Му Шиба застыл всего на мгновение, поражённый наводящим ужас, алым взором Инь Муму.
Но этого мгновения хватило, чтобы всё перевернулось вверх дном: когтистая лапа мёртвой хваткой впилась в плечо, увлекла вниз, и с оглушительным грохотом Му Шиба грохнулся об пол.
Боль…
Даже ментальное тело способно чувствовать боль. Му Шиба болезненно оскалился, и в нём тут же закипела лютая ярость.
Прекрасно! Значит, уступки не работают, и этот ублюдок решил окончательно сесть ему на шею?!
Ну ничего, сейчас он покажет, где раки зимовать!
Взгляд Му Шиба мгновенно стал стальным. Он повёл пострадавшим плечом — вроде целое, вот и отлично. Устремив внутреннюю энергию ци вниз, в ноги, он пружиной взвился вверх метра на три и бесшумно приземлился за спиной Инь Муму, мгновенно приняв стойку Канона Изменения Жилы.
Столько времени потрачено на практику — пора бы показать результат!
Канон Изменения Жилы — удивительное искусство, вобравшее в себя мудрость множества внешних боевых школ. В нём мягкость тайцзи, преодолевающая твёрдость, сочеталась с хладнокровной выверенностью восьми путей, позволяя побеждать сильного соперника за счёт наименьшего усилия.
И беснующаяся трибуна стала свидетельницей невероятного зрелища.
Линь с диким рыком, ослеплённый яростью, ринулся в отчаянный бой… но полуприсевший противник лёгким касанием тыльной стороны ладони отправил его в свободный полёт.
Линь тряхнул головой, рассекая воздух смертоносным круговым ударом ноги — однако претендент подхватил его обеими руками, взмыл вместе с ним и с маху впечатал Линя в настил арены!
Что… что это вообще за боевое искусство?!
Стоит признать, Му Шиба преподнёс публике грандиозный сюрприз. Коэффициент на его поединок против Инь Муму изначально составлял один к пятнадцати, и никто не рискнул поставить на новичка. Но теперь те, кто поставил на Линя, кусали локти.
— Линь! Линь! Линь! — скандировала арена.
Зрители, затаив дыхание, ревели во все горло, надеясь, что Линь удержит свой титул непобеждённого бойца. Впрочем, часть толпы уже переметнулась на сторону претендента.
Уворачиваясь от очередного выпада, Му Шиба начал замечать неладное.
Поведение Инь Муму становилось всё более странным. Поначалу тот ещё пытался хитрить и выискивать бреши в защите, но в какой-то момент окончательно лишился рассудка. Теперь он лишь слепо пёр напролом, нанося бешеные прямые удары. Силы в нём было невпроворот — даже перенаправляя вражеские атаки с помощью техники «четыре ляна побеждают тысячу цзиней», Му Шиба то и дело чувствовал, как от его ударов немеют руки. Победа над соперником отошла на второй план; куда больше Шибу тревожило то, в каком состоянии находится Инь Муму.
Похоже, во время предыдущего боя тот вёл себя точно так же: сплошное безудержное нападение, ноль внимания к собственной защите. Он пропускал удары, словно совершенно не чувствовал боли… Как будто…
Находился под воздействием стимуляторов!
Му Шиба вздрогнул. Когда Инь Муму снова поднялся с пола и ринулся в атаку, Шиба въедливо всматривался в него. Багровые глаза, расширенные зрачки — соперник явно не сознавал, что делает.
«Так нельзя! Если так пойдёт и дальше, он же сам себя доконает!»
Му Шиба окинул взглядом его окровавленную правую руку: похоже, тот рассек её при падении, и теперь вся рука была в крови. Стиснув зубы, Шиба решил: надо рубить его наповал и вырубать, пока не поздно.
Инь Муму действительно давно потерял контроль над собой. Шиба понял это лишь сейчас. На самом деле Инь Муму страдал синдромом маниакальной ярости: при сильном эмоциональном всплеске им словно овладевала чужая личность. Реальный его уровень составлял всего третий ранг древних боевых искусств, но именно эта безумная, отчаянная манера боя заставляла противников трепетать ещё до начала поединка — потому-то он и держал серию побед.
Му Шиба укоренился с помощью Техники Тысячечжинового Гиря-Осаживания, и Инь Муму сокрушительно впечатался в железное ограждение. Публика на трибунах онемела. Фантастическое мастерство претендента и невероятная выносливость Линя заставляли зрителей раз за разом терять дар речи. То, что на ринге до сих пор не пролились реки крови, откровенно разочаровало любителей зрелищ пожестче, но кое-что в этом бою поражало абсолютно каждого…
Невероятные способности претендента!
Он умел летать! Взмывал в воздух без видимых усилий и лёгким движением руки отбрасывал несущегося на него здоровяка!
Какая дивная магия!
Инь Муму снова поднялся. В его мутном взоре на мгновение промелькнула искра разума, но тут же угасла в мареве безумия, и он опять рванул на Му Шиба.
Шиба крепко встал в стойку мабу. Дождавшись, пока противник прилетит прямо на него, он перехватил его кулак, увёл по дуге за собой и зажал в охапку верзилу, который был на голову выше его самого. Му Шиба уже замахнулся ребром ладони, чтобы вырубить его ударом в шею, как вдруг Инь Муму разжал ноги, выскальзывая из захвата, совершил резкий кувырок и мёртвой хваткой вцепился Шибе в горло!
Му Шиба опешил. Он попытался вырваться, но руки Инь Муму налились свинцом и застыли, будто стальные тиски. Сколько Шиба ни пытался отодрать их от себя, пальцы соперника сжимались всё сильнее. Пусть это было лишь ментальное тело, дыхание перехватило, а перед глазами поплыли тёмные круги…
«Чёрт с ним… Какая глупая оплошность…» — пронеслось в туманящемся сознании, как вдруг хватка на горле ослабла.
Му Шиба поднял взор: в глазах Инь Муму проскользнуло замешательство. Зрачки то пульсировали, то сужались, словно внутри него шла жестокая борьба двух личностей. Он пристально вглядывался в глаза Шибы, а его руки едва заметно дрожали.
Нахмурившись, Му Шиба жадно глотнул воздуха и быстро пришёл в себя. Опасность миновала — пальцы на горле больше не сжимались. Инь Муму то растерянно мотал головой, то мучительно корчился, готовый взвыть, и это зрелище приковало всё внимание Му Шиба.
— Муму? — осторожно поинтересовался Му Шиба.
Его ладонь соскользнула с чужого предплечья на широкую, сильную кисть Инь Муму. От пережитого напряжения на её тыльной стороне надулись вены, а кожа казалась шершавой. Му Шиба подался чуть ближе, и Инь Муму тут же вздрогнул, настороженно следя за каждым его движением.
«Очнулся?..»
Обрадовавшись, Му Шиба улыбнулся и помахал ладонью перед его лицом. Заметил, как пальцы на шее снова судорожно сжались, и тут же опустил руку.
— Муму? — снова позвал он.
Никакой реакции.
Му Шиба тяжело вздохнул. Резким движением вывернув кисть соперника, он кувырком перелетел через его голову и, ещё не успев коснуться пола, наотмашь ударил Инь Муму ребром ладони по затылку.
Тот закатил глаза и рухнул без чувств.
Трибуны ахнули. А спустя секунду арену сотряс шквал аплодисментов. Никто не знал имени победителя, поэтому над рингом гремели лишь восторженные крики, а хвалебные оды в честь Линя мгновенно затихли.
С грохотом распахнулась железная дверь. На сцену выскочил рефери с елейной ухмылкой и уже вознамерился вскинуть руку победителя, но Му Шиба ловко увернулся. Подхватив бессознательного Инь Муму и взвалив его на плечо, он легко перемахнул через высокое ограждение ринга.
Толпа внизу охнула. Пользуясь поднявшейся суматохой, Му Шиба пробился к выходу, где его встречал Луди с совершенно окаменевшим лицом.
— Пошли, — коротко бросил Му Шиба.
— Угу…
***
Оптический мозг Инь Муму оказался дешёвым и практически не имеющим защиты устройством. Луди кликнул кого-то из парней своей личной охраны, и тот в два счёта выследил точку входа в сеть.
Увидев координаты, присутствующие опешили.
Планета Бедняков…
Инь Муму прямо сейчас находился на Планете Бедняков!
Му Шиба ненадолго потерял дар речи. Инь Муму — уроженец Планеты Бедняков?!
Впрочем, вникать было некогда. Шиба немедленно запустил принудительный выход для сеанса Инь Муму, а сам подключился к его оптическому мозгу и срисовал точный адрес.
Покинув виртуальную сеть, Му Шиба первым делом отправился за билетом до Планеты Бедняков. Дворецкому Томату он ничего не сказал, чтобы не пугать старика — о дурной славе Планеты Бедняков Шиба был наслышан. Обыватели Федерации считали Планету Бедняков настоящим притоном головорезов, а её жителей — отпетыми преступниками, готовыми прикончить любого не раздумывая.
Дорога не заняла много времени: спустя каких-то двадцать минут Му Шиба уже ступил на землю Планеты Бедняков. Он молча разглядывал раскинувшиеся перед ним трущобы.
Здесь проходила грань, отделявшая благополучную Федерацию от иного мира.
Ни небоскрёбов, ни сверкающих проспектов, ни потоков летающих машин. Лишь убогие, перекошенные хибары да бесконечные горы мусора. В воздухе висел смрад, от которого тошнило, но местные жители словно не замечали вони, привычно занимаясь своими делами. Оборванные дети стайками копошились на зловонных свалках, раскапывая мусор палками в поисках чего-нибудь ценного.
Обычному уроженцу Планеты Бедняков не вырваться отсюда до конца дней.
Неужели Инь Муму… обитает в этой глуши?
Даже в бытность жизни в горах, когда приходилось несладко, Му Шиба не сталкивался с подобной нищетой. Замявшись на мгновение, он вытащил из кармана записку и подошёл к женщине, занятой рукоделием прямо на улице, чтобы спросить дорогу.
К его удивлению, местные вовсе не жаждали его крови. Пусть их одежда превратилась в ветошь, из-за местной Арены Древних Боевых Искусств чужаки появлялись здесь регулярно. Вид нарядного незнакомца не вызвал у них явной враждебности.
Вскоре Му Шиба подошёл к узкому, тёмному переулку, на который ему указали.
Проход оказался настолько узким, что едва ли превышал метр в ширину. Впрочем, здесь было чисто — ни намёка на зловонные свалки, оставшиеся позади. С карнизов прижимавшихся друг к другу домов капала вода. Двери многих хижин стояли настежь, и их тёмные проёмы напоминали пасти затаившихся хищников.
Му Шиба сверился с запиской: дом номер восемнадцать.
Минуя открытые проёмы, он физически ощущал на себе цепкие, тяжёлые взгляды из темноты. Те, кто жил в этом переулке, были куда настороженнее обычных горожан.
Навстречу ему неспешно шёл сгорбленный старик в чёрном. Му Шиба прижался к стене, уступая дорогу. Старик опирался на клюку твёрдо и размеренно, вышагивая с уверенностью опытного мастера боевых искусств. Встретившись с ним взглядом, Шиба случайно мельком заметил у него за спиной ряд изящных метательных клинков. На лезвиях отсвечивала бирюзовая плёнка…
«Яд?!»
Му Шиба обернулся вослед старику, ощущая, как внутри растёт смутное беспокойство. В этом переулке определённо было что-то нечисто…
http://bllate.org/book/20629/5173554
Готово:
