, что Рулинь младше его самого.
— Я слышал, брат Жуань уже сформировал Золотое Ядро? — пользуясь случаем, закинул удочку Сяоху. Раз тот назвал его братом, грех не ответить тем же.
— Да, полгода как ступил на стадию Золотого Ядра, — охотно отозвался тот и со вздохом добавил: — Конечно, куда мне до брата Фу в его лучшие годы. Он-то сформировал ядро ещё в восемнадцать лет! Какая жалость...
— Вот и отлично, — перебил его Сяоху, не дав договорить. Ему вовсе не хотелось слушать эти сочувственные вздохи. Фу Са был из тех людей, на которых следует смотреть снизу вверх с почтением, а не жалеть со вздохами.
— Раз так, — продолжил Сяоху, — я не стану привлекать местного мастера стадии Золотого Ядра. Поможешь мне сегодня?
Глаза Рулиня радостно вспыхнули.
Перед тем как зажечь пламя, Сяоху вынул ранее изготовленные пилюли восстановления духовной энергии. Из-за того что котёл был совершенно новым, в лекарстве оставались незрелые примеси, так что сам он к ним даже не прикоснулся.
Протянув их управляющему, он небрежно бросил:
— Брак. Продайте подешевле.
Управляющий покорно кивнул, собираясь сбыть товар бедствующим бродячим практикующим, которым не по карману качественные снадобья, но едва взглянул на блеск и цвет пилюль, как обомлел:
— Это... брак?!
Бай Сяоху потерял дар речи.
Он и забыл, насколько убого местное мастерство алхимии! То, что ему казалось низкосортной стряпнёй, по здешним меркам тянуло на высшее качество.
— Ну... продавай, как знаешь, — только и вымолвил он.
И приступил к выплавке пилюль иллюзорного духа.
Обычно для обжига и «выращивания» нового котла требуется около сотни плавок. Вчера он уже прогнал через него полтора десятка котлов с восстанавливающими пилюлями, а пилюли иллюзорного духа всё равно не предназначались для приёма внутрь — примеси им не вредили. Самое то для закалки сосуда! Двух-трех дней активной работы вполне хватит, чтобы котёл вошёл в полную силу.
Жуань Рулинь был парнем не промах — сформировать Золотое Ядро до тридцати лет дано далеко не каждому. Его духовная энергия работала ничуть не хуже, чем у вчерашнего мастера, так что они быстро сработались. Первая партия готова!
Следом — вторая.
Затем — третья.
Наблюдая за процессом, Рулинь так и не понял секретного способа выплавки. Зато ингредиенты были ему отлично знакомы — случаясь в древних таинственных землях, он не раз собирал подобные травы. В ценах он тоже разбирался. Быстро прикинув стоимость травы, он осознал, что весь набор едва ли тянет на пятьдесят духовных камней.
— Вот это навар... — у него даже дыхание перехватило.
— Так это самые обычные травки для базовых пилюль иллюзорного духа, — пожал плечами Сяоху. — Мы бы и по сотне камней за штуку в убытке не остались. А ты как думал?
— Мошенник и барыга, — шутливо срезюмировал Рулинь.
— Чья бы корова мычала, — отрезал Сяоху. — Торговля твоей семьи в разы масштабнее моей.
Чуть позже Бай Сяоху подмигнул:
— Ну так что, тебе всё ещё нужна скидка?
— Ещё как! — Рулинь ловко направил струю духовной энергии прямо в очаг под котлом. Когда очередная порция была готова, на ладонь ему выпало сразу пять пилюль.
Глаза юноши заблестели от жадности:
— Какая там скидка! Ты мне за сегодня должен пару котлов готовой продукции подарить!
— Договорились. Считай это платой за помощь.
Они неспешно болтали, непрерывно выгоняя партию за партией и сразу отправляя их в торговый зал. Вскоре довольные покупатели, выгребшие желаемое, разошлись по домам.
Но Сяоху не останавливался. На перспективу тоже надо заготовить, не дело — оставлять лавку с пустыми полками.
Впрочем, обед никто не отменял.
Почувствовав, что пришло время полуденной трапезы, Бай Сяоху погасил огонь, убрал котёл в мешочек и, приведя себя в порядок, собрался было вернуться в усадьбу Фу, чтобы пообедать вместе с Фу Са, а потом продолжить.
Но, поразмыслив, передумал:
— Ладно, не буду я больше сюда бегать. Буду делать пилюли на горе, благо брат Жуань под рукой. А вы просто присылайте кого-нибудь за готовым товаром.
Управляющий, разумеется, спорить не стал и закивал чуть не до пола.
Жуань Рулинь от такой наглости аж потерял дар речи.
— Эй! Я тут максимум до вечера, а завтра мы уезжаем!
— Скажи брату, пусть задержится. Поживите пока у нас в клане Фу! — с абсолютно честным лицом принялся завлекать его Сяоху.
Выйдя из Павильона пилюль в компании Рулиня и Юйчжу, Бай Сяоху вдруг почувствовал, как сверху навалилась тяжёлая тень. Он уже собрался отскочить, но Рулинь, проявив реакцию мастера стадии Золотого Ядра, с невероятной грацией сгреб его в охапку за плечо, другой рукой подхватил Юйчжу и лёгким движением отлетел назад, укрывшись в дверном проёме.
В то же мгновение прямо перед порогом лавки с оглушительным грохотом рухнуло чьё-то тело.
Следом подошла компания из шести культиваторов — пятеро мужчин и одна девушка. Судя по её свирепому виду, с девицей шутки были плохи. Выскочив вперёд, она выхватила меч и ткнула лезвием в лежащего:
— А ну повтори, что сказал, сучий потрох!
Зеваки вокруг мгновенно бросились рассыпаться во все стороны.
А оказавшиеся запертыми внутри Бай Сяоху и Жуань Рулинь только и смогли, что обменяться немыми взглядами...
http://bllate.org/book/20645/2149286
Готово:
