Сяо Си радостно вскрикнула:
— Я ещё ни разу не выезжала за город!
Сяо Чу и Сяо Чэнь тоже загорелись интересом и с горящими глазами уставились на Сяо Мо.
— Ладно, — сказал Сяо Мо, — я поговорю с отцом-императором и посмотрю, нельзя ли свозить вас, маленьких проказников, за город развлечься. Правда, сейчас холодно, особенно нечем заняться. А вот когда потеплеет, можно будет съездить на охоту.
Сяо Си без тени сомнения заявила:
— Тогда, как только потеплеет, второй брат снова возьмёт нас с собой. Я хочу поохотиться!
Сяо Мо щёлкнул её по щеке:
— Да ты лук-то не натянешь! О чём тут охота?
— А ты тогда охоться за нас и приноси добычу, — вмешалась Сяо Чу. — Я хочу жареную оленину!
— Я могу натянуть лук! — подал голос Сяо Цзин. — Второй брат, я тоже могу охотиться!
Даже Сяо Чэнь не удержался:
— И я тоже умею!
Сяо Мо посмотрел на горящие глаза братьев и сестёр и кивнул:
— Хорошо, тогда я спрошу у наследного принца и третьего брата — съездим все вместе.
Сяо Си ликующе закричала, томно протянув:
— Я же знала, что второй брат самый лучший!
Сяо Мо фыркнул:
— А если бы я отказал, я бы сразу стал самым плохим?
— Тогда я пожалуюсь матери! — Сяо Си совершенно не боялась старшего брата. — И мать не станет готовить тебе «Креветки фу жун»!
«Креветки фу жун» были одним из любимейших блюд Сяо Мо. Каждый раз, когда он заходил во дворец наложницы Чэнь, та обязательно велела подать ему это угощение.
Чтобы успокоить сестру, Сяо Мо тут же сдался:
— Хорошо, хорошая моя сестрёнка, как я могу не согласиться?
Все засмеялись. Сяо Си чувствовала лёгкую гордость: ведь Сяо Мо — её родной брат, и так балует её перед другими братьями и сёстрами — это придаёт ей немалый вес в их компании.
Изначально Сяо Мо планировал после полудня заглянуть ещё в пару мест, но теперь, встретив Сяо Си и остальных, естественно, решил остаться с ними. Когда стемнело, он сначала отвёз Линь Цзяо обратно в дом Великой княгини, а затем доставил остальных братьев и сестёр во дворец.
О происшествии в доме Линей Великая княгиня уже знала ещё до возвращения Линь Цзяо. Она одобрила решение внучки передать дело в управу: её внучка вовсе не обязана вступать в какие-либо отношения с этими людьми. Каким бы ни был Линь Хун, он всё равно — отец Линь Цзяо.
Даже если вина целиком на Линь Хуне, в глазах посторонних Линь Цзяо окажется главной виновницей. Одно лишь слово «сыновняя почтительность» способно полностью опрокинуть её.
Великая княгиня тщательно расспросила о жизни Линь Цзяо во дворце — даже сколько та ест в день, ей было известно. Только убедившись, что внучка живёт во дворце прекрасно, она по-настоящему успокоилась.
Когда Сяо Мо привёз Линь Цзяо домой, было уже поздно, поэтому Великая княгиня не стала его задерживать. Побеседовав с ним несколько минут, она велела стражникам проводить гостя до ворот дворца и вернуться.
Только перед сном Великая княгиня сказала:
— Дело Линьского дома я поручу нашим управляющим. Тебе, Цзяо-Цзяо, больше не нужно этим заниматься.
Линь Цзяо прикусила губу:
— Я поняла.
Великая княгиня улыбнулась, заметив недовольную гримаску внучки, и наставительно добавила:
— Если кто-то спросит снаружи, говори только хорошее о доме Линей. Что касается приданого — постарайся прикрыть их. Есть вещи, которые ни в коем случае нельзя говорить от твоего имени.
Линь Цзяо на мгновение задумалась, потом кивнула:
— Не волнуйтесь, бабушка, я всё понимаю.
Великая княгиня будто невзначай спросила:
— Я заметила, ты неплохо ладишь с четвёртым?
— Четвёртый двоюродный брат очень добр ко мне, — глаза Линь Цзяо засияли, и при упоминании Сяо Цзина в её сердце теплело. — Бабушка, вы не знаете: четвёртый брат обожает сладкое, но считает, что сладкое любят только девушки, поэтому всегда притворяется, будто ему не нравится. Это так забавно!
Великая княгиня и не подозревала об этом и рассмеялась:
— Вот почему сегодня утром он съел сразу несколько мисок сладкой каши!
Линь Цзяо сидела на кровати, наблюдая, как служанки снимают с бабушки украшения:
— Он ещё такой упрямый и сердитый на словах, но на самом деле добрый. Всегда ворчит, что я бегаю медленно, но каждый раз ждёт меня к обеду.
Великая княгиня слушала рассказы внучки о дворцовых забавах, постепенно отпуская прислугу. Сама она взяла серебряную палочку и нанесла немного жемчужной мази на руки. Сяо Цзин и Линь Цзяо разница в возрасте — три года. Судя по его поступкам, хоть он и властный и заносчивый, в душе он добр.
К тому же, наследный принц и Сяо Цзин — сыновья одной матери. Когда наследный принц взойдёт на престол, он непременно будет заботиться о родном младшем брате. Даже если её не станет, эти узы обеспечат Цзяо-Цзяо достойную жизнь.
Хотя сейчас они ещё дети, можно подождать и посмотреть.
Сяо Мо сгорал от нетерпения узнать подробности о девушке из трактира и на следующее утро рано выехал из дворца.
Его спутник по учёбе, господин Чэнь — из рода наложницы Чэнь, — был человеком сообразительным и уже успел всё разузнать. Когда стража Сяо Мо вызвала его в чайную, он сразу доложил всё, что узнал.
Девушка была из рода Цюй, дочь купца, и семья её была состоятельной.
Сяо Мо спросил:
— С каких пор она начала творить добрые дела?
Господин Чэнь замялся:
— Этого не удалось выяснить.
Сяо Мо нахмурился. Если бы молодая девушка давно занималась благотворительностью, об этом наверняка знали бы все вокруг — не нужно было бы специально расспрашивать. Его спутник специально разузнавал о госпоже Цюй: даже количество членов семьи и брачные связи выяснил, как же так получилось, что не смог узнать, когда она начала помогать людям?
Господин Чэнь добавил:
— Но есть одна деталь: госпожа Цюй каждый месяц ходит поклониться в храм Линлу.
— Есть ещё что-нибудь? — спросил Сяо Мо.
Господин Чэнь не мог вспомнить ничего другого и тут же позвал разведчика, посланного за сведениями:
— Кроме того, что госпожа Цюй ходит в храм Линлу, есть ли ещё какие-то новости?
Сяо Мо подчеркнул:
— Любые, даже самые мелкие.
Один из слуг задумался и ответил:
— Ваше высочество, есть ещё кое-что. Повариха в доме Цюй упомянула мимоходом: раньше господин Цюй очень ценил сына, но с год назад стал особенно уважать дочь. Похоже, отношения между братом и сестрой не очень хорошие.
На самом деле, это была лишь случайная жалоба поварихи. Если бы Сяо Мо не стал настаивать, никто бы и не вспомнил об этом. Но именно эта фраза вызвала у него подозрения:
— Тщательно разузнайте, по какой причине семья Цюй вдруг начала так почитать дочь.
Господин Чэнь кивнул и велел слуге продолжать расследование.
Сяо Мо добавил:
— Кстати, этот храм Линлу… Я о нём никогда не слышал. Разузнайте и о нём, но так, чтобы никто не заподозрил.
— Не беспокойтесь, второй императорский сын, — заверил его господин Чэнь.
Сяо Мо кивнул и больше ничего не сказал. Если бы не слова Сяо Цзина и остальных вчера, он, возможно, и не стал бы так глубоко копать. Но теперь всё казалось странным.
Когда слуга ушёл, господин Чэнь спросил:
— Ваше высочество, вы чувствуете что-то неладное?
Сяо Мо поделился своими подозрениями.
Господин Чэнь вздрогнул от холода в спине. Если эта девушка действительно замышляла зло против второго императорского сына, его собственная жизнь ничего не стоила:
— Получается, и внешность её, и голос, и даже манеры — всё именно то, что нравится вам, ваше высочество.
Сяо Мо до этого не осознавал этого, но теперь побледнел:
— Неужели кто-то действительно пытается меня погубить?
Господин Чэнь сглотнул:
— Может, хотят найти себе покровителя?
Сяо Мо холодно процедил:
— Покровитель? Разве купеческая семья может узнать мои передвижения? Разгадать мои вкусы? И подсунуть мне девушку, идеально подходящую под мои предпочтения?
Господин Чэнь не мог ничего возразить. Похоже, за всем этим действительно стоит чей-то расчёт.
Глаза Сяо Мо сузились:
— Я сам выясню, кто пытается меня обвести вокруг пальца и чего хочет. Не надо больше расследований — я сам доложу отцу-императору.
— Слушаюсь, — ответил господин Чэнь.
Сяо Мо не стал медлить и тут же направился во дворец. Он не из тех, кто терпит обиды — если его обманули, он не станет улыбаться в ответ.
Никто не ожидал, что Сяо Мо прямо пойдёт к императору Вэню с этим делом.
Выслушав сына, император Вэнь слегка нахмурился:
— Что ты об этом думаешь?
Сяо Мо стиснул зубы:
— Наверняка кто-то строит мне козни!
Император Вэнь посмотрел на разгневанного сына и спокойно сказал:
— Ладно, начинай проверку с собственного окружения.
— Именно! Я подозреваю, что среди моих людей есть предатель! — Сяо Мо был вне себя. — Отец, они даже специально подобрали девушку, чтобы соблазнить меня и обмануть мои чувства!
Император Вэнь не сдержал улыбки.
Сяо Мо обиженно уставился на отца.
Император Вэнь покачал головой:
— Тебе бы ещё и самому задуматься: почему, чтобы навредить тебе, используют именно женскую красоту?
Сяо Мо выпрямился:
— «Красавица манит благородного мужа» — это же естественно! Я ведь не гонюсь за чем-то ещё.
Император Вэнь ткнул в него пальцем:
— Так ты ещё и гордишься этим!
— Отец, вы должны за меня заступиться! — Сяо Мо чувствовал себя обиженным: он ведь не насильник и не хищник, просто увидел понравившуюся девушку и захотел ухаживать — разве в этом что-то плохое? Тем более, он вполне может её содержать. — Это же специально расставленная ловушка!
Император Вэнь, хоть и считал унизительным для сына, что его так легко обвели вокруг пальца, всё же не собирался позволять кому-то обижать своего ребёнка:
— Ладно, не волнуйся.
Сяо Мо добавил:
— Только не рассказывайте об этом четвёртому и остальным — они будут надо мной смеяться.
Император Вэнь уже знал всю историю и понимал, какую роль сыграли в ней Сяо Цзин и другие:
— Хорошо.
Сяо Мо наконец перевёл дух, ещё немного побеседовал с отцом и ушёл, чтобы навестить наложницу Чэнь.
Как только Сяо Мо вышел, лицо императора Вэня стало суровым:
— Начинайте расследование.
— Слушаюсь.
— И храм Линлу тоже проверьте.
— Слушаюсь.
Император Вэнь отдал приказ, и вскоре доклад о семье Цюй лежал у него на столе. Прочитав его, император Вэнь рассмеялся — но в этом смехе не было ни капли веселья:
— Отлично. Просто великолепно.
В кабинете никто не осмеливался произнести ни слова.
Император Вэнь успокоился:
— Арестуйте всех из дома Цюй и храма Линлу. Я хочу знать, кто за ними стоит.
— Слушаюсь.
После того как Линь Цзяо вернулась во дворец, едва она переступила порог своей комнаты, как к ней заглянули Сяо Си и Сяо Чу. Сяо Чу спросила:
— Цзяо-Цзяо, как там дела в доме Линей? Обращались ли они к тебе?
— Не знаю, — ответила Линь Цзяо. Она специально купила много уличных безделушек: маленьких кукол из теста, бубенцы, головоломки «девять колец» — всякие мелочи, не дорогие, но яркие и аккуратные. Во дворце, конечно, есть всё гораздо изящнее и дороже, но этим простым вещицам не хватает изюминки. — Можете поиграть.
Сяо Си выбрала куклу из теста:
— Господин Линь не обижал тебя?
Линь Цзяо велела служанке убрать покупки и тихо ответила:
— Нет. Бабушка всё уладила. Люди из дома Линей даже не смогли пройти мимо управляющего.
Сяо Чу тоже взяла бубенец:
— Тогда всё в порядке.
Сяо Си сказала:
— Ладно, собирайся и отдыхай. Мы с сестрой пойдём.
Линь Цзяо приготовила для них подарки:
— Это всё мелочи. Если понравится, в следующий раз привезу ещё.
Сяо Си и Сяо Чу не стали отказываться, велели служанкам принять подарки. Сяо Чу радостно сказала:
— Завтра утром пойдём вместе на занятия!
Линь Цзяо кивнула, проводила их до двери. Сяо Си и Сяо Чу помахали ей и, взявшись за руки, ушли.
Вернувшись в комнату, Линь Цзяо увидела, что госпожа Юй уже всё разложила и принесла из маленькой кухни кашу из ласточкиных гнёзд:
— Барышня, Великая княгиня велела вам ежедневно есть по миске ласточкиных гнёзд.
Линь Цзяо кивнула, вымыла руки и села есть:
— Подарки для моих двоюродных братьев отложите в сторону — я сама их разберу.
— Слушаюсь, — ответила госпожа Юй.
Линь Цзяо быстро доела кашу и начала отбирать подарки для Сяо Цзина. Хотя подарки для всех принцев были почти одинаковыми, те, что предназначались Сяо Цзину, она выбрала лично, зная его вкусы, привычки и даже недостатки.
Госпожа Юй всё видела, но ничего не сказала.
Линь Цзяо закончила упаковку для Сяо Цзина, подумала и добавила ещё несколько кукол из теста:
— Отнесите ему.
Госпожа Юй кивнула, разделила оставшиеся подарки почти поровну и велела слугам разнести их остальным принцам.
Кроме того, Линь Цзяо приготовила подарки и для императора Вэня с императрицей, но их она собиралась вручить лично на следующий день.
На следующее утро, когда Сяо Си, Сяо Чу и Линь Цзяо пришли в учебный зал, Сяо Цзинь и Сяо Чэнь уже были там. Сяо Цзина не было.
http://bllate.org/book/2063/238595
Готово:
