***
— Мы немного подождём одного человека, с нами поедет. Ты не против? — Шэнь Сюйчжоу отложил телефон, в котором только что набирал сообщение, и повернулся к Хэ Сину.
— Да без проблем. А кто это?
— Моя старшая наставница, — коротко пояснил Шэнь Сюйчжоу. — Тоже играет в пекинской опере.
Представление длилось до самого полудня. Хэ Син вдруг подумал, что атмосфера в таком театре играет едва ли не главную роль: здесь невозможно чинно сидеть с вытянутой спиной, как на классической драме. Зал чутко откликался на всё, что происходило на сцене, дыша в унисон с артистами.
Когда спектакль окончился, публика хлынула к выходу, но Шэнь Сюйчжоу оставался на месте. Лишь спустя некоторое время из закулисья вышла женщина. На вид ей было лет пятьдесят: аккуратный низкий пучок, безупречная осанка, а тонкие морщинки у глаз лишь придавали её облику благородство. Судя по всему, именно с ней Шэнь Сюйчжоу переписывался.
— Ой, а кто это у нас такой славный? — Е Ханьцзюань подошла к Хэ Сину, тепло и ласково улыбаясь.
— Хэ Син, — представил его Шэнь Сюйчжоу и, повернувшись к парню, добавил: — Это мой учитель, Е Ханьцзюань. Если возникнут вопросы, всегда можешь у неё проконсультироваться.
— Учитель? — Хэ Син изумлённо вскинул брови. — А ты разве не самоучка?
Е Ханьцзюань, услышав это, с шутливым укором метнула взгляд на Шэнь Сюйчжоу и прыснула:
— Ох, вечно он морочит голову молодёжи!
Она без лишних церемоний взяла Хэ Сина за руку и потянула прочь от «лгунишки Шэня».
— Слышала, ты сейчас работаешь над новой песней? — воркующим тоном заговорила она на ходу. — Расскажи-ка тётушке...
Хэ Син бросил беспомощный взгляд на Шэнь Сюйчжоу, но тут же вежливо улыбнулся Е Ханьцзюань — к столь стремительному проявлению симпатии он оказался не готов. Впрочем, даже дурак понял бы: Шэнь Сюйчжоу знакомит его с нужными людьми в индустрии, и упускать такой шанс или проявлять невоспитанность было нельзя.
Втроём они отправились в один из колоритных фешенебельных ресторанов.
Е Ханьцзюань усадила Хэ Сина подбоку и не могла на него налюбоваться — парень искренне пришёлся ей по душе.
— Синьсинь, а ты раньше пробовал традиционные пекинские блюда?
Хэ Син покачал головой. В прошлом он редкий месяц задерживался на одном месте дольше двух недель — времени едва хватало на сон, не то что на гастрономические изыски.
Глаза Е Ханьцзюань мгновенно вспыхнули азартом. Она тут же подозвала официанта:
— И принесите ещё пиалу доучжи!
Хэ Син много слышал о ферментированном отваре из маша, но увидел его вживую впервые: мутноватая жидкость цвета чая матча, на дне которой осел мелкий порошковый осадок.
— Ничего страшного, зачерпни самую капельку, просто попробовать, — с воодушевлением подбодрила его Е Ханьцзюань, заметив его замешательство. — А не понравится — отдашь Сюйчжоу, он допьёт.
Шэнь Сюйчжоу спокойно отпил чаю и ровным голосом произнёс:
— Не хочешь — не пей.
От этих слов веяло такой абсолютной уверенностью, что Хэ Сину ненадолго показалось: за этой спиной ему действительно ничего не грозит, исполнятся любые желания.
— Да не такое оно и страшное, поверь тётушке!
Под её выжидающим взглядом Хэ Син зачерпнул ложечку. Донёсся кисловатый, сшибающий с толку запах. «Наверное, на вкус лучше, чем пахнет», — подумал он, зажмурился и решительно отправил содержимое в рот.
— Ну как? — подалась вперёд Е Ханьцзюань.
Хэ Син поднял на неё глаза, и в этот момент до его рецепторов наконец докатилась вся гамма специфического вкуса.
— Кха... Кхм!
Е Ханьцзюань спешно отодвинула пиалу от греха подальше, принялась поглаживать его по спине и протянула салфетку:
— Ой-ой-ой, бедняжка, ты как?
Послевкусие оказалось настолько убойным, что Хэ Сина ещё долго сотрясал сухой кашель. Когда приступ спал, уголки его глаз покраснели и влажно заблестели, а в горле всё ещё жгло. Шэнь Сюйчжоу потянулся было к пиале, чтобы налить ему чаю, но Е Ханьцзюань тут же шлёпнула его по руке.
Шэнь Сюйчжоу сдержанно промолчал.
Одарив ученика строгим взглядом, женщина сама взяла чайник, наполнила чашку Хэ Сина и ласково проговорила:
— На, ополосни рот, бедный мой, аж слезинки выступили.
Кое-как придя в себя, Хэ Син наконец смог приступить к трапезе. Однако из-за покрасневших глаз он выглядел настолько трогательно и безобидно, будто его только что жестоко обидели.
Поскольку Хэ Син совершенно не переносил острое, стол ломился от постных и диетических блюд. Настолько диетических, что от одного их вида пропадал всякий аппетит.
Видимо, доучжи нанёс слишком тяжёлый удар: весь оставшийся день Хэ Син ходил вялым и сонным. Когда они вышли из ресторана, Е Ханьцзюань отправила Шэнь Сюйчжоу за машиной, а сама осталась прогуляться с Хэ Сином.
Легкомысленность мгновенно слетела с неё. Голос звучал мягко, но в нём чувствовалась глубокая уверенность:
— Синьсинь, я слушала твои песни. У тебя настоящий талант.
Мягкие лучи дневного солнца ласкали плечи, словно смахивая с них накопившуюся усталость.
— Но будто бы чего-то ещё не хватает, — продолжила Е Ханьцзюань.
Заметив, как переменился в лице Хэ Син, она лишь мягко улыбнулась — как умудрённый опытом наставник, терпеливо указывающий дорогу заблудшему путнику.
Лёгкий ветерок донёс сухой шелест листвы, и Хэ Син услышал её тихий, исполненный теплоты вдох.
— Разберись в собственном сердце, милый. Смотри внимательнее. Когда видишь, какой пейзаж скрывается за туманом, даже извилистая тропа не заставит засомневаться. А иначе сбьёшься с пути даже на прямой дороге. Присмотрись к тому, что у тебя прямо перед глазами, милый.
Перед самым лицом возникли чьи-то руки, и Хэ Син вздрогнул, выныривая из раздумий.
Шэнь Сюйчжоу потянул ремень безопасности, застёгивая его, и небрежно спросил:
— О чём задумался? Я тебя зову-зову, а ты ноль внимания.
Ветровое стекло крутнуло солнечный зайчик, Хэ Син прищурился, отчего-то смутившись, и судорожно сжал лямку ремня:
— Да... да так, ни о чём. А где Учитель Е?
— Поехала домой, — ответил Шэнь Сюйчжоу, заводя двигатель. — Ты разве не видел, как мы прощались?
—... Забыл.
Машина медленно пробиралась сквозь плотный поток по незнакомым улицам. Заметив немой вопрос спутника, Шэнь Сюйчжоу произнёс:
— Обед вышел слишком пресным, я толком не наелся.
Искорки в его глазах чуть потеплели:
— Как насчёт того, чтобы заехать ко мне и что-нибудь приготовить? Заодно покажу тебе окрестности.
Глаза Хэ Сина мгновенно вспыхнули, но он тут же взял себя в руки и с напускной скромностью пробормотал:
— Ну... неудобно как-то, нет?
Шэнь Сюйчжоу следил за дорогой и, услышав это, не удержался от тихого смешка:
— Я сам тебя зову, что тут может быть неудобного?
Хэ Син умолк. Успокоенный и довольный, он устроился на пассажирском сиденье и с блаженным видом вытянул ноги.
Возле супермаркета Шэнь Сюйчжоу отправился за продуктами, а Хэ Син остался ждать в машине. От нечего делать он вытащил из кармана телефон, который вечно стоял на беззвучном режиме.
Экран мгновенно запестрел от сообщений Сюй Юйшу:
[Сюй Юйшу: Загляни в горячие тренды.]
[Сюй Юйшу: Даю тебе пять секунд на объяснения.]
[Сюй Юйшу: Вы там в своём мире на двоих хотя бы иногда к интернету подключаетесь?]
[Сюй Юйшу: В конце концов, я прошу всего две минуты вашего драгоценного внимания!]
[Сюй Юйшу: Ладно, буду действовать по-своему.]
Последнее сообщение пришло час назад.
«По-своему?!»
Удалые методы Сюй Юйшу отличались редкой беспощадностью: он мог устроить виртуозный слив компромата, приправленный ядовитой иронией, за пару часов превратить заносчивую звезду в никому не нужного обывателя и вдобавок вкатать суровый судебный иск. К тому же пару дней назад Сюй Юйшу как раз забрал под свой контроль официальный аккаунт его личной студии.
Хэ Син судорожно зашёл в Вэйбо. Как и следовало ожидать, хештег `#Первое_сообщение_личной_студии_Хэ_Сина` уже красовался на первой строчке трендов.
Дрожащими пальцами он кликнул по публикации.
[Студия Хэ Сина: @Медиа-компания «Лэци», уважаемый, а помимо того, что авторские права принадлежат артисту, у вас есть ещё хоть какие-то аргументы? Разве вы не сами подписали этот контракт на добровольных началах? Складывается впечатление, будто мы вам что-то должны. Перестаньте выставлять себя на смех. С момента дебюта Хэ Син сам пишет стихи и музыку, вы тратитесь только на аренду студии звукозаписи. За три года он принёс вам доход, на который можно было дважды выкупить вашу контору. Без таланта Хэ Сина вы ноль без палочки, а всё туда же — качаете права и распускаете сопли. Хэ Син открывает персональную студию. На данный момент аккаунт находится под полным управлением менеджера Сюй Юйшу. Ниже приведены вакансии и требования к соискателям. Отличные условия, никакой эксплуатации. Добро пожаловать в команду! (Файл)]
В комментариях творился настоящий фурор:
[— Это что, тот самый легендарный менеджер, который сам выбирает себе боссов?!]
[— Перейти дорогу Хэ Сину — это как пнуть мягкую подушку. Перейти дорогу Сюй Юйшу — это как пнуть извергающийся вулкан, ахахаха!]
[— Офигеть, Хэ Син готовил такой разгром?]
[— Да-да-да! Наконец-то фанаты Хэ Сина дождались своего часа!]
[— С нашей стороны козырный расклад, а напротив — парочка клоунов...]
Хэ Син смотрел на шквал ликующих сообщений и не верил своим глазам. Выйдя из приложения, он отправил Сюй Юйшу короткий ответ:
[Хэ Син: Спасибо.]
Ответ прилетел мгновенно:
[Сюй Юйшу: Не за что. Не будь я уверен, остались ли у тебя какие-то чувства к этой шарашке, я бы уложил их в прямом эфире.]
[Сюй Юйшу: Тебе просто необходим человек, который будет говорить вместо тебя.]
[Сюй Юйшу: Если понадобится за кого-то заступиться или отбрить — сразу звони.]
Хэ Син невольно улыбнулся. Заметив, что Шэнь Сюйчжоу уже возвращается с пакетами, он быстро отстучал:
[Хэ Син: Договорились.]
Спрятав телефон, он наблюдал, как Шэнь Сюйчжоу садится за руль.
Вскоре они въехали на территорию закрытого жилого комплекса — ухоженного, утопающего в зелени и с удобной развязкой.
Хэ Син порывался помочь с пакетами, но Шэнь Сюйчжоу не отдал:
— Тяжело, лучше поднимись и вызови лифт.
В кабине лифта Хэ Син переминался с ноги на ногу, чувствуя себя не в своей тарелке.
«Да что с тобой такое, Хэ Син? При первой встрече ты спокойно заявился к нему на порог, а теперь, когда вы столько времени провели вместе, вдруг застеснялся?»
Почему-то на душе скребли кошки, навевая странное предчувствие.
Квартира Шэнь Сюйчжоу была оформлена в строгом минималистичном стиле: преобладали белые и серые тона, создавая сдержанную и холодноватую атмосферу.
За окном уже смеркалось, поэтому Шэнь Сюйчжоу сразу отправился на кухню. Хэ Син увязался за ним, желая помочь, но тот снова его остановил:
— В гостиной есть телевизор, включи что-нибудь, скоро всё будет готово.
Вздохнув, Хэ Син решил, что действительно будет только мешаться, и послушно устроился на диване, вернувшись к сообщениям.
Среди прочих было письмо от Чэнь Цзиньюй. Ему пришлось немного пролистать чат, чтобы найти его.
[Чэнь Цзиньюй: Брат, Сюй Юйшу правда твой менеджер?]
К её постоянным сменам обращений он давно привык.
[Хэ Син: Да.]
[Чэнь Цзиньюй: Вот это да! Я сегодня прочитала его пост в Вэйбо — просто лучший сюжет года, у меня аж мурашки!]
Хэ Син улыбнулся и набрал ответ:
[Хэ Син: Это только начало.]
[Чэнь Цзиньюй: Брат, просто расслабься и кайфуй, менеджер Сюй всё затащит!]
[Хэ Син: Лежу и не отсвечиваю.jpg]
Дальше шли рабочие вопросы от Сюй Юйшу, а также ответное сообщение для Е Ханьцзюань.
И всё же какая-то непонятная мысль не давала Хэ Сину покоя. Ему вдруг показалось, что их отношения с Шэнь Сюйчжоу стали какими-то... странными.
Он оглянулся на кухню: Шэнь Сюйчжоу спокойно готовил, ничего необычного.
Нахмурившись, Хэ Син уткнулся лицом в подушку, словно озадаченный золотистый ретривер. Своим умом он бы и за триста лет не догадался, в чём дело.
Из кухни донёсся аппетитный аромат. Хэ Син спрыгнул с дивана, подбежал к кухонному столу и с улыбкой вызвался:
— Давай я хоть тарелки отнесу!
Он и раньше знал, что Шэнь Сюйчжоу отлично готовит простую домашнюю еду, причём самые незамысловатые блюда выходили у него лучше всего.
Но когда на столе образовалось уже шесть или семь блюд, Хэ Син глубоко задумался.
«Мы что, банкет устраиваем?»
Вдобавок Шэнь Сюйчжоу насыпал ему рис в огромную пиалу — из такой обычно суп едят.
Сам Шэнь Сюйчжоу с самым безмятежным видом пояснил:
— Ешь получше. Ты едва немного набрал, смотри не похудей снова.
Хэ Син молча посмотрел на тарелку.
«Это всё конечно замечательно, но ты меня за свинью на откорме держишь, что ли?»
http://bllate.org/book/20625/3926351
Готово:
