Глава 25
— Ч-что не так? — растерянно переспросил Е Цзиньюнь.
Неужели даже крольчатиной полакомиться нельзя? Глядя на ледяную физиономию Шэнь Гуханя, он почувствовал, как настроение стремительно ползет вниз.
Заметив, как поник юноша — словно подмороженный на грядке росток, — и как победоносно ухмыляется стоящая рядом Су Сяосяо, Шэнь Гухань твердо решил не отпускать Е Цзиньюня с этой девицей.
— Я пойду с тобой, — отрезал он.
— Да что там ловить, зазря втроем тащиться? — пробормотал Е Цзиньюнь.
Хоть он и не понимал, какая кошка между ними пробежала, неприкрытая неприязнь во взгляде старшего брата Шэнь не сулила ничего хорошего. Пойди они втроем — добром это точно не кончится. Из двух зол Е Цзиньюнь без колебаний выбрал бы Шэнь Гуханя. Если бы, конечно, не вчерашнее происшествие...
Воспоминания о вчерашнем вечере были слишком двусмысленными, а переживания — чересчур живыми. Оставаться с Шэнь Гуханем наедине сейчас казалось выше его сил.
— Я — заклинатель на стадии Зарождающейся Души. Охота на кроликов удается мне лучше, — со всей серьезностью заявило это ледяное изваяние, завидев сомнения на лице юноши.
Е Цзиньюнь замер, чувствуя, как мысли окончательно разлетаются по ветру.
У него что, слуховые галлюцинации начались? С каких это пор, чтобы поймать ушастого, требовалась ступень Зарождающейся Души?! Он что-то ослышался? Или просто недостоин такой высоконравственной добычи?
— Ха-ха... — Со стороны Су Сяосяо донесся тихий смешок. — Брат Шэнь, для ловли кроликов уровень культивации роли не играет.
Шэнь Гухань одарил ее ледяным взглядом:
— Везде прав лишь закон сильного.
Звучало это одновременно и как безупречное доказательство его превосходства в охоте, и как недвусмысленное предупреждение.
Впрочем, Су Сяосяо и ухом не повела.
— Раз уж у брата Шэнь столь высокое мастерство, то и забота о пропитании полностью на вас, — с милой улыбкой пропела она. — А мы с братом Е подождем добрых вестей в лагере.
— Ну... удачи, Шэнь Гухань, — с непередаваемым выражением лица Е Цзиньюнь похлопал его по плечу.
Шэнь Гухань нахмурился:
— Ты не идешь со мной?
— Ты же у нас такой умелый, зачем тебе обуза? — Е Цзиньюнь удивленно распахнул свои миндалевидные глаза и слегка поджал губы.
Су Сяосяо подле него тихонько прыснула в кулачок.
— Иди-иди, я буду ждать, — поторопил его юноша.
Шэнь Гухань насупился, но все же развернулся и размеренным шагом направился к лесу.
Шэнь Гухань долго блуждал среди деревьев. Ранее они с Су Сяосяо уходили вовсе не за добычей, так что искать то, чего отродясь не водилось в этих местах, было бесполезно. Он опустил взгляд, с досадой вспомнив торжествующую ухмылку девицы перед его уходом. Что и говорить, он недооценил коварство женского пола.
И ровно в этот миг прямо перед ним, мелькнув белоснежной тенью, кто-то юркнул в густые кусты.
***
Е Цзиньюнь стоял, прислонившись к стволу старого дерева, а в голове у него царил полный хаос. Су Сяосяо без умолку стрекотала рядом, то и дело заводя новые разговоры. Прежде она казалась ему смышленой и миловидной, но сейчас от ее непрерывной болтовни только сильнее раскалывалась голова. Впрочем, помня о её бессмертном артефакте, Е Цзиньюню приходилось сдерживаться и невпопад поддакивать.
Выйдя из чащи, Шэнь Гухань первым делом заметил, как близко друг к другу стоят Е Цзиньюнь и Су Сяосяо, и оба чему-то непринужденно улыбаются.
— Е Цзиньюнь, — позвал он.
Черное одеяние, навечно застывший ледяной лик, чуть сжатые тонкие губы... и изящная, благородная кисть, в которой он небрежно держал за уши несколько тушек разного размера. Контраст между его величественным обличьем и этой добычей выходил поистине разительным.
У Е Цзиньюня вмиг прояснилось в голове, а окружающий мир словно обрел кристальную четкость. Шагнув навстречу, он по привычке вознамерился с размаху хлопнуть Шэнь Гуханя по плечу, но в последний миг осекся, замялся и лишь озадаченно почесал затылок.
— Вот это улов, братуха! — с широкой улыбкой воскликнул он.
Обращение «братуха» звучало из его уст донельзя дико и нелепо, однако, поразмыслив, Шэнь Гухань понял, что ничего более подходящего тот подобрать не мог. Лицо его сделалось еще более неприступным, но, бросив быстрый взгляд на надвигавшуюся сзади Су Сяосяо, он все же сдержанно выдавил:
— Угу.
Холодный тон старшего брата ничуть не испортил Е Цзиньюню настроения. Довольный, он потянулся за добычей.
И хотя внешне он старался держаться непринужденно, оказавшись лицом к лицу с Шэнь Гуханем, все же невольно сплоховал от накатившего волнения.
Шэнь Гухань, разумеется, моментально уловил эту перемену. Он завороженно проследил за тем, как дернулся кадык на шее юноши при судорожном вдохе. В этот миг заурядная тушка кролика казалась каким-то бесценным сокровищем. И вот, когда кончики его пальцев уже готовы были соприкоснуться с ладонью Е Цзиньюня...
— Брат Шэнь, а почему эти кролики такие разные? Есть совсем крошечные... — Су Сяосяо склонила голову набок, уставившись на добычу с неподдельным, казалось бы, недоумением и легоньким осуждением.
Атмосфера натянутой близости мгновенно рассеялась. Шэнь Гухань одарил девицу тяжелым взглядом, однако руки не опустил, продолжая протягивать улов Е Цзиньюню.
Но Су Сяосяо шагнула вперед, преграждая юноше путь:
— Брат Е, тут и взрослые есть, и совсем малыши. Нам ведь хватит тех, что побольше? А малюток давайте отпустим!
Ее повадки законной супруги и без того вызывали у Шэнь Гуханя тошноту, но он и помыслить не мог, что девица осмелится дерзить ему снова и снова — да еще прямо на глазах у Е Цзиньюня. Не произнеся ни слова, он вперил пронзительный взгляд в юношу. Ему безумно хотелось посмотреть, чью сторону тот примет.
Сбитый с толку Е Цзиньюнь замер на месте.
Заметив замешательство на лице спутника, Су Сяосяо торжествующе зыркнула на соперника и с наивным милосердием пролепетала:
— Брат Е, пойдем вместе отпустим крольчат! Все равно того, что наловил брат Шэнь, нам с лихвой хватит.
Заставить соперника убраться с глаз долой под предлогом охоты, а затем под благовидным предлогом утащить Е Цзиньюня в лес — Су Сяосяо была убеждена в собственной безупречной победе.
— И правда, мелковаты... — Е Цзиньюнь еще раз присмотрелся к тушкам. В самых крохотных мяса было на два укуса — толку от них никакого.
Услышав его слова, девица воссияла от превосходства:
— Ну так пошли скорее!
Шэнь Гухань сжал кулаки так, что костяшки побелели. Отродясь никто не смел вести себя с ним настолько дерзко. Если этот парень сейчас согласится... он свяжет его прямо здесь и силой утащит в Демонический дворец, сделав своей печью!
Однако Е Цзиньюнь лишь отмахнулся и качнул головой:
— Не стоит. Ты девушка, так что отдыхай здесь. А мы с твоим братом Шэнь сами сходим и отпустим их.
С этими словами он спокойно забрал у Шэнь Гуханя пару самых маленьких тушек.
Ощутив мимолетное тепло чужих пальцев, Шэнь Гухань почувствовал, как мгновенный порыв гнева рассеялся без следа, уступив место умиротворению. Смерив ошеломленную Су Сяосяо победным взглядом, он с едва заметной усмешкой произнес:
— Пошли.
— Ага, идем, — отозвался Е Цзиньюнь.
— Брат Е! — наконец опомнилась Су Сяосяо, задыхаясь от внезапно закипевшей обиды. — Как ты...
Шэнь Гухань уже сделал несколько шагов к лесу вместе с юношей. Услышав этот возглас, он выжидающе посмотрел на Е Цзиньюня, надеясь, что тот его не разочарует.
— А что со мной? — Е Цзиньюнь обернулся. Не в силах постичь странную логику девицы, он впервые открыто проявил нетерпение: — Мы ненадолго, не переживай.
После чего повернулся к Шэнь Гуханю:
— Идем.
Глядя им вослед, Су Сяосяо в ярости притопнула ножкой. Ее отвергали впервые в жизни!
«Ну берегись, Шэнь Гухань...»
Всю дорогу Шэнь Гухань шагал с неизъяснимой легкостью на душе. Даже осознание того, что девица оставила его в дураках, больше не вызывало досады. Он украдкой разглядывал профиль Е Цзиньюня, желая лишь одного — чтобы этот путь длился как можно дольше.
— Вот здесь в самый раз, — внезапно остановился Е Цзиньюнь и прижал тушку к земле.
Шэнь Гухань сдвинул брови:
— Что ты делаешь?
Е Цзиньюнь с ловкостью бывалого охотника спустил кровь. Движения его были отточены и стремительны. Готовясь ощипать и разделать добычу, он зажал лезвие кинжала в зубах и, вскинув голову, буркнул:
— Сам не видишь? Крольчатину жарить собрался!
http://bllate.org/book/20642/2162663
Готово:
