Линь Цзяо обиженно надула щёчки:
— Я ещё подрасту!
Сяо Цзин самодовольно ухмыльнулся:
— Но всё равно не станешь выше меня.
Линь Цзяо прикинула, каким будет рост Сяо Цзина в будущем — даже среди принцев он станет самым высоким — и, к своему удивлению, не стала возражать и поддразнивать его, как обычно.
Сяо Си и Сяо Чу обе очень любили Линь Цзяо, но были ближе к Сяо Цзину, поэтому не стали вмешиваться. Сяо Си сказала:
— Если будешь обижать кузину, я пожалуюсь матушке.
Сяо Цзин фыркнул.
Линь Цзяо про себя отметила ещё два пункта в счёт будущей мести. Мстить — не торопиться! Когда-нибудь она обязательно покажет Сяо Цзину, кому из них двоих следует подчиняться.
Убедившись, что они отошли достаточно далеко и их никто не слышит, Сяо Цзин тихо спросил:
— Ты скучаешь по своей матери?
Линь Цзяо на мгновение замерла, поняв, о чём он думает:
— Иногда да.
— Иногда? — переспросил Сяо Цзин. — Разве не следует скучать по ней постоянно?
Линь Цзяо растерянно посмотрела на него, а затем с полной уверенностью ответила:
— Нет. Бабушка сказала, что у меня есть свои дела и своя жизнь. Главное — не забывать её. Думаю, мама с небес тоже не хотела бы, чтобы я была несчастна из-за тоски по ней.
Всем вокруг всегда внушали Сяо Цзину, что он обязан помнить первую императрицу и держать её в сердце каждый миг. Впервые кто-то говорил ему нечто подобное. Он неуверенно спросил:
— Правда?
Линь Цзяо ответила с особой твёрдостью:
— Конечно, правда!
Сяо Цзин протянул «о-у», внимательно обдумал её слова и вдруг грозно пригрозил:
— Не смей рассказывать кому-либо, что я тебя спрашивал! Поняла?
Линь Цзяо слегка наклонила голову и мило улыбнулась:
— Хорошо! Это будет наш с тобой, четвёртый кузен, секрет. Мы никому не скажем.
Сяо Цзин почувствовал, что был слишком резок, и смутился:
— Завтра принесу тебе что-нибудь хорошее.
Линь Цзяо с нетерпением кивнула:
— Буду ждать подарка от четвёртого кузена.
Сяо Цзин, видя её послушную и милую улыбку, решил, что можно завести себе маленького последователя:
— Отныне ходи за мной — я буду брать тебя с собой играть.
Линь Цзяо улыбнулась ярче цветов по обе стороны дорожки:
— Хорошо! Тогда все мои непонятные задания я буду спрашивать у четвёртого кузена.
Сяо Цзин на шаг замер. Он ведь говорил о том, чтобы играть, а не о занятиях!
Линь Цзяо шла рядом с ним, и её голос звучал нежно и мягко:
— Четвёртый кузен такой умный! Даже самые сложные задачи решает с одного взгляда. А у меня не получается… Иногда я даже не понимаю, что объясняет учитель.
Сяо Цзин хотел отказать, но слова застряли в горле:
— Ну конечно! Ведь я старше тебя.
Линь Цзяо кивнула, и пушистый помпон на её шапочке задорно подпрыгнул:
— Четвёртый кузен самый умный!
Сяо Цзин согласился с этим — он и сам считал себя очень умным. Просто учиться ему не хотелось, вот и всё.
Когда они вернулись, Линь Цзяо сразу присоединилась к Сяо Си и Сяо Чу. Три девочки сбились в кучку и весело болтали.
Сяо Цзинь с любопытством спросил:
— Четвёртый брат, у тебя к кузине какое-то дело?
Сяо Чэнь, который уже собирался уйти, тоже замедлил шаг, делая вид, что ему всё равно, но на самом деле прислушиваясь.
Сяо Цзин ответил:
— Да ничего особенного. Ах, я уже засыпаю! Пойдёмте скорее спать после обеда.
Сяо Цзинь, видя, что Сяо Цзин не хочет говорить, больше не настаивал. Они сначала проводили Сяо Си и двух других принцесс в особое крыло для принцесс, а затем сами отправились в особое крыло для сыновей императора.
Линь Цзяо с нетерпением ждала, что же Сяо Цзин ей подарит. Вспомнив, какие вещи он дарил ей в прошлой жизни, она чувствовала одновременно отвращение и лёгкую ностальгию.
Днём у них был сначала общий урок, на котором учитель объяснял содержание книг. После этого девочки могли заниматься тем, что им нравилось. Сяо Си и Сяо Чу пошли учиться игре на цитре и потянули за собой Линь Цзяо. Во дворце для них даже приготовили инструменты, подходящие по размеру их маленьким ручкам.
Линь Цзяо не очень хотела учиться игре на цитре — в прошлой жизни она уже умела это делать, да и музыка легко выдавала её внутренние эмоции. Но сейчас отказаться было неловко.
Сяо Си велела подать запечённые сладкие картофелины и отправила свою служанку отнести их Сяо Цзиню и его братьям. Во время перерыва Сяо Си, Сяо Чу и Линь Цзяо сидели рядком и ели горячие картофелины.
Наконец настал следующий день. Линь Цзяо надела розовую кофточку с кроличьим мехом по краям, такие же пушистые наушники и сапожки с помпонами, которые весело подпрыгивали при каждом шаге.
Когда Сяо Цзин появился, его лицо было мрачным, а под глазами виднелись тёмные круги — видимо, плохо спал ночью.
Проходя мимо Линь Цзяо, он бросил на неё сердитый взгляд. Неужели эта маленькая коротышка околдовала его? Вчера он невольно засиделся за учёбой до поздней ночи! От одной мысли об этом становилось и злобно, и обидно, и очень сонно. Хотя он и собирался подарить ей что-то, тон его был резким:
— Не смей потерять!
Несмотря на грубый тон и недовольное лицо, движения его были осторожными. Он вынул из рукава нефритовую подвеску в форме тыквы, размером с ладонь, и аккуратно положил её в руки Линь Цзяо:
— И не смей разбить!
Сяо Цзинь, войдя следом, заглянул и удивлённо воскликнул:
— Четвёртый брат, разве это не реликвия первой императрицы? Я помню, ты её очень берёг.
Лицо Сяо Цзина покраснело, и он грубо ответил:
— Третий брат, ты ошибаешься!
Сяо Цзинь внимательно присмотрелся и сказал:
— Нет, точно не ошибаюсь. Кузина, эта нефритовая тыковка тёплая, правда?
Линь Цзяо не ответила. Она крепко сжала в ладонях тёплую нефритовую тыковку:
— Спасибо, четвёртый кузен. Я буду беречь её как зеницу ока.
Сяо Си надула губки:
— Четвёртый брат такой несправедливый! Раньше даже прикоснуться не разрешал, а кузине сразу подарил эту тёплую нефритовую тыковку!
Сяо Чу тоже подтвердила:
— Да, несправедливый.
Сяо Цзин всю ночь колебался, прежде чем решиться подарить Линь Цзяо эту тёплую нефритовую тыковку:
— У кузины холодные руки. Посмотри, она одета как шарик!
Сяо Цзинь засмеялся:
— Значит, признаёшь, что это та самая тёплая нефритовая тыковка!
Сяо Цзин почернел лицом и сквозь зубы процедил:
— Я ведь и не отрицал! Мне пора за книги!
С этими словами он направился к своему месту и больше не хотел разговаривать ни с кем.
Сяо Цзинь рассмеялся:
— Этот тёплый нефрит очень ценен, кузина. Носи его с собой — будет греть руки.
Линь Цзяо ответила:
— Я знаю.
Она, конечно, знала. Ещё она помнила, что позже наследный принц попросит эту нефритовую тыковку у Сяо Цзина для супруги наследного принца, которой после родов стало очень холодно. Та не могла целыми днями сидеть дома, поэтому наследный принц специально попросил у Сяо Цзина эту тёплую нефритовую тыковку для неё. Потом, когда наследный принц погибнет, супруга наследного принца, услышав новость, уронит тыковку на пол, и та разобьётся.
Линь Цзяо почти забыла точную дату гибели наследного принца, но теперь, вспомнив этот эпизод, поняла: наверное, всё произойдёт зимой, во время поездки наследного принца на оказание помощи при бедствии.
Она твёрдо запомнила эти два момента. Линь Цзяо бережно гладила тёплую нефритовую тыковку. Если наследный принц захочет её заполучить ради супруги наследного принца… отдавать или не отдавать?
Хотя даже если наследный принц будет настаивать, он вряд ли станет просить её напрямую. Скорее всего, он обратится к Сяо Цзину, чтобы тот попросил у неё. Тогда она сможет заставить Сяо Цзина почувствовать вину.
Продумав план и понимая, что рано или поздно тыковку всё равно заберут, Линь Цзяо особенно нежно гладила её снова и снова.
Сяо Чэнь крепко сжимал кисточку, наблюдая, как Линь Цзяо разговаривает с Сяо Цзином. Ему было крайне неприятно. Он чувствовал, что Линь Цзяо предала его. Ведь именно они двое были связаны общей судьбой и должны были дружить!
Сяо Си, заметив это, нахмурилась и с раздражением захлопнула книгу. Она думала, что четвёртый брат ближе всего к ней — ведь они вместе шалили и даже однажды вместе столкнули наложницу Чэн в воду. Но теперь ей казалось, что Сяо Цзин больше заботится о кузине. Хотя она и сама любила Линь Цзяо, ей не нравилось, что четвёртый брат отдаёт ей предпочтение.
Сяо Чу выложила все задания учителя на угол стола и, перегнувшись через Сяо Си, крикнула Линь Цзяо:
— Кузина, после урока дай мне потрогать твою тёплую нефритовую тыковку!
Линь Цзяо не ответила сразу, а посмотрела на Сяо Цзина.
Сяо Цзин сначала не понял, но, осознав, что она ждёт его разрешения, почувствовал особое уважение. Хотя ему и было жаль отдавать свою драгоценную тыковку, он не пожалел о своём решении:
— Пусть трогает.
Только после этого Линь Цзяо сказала:
— Тогда после урока дам потрогать, чтобы ты согрела руки.
Сяо Чу радостно согласилась.
Сяо Си недовольно буркнула:
— В классе нельзя кричать.
Щёки Сяо Чу сразу покраснели:
— Я… я…
Линь Цзяо слегка прикусила губу и тоже покраснела:
— Это моя вина.
Сяо Си посмотрела на неё и фыркнула:
— Раз поняла, так читай внимательнее.
Сяо Чу и Линь Цзяо кивнули. Когда Сяо Си углубилась в книгу, они переглянулись. Линь Цзяо тут же прикоснулась к носу и показала Сяо Чу смешную рожицу. Та рассмеялась, но, испугавшись, что Сяо Си заметит, зажала рот ладонью и неуклюже попыталась повторить за Линь Цзяо.
Благодаря этой маленькой шалости Сяо Чу почувствовала, что стала ближе к Линь Цзяо.
А Сяо Си, несмотря на свой вспыльчивый характер, вскоре простила Линь Цзяо.
Время быстро пролетело, и уже приближался первый выходной. После урока Сяо Си позвала Сяо Чу и Линь Цзяо к себе во двор, отослала всех служанок и тихо сказала:
— Через месяц день рождения матушки.
Глаза Линь Цзяо блеснули. Она именно этого и ждала — шанса официально унизить семью Линь и вернуть приданое матери.
Сяо Чу тоже вспомнила:
— Что же подарить матушке в этом году? Как же это трудно!
Сяо Си сжала кулачки:
— В этот раз мы обязательно должны сделать подарок лучше, чем у четвёртого брата и остальных!
Линь Цзяо сделала вид, что озадачена:
— Так что же подарить тётушке?
Сяо Си не знала, но настаивала:
— Главное — чтобы лучше, чем у четвёртого брата!
Сяо Чу неуверенно спросила:
— Может, придумаем вместе что-нибудь особенное для матушки?
Сяо Си хотела блеснуть сама, но не могла придумать ничего стоящего, поэтому неохотно согласилась:
— Ладно. Если мы вместе придумаем что-то хорошее, подарим вместе. А если я придумаю что-то лучше сама — подарю отдельно.
Сяо Чу расстроилась:
— Как ты можешь так говорить?
Сяо Си упрямо молчала.
Сяо Чу обиделась и тоже замолчала.
Линь Цзяо моргнула:
— Давайте просто придумаем что-нибудь по-настоящему замечательное.
Сяо Си посмотрела на обиженную Сяо Чу и с чувством вины пробормотала:
— Да, давайте придумаем что-нибудь по-настоящему замечательное.
Сяо Си хотела помириться с Сяо Чу, но не могла преодолеть гордость. Служанка принесла сладости, и Сяо Си тайком взглянула на сестру, потом неуклюже подвинула к ней тарелку с пирожными и сухо произнесла:
— Зелёные молочные пирожные.
Сяо Чу надула губки и молчала.
Линь Цзяо взяла одно пирожное, делая вид, что ничего не замечает. Ведь Сяо Си очень гордая, а Сяо Чу, наверное, действительно обижена — слова Сяо Си были довольно грубыми. Если бы Линь Цзяо была настоящей шестилетней девочкой, она бы тоже не хотела разговаривать с Сяо Си.
Но теперь Линь Цзяо знала, что Сяо Си — человек с «острым языком, но добрым сердцем», любит соперничать и не умеет ладить с людьми. Такой характер не располагает к дружбе, но уж точно лучше, чем лицемерие и удары в спину.
Именно из-за такого нрава в прошлой жизни у Сяо Си были ужасные отношения с семьёй мужа. После того как её старший брат погиб, она услышала, как свояченица втайне клеветала на него, и тут же избила обеих женщин до крови.
Сяо Си развелась и увезла с собой единственного сына. Император Вэнь, будучи защитником своих, не пощадил ту семью — они подали в отставку и уехали на родину. Но позже они каким-то образом сблизились с пятым принцем. Когда пятый принц взошёл на трон, эта семья вернулась в столицу с почестями и подала прошение, чтобы Сяо Си вернула ребёнка. Новый император разрешил.
Сяо Си никогда бы не вернула сына, если бы думала только о себе. Но ради матери и старшего брата она впервые в жизни склонила голову, лично отвезла ребёнка и даже принесла извинения.
Однако вскоре после этого мальчик умер — всего через два месяца. Его похоронили в спешке, и Сяо Си даже не успела увидеть его в последний раз.
Сяо Си сошла с ума. Она убила всю семью бывшего мужа, а затем, обняв тело сына, прыгнула с высокой башни своего дома Великой княгини.
Всю жизнь гордая, всю жизнь любившая красоту, она умерла так ужасно и жалко.
Линь Цзяо знала все детали, потому что Сяо Си мстила при помощи мужа — Сяо Цзина. Но никто не ожидал, что она выберет такой решительный конец.
http://bllate.org/book/2063/238587
Готово:
