Томат редко позволял себе отвлечься от дел их скромной лавки, но в тот день ушёл раньше обычного. Заперев ставни, он уселся напротив Му Шиба с необычайно строгим, даже тревожным лицом:
— Выкладывай. Что там за история с пропиской?
Му Шиба лишь непринуждённо пожимал плечами:
— Да они меня и так на дух не переносят. Надоело терпеть их косые взгляды, вот и забрал документы.
— Глупости! — сгоряча всплеснул руками Томат. — Как можно быть настолько опрометчивым?!
Шиба снова лишь вздохнул.
— Молодой господин, да вы хоть понимаете... — Дворецкий подался вперёд и накрыл его ладонь, а между бровей у него залегла глубокая складка. — Семья Нань — это связь, которую нельзя рвать! Вы ещё учитесь, вы не ведаете, каков мир. Вот выйдете в свет — и поймёте, насколько бесценна такая опора за спиной.
— Ладно тебе, Томат, не переживай ты так, — отмахнулся Му Шиба.
Каждый раз, когда дворецкий пускался в эти наставления, Му Шиба терялся, не зная, куда деваться от его отцовской заботы. Но на этот раз решение было принято бесповоротно. И дело даже не в том давлении, что оказывали на него генерал Нань с супругой: одна только память об открывшейся правде — об отношениях прежнего владельца тела с Нань Цзинем — до сих пор вызывала у него омерзение.
— Я уже не ребёнок, поверь, и прекрасно знаю, что делаю. А что до клана Нань... Неужели ты и правда думаешь, будто они пальцем о палец ударят ради меня, когда я начну работать? Госпожа Нань спит и видит, как бы я сгинул где-нибудь в подворотне. Нань Тун только и умеет, что читать нотации — от него хоть раз была польза? У Цзяньцана этот гнилой язык — я ему ещё навешаю оплеух, дай только срок. Воюй вообще бросил меня на произвол судьбы, чуть под пули похитителей не подставил! А уж что касается Нань Цзиня...
Шиба виновато скосил глаз на Томата и сбавил тон:
— Я тут на днях пересёкся с ним... Ну и всыпал ему по первое число. Так что о каком примирении речь? Мосты сожжены, разлом полный. Зато теперь они хотя бы остерегутся ко мне лезть.
Томат аж обомлел. Он мгновенно подался вперёд, сцапал Му Шиба за подбородок и стал тревожно всматриваться в его лицо. Заметив на щеке едва сошедший синяк, дворецкий заскрипел зубами:
— Он же старший брат! Как у него рука поднялась нанести такой удар?! Изувер!
Шиба вспомнил согнутую спину Нань Цзиня, которого под руки уводила Чун Чжэнь, виновато покашлял, но тут же принял праведный вид:
— Вот-вот! С такими «родственниками» и врагов не надо. Разве нам вдвоём плохо живётся?
Томат тяжело вздохнул и удручённо покрутил головой:
— Эх, не переспорить вас... Делайте как знаете. Но умоляю, больше не вступайте с ними в драку. Нань Цзинь всё-таки курсант военной академии, а вы... вы же на музыканта учитесь! Куда вам против него?!
Проворчав это, Томат поднялся на второй этаж — стелить постель. А Му Шиба так и остался сидеть на диване, ошеломлённый его словами.
На музыканта?..
«Чёрт!»
Шиба хлопнул себя по лбу. До него только сейчас дошло: Томат ведь до сих пор не ведал, что он записался на Отделение древних боевых искусств!
***
Выбрав день, когда занятий было поменьше, Му Шиба отправился в управление гражданских дел на Планете Граждан. Путь от Сократа до Планеты Граждан занимал не так уж много времени. Надо же было такому случиться, что сразу после пар его перехватил Корде. Продав наглухо уши идеей этой поездки, тот тут же поднял шум и увязался следом.
После Дня святого Валентина Корде появлялся рядом всё чаще. Му Шиба от этого постоянного присутствия чувствовал себя не в своей тарелке. Демонстративный холод парня не брал, ругаться на него казалось бессмысленным, а спустить кулаки — поводов вроде как не находилось. А уж когда Корде принимался хлопать длинными пушистыми ресницами и смотреть на него мокрыми, как у побитого щенка, глазами, Му Шиба и вовсе приходилось подавлять тяжелый вздох. Признавать не хотелось, но против этого вымогательства жалости он был совершенно бессилен.
Корде, судя по всему, отродясь не ездил на межпланетных челноках. Он то и дело щупал всё подряд вокруг, вертелся по сторонам с ребяческим восторгом и каждые пять минут прилипал к Му Шиба, выкладывая свежие впечатления. Более того — поклялся на месте сложить песню в честь юноши, открывшего ему глаза на этот мир.
Корде учился на факультете музыкальной композиции. Голос у него был средненький, зато талантом бог не обидел: парень считался одним из лучших на потоке. Ещё до поступления он успел поработать над коммерческими проектами и даже выпустить пару треков, разошедшихся по всей сети, что для первокурсника звучало почти невероятно. В глазах сокурсников он слыл настоящей звездой. Даже среди студентов отделения древних боевых искусств то и дело напевали его прежние мотивы.
Сам Му Шиба в музыке смыслил мало. В прошлой жизни он целиком отдавал себя постижению боевых искусств и, хотя волей-неволей соприкасался с современной культурой, мог лишь подпевать знакомым мотивам. О том, чтобы сочинять самому, не шло и речи — нужных жилок у него отродясь не водилось. Даже на факультативных лекциях по музыке, обязательных для его курса, его неудержимо клонило в сон.
Тем временем Корде резко сменил тему и принялся на чём свет стоит клясть преподавателей-сумасбродов. При всей свободе нравов в академии Квелия отделение музыки держало марку с особым фанатизмом — подкопаться к статусу лучшего вуза было нельзя. Едва начался семестр, а Корде уже едва сводил концы с концами от нагрузки.
— Представляешь, эта мегера велела уже к концу первой недели сдать готовую композицию на заданную тему! Если от этого зависит распределение по группам, мой поезд ушёл...
Шиба покосился на него. Судя по удручённому виду, парень не притворялся, так что пришлось ободряюще уронить:
— Да ладно тебе. Ты парень толковый, справишься.
— Эх, не понимаешь ты... — уныло вздохнул Корде. — Какая-нибудь привычная мне народная баллада — полбеды. Но тема-то... древний стиль!
Он резко подался к Му Шиба и понизил голос до таинственного шепота:
— Ты хоть представляешь, что такое «древний стиль»? Это музыкальные традиции Древней Земли! Нам на днях включали одну композицию — из тех, что уцелели с древнейших времён. Боги, вот это была сила...
Му Шиба с улыбкой наблюдал за тем, как Корде прикрыл глаза и мечтательно покачивал головой. На мгновение задумавшись, он тихо спросил:
— Говоришь, задание связано с традициями Древней Земли? Уже придумал, о чём писать?
Тот безнадёжно махнул рукой:
— Не береди душу. Небо желает моей погибели.
Шиба чуть заметно усмехнулся и предложил:
— Слушай... Сделай мне одну услугу, а я взамен помогу тебе с этой композицией. Идёт?
Корде осёкся, мгновенно выпрямился и уставился на него с неверующим подозрением:
— Ты серьёзно?
Шиба лишь сдержанно улыбнулся.
— О Великий! — истошно возопил Корде, сгреб Шиба за талию и, уткнувшись лицом ему куда-то в живот, засопел: — Говори! Хоть в огонь, хоть в воду — всё сделаю!
— Да брось ты, ничего страшного... — Шиба попытался оттолкнуть его голову, но Корде только крепче прижался к нему. Пришлось продолжать так: — Я слышал, у семьи Кэ есть связи с правящим домом Квелии. Хотел узнать, насколько сложно получить разрешение на иммиграцию. Я планирую перебраться туда в ближайшее время.
Корде мгновенно замер. Наступила долгая пауза, после чего снизу донёсся глухой, сдавленный голос:
— Ты уезжаешь?
Хватка на талии сжалась до боли. Му Шиба не выдержал: по коже побежали мурашки, он силой оторвал от себя Корде и, потирая затекшие бока, процедил сквозь зубы:
— Совсем сдурел?! Задушить меня решил?
Корде, вопреки обыкновению, не стал паясничать. Лицо его потемнело, он сцапал Шиба за запястье и настойчиво переспросил:
— Куда ты собрался?
— Руки убрал! — рявкнул Шиба. В силе он Корде уступать не собирался и лёгким движением сбросил его пальцы со своего запястья — то место, где остался синяк от Нань Цзиня, всё ещё неприятно ныло. — Забыл таблетки принять? Куда я еду? В управление гражданских дел, ты же сам знаешь!
Корде смешался:
— Но... ты же только что просил узнать про иммиграцию...
— У меня дома пожилой человек, — выкрутился Му Шиба, озвучивая заранее приготовленную отговорку. — В Квелии отличный уровень жизни и социалка, разве плохо туда перебраться?
— Ха-ха... — Корде глуповато почесал затылок и натянуто расхохотался.
Шиба одарил его долгим взглядом и отвернулся к окну. Корде опустил голову; улыбка исчезла с его лица, уступив место какому-то мрачному раздумью. Прошло немало времени, прежде чем он пробормотал:
— Ладно, я узнаю. А что до академического задания — сам разберусь. Ты же в этом не бум-бум, я и то больше знаю.
Му Шиба едва заметно улыбнулся. Ему была понятна эта мальчишеская гордость: Корде, при всей своей дурашливости, терпеть не мог оставаться в долгу — точь-в-точь как и сам Шиба.
— Подумаешь, песня. Понравится — возьмёшь, не понравится — выбросишь. Мне-то что? Чего ты мнёшься? Назови тему, я посмотрю, есть ли что подходящее.
Корде поднял глаза. Понимая, что упрямого Шиба не переубедить, он всматривался в юношу долгим, тяжёлым взглядом, а затем отвёл взор:
— Напиши... о той тоске, когда желаешь чего-то, но получить не можешь.
Шиба замер. Внутри у него будто что-то щёлкнуло. Едва уловимая догадка мелькнула перед глазами — такая близкая, что протяни руку и заденешь, но в то же мгновение растаяла без следа.
— Ха-ха-ха! Что, испугался? — Корде внезапно снова закрутился, заливаясь беспечным хохотом. — Да шучу я! Это препода требование, ты же знаешь этих женщин — вечно им подавай любовные страдания. Не бери в голову!
Шиба на миг застыл, почувствовав, как губы Корде расплываются в чересчур наигранном веселье. Очевидно, тот что-то скрывал.
Впрочем, лезть в чужую душу Му Шиба не собирался. Он лишь слегка изогнул губы в ответной, вежливой и такой же непроницаемой улыбке.
***
А вскоре Федерацию потрясла новость.
Из глубин тысячелетий, из легенд Древней Земли, о которых раньше слышали лишь из полузабытых сказаний...
Культура буддизма.
Она ворвалась в жизнь граждан Федерации подобно ослепительной вспышке, в одночасье приковав к себе взоры всех и каждого.
http://bllate.org/book/20629/5147582
Готово:
